1. DE LA INFANCIA A LA ADOLESCENCIA
TRADUCCIÓN
TRADUCCIÓN DE CONFERENCIAS IMPARTIDAS POR MARIA MONTESSORI
LONDRES, 1939
REVISIÓN DE LAS NOTAS DE LA TRADUCCIÓN ORIGINAL A CARGO DE CAMILO GRAZZINI.
TITULO EN ITALIANO: DALL´INFANZIA ALL´ADOLESCENZA
TRADUCCIÓN AL ESPAÑOL REALIZADA POR MARIAGUADALUPE LLERANDI.

2. PREFACIO
El método Montessori se articula en cuatro partes, que corresponden a los cuatro
períodos del desarrollo.
Cada una de estas partes se pone sobre un plano diferente, aunque todas siguen la
misma línea. El conocimiento de estos cuatro planos resulta de extrema importancia.
Del primer plano de desarrollo, que se refiere a niños de hasta siete años, hemos
hablado en el primer libro por lo que ahora nos ocuparemos solamente de los tres
períodos que le siguen: el niño de los siete a los doce años, el adolescente de los doce
a los dieciocho años, y el estudiante universitario.
Hasta estos días, en Francia se han realizado trabajos relacionados únicamente con el
primer plano de desarrollo, mientras que en Holanda e Inglaterra han logrado tener
éxito en diferentes experimentos relacionados con los planos sucesivos.
Espero que este libro pueda servirnos como estímulo para la creación de escuelas
modernas, inspiradas a ese ideal del que nuestros chicos tienen necesidad más que
nunca.
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3. I. LOS PLANES SUCESIVOS DE LA EDUCACIÓN
A las diferentes personalidades del niño deben corresponder planes sucesivos de
educación.
Nuestros métodos no están orientados de acuerdos con principios preestablecidos,
sino según los caracteres inherentes a las diferentes edades. Por lo tanto, implican
varios planes.
Se podrían comparar estas diferentes edades a la metamorfosis de los insectos.
Cuando el insecto sale del huevo es muy pequeño y presenta aspecto y colores
definidos. Enseguida, poco a poco, se transforma, aunque permanece el animal del
mismo género que conserva las mismas necesidades y los mismos hábitos, es un
individuo que se desarrolla. Pero, un buen día, se produce un nuevo hecho: el insecto
teje su capullo y se transforma en crisálida. Después, la crisálida, a su vez, sufre una
nueva y lenta evolución. Finalmente, el insecto sale del capullo en forma de mariposa.
Se puede establecer un paralelo entre la vida de este insecto y la vida del niño. Pero,
precisamente porque la evolución de los caracteres no es tan clara y neta en el niño
como lo es en el insecto, sería más exacto hablar de "renacimiento". De hecho, en
cada etapa tenemos delante de nosotros un niño nuevo, que presenta características
diferentes a las que tenía en la edad precedente.
I. Nuestro primer plan de educación se refiere, por lo tanto, al niño pequeño desde su
nacimiento hasta que cumple siete años más o menos y puesto que muchas
transformaciones tienen lugar en este período tan importante, hemos establecido las
siguientes subdivisiones:
a) para los primeros dos años,
b) de los tres a los cinco años,
c) el sexto y el séptimo año.
II. Para el período de los siete a los doce años (aquel que precede a la adolescencia y
que, a su vez, puede subdividirse) hemos elaborado un plan diferente. Si los cambios
que se producen durante el primer período pueden ser considerados fases normales
de desarrollo, en el período siguiente se verifican verdaderas y propias metamorfosis.
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4. III. De los doce a los dieciocho años: se puede decir lo mismo de este período de la
adolescencia.
En cada una de estas fases nos encontramos delante a un ser en evolución, que cada
vez es un individuo diferente.
Aquí nos proponemos analizar estas dos últimas etapas ya que la primera ha sido
tratada en una obra precedente. 1
Sólo mediante un análisis atento se pueden individuar los cambios que se suceden sin
solución de continuidad en el niño mientras crece hasta convertirse en hombre. Son
estos cambios los que tienen una importancia esencial para el método educativo.
Los principios que se aplican últimamente en todo el primer período no son los
mismos que deben seguirse en el segundo. De esta forma entramos en la "parte
práctica de la educación".
Pongamos un ejemplo: cuando el niño comienza a sentir que un diente está flojo... es
signo de que el primer período de su infancia se ha terminado. El suceso se
desenvuelve sin más relevancia en la familia. Cuando el diente se mueve mucho, se
cae; se le da una cierta importancia al hecho, tal vez se conserva el diente y con esta
pequeña ceremonia inicia un nuevo período de vida. Deberá pasar todavía mucho
tiempo antes de que todos los dientes de leche se caigan y crezcan los nuevos. Pero,
si por desgracia, fuera necesario quitar uno de estos nuevos dientes, no se podría sin
el uso de instrumentos especiales pues se trata de un órgano estable y fuerte. Esto no
es más que un ejemplo tomado de las numerosas manifestaciones de esta edad.
Todas estas características -tanto físicas como psíquicas- constituyen los anillos de
esa larga cadena que es el proceso de metamorfosis del niño: se ve más robusto y al
mismo tiempo más delgado, sus cabellos son menos suaves, psicológicamente es
menos dulce, más rebelde.
1
María Montessori, La Búsqueda del Niño, Garzanti. Milán 1ª. Edición, 1950. El Secreto de la Infancia, Garzanti, Milán, 1ª.
Edición, 1950.
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5. II. METAMORFOSIS
De los siete a los doce años, el chico tiene necesidad de ampliar su campo de acción.
Como hemos visto 2, al niño pequeño le era suficiente su cerrado núcleo familiar en el
que establecía sus primeras relaciones sociales con los demás. En el segundo período
le es necesario un campo más amplio para sus experiencias sociales. Su personalidad
no se puede desarrollar permaneciendo en el ambiente restringido de los primeros
años.
Necesita que, en su contacto con la realidad, se dé cuenta de lo que representa el
dinero. Sin dinero, nos podríamos mover entre cosas maravillosas pero sin poderlas
tocar jamás. Seríamos como un pájaro con el pico roto, que muere de hambre sobre
un montón de grano.
El dinero es el medio del que el hombre se sirve para procurarse objetos, es por esto
que asume un vivo interés. Tenemos que conservarlo como "la llave de oro" que abre
las puertas de la súper-naturaleza.
Se necesita pues que los niños tengan una experiencia personal, adquiriendo ellos
mismos algunos objetos y se den cuenta de lo que pueden adquirir con la unidad
monetaria de su país.
Así que ¿qué cosa se puede adquirir con un peso? Y cuando hayamos adquirido un
peso de papel en la papelería, nuestro peso habrá desaparecido: servirá para adquirir
otros objetos, que valen a su vez un peso. Es siempre el mismo peso que pasa de
mano en mano, procurando cada vez algo de lo que alguien tiene necesidad. ¿Cuánta
mercancía se ha podido adquirir con un peso acuñado hace 50 años? El dinero que
manejamos de esta manera es siempre el resultado del trabajo de los hombres y
siempre debe permanecer únicamente como un medio para adquirir lo necesario.
El niño tiene la necesidad de establecer sus relaciones sociales con una comunidad
más amplia. La escuela como ambiente cerrado, como se concibe hoy en día, no es
suficiente para él. Le faltan los elementos para desarrollar plenamente su
personalidad, se observa en él una cierta regresión, algunas manifestaciones del
carácter que no podemos definir como anomalías pues en realidad se trata de
2
MARIA MONTESSORI, El Secreto de la Infancia, Garzanti.
5

6. reacciones a un ambiente que le resulta insuficiente. Pero no nos damos cuenta de
estas situaciones y puesto que queda sobre entendido que el niño debe hacer lo que le
ordena el adulto, aunque el ambiente en el que vive no sea apto a sus necesidades,
cuando él manifiesta esos altibajos de carácter decimos que es "malo", y lo castigamos;
pero la mayoría de las veces ignoramos la causa de esta "maldad". En realidad, con su
conducta, el chico nos prueba lo que hemos apenas expuesto. Justamente para poder
salir del ambiente cerrado no va a la escuela con gusto como antes, sino que prefiere ir
a buscar ranas o a jugar por la calle. Estos hechos, que pueden parecer
insignificantes, revelan que el niño tiene necesidad de extender el campo de acción en
el que se ha desenvuelto hasta ahora.
"Al César lo que es del César y a Dios lo que es de Dios"... Una parte de nuestra vida
pertenece a Dios, el resto al hombre. Dependemos del ambiente del que formamos
parte, de la vida social. Cuando vive en condiciones favorables a su personalidad, el
niño manifiesta una actividad extraordinaria. Su inteligencia nos sorprende, porque
todas sus facultades trabajan juntas, como sucede normalmente en el hombre. No se
trata ya de modificar los métodos educativos: se trata de un problema de vida.
Pensemos en la tela de la araña que ocupa un vasto espacio del mismo animal. Esta
tela representa su campo de acción al capturar a los insectos que quedan atrapados en
ella. Ahora bien, esta tela se construye siguiendo un plan preciso: la araña produce
un hilo que une a dos ramas, dos piedras, dos puntos de apoyo cualquiera. Después
teje los rayos y de acuerdo con lo establecido con el plan de la construcción,
finalmente, teje su tela alrededor del centro, procediendo en círculos a una distancia
calculada siempre exactamente. Si los puntos de apoyo están cercanos, la tela será
pequeña, mientras más se alejen el uno del otro, la tela será más grande; pero en
todos los casos será tejida siguiendo un plan preciso, siempre con la misma exactitud.
Como esta tela, también la psique del niño se construye siguiendo un plan exacto y
esta construcción abstracta le permite percibir lo que pasa en el camino fuera de su
portal inicial.
Dependiendo de la complejidad del mundo cultural en el que vive el niño, su tela será
mas o menos grande y le permitirá llegar a un mayor o menor número de objetivos.
Nosotros debemos respetar esta construcción interior y sus manifestaciones que, a
veces, pueden parecernos inútiles. Esta construcción es necesaria, ya que, gracias a
6

