1. Periodización
Se conoce como periodización al campo de las ciencias sociales que trata de dividir la
historia u otro campo del conocimiento (la ciencia, la literatura, el arte) en distintos
periodos que posean unos rasgos comunes entre sí, lo suficientemente importantes como
para hacerlos cualitativamente distintos a otros periodos.
En historia, la periodización más amplia da periodos denominados edades, mientras que
los denominados época designan divisiones más breves o locales. En el campo de la
historia natural o geología se utiliza la expresión eras (eras geológicas), aunque también
se habla de era como periodo histórico en el campo de la cronología. Cada una de ellas
da origen a distintos calendarios; término que se aplica también a periodos dominados
por un personaje histórico, un hecho o un proceso que se considera fundamental. Época
geológica es una subdivisión de la era geológica. La escala del tiempo geológico se
divide en orden descendente de jerarquía de la siguiente manera: Eón, era, sistemas o
períodos, series o épocas y pisos.
La periodización en la Historia
No hay un acuerdo universal sobre la periodización en Historia, aunque sí un consenso
académico sobre los periodos de la Historia de la Civilización Occidental, basado en
los términos acuñados por Cristóbal Celarius (Edades Antigua, Media y Moderna), que
pone al mundo clásico y su renacimiento como los hechos determinantes para la
división. La acusación de eurocentrismo que se hace a tal periodización no debe impedir
conocerla, por ser la más utilizada.
En el siglo XVI los historiadores de la literatura y los filólogos, estudiando el latín señalaron
tres fases en su gradual evolución: la "alta edad" o "superior" que llegaba hasta Constantino,
etapa del latín clásico; la "edad media" de la lengua, que alcanzaba desde Constantino a
Carlomagno (siglos IV al IX), y la "edad ínfima" iniciada en el 842 con el primer texto en
romance, Los Juramentos de Estrasburgo, Por eso precisamente Ch. D. Du Cange tituló su
famoso diccionario Glossarium ad scriptores mediae et infimae latinitatis (Paris, 1678). La
primera ocasión en que se designa el término "Edad media" con sentido histórico parece haber
sido en 1639, por el liejense Rasuin en su Laodium. La expresión pasaría desde ese mismo siglo
XVII a designar el período de transición entre la antigüedad clásica y el renacer de su cultura
experimentada en la Edad Nueva que habita tomado cuerpo a lo largo del siglo XV. Y, en
consecuencia, su uso tendía a menospreciar los valores de dicha edad intermedia como un
puente o una noche de “mil años”. Los pedagogos fueron los responsables de que este nuevo
concepto de la Edad Media adquiriera carta de naturaleza en los manuales o síntesis de historia.
Un profesor de fines del siglo XVII, Cristóbal Séller (1634-1707) o Celarius –como gustaba
llamarse latinizando su nombre a la manera humanista- introdujo la modalidad en uno de los
manuales escolares de Historia Antigua editado en 1685, y la claridad que implicaba para la
explicación histórica le indujo a repetirla en otro, titulado Historia Medii Aevi a temporibus
Constanini Magni ad Constaninopolim a Turcis captam deducta (Jena, 1688). Otro profesor,
Loescher, la repitió en un manual alemán: Geschicchte der Mittleren Zeiten (1725), y no tardó
en generalizarse el nuevo concepto, porque resultaba cómoda esa división de la Historia.
Manuel Riu (1978)1