7. este trabajo, el niño engrandece su campo psíquico y, por consiguiente, su capacidad
receptiva.
Podemos considerar a la escuela según dos puntos de vista: como un lugar en el que
se imparte la instrucción o como una fase de preparación para la vida. En este último
caso la escuela debe satisfacer todas las necesidades de la vida.
Una educación cuya única meta sea la de corregir al niño o que suprima lo que
constituye su verdadera existencia lo empuja hacia las anomalías de carácter.
Debido a esto, algunas actividades (como la de los "boy scout") que ofrecen al niño la
posibilidad de una vida organizada fuera de la escuela, siempre son muy interesantes
para los niños.
El pasaje a la segunda fase de la educación es el cambio del plano sensorial-material,
al plano abstracto. Alrededor de los siete años se deja sentir la necesidad de la
abstracción y de la intelectualización.
Hasta esta edad el niño se ha preocupado solamente por establecer relaciones entre
los objetos, los ordena y absorbe el mundo exterior mediante sus sentidos.
Al comienzo de los siete años, en cambio, se produce una evolución hacia las esferas
intelectuales y morales.
Se pueden establecer paralelos entre estos dos períodos que, sin embargo, pertenecen
a planos diversos. A los siete años se perfila una primera orientación hacia los
problemas morales, hacia la formulación de los juicios. Una de las características más
singulares que observamos es el interés que nace en el niño sobre ciertos hechos que
antes no advertía. Ahora le preocupa saber qué es justo y qué es incorrecto; se
presenta frente a él el gran problema del Bien y del Mal. Esta preocupación está
dictada por una sensibilidad interior particular: la conciencia y esta sensibilidad es una
característica totalmente natural.
El período comprendido entre los siete y los doce años es un período particularmente
importante para la educación moral... Es necesario que el adulto se dé cuenta de la
evolución que se cumple en el ánimo del chico en este momento y que se dirija a él en
una forma adecuada.
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8. Si en el primer período la maestra debía tener una gran delicadeza e intervenir lo
menos posible en la actividad del niño (actividad casi siempre motriz y sensorial),
ahora su delicadeza debe verterse hacia el plano moral, en el que reside el verdadero
problema de esta edad. Pensar que el problema de la moralidad se presente sólo en
edades más avanzadas, significa no darse cuenta de la transformación que se está
dando. Si no le proporcionamos la ayuda necesaria en este período tan delicado,
enseguida el problema moral se presentará de un modo más complejo y la adaptación
a la vida social será mucho más difícil.
Es en esta edad es cuando nace en el niño el concepto de justicia,
contemporáneamente a la comprensión de la relación de las propias acciones y las
exigencias de los demás. Este sentimiento, tantas veces ausente en el hombre, existe
en cambio durante el desarrollo del niño y el hecho de sentirse malentendido o
traicionado puede generarle una falsa idea de la justicia.
La justicia que se usa comúnmente, ya sea en la escuela o en la familia, puede ser
definida como "justicia distributiva" o lo que es lo mismo “igualdad para todos” tanto
en la distribución de los castigos como en la de los premios. Tratar en manera
particular a un individuo podría parecer como una injusticia y esto lleva al concepto de
derecho. Se llega así a una afirmación de la individualidad en el sentido del egoísmo y
del aislamiento que, ciertamente, no favorece al desarrollo posterior. En cambio, la
justicia real desgraciadamente no se considera nunca y es la que nace de la educación
interior. El principio de la justicia distributiva y del derecho individual puramente
exterior destruye el sentimiento natural e innato de la verdadera justicia.
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9. III. CARÁCTER MORAL DEL NIÑO DE LOS SIETE A LOS DOCE AÑOS
Las tres características que hemos apenas analizado -la exigencia del chico de salir del
ambiente cerrado, el pasaje de su espíritu a un plano abstracto y el nacimiento de su
sentido moral- nos sirven como base para la formulación del plan de este segundo
período.
Cuando el niño ha dejado el espacio reservado que constituye el ambiente del primer
período, es necesario proporcionar la cultura que le ayude a ampliar sus experiencias
sociales.
Precisamos de algunos puntos importantes, notando incidentalmente el paralelismo
que existe entre este período y algunos aspectos del precedente.
En efecto, el primer período comprende algunas actividades que llamamos "ejercicios
de vida práctica" y que constituyen un esfuerzo por ampliar los límites impuestos por
las actividades habituales de la infancia. Estos ejercicios de paciencia, de exactitud y
de repetición tienen una enorme importancia porque ayudan al niño a superar
personalmente esos límites, logrando de esta forma su independencia.
Prolongar estos ejercicios sería inútil pues ahora el niño es independiente y está en
grado de aplicarse él solo en actividades para las que antes necesitaba la ayuda del
adulto puesto que ahora ha logrado alcanzar la coordinación de sus movimientos.
Pero los gestos de cortesía que le hemos enseñado para entrar en contacto con los
demás, deben ser transportados a un plano diferente: debemos hablarle por ejemplo
de la ayuda que se debe dar a los débiles, a los viejos, a los enfermos. No se trata ya
de ejercitarse en el cumplimiento de los movimientos: hemos llegado a la introducción
de las relaciones morales, de aquellas que despiertan a la conciencia. Si, hasta ahora,
era importante no empujar a una persona mientras pasamos cerca, ahora es mucho
más importante no ofender a esta persona.
Los "boy scout" han obtenido un notable suceso precisamente porque reúnen y
organizan a chicos en nombre de los principios morales y les indican lo que sí se debe
hacer y lo que no se debe hacer. Los chicos que se unen a estos grupos,
generalmente, no cometen acciones contrarias a los principios de su asociación. Existe
en esta agrupación un valor humano que es un punto de partida: el nacimiento de la
dignidad.
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10. Esta actividad de grupo implica, además, ejercicio físico: largas caminatas, de esta
forma los chicos se acostumbran a afrontar una vida más seria y al mismo tiempo más
difícil.
Mientras que el niño pequeño buscaba la dulzura de la vida, el chico siente ahora la
necesidad de enfrentarse con sus primeras dificultades. Pero, para realizar estos
esfuerzos, hace falta tener una meta: en esto consiste la diferencia entre un maestro
de escuela que lleva a los niños de paseo y una organización como los “scout”. El
primero, es cierto, los hace salir del ambiente cerrado de la escuela y les deja caminar
y advertir físicamente el mundo que les rodea. Pero no es suficiente para elevar la
dignidad del chico que permanece en un círculo cerrado. Aunque sean muy frecuentes
estos paseos es posible que no cambien nada, puesto que la adhesión de los pequeños
alumnos es pasiva. Es muy diferente si estos mismos niños salen por su cuenta de la
escuela con un fin determinado y libremente aceptado.
Los “scout” son, por lo tanto, una asociación de jovencitos que han pedido ser
admitidos en esta sociedad que les propone, sobre todo, un fin moral por ejemplo:
defender a los débiles y mantenerse siempre en un cierto nivel moral. Aquí el chico
tiene la posibilidad de aceptar y prometer o rechazar: ningún maestro lo obliga a
entrar en esta sociedad; pero si quiere formar parte de ella debe obedecer por
iniciativa propia los principios. El encontrarse reunidos con otros individuos que han
aceptado libremente los mismos principios, constituye un atractivo esencial. Los
límites no son ya las paredes de una habitación sino solamente los del orden moral.
Los scout tienen reglas de vida más difíciles y más rigurosas de lo que se creía que los
niños de esta edad pudieran soportar. Las largas caminatas, las noches al aire libre, la
responsabilidad de las propias acciones, el fuego, las casas de campaña, etc.,
representan esfuerzos colectivos. El principio moral que se encuentra en la base es lo
que une a los individuos. Se convierte en una exigencia y esto es lo verdaderamente
esencial.
También aquí vemos un paralelismo con el primer período: antes se pedía el
consentimiento del niño para presentarle un material. Ahora, lo que era sensorial se
ha vuelto abstracto.
Por lo tanto vemos que en este segundo período existen posibilidades superiores a
aquellas que conocíamos en el niño: ya no son subordinadas a las órdenes de alguien
más, sino que a los imperativos de su propia conciencia.
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11. IV. LAS NECESIDADES DEL NIÑO DE LOS SIETE A LOS DOCE AÑOS
¿Qué hacer entonces, en práctica, con un niño de siete años? Tengamos presente, ante
todo, el cuadro que hemos trazado y que nos permite comprender a este niño y
ayudarlo con sus deseos (que no ha manifestado pero que hemos adivinado). Esta
comprensión es el punto de partida; debemos simpatizar con este pequeño que ha
cambiado tanto en el aspecto exterior (modo de vestir, de peinarse, etc.) como en la
intimidad de su personalidad. El chico es ahora un individuo fuerte, que entra en un
mundo nuevo: el mundo de lo abstracto. Es un mundo rico en el que comienzan a
interesarle más que los objetos, las acciones realizadas por los hombres. Llega y ¡Oh
novedad!, comienza a juzgar. Mientras hasta ahora había dirigido su interés a las
cosas (el agua de las flores que tenía que cambiar, las pequeñas cosas que cuidaba,
etc.) ahora se preocupa de cómo y por qué. Todo aquello que lo había atraído
sensorialmente en el pasado lo interesa ahora desde un punto de vista diferente:
quiere saber qué hay que hacer, le preocupa el problema de la causa y sus efectos.
Pero este ser que se asoma como renacido en este mundo, resulta un poco incómodo
para el adulto; por eso, sin una nueva dirección pedagógica, puede entrometerse un
sordo conflicto entre el adulto y este nuevo niño. El adulto se cansa y termina por no
responder a las innumerables preguntas que le hace, rogándole que se calle, dándole
respuestas demasiado largas... o demasiado cortas; en resumidas cuentas, se
comporta con él como se comportó con el pequeño cuando comenzaba a caminar y le
suplicaba que se quedara tranquilo y no lo dejaba ser turbulento y hacer lo que
deseaba siguiendo sus instintos. El mismo malentendido se produce en el plano
abstracto. A cada uno de sus nacimientos, el niño debe afrontar una nueva lucha, una
nueva incomprensión lo aflige cada vez que emprende una actividad nueva y sin duda
preciosa. En cambio, el mismo adulto debería ayudarlo creándole el ambiente apto
para su desarrollo. Así como debemos ayudar al niño que da sus primeros pasos,
debemos ayudar al chico que comienza a caminar en el mundo de lo abstracto.
La educación debe ser una guía en este período que es el más crítico tanto en la vida
como en la escuela. Por eso es necesario enseñar a la maestra sus nuevos límites, así
como lo hicimos en lo que concernía al niño pequeño. El niño pequeño debía "contar
las palabras" ahora debe saber con precisión lo que debe hacer, lo que debe decir y
con qué medida debe responder a las preguntas. Debe tener conciencia de que su
deber es decir poco y decir sólo la verdad... pero no toda la verdad: debe decir
solamente aquello que es "necesario y suficiente". Para el niño es indispensable
advertir la seguridad del adulto.
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12. En todos los períodos de la vida del niño es esencial que disponga de un campo de
actividad propio para poder conservar un equilibrio entre la acción y el pensamiento.
En efecto, es como si su pensamiento tendiera a perderse en la abstracción con
razonamientos sin fin, así como de pequeño se perdía en delirios del mundo
fantástico. Entonces le dábamos objetos determinados en un ambiente predispuesto
en el que adquiría su independencia, gracias a sus esfuerzos personales y este trabajo
le daba dignidad. Su experiencia personal le proporcionaba las respuestas exactas. El
rol de la educadora consiste en interesar profundamente al niño en una actividad
exterior a la que le pueda dedicar todas sus posibilidades. Se trata de ayudarlo a
conquistar su libertad y su independencia interesándolo en una realidad que será
descubierta enseguida por su actividad. La actividad es el medio por el cual el niño
logra liberarse del adulto.
Examinemos pues las principales exigencias del niño de siete años. Algunas cosas han
cambiado en su cuerpo: antes que nada los dientes y el cabello. Enseñémosle la
higiene de dientes y cabello. Después, los pies y las piernas: el chico de siete años
tiene piernas robustas y trata de huir del ambiente cerrado en el que ha vivido hasta
ahora; en lugar de cerrarle la puerta, preparémosle buenos pies. En un tiempo, el ser
humano tenía que caminar largos tramos y la hospitalidad al peregrino consistía antes
que nada en curar sus pies, aún antes de ofrecerle algo para comer.3
Por lo tanto, si este niño manifiesta el deseo de escapar de casa, llamemos su
atención, con cierta solemnidad, hacia sus pies; aún antes de ponerse en camino,
tomará mayor conciencia de lo que está por hacer. Guiando su atención hacia la parte
de su cuerpo que está por comprometer en esta acción, lo inducimos a pensar que
tiene que cuidar sus pies para caminar, tanto simbólica como prácticamente. Todas
estas actividades deben ser consideradas en un plano más elevado: ahora educaremos
al niño en su plano abstracto.
Es noble el pie, es noble la caminata y gracias a sus pies el niño, que ya camina, puede
pedirle al mundo externo algunas respuestas a sus preguntas secretas.
Pero, para salir, necesita prepararse: el chico en fuga abre la puerta y se va.
Enseñándole la necesidad de una preparación, lo obligamos a reflexionar. Necesita
3
Génesis 18, 4-5 “Tomen un poco de agua y lávense los pies y reposen bajo el árbol. Buscaré después un poco de pan para
que coman y puedan seguir”. Estimulemos nuestra imaginación entorno a estas bases fundamentales de la historia de la
humanidad. Gabriele D’Annunzio dijo estas palabras simbólicas en La Hija de Jonio, Acto III, escena última : “Yo beso tus
pies que van...” y en el Acto II, escena IV: “...te besaré los pies que conocen los caminos”
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13. comprender que "salir" es una actividad para la que hay que adquirir conocimientos y
preparar ciertos objetos.
El uso de estos objetos requiere de una serie de ejercicios prácticos. Mientras que
para un niño pequeño el cuidado del vestir era un hecho puramente estético, para el
chico de siete años la ropa adquiere una importancia relacionada con el fin que desea
alcanzar.
Antes que nada, se trata de simplificar la salida. Hay que llevar consigo la menor
cantidad de carga posible, por consiguiente, necesita "escoger". Estas preocupaciones
materiales eliminan la idea de la fuga; pero ya que el instinto que lo empuja a huir
existe, es el mismo instinto el que le hace dirigir su atención a los preparativos
necesarios. Por sucesión lógica viene la respuesta y el razonamiento procede de causa
a efecto.
La maestra debe tener presente que el fin perseguido no es aquel inmediato (el paseo),
sino que su verdadera finalidad es la de lograr que el ser espiritual al que está
educando encuentre su propio camino.
Para comprender la importancia de estos ejercicios que deben permitirle experiencias
sociales, no basta limitarse a considerar la salida del niño como un simple ejercicio: la
maestra está destinada a hacerle vivir sus adquisiciones. Solamente de este modo
tomará conciencia de su realidad y es esto a lo que nosotros llamamos experiencia.
Un niño encerrado en sus límites, aún si son amplios, permanece incapaz de
valorizarse y no podrá adaptarse al mundo externo. Para que progrese rápidamente la
vida práctica y la vida social deben ser íntimamente asimiladas por su cultura. Se
objeta generalmente que el chico tiene ya mucho trabajo como para que actividades
que le ayuden en esta tarea se puedan introducir en el horario ordinario. Esto es un
error: es mucho más cansado usar sólo la mitad de las facultades que la naturaleza
nos ha dado; es como si uno quisiera caminar con un pie, con el pretexto de que usar
los dos pies le causa doble fatiga. La cultura y la y la experiencia por lo tanto deben
adquirirse contemporáneamente.
La salida, que no ha sido solamente con un fin práctico, sino que le hace vivir una
experiencia, le llevará a tomar conciencia de la realidad. Está en la maestra hacer que
las enseñanzas morales de la vida emerjan de las experiencias sociales.
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14. La moral comporta al mismo tiempo un lado práctico, que regula las relaciones
sociales y un lado espiritual que precede al despertar de la conciencia del individuo.
Es difícil que estas relaciones sociales asuman una realidad concreta mientras se
involucre sólo la imaginación. Hay que traducirla en práctica. No bastan los sermones
para despertar la conciencia: es necesario que el chico ejercite una vigilia constante de
sus propias acciones. La educación tiene por lo tanto la posibilidad de resolver el
problema al momento en que se ayuda asimismo a través de las acciones.
Está claro que la caminata no se realiza involucrando únicamente los pies. Hay que
moverse con soltura, ligereza y rapidez para ser capaces de proceder en todos los
elementos. No olvidemos que estos esfuerzos están destinados a tener una
repercusión en el conocimiento del mundo que nos rodea y estos esfuerzos deben
tender hacia este fin perceptible.
Así que si quisiéramos llegar a la cima de una montaña y nuestra sola preocupación
fuera la de poner atentamente un pie delante del otro, el cansancio nos debilitaría
rápidamente y no lograríamos nuestra meta. Pero si camináramos en grupo y
subiéramos gozando del panorama maravilloso que poco a poco fuéramos
descubriendo allá arriba, llegaríamos sin fatiga a la cima y habríamos obtenido
felicidad y salud: habríamos tomado conciencia moral de nuestro esfuerzo.
Esta toma de conciencia no constituye una fatiga suplementaria. Denle al niño la
conciencia de su propia dignidad; se sentirá libre y el trabajo no le pesará.
En Holanda, los niños circulan en bicicleta desde la edad de 5 años. También la
natación debería ser enseñada a temprana edad. Cuando se empieza a salir del
ambiente doméstico, hay que pensar a la defensa personal: hay que armarse de nuevos
instrumentos, adquirir nuevas capacidades. Hay que aprender a tener cuidado de los
vestidos propios, a ver si todo está e orden, aprender a pegar los botones, a limpiar las
manchas, etc. Nosotros hemos preparado con este fin el material que comprende
diferentes telas de lana, de seda, de lino, de algodón, etc., las hemos manchado con
sustancias de diferente naturaleza: los chicos se han interesado mucho en este
ejercicio. Los grandes no sólo aprenderán a hacer estas cosas, sino que tendrán claro
el concepto que para salir hay que estar preparados y en orden.
Un individuo acostumbrado a no soportar una mancha en su ropa, la limpia apenas se
ensucia; existe una sensibilidad especial, una sensibilidad activa que se debe
14

15. desarrollar. Un niño educado de este modo sabe distinguir que posee esta
sensibilidad y esto hace que nazca en él el deseo de corregirse y de un autocontrol
constante. No quiere tener ninguna huella de desorden en él mismo ni dejar ninguna a
su paso.
Otro ejercicio útil es el de preparar una mochila. Para hacerlo correctamente se
necesita, sobre todo, tomar las medidas y operar según el método. Hay que saber
preparar y empacar lo necesario aunque sólo sea para tomar una merienda al aire libre
(platos, vasos, cubiertos, etc.)
Es también muy importante para un niño que sale, saber orientarse en el campo,
reconocer la posición del sol, los puntos cardinales, tener una idea de la hora, etc.
Hagámosle observar, por ejemplo, que el musgo en un bosque, cubre solamente el
lado de los árboles que está expuesto hacia el norte. Hagámosle prever el tiempo por
medio de la observación de las nubes y estudiar la dirección del viento. Todas estas
cosas despiertan la atención y constituyen el verdadero conocimiento; cuando los
chicos comienzan a interesarse, hablan del argumento entre ellos y con sus hermanos
más pequeños haciéndolos participar de sus propias experiencias. De esta forma,
cuando los hermanos mayores salen, a su regreso traen al grupo familiar cultura y
civilización, en una palabra: progreso, y alrededor de ellos se crea una atmósfera más
elevada.
Toda esta actividad representa un símbolo de la vida. Y ya que la vida fuera de casa es
diferente a la vida del ambiente cerrado, hace falta también una guía y una meta. En
una palabra: para salir, hay que estar preparados.
Si el segundo período fuese considerado desde el mismo punto de vista del
precedente, tendríamos que dejar que el niño saliera y fuera donde quisiera pero, por
supuesto, se perdería.
Antes, la maestra perfecta era aquella que haciéndose a un lado dejaba trabajar al niño
solo. No sería posible aplicar el mismo procedimiento ahora, ya que el muchacho vive
dos existencias paralelas: su existencia dentro del hogar y su existencia en la
sociedad. Esto es un hecho nuevo. Los “scout” nos ofrecen elementos útiles para este
propósito: cuando van al campo o a los bosques se dedican a realizar ejercicios de
agilidad. También la experiencia práctica es útil en esta edad: así que estos chicos,
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16. para decidir el destino de su "salida" observan los objetos de quiénes ya han ido
anteriormente por ese camino y les han dejado expresamente, estas señales les sirven
para encontrar el camino. Los grupos que se siguen a cierta distancia aprenden a
reconocer, a partir de la posición de un objeto preestablecido considerado como señal,
la dirección que ellos mismos deben tomar. Se trata de un ejercicio activo que
acostumbra a los muchachos a observar y a buscar... ¡es muy diferente del sistema que
conduce al niño de paseo tomándolo de la mano!
Otra actividad de los “scout” consiste en estudiar las huellas de los animales. Cuando
el niño era más pequeño lo hacían observar los mínimos particulares del ambiente, así
aprendía a moverse con cuidado, a tocar los objetos sin dejarlos caer, sin romperlos,
etc. También ahora es importante para la continuación de su desarrollo que observe
cada cosa en el universo en el que se mueve. La elección de estos ejercicios está en
relación con su edad y debe realizarse basándose en consideraciones de orden físico:
los ejercicios que comportan los movimientos, por ejemplo, son dictados más por la
edad del niño que por el grado de su inteligencia.
Un ejemplo: un niño de una escuela holandesa sabía trabajar con el cuadrado de un
binomio que corresponde al conocimiento de jóvenes de edad más avanzada. Pero un
día, él y algunos compañeros de su misma edad le pidieron permiso a su maestra para
ir a recoger cerrillos apagados que se encontraban en el bosque. No se comportó
diferente a los demás; como ellos, se preocupaba solamente de ver quién había
encontrado más sin importarle las explicaciones que la maestra estaba dando en otro
lugar. Esta preocupación era el testimonio de su edad; un niño se interesa todavía en
estas pequeñas cosas, sin embargo, su inteligencia es capaz de hacer algunos rebotes
hacia un orden de ideas más avanzado. Se puede decir que, aunque un chico pueda
evadir el plano intelectual, queda ligado a su edad en el plano práctico.
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17. V. PASAJE A LA ABSTRACCIÓN. EL ROL DE LA IMAGINACIÓN. LOS PASEOS AL AIRE
LIBRE: CLAVE DE LA CULTURA.
Cuando nos proponemos preparar a los chicos para "salir" del lugar cerrado en el que
han sido educados hasta los siete años, se presenta en la mente un gran cuadro. Salir
de una habitación, de una clase, para afrontar al mundo externo, que comprende toda
la multiplicidad de las cosas, quiere decir que evidentemente se abrirá una puerta
inmensa a la instrucción. Es un acontecimiento comparable al que ocurre en la historia
de la pedagogía al de abrir el libro de Comenius, "Orbis Sensualium Pictus".
Antes de Comenius, se ofrecía al niño el conocimiento limitado con el medio exclusivo
de la palabra. Comenius imaginó que el - y parece que fue la primera piedra de un
nuevo método educativo- ofrecer el conocimiento de la urbe mediante las imágenes, el
conocimiento debía resultarle muy grande.
Compuso pues, un libro de figuras que representaban todo aquello que existe en el
mundo: plantas, animales, piedras, razas humanas, cartas geográficas,
acontecimientos históricos, industria, comercio, medicina, higiene, producción de la
primera máquina y el modo en el que funcionaba, etc. Cada idea estaba representada
por una figura y comentada con pocas palabras. Parecía fácil abrazar el todo viendo
las figuras del libro. Fue en realidad un primer ejemplo de aquello que fueron más
tarde las enciclopedias, con la diferencia que las enciclopedias volvían a valerse de la
palabra y así el "Orbis Sensualium Pictus" permaneció más que único en la historia de
la pedagogía.
Sin embargo, siguiendo esta idea se ha comenzado a enseñar por medio de objetos
tangibles. Pero, dado que las ideas se empobrecen al ser divulgadas, la maestra que
exponía las ideas de Comenius -que sabía todo- substituyéndolas con sus palabras,
no dio al alumno mas que sus míseros conocimientos traducidos en imágenes.
Enseguida se pensó que la figuración en dos dimensiones era insuficiente para la
comprensión del chico. Se le presentaron entonces aquellos modestos conocimientos
de forma real. Pero, delante a la dificultad de procurarse y de conservar los objetos, se
pensó encerrarlos en un museo. Cada escuela moderna que se respete debe tener su
propio museo. Así, al lado de los chicos encerrados, se tendrán objetos encerrados.
Alrededor del chico que necesita ver las cosas para comprenderlas, reina una
atmósfera pesada y deprimente, debida a la subestima de su inteligencia por parte del
17