2. El problema de cualquier periodización surge en hacerla válida para un ámbito espacial
amplio, lo que resulta difícil cuando los fenómenos que originan el comienzo de un
periodo en un lugar (habitualmente el Próximo Oriente) tardan en difundirse o surgir en
otros lugares más o menos próximos y conectados (Europa Occidental) o lejanos y
desconectados (América, Oceanía). Por ello surgen términos intermedios y de transición
o superpuestos.
Prehistoria. Desde la aparición del hombre (fecha incierta) hasta la de la
escritura
o Paleolítico (Etimológicamente Antigua Edad de Piedra por la piedra
tallada)
 Paleolítico inferior. Primeros modos de tallado de instrumentos.
 Paleolítico medio. Ligado a cambios en la cultura material y al
Hombre de Neanderthal, Desde hace 125.000 años hasta hace
35.000 años aprox.
 Paleolítico superior. Ligado a la cultura material que se suele
asociar a homo sapiens sapiens. Desde hace 35.000 años hasta
hace 10.000 años aprox.
o Mesolítico/Epipaleolítico. Periodo de transición, ligado a los cambios
que produjo el fin de la última glaciación Desde el 10.000 aC hasta el
VIII milenio en prox. Oriente y el 5.500 en Europa Occidental. (En
las poblaciones en las que se desarrolló el neolítico internamente se
denomina mesolítico y en aquellas que fueron neolitizadas por influjo
externo epipaleolítico)
o Neolítico (Etimológicamente Nueva Edad de Piedra por la piedra
pulimentada) Ligado a la aparición de la agricultura, aldeas, cerámica.
VIII milenio a.c. en Oriente Próximo (En España VI milenio a.c.)
o Edad de los Metales
 Calcolítico III milenio aC aprox. en Europa Occidental. La
formación de las sociedades complejas
 Edad del Bronce II milenio aC aprox. en Europa Occidental..
 Edad del Hierro I milenio aC aprox. en Europa Occidental.
Hasta la romanización.
Historia. Desarrollo de la escritura como consecuencia de la aparición de los
primeros estados. IV milenio a.c. en Sumeria
o Protohistoria. Período de solapamiento: mientras surgen las
civilizaciones prístinas de Mesopotamia, China e India en Asia; Egipto
en África y las culturas Olmeca y Caral en América, éstas dejan
constancia escrita de otros pueblos los cuales no han desarrollado la
escritura. En la Península Ibérica, coincide con las colonizaciones
orientales fenicio-púnica y griega y la conquista romana, cuyos autores
registraron la actividad de los pueblos indígenas.
o Edad Antigua
 Primeros estados de Oriente próximo: Sumeria, Acad, Babilonia,
Asiria...
 Antigüedad clásica Civilizaciones griega y romana. Cuentan sus
eras desde la primera olimpiada o la fundación de Roma. Siglo
VIII a.c.. No hay que confundir con el periodo clásico del arte
griego (siglos V y IV a.c.).

3.  Antigüedad tardía Periodo de transición, desde la crisis del siglo
III hasta Carlomagno o la llegada del Islam a Europa (siglo
VIII).
o Edad Media Desde la caída del Imperio romano de Occidente (siglo V)
hasta la caída del Imperio romano de Oriente (siglo XV)
 Alta Edad Media siglos V al X.
 Baja Edad Media Para algunos, los siglos XI al XV. Para otros se
restringe a los siglos XIV y XV, como Crisis de la Edad Media o
Crisis del siglo XIV, habiendo una Plenitud de la Edad Media en
los siglos XI al XIII
o Edad Moderna. Siglos XV al XVIII. (Para los ingleses Early Modern
Times). Se toma como comienzo la Imprenta, la toma de Constantinopla
por los turcos o el Descubrimiento de América; como final, la
Revolución francesa, la Independencia de los Estados Unidos de
América o la Revolución industrial.
o Edad Contemporánea. Hasta el presente. (Para los ingleses Later Modern
Times)
Las primeras periodizaciones
Las Cuatro Edades de la Humanidad. Grabado de Regius para las Metamorfosis de
Ovidio, Libro I, 89-150.
La característica de todas las culturas y civilizaciones es su preocupación por la
memoria histórica o la consideración del pasado y la periodización es un elemento
importante en la fijación de esa memoria. En la mayor parte de las cosmologías, el
origen de los tiempos se vincula a hechos sobrenaturales con intervención de dioses y
héroes. En la tradición occidental, estos mitos son los de la Antigüedad clásica
grecorromana y los hebreos, en la parte de la Biblia denominada Antiguo Testamento:
sobre todo el Génesis, el Éxodo y los demás libros históricos; que se vio continuada por
el Nuevo Testamento cristiano con su insistencia en el fin de los tiempos y la próxima
venida del Reino de Dios, en un futuro apocalíptico (en imprecisos términos
temporales).
Virgilio reflejó el mito de la primitiva y paradisíaca Edad de Oro a la que sucedían, en
sucesivas degeneraciones, la Edad del Bronce, la Edad de los héroes y la brutal Edad de
Hierro que correspondía a su propia civilización; así como la concepción cíclica de la
historia (que reaparecerá en las reflexiones sobre Filosofía de la Historia de autores