18. adulto. Las capacidades intelectuales del chico permanecen insospechadas. Pero
nosotros, a quienes el chico ha revelado esta enorme potencialidad, esperamos que la
verdadera idea de Comenius sea retomada, ofreciendo a los chicos el conocimiento del
Mundo en su realidad.
Cuando el chico sale, es precisamente el Mundo Real que se ofrece ante sus ojos. En
lugar de fabricar algunos objetos que representen ideas y encerrarlos en un armario,
dejemos salir al chico mostrándole las cosas en su autenticidad.
En su conjunto, el mundo repite siempre -o casi siempre- los mismos elementos. Si
se estudia por ejemplo, la vida de las plantas o de los insectos en la naturaleza, se
tiene más o menos una idea de ellos en el mundo. Nadie conoce TODAS las plantas.
Pero basta observar un pino para poder imaginar cómo viven todos los demás pinos.
Cuando estemos en el grado de comprender las diversas funciones de la vida de los
insectos que vemos en el campo, podemos hacernos una idea de la vida de todos los
demás insectos. Nadie ha visto bajo sus ojos a todos los insectos del universo. El
mundo se adquiere psicológicamente mediante la imaginación y alcanza el
conocimiento total. Estudiar estas cosas es, en un cierto sentido, una meditación
sobre el particular. Profundizando en la personalidad de un individuo, se estudia un
fragmento de la naturaleza.
Cuando se encuentra un río o un lago... ¿es necesario haber visto todos los ríos o los
lagos del mundo para saber qué cosa es? La imaginación puede representarnos al
mundo inmediatamente. Una máquina, un hombre que pesca, un hombre que trabaja,
todos son particulares que forman en conocimiento. Este es un método de cultura
universal. Es evidente que la posesión de las cosas reales y su contacto real llevan
antes que nada a una suma real de la cultura, la inspiración que ésta causa hace más
viva la inteligencia que se ha interesado y que ha querido saber. Entonces, de todas
estas cosas vistas con los propios ojos, surgen intereses intelectuales (el clima, los
vientos, etc.) y las instrucciones se vuelven vivientes. En lugar de ser ilustradas son
vivificadas.
Para concluir, la salida es una llave nueva para hacer posible que la cultura impartida
normalmente en la escuela sea más completa.
Ninguna descripción, ninguna imagen de ningún libro puede sustituir la visión real de
los árboles de un bosque y toda la vida que se desarrolla en su entorno. Los árboles
despiden algo que le habla al espíritu, algo que ningún libro, ningún museo podrá
18

19. mostrar jamás. Viendo un bosque nos damos cuenta que no existen solamente los
árboles sino todo un conjunto de vida: esta tierra, este clima, esta potencia cósmica
son necesarios para el desarrollo armonioso de todos los seres vivientes. Esta miríada
de vida que rodea a los árboles, su majestuosidad y su variedad, son algo que es
necesario ir a descubrir, que nadie puede llevar al interior de la escuela.
Cuántas veces el ánimo del hombre -especialmente el ánimo del niño- se ve
menguado precisamente porque no se pone en contacto con la naturaleza. Y cuando
se da este contacto se hace sólo con un fin material. ¿Cómo podría un chico describir
la diferencia entre la naturaleza vista de día o de noche, si desde el momento en que
apenas se obscurece, se va a dormir?
He escuchado a un chico de 8 años decir esta frase que me ha impresionado
profundamente: "Daría cualquier cosa por poder ver las estrellas una noche". Había
oído hablar de las estrellas pero no las había visto. Sus padres pensaban que no había
que dejar que el chico se quedara despierto siquiera una noche, por bien de su salud.
Todo este esfuerzo centrado sobre la persona física, ha convertido a todo mundo en
neurótico. De hecho se constata una disminución en la fuerza nerviosa, no obstante el
progreso en la higiene que refuerza a la persona física. Si la tensión en los adultos es
anormal, es porque se han formado una falsa idea de la vida. Y todos estos prejuicios
crean la misma cantidad de obstáculos en la vida intelectual del muchacho. ¿Qué mal
puede haber en dejar que un niño se levante más tarde si, excepcionalmente, se le
permitió ir tarde a la cama para consentirle descubrir las estrellas o los ruidos de la
noche? El espíritu del chico se encuentra, en esta edad, en un plano abstracto; no se
conforma ya con recibir los hechos: busca descubrir las causas. Hay que utilizar este
estado psicológico que le permite considerar las cosas en su conjunto y conducirlo a
reconocer que todo en el universo está relacionado. Así, cuando él investiga las
causas de la inmensa variedad de los efectos, el mundo que tiene enfrente puede
responder a esta exigencia natural.
Pero presentar la idea del conjunto no es tan fácil como ilustrar los particulares. Así,
no es suficiente que la maestra se limite a amar y comprender al chico; necesita, antes
que nada, amar y comprender el universo. Es necesario, por lo tanto, que ella misma
se prepare y trabaje. En el centro del problema está siempre el chico pero ahora la
maestra responde ese llamado que se encuentra en el mundo abstracto. Cuando el
niño era todavía pequeño, bastaba llamarlo por su nombre para que se volteara; ahora
es necesario llamar a su ánimo y ya no es suficiente hablarle: se necesita interesarlo.
Aquello que debe aprender debe ser interesante, debe fascinarlo, es absolutamente
19

20. necesario ofrecerle cosas grandiosas: para comenzar ¡ofrezcámosle el Mundo!
Dice en el Génesis: "Dios creó el cielo y la tierra". Esto es muy simple pero es
grandioso. Así el alma está siempre despierta. Aún los particulares más pequeños,
cuando son presentados como parte de un todo, se transforman en algo interesante y
el interés aumenta poco a poco de la misma forma en la que va aumentando el
conocimiento. Por otra parte, el conocimiento que ofrecemos ahora la chico no debe
ser sobre el mismo plano, no debe ser puramente sensible: es necesario que él recurra
continuamente a su imaginación. La imaginación es el gran potencial de esta edad y,
desde el momento en que nosotros no podemos ofrecerle el todo, a él le corresponde
imaginarlo. La instrucción de los chicos de los siete a los doce años debe llamar a su
imaginación, de la que, por supuesto, debe desencadenarse la representación de la
realidad. Por lo tanto, es necesario ser rigurosamente exactos: la precisión, como el
número y como todo lo que es matemático, servirá para construir esta representación
de la realidad. Así, pues, ¿qué es lo que impresiona a la imaginación? Antes que nada,
la grandeza y después el misterio. La imaginación es capaz de reconstruir el conjunto
cuando conoce los detalles reales.
La imaginación no le fue dada al hombre por el simple placer de poder soñar cosas
maravillosas; así como las cuatro características comunes de los hombres (el lenguaje,
la religión, el culto a los muertos y el arte) no le fueron dadas para vivir en
contemplación. La imaginación es verdaderamente grande sólo cuando el hombre,
gracias al valor y a la voluntad, la utiliza para crear, de otra forma se dirige a un
espíritu que vaga en el vacío.
El mundo está lleno de obstáculos, pero la vida espiritual le ofrece al hombre la fuerza
para superarlos y cumplir su misión. Así, por ejemplo, el amor a la patria está basado
en la imaginación; ¿no es acaso la imaginación la que nos hace entender qué cosa es
nuestro país, qué cosa son nuestros compatriotas? Nuestra lucha en favor de la
infancia necesita de la imaginación ya que conocemos personalmente a un número
limitado de niños.
Pero esta patria, estos niños, todo aquello que imaginamos existe a propósito y
nosotros sabemos que ahí esta.
Quien no posee este modo de imaginación no es mas que un pobre ser viviente. Pero
el chico que posee demasiada fantasía es un ser agitado y nosotros no sabemos como
calmarlo. No decimos: "Suprimamos esta imaginación de la mente del niño", sino que
20

21. decimos: "La imaginación no es suficiente para su espíritu." Es necesario nutrir
también el otro aspecto de su inteligencia, aquel que lo relaciona con el mundo
externo: su actividad. Así podremos disciplinarlo.
La imaginación del chico es errante, imprecisa, ilimitada. Pero apenas entra en
contacto con el mundo externo tiene necesidad de exactitud. Esta necesidad es tal,
que el adulto no tendría la capacidad de inculcársela.
Queda claro que ya existe en él un potencial. Cuando se despierta su interés sobre
una base de realidad, nace inmediatamente el deseo de saber más. Es posible
entonces ofrecerle definiciones exactas y los chicos demuestran a su manera este
deseo de determinación. Por ejemplo, hemos tenido en una de nuestras escuelas a un
pequeñín de siete años que había seleccionado el estudio del río Reno. La maestra
había preparado un mapa del río con sus afluentes, pero el niño no se sintió
satisfecho. Quiso conocer la longitud relativa de cada uno de los afluentes -y aquí
está la idea matemática-. Para poder construir mejor su propio mapa, consiguió un
papel milimetrado y de esta forma surgieron en él al mismo tiempo el sentido de las
proporciones y el interés por los estudios. Por voluntad propia, continuó trabajando
en el mismo estudio durante más de dos meses y no se sintió satisfecho hasta que lo
terminó meticulosamente. Su satisfacción nacía del hecho de haber podido
experimentar la idea con los métodos matemáticos.
A este propósito haremos un paralelo con los infantes que tocaban los objetos cada
vez con mayor delicadeza. Este ejercicio parecía satisfacer algo muy dentro de ellos.
Pero mientras en ese entonces nos movíamos en el plano del tacto, ahora se trata de
satisfacer el plano de la imaginación. Así, en planos diferentes, se encuentran
fenómenos paralelos. Claro, cuando se suscitaba un interés en el niño pequeño, la
respuesta era infantil. Pero cuando despertamos el interés en la cultura, ésta puede
desarrollarse. Basta un particular, ya sea en el campo de la física o de la química, que
se produce este despertar. Rápidamente surgen una cantidad de ejercicios de
determinación que llevan a una cultura exacta y profunda.
La imaginación es la base misma del espíritu, es la que eleva a cada cosa a un nivel
superior, el plano de la extracción. Pero la imaginación tiene necesidad de un soporte:
tiene que ser construida, organizada. Solamente entonces el hombre puede alcanzar
un nivel elevado, ya que entra en el infinito.
21

22. Aquí se perfila una especie de plan de estudio: dar el Todo, presentando el Particular
como medio. Por ejemplo, cuando consideramos el estudio de los seres vivos, lo
importante es establecer desde el principio la clasificación. En un tiempo se trató de
suprimirla pues se pensaba que era árida y difícil pero en realidad es la que constituye
la clave de estudio del todo. No ayuda solamente a comprender, sino que además
ayuda a recordar. Representa por lo tanto, una base que es necesario establecer desde
el principio.
La maestra debe compenetrarse en la grandeza de este todo para poderlo transmitir.
El punto de partida no debe ser sólo la clasificación de algunos detalles, sino la
clasificación del todo que de esta manera viene a proyectarse a los ojos de la mente y
servirá de base para que cada particular encuentre su justo lugar en el espíritu. Por
ejemplo, digamos que el mundo es el globo en cuya superficie vivimos; pero decimos
de manera casi inmediata que este planeta también recibe reflejos del mundo de los
astros. No se puede aislarlo del conjunto, no se puede observar sólo. Considerándolo
de modo abstracto, podemos definirlo como el imperio de los tres reinos: reino
animal, vegetal y mineral. Tomamos un globo diferente al que se utiliza para
geografía: la parte en blanco representa la tierra, y la parte en negro el agua. 4 Esto
no sirve al estudio de la Geografía, sino que está destinado a estimular la imaginación
que trabaja partiendo de este globo.
Hablar de los animales, de los vegetales, de los minerales es una abstracción, pero
nosotros diremos: "El hombre vive sobre estas tierras y el hombre debe conquistar el
mundo...", la inteligencia del hombre debe conquistar el mundo, como la inteligencia
del niño ha conquistado el ambiente que lo circundaba.
Cada cosa está estrechamente ligada con este planeta: cada ciencia no estudia mas
que los particulares de un conocimiento total. Hablar de la vida del hombre sobre la
superficie del Globo Terráqueo, significa estudiar la historia. Cada particular se vuelve
interesante por el hecho de estar estrechamente unido a los otros. Podemos comparar
el conjunto a una tela: cada particular es un bordado y el conjunto forma un trama
maravillosa.
Para que el niño de los siete a los doce años pueda tener una idea de uno de los
Montessori: el negro (agua) lo cambió por el color azul. Además, la Dra. Montessori preparó para la Casa de los Niños otro
globo que mostraba caracteres sensoriales más evidentes: La tierra está representada por una superficie áspera de color nu4
Después de esta conferencia, el material descrito fue modificado por la Dra. el agua por una superficie lisa y azul, de esta
forma, la discriminación visual se conjuga con la táctil. (confrontar con el ejercicio de liso-áspero)
22

23. conjuntos de la naturaleza, por ejemplo, del planeta sobre el que vivimos, tendremos
que comenzar por proporcionarle los nombres.
Para poder realizar un trabajo útil, tenemos que llegar a darle una idea de todas las
ciencias, no con los particulares y precisiones, sino solamente con la impresión; se
trata de "sembrar la ciencia" en esta edad en la que existe una especie de período
sensible de la imaginación. Una vez que se ha dado la idea del conjunto, entonces hay
que mostrarle cada rama de la ciencia: Mineralogía, Biología, Física, Química, etc.
Como hemos visto, del examen del detalle nace el estudio del conjunto.
Sí, es naturalmente obligatorio comenzar por un particular. Pero como no existe
ninguno que no forme parte del todo, basta con escoger uno cualquiera que
constituirá el anillo de unión con el conjunto.
23

24. VI. EL AGUA
Para comenzar, hay que escoger un elemento de grandes dimensiones, también en
cantidad, porque si un elemento está representado grandemente, quiere decir que su
función es importante. Por esto, el agua es uno de los elementos más grandiosos de la
Tierra. Decimos antes que nada que muchos animales viven en el agua, sobre todo en
los océanos y que estos animales presentan un particular interés. Desde el momento
en que la imaginación no podría ser suficiente para darnos una idea del número de
estos animales, el sistema decimal, gracias al cual podemos construir números
enormes servirá para este fin y es así que la ciencia de las matemáticas ayuda a la
imaginación.
Para dar una idea de esta cantidad se puede decir que algunos peces depositan cada
año 70 x 10 ч huevos y se puede agregar que otros animales minúsculos existen en
una cantidad tan enorme que ningún niño podría escribir ese número. Mostramos
estos animales en el microscopio agregando que, a su vez, viven en colonias inmensas,
formando en el mar una mancha tan grande que una nave emplearía seis días para
rodearla. El espíritu ofrecerá a la imaginación una ayuda mucho más valiosa que si se
dijera simplemente "Esta cantidad es muy grande, es enorme".
Hacemos notar que los seres que viven en la Tierra se encuentran solamente sobre la
superficie, mientras que los que hemos apenas mencionado se encuentran a todas las
profundidades del océano. En ciertos puntos el océano es tan profundo que podría
contener la más alta de las montañas. Esto servirá para darle una idea de la relación
que existe entre los seres que viven sobre la Tierra y aquellos que viven en los mares.
Tanto más que, mientras sobre la Tierra se encuentran los desiertos que
frecuentemente están deshabitados por completo, en el agua de los océanos estos
animales se encuentran por todos lados.
¿Qué cosa mantiene la higiene en este mundo? Si se examina al agua se encuentra
siempre compuesta del mismo modo; esta composición puede ser determinada
exactamente en forma matemática. Y, ¿desde cuándo el agua se compone de esa
manera?... sin duda, desde siempre y para siempre. ¿Por qué? Pues si cambiara, aún
en lo mas mínimo, todos los seres vivientes que en ella se encuentran morirían. He
aquí, puesto a la luz, el problema vital del agua.
24

25. Subdivisión del Estudio del Agua.
El agua es un elemento de gran interés: es necesario conocerlo a fondo. Se presenta,
como casi todos los cuerpos, en tres fases: sólido, líquido y gaseoso. Hagamos
hincapié en este hecho: ¿Porqué el agua se nos presenta en sus tres aspectos de
manera más común que cualquier otro elemento? Además, en el estado sólido
pareciera asumir a capricho formas diferentes (nieve, hielo). Podemos provocar el
paso de un estado a otro por medio del calor (enfriándola o calentándola) pero, desde
el momento en que sus transformaciones se producen tan fácilmente, ¿no es lógico
tomarla como sustancia base?. Para esto nos sirve la medida de la temperatura y
decimos: "0° es el punto en que el agua se transforma en hielo y 100° es el punto en el
que se transforma en vapor; el intervalo entre estos dos grados se divide en 100 partes
iguales que son los grados centígrados".
En la vida práctica vemos continuamente cómo se transforma el agua en vapor. Así
transformada es mucho más ligera entre más fría este. Y esto es un punto que tiene en
común con otros elementos. Pero para el agua, esto es solamente a partir de 4 grados
sobre 0: de hecho por debajo de los 4° se hace más ligera. Es una característica propia
del agua y es por esta razón que cuando penetra en el estado líquido al interno de una
roca, enfriándose aumenta de volumen y la rompe, así como rompe tuberías y
calentadores de agua. Estos incidentes se producen constantemente en la naturaleza.
Así el agua prosigue sin detenerse en su obra.
Este fenómeno es una bendición para los seres que viven en el agua ya que si se
solidificara se haría más pesada, los aplastaría a todos, en cambio, representa para
ellos una verdadera protección. Debemos notar que las leyes de la naturaleza no son
absolutas: pasa que el agua, solidificándose, se vuelve más ligera y esto sucede
contrariamente a todas las leyes. Si el agua fuera un animal, se podría decir que se
comporta así por adaptación. Los fenómenos de la Naturaleza son siempre
instructivos si los examinamos sin prejuicios.
Cuando se introducen substancias sólidas en el agua sólo el agua se evapora y se
separa de las sustancias mismas. Así el agua del mar evaporada forma las nubes
sobre la Tierra, después, desciende como lluvia, mientras que los cuerpos sólidos que
en ella se encontraban permanecen en el mar. La nubes tienen mucha actividad: su
magnificencia despierta el interés y el estado particular en el que está que ya no es
líquida, estimula la curiosidad.
25