4. modernos como Giambattista Vico). La Teogonía de Hesíodo y los poemas de Homero
(Ilíada y Odisea) proporcionaron un marco temporal al que poder recurrir (antes o
después de la Guerra de Troya o de los Argonautas) para situar los eventos
fundacionales (fundación de santuarios, ciudades, juegos), y a partir de ellos, las
cronologías más o menos fiables que se usaban en Grecia y Roma (olimpíada, Ab urbe
condita).
La Biblia diseña una narración de la historia desde la Creación hasta el fin de los
tiempos. Un esquema común de la periodización bíblica, utilizado en la Edad Media, era
la división teológica de San Pablo en tres edades: la primera, anterior a Moisés: bajo la
naturaleza; la segunda bajo la ley mosaica: bajo la ley; la tercera, la era cristiana: bajo
la gracia. Pero quizás la más ampliamente difundida en el medioevo fue las Seis Edades
del Mundo, en la que cada edad contaba mil años desde Adán y Eva hasta el milenio
que consideraran su presente como sexta y final edad (antes del año 1000, el primer
milenio después del nacimiento de Cristo, antes del 1033, el primer milenio después de
la crucifixión). Ante la continuación de los tiempos, se buscaron sucesivamente
distintos hechos o interpretaciones numerológicas o cabalísticas: el año 1666,2 el 2000...
La periodización marxista
Trabajo, de Ford Madox Brown, 1852–63. Una escena representativa de la sociedad
contemporánea a Marx.
Karl Marx fue el primero que intentó clasificar los periodos históricos basándose en sus
características económicas y sociales (que denomina estructura) en vez de sus
características políticas o ideológicas (que denomina superestructura), siguiendo su
propia metodología (que denomina materialismo histórico). Para ello utilizó su concepto
de modo de producción, definido por el tipo de relaciones sociales y técnicas de
producción que se establecen entre las distintas clases sociales definidas por sus
intereses económicos. Así propuso periodizar la historia en:
comunismo primitivo
sociedad esclavista
Sociedad feudal
sociedad capitalista
sociedad comunista

5. Aunque este modelo esta hecho para explicar la evolución de la sociedad europea, tiene
menos problemas para ser exportado, ya que no necesita referirse a fenómenos tan
intrínsecamente propios de la Civilización Occidental como el Imperio romano, el
Renacimiento o la Ilustración. No obstante, también los historiadores materialistas han
necesitado adaptar el modelo a las circunstancias específicas de cada lugar, lo que en
ocasiones ha dado pie a la incorporación de nuevos modos de producción (modo de
producción asiático o Despotismo hidráulico). El intento de evitar el excesivo
determinismo del modelo marxista empujó a la creación de una categoría más flexible:
la formación económico social o formación social histórica.
Las revoluciones tecnológicas
Artículo principal: Evolución tecnológica
En la imagen, un trigal convive con un generador eólico, cada uno muestra de sucesivas
revoluciones tecnológicas.
Vere Gordon Childe acuñó el término Revolución neolítica, para indicar que la
transformación en las condiciones vitales de la humanidad que se produjo como
consecuencia de la ganadería y la agricultura fueron semejantes a las que estaba
produciendo la Revolución industrial en nuestra propia época. La historia de la
Humanidad quedaría periodizada en Paleolítico, Revolución Neolítica (desde el VI
milenio a. C. hasta el siglo XVIII) y Revolución industrial.
Marshall Mac Luhan propuso la incorporación de la Edad de la Electricidad posterior a
la Edad de la Mecanización.
Otros autores han propuesto otros periodos basados en la importancia de algún material,
como la Edad del Plástico, de algún producto, como la Edad del automóvil, o de
conceptos, como la Era de la información.
Periodizar el presente
Más peligroso (por la imposibilidad de mantener perspectiva histórica) es basar las
periodizaciones en algún hecho concreto del pasado más reciente que permita hablar de

6. nuevos periodos distintos a la Edad Contemporánea. Francis Fukuyama, desde una
perspectiva hegeliana, propuso El final de la historia con motivo de la caída del Muro
de Berlín (1989) que simbolizó la de los regímenes comunistas en el Este de Europa y
de la Unión Soviética (1991). Otros, considerar los impactantes Atentados del 11 de
septiembre de 2001. Lo que sí ha tenido repercusión institucional y metodológica en la
historiografía ha sido la segmentación del campo de estudio para permitir definir
términos como Historia del mundo actual o Historia del tiempo presente.
Referencias
1. ↑ RIU, Manuel (1978): Prólogo a la edición española en La historia del mundo
en la Edad Media (The Shorter Cambridge Medieval History, The Later Roman
Empire To The Twelfth Century). Madrid, Sopena, tomo I pg. XXIV.
2. ↑ La especulación sobre ese año concretamente es el tema de una novela
histórica de Amin Maalouf: El viaje de Baldassare, y de una de Arturo Pérez-
Reverte El club Dumas, de la que se hizo la película La novena puerta
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