26. Afrontemos el estudio del agua en el estado líquido partiendo del problema de los ríos
que transportan al mar sustancias sólidas que flotan en sus aguas. Las aguas de los
ríos contienen grandes cantidades de sales. También la ciencia de las Matemáticas en
este caso ayudará a la imaginación: decir que los ríos transportan una enorme cantidad
de sales está bien. Pero decir que el Mississippi por si solo revierte en el mar 70
millones de kilogramos de materia calcárea al día y que todos los otros ríos realizan la
misma operación en proporción a su tamaño. Entonces surgen las preguntas: ¿Qué
sucede? ¿Desaparece? ¿Es un milagro? No, interviene un fenómeno que permite que la
Tierra continúe subsistiendo. Cuando vemos nuestras embarcaciones navegar en los
océanos nuestro pensamiento vuela a esta agua, en la que se realiza un trabajo
continuo para mantener intacta su composición.5
La idea ha sido lanzada al aire. Todo se une en el universo y cuando se parte de un
detalle siempre se llega por correlación al todo.
Además de todo esto, el agua es un solvente: algunas sustancia se disuelven en el
agua, por ejemplo el azúcar y una vez disueltas desaparecen a la vista.
La gran fusión cósmica del agua es la de disolver la roca: de hecho disuelve masas
inmensas, montañas altas millones de metros que podrían parecer los elementos más
duraderos de la Tierra.
Esta parte del estudio del agua -la más misteriosa, porque es la que el ojo no puede
ver- es precisamente la que produce mayor interés. Explicaremos pues que el agua
disuelve la materia calcárea contenida en la roca: esta singular función dará una idea
de la inmensa cantidad de ésta que existente en la superficie de la tierra.
Para darnos cuenta de la masa de la materia calcárea, podemos pensar en un prisma
con una superficie equivalente a dos veces la superficie de Europa y una altura de
3,000 metros. Proporcionar estos datos precisos ayudan a al imaginación.
Veamos ahora el mecanismo del fenómeno: el agua se apropia de la materia calcárea,
la absorbe y la transporta con ella misma y si nuestros ojos no pueden ver la
realización de este trabajo es porque al agua le toma mucho tiempo cumplir esta gran
obra y nosotros estamos acostumbrados a darnos cuenta sólo de las cosas que
5
El Principio de la Teoría Cósmica fue inspirado por un libro muy conocido en Italia: “Agua y Aire” del célebre Antonio
Stoppani, paleontólogo, geólogo, sacerdote y escritor, tío de Doña Reñidle Stoppani Montessori, madre de la Dra. Montessori
quien con frecuencia se complacía en recordar su célebre ascendencia materna.
26

27. suceden al momento. Sin embargo, una serie de experimentos nos permiten
comprobar esta acción que realiza el agua: los pequeños orificios que se observan
sobre la superficie de monumentos antiguos, las grietas de lastras de piedra que
pavimentan los parques... pero bueno, regresaremos a este argumento cuando
estudiemos la acción del agua sobre la tierra.
El agua que es la gran escultora de las rocas y transporta una gran cantidad de
sustancias, entre otras formas, por medio de los ríos. Si queremos darnos una idea de
la extensión de los ríos sobre la Tierra, no hay por qué preocuparse: basta dar una
ojeada al mapamundi y veremos que un sólo río comprende -con sus afluentes- una
vasta parte de la superficie terrestre. Los chicos se impresionan por la inmensidad de
las cuencas fluviales que recogen el agua de todas las partes del mundo y la llevan al
mar con todas las sustancias disueltas. Hay que mostrarles varias representaciones de
estos ríos: por el momento no es necesario nombrar los afluentes, el sólo verlos
estimula la imaginación.
Ahora hagamos observar que todos los grandes ríos de la Tierra vierten sus aguas a un
sólo océano: el Atlántico, ya sea directamente o a través de otros mares (el Océano
Glacial Ártico, el Mar Mediterráneo, etc.) que están siempre en comunicación con el
Atlántico. Si algunos grandes ríos desembocan en algún otro lugar, por ejemplo en el
Pacífico, en sus desembocaduras se forman pequeñas islas que son barreras
destinadas a proteger al Océano Pacífico. Esto significa que se puede considerar al
Atlántico como el inmenso recolector de todas estas sustancias.
Hemos hablado ya de la enorme cantidad de sales que por si solo el Mississippi
revierte en el mar. Lo mismo sucede con todos los otros ríos: el agua se transforma
después en vapor, pero abandona las sustancias que ha transportado consigo. Esta
agua destructiva, este obrero tan ligero, tan fresco, realiza tranquilamente su trabajo:
una gran cantidad de sustancias calcáreas se depositan en el fondo del mar y puesto
que hasta ahora el Atlántico no se ha colmado, es evidente que estas sustancias son
distribuidas en todos los otros mares. Este fenómeno de la distribución constituye
otro campo, que podría entrar, al menos en parte, en la geografía física (por ejemplo
las corrientes marinas), de las que tendremos ocasión de hablar más adelante.
El fenómeno más singular es que toda esta materia calcárea desechada en el mar por
millones y millones de años, no ha alterado para nada la composición del agua, de la
que depende la vida de todos los seres que pueblan el mar. El problema cósmico
consiste por lo tanto en eliminar todo este carbonato de calcio, para que el agua
27

28. permanezca inalterada. Pero ¿cómo hacer para eliminar una sustancia que está ya
disuelta? Imposible poner a hervir el agua del mar. A este punto interviene en la
profundidad del océano otra fuerza activa: Una energía que provee a reordenar toda la
sustancia disuelta. Esta energía es la Vida. Existen por esta razón seres vivientes que
se encargan de fijar este carbonato de calcio.
Existen siempre por un lado una parte de las fuerzas físicas que destruyen y por otro,
fuerzas vitales que reconstruyen. Desde tiempos inmemoriales estos animalillos
desarrollan su función: son aquellos que se revisten de una concha calcárea y
constituyen una verdadera fuerza, que tiene la tarea de apoderarse del carbonato de
calcio excedente y de fijarlo.
El estudio de las conchas y caracoles acuáticos es interesantísimo para los niños.
Existen conchas tan grandes que una sola de sus valvas puede pesar 300 Kg. y hay
también otras minúsculas y microscópicas: los foraminíferos, por ejemplo, de los que
se pueden observar fragmentos en el microscopio, son seres invisibles, unicelulares,
que constituyen una especie de polvo, comparable a la arena del desierto, esta arena,
acumulándose forma depósitos calcáreos.
Los animales que en este campo tienen la función más importante son los corales. Los
corales tienen la particularidad de estar fijos: siempre absorben carbonato de calcio,
se multiplican y crecen hasta salir a la superficie, donde forman islas, vastas regiones.
Considerando por una parte la existencia de los ríos sobre la Tierra, por otra, esas
formaciones coralinas, se descubre que estos fenómenos tienen una relación entre
ellos: uno representa la fuerza que destruye, el otro la energía que, simultáneamente,
reconstruye.
La cantidad misma de las islas coralinas es un punto interesante que vale la pena
señalar: son enteros continentes que desaparecen, mientras otros se crean. Hoy, estas
islas son muy conocidas y se ve claramente que forman las islas del Pacífico, con una
extensión de tierra comparable con Asia. El hecho singular es que todas estas
construcciones están situadas en el Océano Pacífico y no en el Atlántico, en donde los
ríos depositan la mayor parte del material. Veamos por qué.
Es conocido que los corales, para prosperar, tienen necesidad de aguas tranquilas y
limpias. Ahora, el depósito de los materiales necesarios que vivan se encuentra en el
Atlántico, pero los seres que utilizan este depósito se encuentran alejados a millones
de kilómetros. Se puede establecer un paralelo con aquello que sucede en la industria:
28

29. la producción se cumple en un determinado lugar y los hombres en los países más
lejanos utilizan con calma esos productos. Es una organización maravillosa, que
comprende por una parte la producción o depósito de materiales en aguas turbias y
tumultuosas y en algún otro lugar se consuma la reconstrucción. ¿Quién pues
transporta esta sustancia lejana hacia los corales que no pueden moverse? Deben
existir los medios de comunicación y de distribución de diferente importancia,
precisamente como para la distribución y el transporte de los productos industriales.
Aquí comenzamos a descubrir la organización viviente, misteriosa en sí, pero simple
de comprender: abordemos la geografía física, la zoología, para explicar la función de
la vida en el universo, la mineralogía y algunos principios de física para describir las
propiedades del agua y, finalmente, nos servimos de algunos elementos de química
para esclarecer como el agua puede destruir las rocas.
Todos estos elementos forman parte de un conjunto, apasionante como una fábula:
nos cuentan la Historia de la Tierra.
A menudo se presenta a los chicos una clasificación de las conchas pero existe tal
variedad y con nombres tan difíciles que no se debe considerar como un estudio
importante como para imponerlo.
Aquello que es necesario presentar inmediatamente a los estudiantes no es la
descripción de todas estas conchas -monovalvas, bivalvas, etc.- sino la noción de la
inmensa variedad de formas que la naturaleza puede asumir. Esto es lo que conmueve
a la imaginación, la habilidad estética de estos animales que no se cubren con una
concha sólo para defenderse sino que además, le dan diversas formas adornándolas
con diseños singulares dependiendo de su especie, así como el ser humano construye
su casa con otros propósitos, no solamente para protegerse de la intemperie.
Atraigamos pues la atención del niño a la obra de la vida: esto es lo importante. Si
estos animales fueran dotados de inteligencia y pudieran discernir, sin duda dirían:
"Trabajamos para mantener pura el agua de los océanos y somos incansables, pues si
no elimináramos todo este carbonato de calcio, la vida en el mar no sería posible".
Pero no podrían jamás imaginar de ser los arquitectos de nuevas tierras, de nuevas
cadenas de montañas, de islas lejanas, sobre las cuales nuevas criaturas vendrán a
establecerse.
29

30. En realidad, la finalidad de estos seres vivientes está muy lejos de ser sólo la que
aparenta ante sus ojos: a primera vista su función pareciera ser la de buscar las
mejores y más felices condiciones de vida. Los corales podrían pasar por seres
inconscientes, gozando de los placeres materiales de la vida en modo parcial e
indiscriminado. Es muy singular observar cómo los corales presumen de vivir bien:
buscando una cierta temperatura, se aseguran un tipo de agua con buena cantidad de
cloro y prosperan en lugares limpios (como lo hacemos nosotros cuando vamos a vivir
al campo), lejos de esas aguas impuras y turbias que son los ríos que bajan de las
montañas. Ni se preocupan por saber que los materiales de los que se sirven
provienen justo de los ríos de los que quieren estar lo más lejos posible, en lugares
espléndidos, sanos y templados: quieren vivir en óptimas condiciones higiénicas.
Pero su trabajo (que es esencial) consiste justo en absorber esa agua; deben
apropiarse del carbonato de calcio y restituir el agua purificada: todos los animales
secretores tienen la misma finalidad. La cantidad de agua que absorben es
considerable: ¡equivale, en proporción, a la que absorbería un hombre que bebiese 30
litros de agua al segundo!
Los corales cumplen un trabajo tan importante que tienen necesidad de ayuda:
existen, pues pequeñas algas que trabajan continuamente para dotarlos de oxígeno.
Estos corales se podrían comparar a señores servidos por sus criados. Tenemos la
impresión de encontrarnos en medio de una fábula fantástica y sin embargo se trata
de la más pura realidad, pero una realidad que debe satisfacer a la imaginación.
Este movimiento del agua, bastante difícil de explicar, depende de un gran número de
factores, muchos de los cuales son factores cósmicos. Pero las corrientes no serían
suficientes para crear el movimiento necesario, para que el carbonato de calcio fluya
hacia los secretores, se debe contar con el movimiento de los seres vivos. Nuestro
interés se vuelca hacia los animales superiores que pueblan las aguas: los peces que
presentan infinidad de variedades, pero un sólo tipo en general que puede definirse
así, “dos grandes masas musculares en movimiento como si fueran una cuchara que
mezcla y remueve sin parar el azúcar en el fondo del océano”.
Podemos pues considerar dos grandes grupos de animales: los animales secretores y
pesado que se quedan en el fondo del agua sin moverse, o casi sin moverse, y los
peces que se mueven continuamente con su esqueleto ligero que basta apenas para
sostener los músculos en movimiento.
30

31. Esta infinita variedad de peces constituye un grupo con relaciones sociales muy
peculiares. Es así como empezamos a estudiar la vida de los peces en el mar. Es una
vida muy interesante y aún más interesante es este movimiento perpetuo que tiene la
misión cósmica de mezclar el agua. ¡Este trabajo hace verdaderamente placentera la
vida de los peces! Con frecuencia decimos: “es feliz y libre como pez en el agua”.
Nótese que la realización de una gran tarea lleva felicidad a los seres vivientes que la
realizan. Pero apenas expresamos esta idea, su lógica salta a los ojos: para cumplir
una gran tarea hay que trabajar en las mejores condiciones posibles.
Estudiar las diversas corrientes marinas es difícil, pero observar su dirección en un
mapa geográfico es fácil; se puede decir a los niños que existen ríos inmensos, no solo
en tierra sino que también en los mares.
¿Cómo pueden existir las corrientes de agua en la misma agua? De hecho el mar está
surcado por innumerables corrientes, tantas que se podría establecer una especie de
anatomía del océano para ilustrar exactamente su itinerario.
El agua del mar tiene sus leyes exactas, eternas: cada corriente corre siempre en la
misma dirección. Y el estudio de las corrientes de la superficie revela la existencia de
las que se encuentran a mayores profundidades. En la base del sistema existen
factores externos (por ejemplo la temperatura, el sol, la atracción solar o lunar): al
interior se encuentra todo el trabajo de los animales, que jalan el agua de arriba hacia
abajo y después la empujan de abajo hacia arriba. Así se puede comparar esta
circulación a la de la sangre en el cuerpo animal: la sangre impura fluye hacia los
pulmones y se purifica. De la misma manera, los animales secretores de los que
hablamos representan los pulmones del océano: se encargan sin descanso de eliminar
del agua el carbono de calcio. Esta función se desarrolla a gran escala como si la
Tierra fuera una persona viva: esta noción (que queda indeterminada en la imaginación
del chico, pero que corresponde a la realidad) hace que cada uno de los particulares
estudiados a continuación lo conduzcan una vez más a la visión del conjunto.
Entonces el conocimiento, aportando sus determinaciones, irradia desde el centro...
como una semilla que se desarrolla poco a poco.
El estudio de las corrientes superficiales nos conduce a la Geografía. Estas corrientes,
trazadas en el mapa con rojo si son cálidas y en azul si son frías, son evidentes al ojo
del niño. Se puede ayudar a su imaginación diciéndole que cada una de estas
corrientes representa un río enorme, en el que la cantidad de agua transportada
corresponde a mil ríos Mississippi o mil Ríos del Amazonas reunidos. Seguimos la
31

32. corriente ecuatorial a partir del Golfo de México: cuando se divide, una de sus dos
ramas forma la Corriente del Golfo y la otra regresa sobre sus pasos a cerrar el anillo.
El movimiento de las corrientes se puede comparar con la actividad de la vida práctica:
por ejemplo, cuando se barre una habitación se acumula todo el polvo en un ángulo
antes de recogerlo. Aquí el carbonato de calcio desaparece. Ahora, en el extremo de
este anillo se encuentra efectivamente un inmenso recolector que es el Mar de
Sargassi.
Dada la existencia de un movimiento circular formado por las corrientes,
evidentemente los objetos que vienen a encontrarse sobre la circunferencia (por
ejemplo, pedazos de madera, a veces de grandes dimensiones, hasta árboles enteros)
jalados por la corriente de la fuerza centrífuga, se alejan a lo largo de la tangente,
recorriendo siempre el mismo camino. Esta agua trabajadora transporta siempre los
residuos: por esto, en las regiones de los glaciares, donde no crece ninguna forma de
vida vegetal, se encuentran grandes cantidades de leños que permiten a los habitantes
de esas regiones construir sus casas y calentarse. Para los niños, estas anécdotas son
aún más interesantes que una fábula.
Observemos por un momento el mapa de las corrientes y después dejémoslo durante
un cierto tiempo a la vista de los niños para atraer su atención ya que ellos asimilan el
ambiente por instinto. Cada uno de ellos se dedica al trabajo que he escogido, pero el
mapa está ahí y les interesa. Hagámosles observar el Pacífico en donde el clima es
caliente, todas las corrientes son paralelas, en cambio en otras partes de la Tierra su
curso es irregular.
De la observación visiva de estas corrientes se puede concluir que el agua fría es más
densa y tiende a bajar, mientras el agua caliente, más ligera, sube: por otra parte el
agua purificada del sedimento calcáreo es más ligera de la que todavía está saturada y
por eso tiende a volver a subir a la superficie.
La anécdota de la botella que contenía un mensaje lanzada al mar por un náufrago en
el extremo de Cabo de Hornos (al extremo sur de América) y encontrada en Irlanda es
una clara demostración del movimiento de las corrientes.
Claro que sería fascinante poder penetrar en el majestuoso misterio que el agua lleva
consigo. Así nace el deseo de celebrarla con versos. La forma en que se comporta, su
finalidad inteligente, su misión grandiosa nos hacen sentir su maternidad. ¿No es
acaso la madre de todos los seres vivientes, el agente de la Creación? San Francisco de
Asís lo había comprendido bastante bien y en un momento de amor fraternal hacia los
32

33. elementos, había celebrado "... hermana agua la que nos es muy útil, eres humilde,
eres preciosa, eres casta" Y amada por todos, porque todos los seres vivientes
tenemos sed, tanto los animales como las plantas no podríamos vivir sin ella. ¿Cómo
se podría no tenerle admiración y reconocimiento y unido a todo esto, deseos de
conocerla? El estudio del agua puede pues convertirse en algo apasionante y varios
datos precisos obtenidos de las investigaciones científicas seguramente lo ilustrarán
mejor.
Observamos ahora al agua desde un punto de vista diferente. Ya le hemos hablado al
niño de su propiedad disolvente y hemos visto que su gran función cósmica consiste
en disolver las rocas. Consideramos pues al agua como un solvente: esto es un
concepto preciso. Examinemos ahora el mecanismo de esta propiedad: este examen
nos lleva directamente a la química.
El agua en su calidad de "solvente" entra en una "solución" y este poder de solución
tiene límites bien precisos que se pueden medir: a este punto interviene una vez más
el factor matemático. Diremos que el agua que permanece en la superficie es
"saturada" y que las sustancias en exceso forman un "depósito". Mezclamos después
el agua con otra sustancia bien conocida: el almidón y mostramos que, aunque en
mínima cantidad, el almidón no es soluble: se mezcla pero no se disuelve.
Decimos ahora que este almidón permanece "en suspensión" y he aquí otro concepto
preciso. Finalmente metemos una piedrecilla en el agua: veremos que no se disuelve.
El agua sigue siendo el solvente por excelencia. Existen, naturalmente, algunas
sustancias que no se pueden disolver, pero, otro hecho singular es que las sustancias
que disuelve se hospedan pasivamente en ella. La roca es la sustancia de la que nunca
se sacia, nunca deja de devorarla. Corre en su búsqueda hasta las profundidades de la
tierra. Y bueno ¿cómo es que la piedrecilla que pusimos en el agua no se disuelve?
¿Qué misterio es éste? He aquí algo diferente para lo que hace falta una explicación
complementaria: no solamente el agua disuelve las sustancias sólidas, sino que
disuelve también algunos gases, en particular el dióxido de carbono o anhídrido
carbónico, el conocido gas que emiten todos los animales de la Tierra y la Tierra
misma. Ahora, el agua para poder realizar su acción sobre la roca, debe contener
disuelto este gas que existe también en el océano.
Ya que el agua no puede arrastrar la enorme roca, primero la transforma, la hace
friable y después se la lleva.
33

34. Estas transformaciones son diferentes de aquellas que se obtienen mediante una
simple solución, como nos enseña la química, el agua realiza sobre la piedra una
acción tanto física como química.
A este punto mostraremos a los niños una botella de agua que contenga bajo presión
una gran cantidad de anhídrido carbónico, o sea una solución presurizada de ácido
carbónico. El agua que penetra en la tierra puede contener una gran cantidad de este
gas, justo porque está bajo presión: esto es lo que sucede cuando el agua excava bajo
tierra las cavernas, la galerías y los pozos. Pero cuando el agua resurge a la superficie
restituye todo el exceso de carbonato de calcio que contenía bajo presión y es así
como se producen sobre la costra terrestre grandes formaciones de minerales.
Tenemos como ejemplo a las rocas volcánicas y a las calizas. Es lo que sucede con la
botella que deja salir el ácido carbónico bajo presión apenas se quita el tapón y la
presión baja.
El agua penetra en la tierra para cargarse de la sustancia rocosa que llevará consigo y
la depositará en la superficie. Aquí esta roca forma originales construcciones como un
genial arquitecto. El agua es pues activa, golosa, capaz de contener una enorme
cantidad de este gas del que esta ávida y que es su colaborador en la importante obra
de devorar rocas. Vemos por qué el agua de lluvia, que contiene más ácido carbónico
del que contenía cuando era vapor en las nubes, deja sus huellas en la piedra.
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35. VII. ALGUNAS EXPERIENCIAS DE QUÍMICA
Examinando el mapa de las corrientes marinas nos hemos damos cuenta de que los
cuerpos líquidos tienen pesos diferentes y que los líquidos más ligeros flotan sobre
aquellos más pesados. Ahora estableceremos algunos términos técnicos o científicos
mediante ejercicios, aunque no estén en relación con aquellos que sirven para las
corrientes marinas. Se trata de ejercicios paralelos a los de la vida práctica, gracias a
los cuales el niño aprendió a moverse con movimientos precisos. De la misma manera,
el uso de probetas y embudos constituye un nuevo trabajo manual útil en este estudio.
Algunas manipulaciones son comparadas con las que trabajaba el pequeño en Casa de
los Niños cuando traspasaba líquidos de un vaso a otro. En este ejercicio necesita
tener más cuidado ya que el recipiente es más pequeño.
Veremos pues en una probeta líquidos de peso diferente: ahora introduciremos un
concepto nuevo "peso específico". La mejor manera de comprender esta palabra es
viendo diferentes líquidos sobreponerse. En el fondo del tubo se queda el mercurio,
arriba ponemos agua, después aceite y por último alcohol etílico. Para reconocerlos
mejor le pondremos tintas de colores diferentes a cada uno de los líquidos (a)
Tomemos otras dos probetas (b): en una ponemos agua y una pizca de azúcar
cristalizado en otra agua y almidón. El azúcar se disuelve muy lentamente, aunque en
los primeros instantes pareciera que no es soluble en el agua.
a) b)
Pero si calentamos la probeta, el azúcar desaparece inmediatamente. En lugar de una
solución fría tenemos una solución con calor (c)
c)
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36. Este pequeño experimento que es de gran interés para los niños requiere de una cierta
atención: de este modo estamos impartiendo a los pequeños alumnos una noción
práctica -que el azúcar cristalizada es soluble en agua caliente, no en agua fría- y al
mismo tiempo educamos su paciencia.
Por lo que respecta a nuestro almidón, permanece inalterado, sin disolverse, ni
siquiera si agitamos la probeta, el agua se vuelve turbia, opaca: está "en suspensión".
Por lo que asumimos que, una solución puede estar colorada y permanecer
transparente, mientras que el líquido que contiene una sustancia en suspensión se
vuelve opaco. Las dos probetas preparadas lo demuestran claramente.
Tomemos ahora una solución azul de sulfato de cobre y agua y veamos si es posible
liberar al agua de esta sustancia. Para filtrarla comenzaremos por aprender cómo
preparar un filtro en un embudo, cómo amarrar el papel, cómo tomar las medidas para
evitar que el papel sea muy grande para el embudo ya que el filtro debe permanecer
bajo el nivel de éste. Para que nuestro pequeño experimento resulte más evidente,
filtremos primero el agua que contiene el almidón. Veremos que vuelve a estar clara y
habremos demostrado con qué facilidad se puede liberar el agua de una sustancia
contenida en suspensión. Ahora repitamos la operación con la solución de sulfato de
cobre: verificaremos que esta agua, aunque filtrada, permanece colorada. La solución,
pues, constituye un líquido que es una nueva sustancia.
Hemos visto que, un líquido en el que se encontraba una sustancia suspendida puede
volver a ser claro cuando es filtrado, aunque esto no significa que se le haya quitado la
sustancia que estaba suspendida anteriormente. Para hacerlo, hace falta que el líquido
pase por otra operación: hay que llevarlo a ebullición. Si no disponemos del
recipiente necesario para la destilación no podemos obtener nuevamente agua pura:
pero podemos ver qué cosa permanece en la sustancia disuelta cuando el agua se haya
evaporado completamente. Esta operación de llama "calcinación". Pensemos al
carbonato de calcio que permanece en el fondo del mar cuando se evapora el agua.
Si por el contrario, resta un depósito en la probeta podemos (prácticamente, si no
completamente) liberar el líquido de esta materia mediante la "decantación". Estas
palabras nuevas son términos técnicos precisos que podremos escribir en un
cuadernillo o en fichas separadas dando la explicación exacta de cada uno.
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37. Hacemos notar que para hervir estos líquidos siempre se pone una redecilla entre la
flama y el matraz y debemos estar atentos para no quemarlo cuando el líquido esté
completamente evaporado.
Esta experiencia demuestra que el agua desapareció sin haber podido llevarse nada
consigo: el sulfato de cobre permanece como una sustancia sólida que podemos
recoger y poner nuevamente en el agua obteniendo otra vez una solución azul,
idéntica a la anterior. Así ha sido posible quitar la sustancia que se encontraba antes
en el agua y unirla nuevamente a otra.
He aquí actividades simplísimas pero que precisan de mucho tiempo pues hay que
tener la paciencia de esperar que los líquidos se depositen, se disuelva o evaporen.
Además se necesita mucha calma y mucha atención. El efecto psicológico obtenido
con este tipo de ejercicios en niños de esta edad se podría comparar al juego del
silencio de los más pequeñitos. Los niñitos contienen rigurosamente todos los
movimientos, en este caso los movimientos deben ser pausados y realizados con un
alto grado de concentración.
Podemos indicar otro ejercicio que no es complicado en sí ni difícil de entender pero
que exige paciencia y cuidado; sobre todo es imprescindible una mano quieta y firme.
Se trata de llenar de agua una probeta. Cuando la probeta está llena hasta la orilla, si
observamos bien la superficie del agua, vemos que es cóncava porque el agua se
adhiere al vidrio. Esta unión se llama "cohesión". La dificultad está en agregar una
pequeña cantidad de agua en esta probeta que ya está llena al ras. Se verá ahora
como la superficie del agua cambia de cóncava a convexa. Este fenómeno es el
resultado de la fuerza de cohesión del agua: esta es la razón por la cual se forman
gotas cada vez que cae, una forma esférica. La gota es al mismo tiempo cóncava y
convexa.
Podemos explicar a los niños cómo se forman las estalactitas y las estalagmitas: son
todos argumentos que concentran su atención en el agua.
Ahora llevémoslos a descubrir, a través de la experiencia, el principio de los vasos
comunicables.
Tomemos una probeta en forma de U y expliquemos que el agua puede salir del
terreno porque tiende a ponerse al mismo nivel de una falda acuífera que se encuentra
bajo tierra. Muchos manantiales se deben a este fenómeno. Así, para utilizar en una
37

38. colina el agua que se encuentra a la misma altura en otra colina, basta ponerlas en
comunicación: si los antiguos Romanos hubieran conocido este principio, no hubieran
construido los inmensos acueductos que despiertan nuestra admiración: hubiera sido
suficiente establecer una comunicación de un punto a otro. Además, hagámosles
observar que la superficie de los líquidos constituye un plano horizontal. Para
demostrarlo, nos servimos de un tubo a V. En el brazo oblicuo, la superficie del
líquido asume la forma de una elipse, en el otro, teniéndolo vertical, la forma es de un
círculo. Esto prueba que la superficie del líquido siempre permanece en posición
horizontal: basta pues que un líquido esté en reposo absoluto para que se establezca
tal posición. De todas estas demostraciones se derivan principios que nos consentirán
pasar a determinaciones matemáticas cuando se afronte el estudio de los
instrumentos científicos.
Hablemos ahora de la composición química del agua. Es necesario que el niño sepa
algo de esta ciencia que en nuestros días ya ha asumido gran importancia. No
podemos presentarle todavía grandes teorías ni la ciencia exacta de la química, esto
sucederá más tarde. Pero él se encuentra en una edad en la que debe simplemente
recibir la semilla que germinará después: tiene necesidad de una idea, una impresión
que desate su interés. Si este interés surge, será capaz de estudiar y comprender
rápidamente la materia. De otra forma, esta ciencia tan desarrollada con gran
influencia sobre la civilización actual, le parecerá obscura.
Entonces, hay que buscar todo lo que puede ser accesible al espíritu del niño para
lanzar las bases del estudio futuro. Esto significa que antes de presentar la ciencia es
necesario sembrar algunas impresiones. También aquí será oportuno recurrir a la
imaginación para crear estas impresiones y llegar poco a poco a las primeras
conclusiones. Para esto hay que buscar símbolos accesibles al niño, encaminarlo a esa
lógica primitiva que lo haga razonar. No hay nada que pueda hablarle mejor a su
imaginación que la ciencia por el sentido de magia que le es propio: el hecho de que
de un cuerpo asociado a otro cuerpo -como sucede con el agua- se forme un tercero,
por así decirlo, invisible... ¡da verdaderamente una impresión de magia! Es el espíritu
que permanece delante a la creación que surge.
El hidrógeno, un gas ligero, invisible, que trata de huir y el oxígeno, otro gas presente
siempre en el aire que no vemos pero del que tenemos tanta necesidad y del que los
niños han escuchado hablar siempre, lo respiramos... hasta los peces en el agua lo
necesitan. El oxígeno es un gas prodigioso: debido a él se originan las combustiones.
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39. El aire está compuesto de oxígeno, presente en cantidad cuatro veces superior al
nitrógeno, otro gas que tiene la tarea de moderar al oxígeno: sin el nitrógeno el
oxígeno lo quemaría todo. Conocemos al nitrógeno pues con frecuencia escuchamos
hablar de sustancias nitrogenadas. Durante la II Guerra Mundial, Alemania usaba el
nitrógeno para fabricar gases explosivos.
Esto nos sugiere una observación muy singular: de los dos gases que componen la
atmósfera uno quema y el otro explota. Pero además, el oxígeno unido al hidrógeno
forma el agua.
39

40. VIII. EL CARBONO EN LA NATURALEZA
El aire que respiramos está contaminado por anhídrido carbónico que es emitido por
los pulmones. Ahora, este anhídrido carbónico es un veneno para nosotros y para los
animales. ¿Cómo es que no nos hemos asfixiado todos? He aquí otro misterio similar
al del agua. Existe un elemento que ha mantenido al aire puro durante siglos desde
los primero orígenes del mundo.
Se ha hecho la hipótesis de que al principio existieron únicamente el hidrógeno y el
oxígeno completamente invisibles. Sucedió una explosión y las cataratas del cielo se
abrieron y así fue creada el agua. El agua está formada por dos partes de hidrógeno y
una de oxígeno. Esta sustancia que antes no existía pudo haberse formado en un
instante por una chispa: así es como en el laboratorio se obtiene el agua. Se trata de
un experimento que no se debe presentar a los niños al principio, pero se puede
explicar el fenómeno como si se narrara una fábula explicando como el agua, invisible
pero sensible al tacto, se formó de dos elementos que también lo eran.
Y ya que nos encontramos en el argumento de la creación de un cuerpo, diremos a los
niños que la química es el estudio de los cuerpos nuevos que se van creando. Les
mostraremos como ejemplo un terrón de azúcar en un refractario, le ponemos un
líquido que en apariencia es similar al agua, pero sólo en apariencia, pues es ácido
sulfúrico. Si mezclamos bien las dos sustancias en el agua el azúcar se disolverá. Se
observa que del refractario se eleva una nubecilla de humo y asistimos, como por
encanto, a la formación de un elemento nuevo: el carbono. El azúcar blanco es en
realidad un fragmento de carbono. Se explica así que el carbono, según las formas y
los aspectos asumidos, puede tener cualidades y usos diversos.
Propiamente dicho, todas las sustancias que se queman se convierten en carbón: los
árboles, la carne que se olvida en el fuego se convierten en carbón, nosotros mismos
no somos más que carbón combinado con otros elementos. El carbono o carbón es
uno de los elementos más importantes y más difusos en la Tierra.
El niño se ha servido de símbolos. Las letras del alfabeto no son más que símbolos:
son sólo un pequeño número, pero uniéndose forman combinaciones, palabras,
poemas. Las notas musicales son símbolos, representados por puntos y la música nos
hace felices, nos hace cantar, bailar. ¿Por qué pues no podríamos expresar con
símbolos también otro gran fenómeno como es el de la creación?
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41. Los cuatro elementos que representamos de esta forma son la llave del universo6:
Hidrógeno Oxígeno Nitrógeno Carbono
H O N C
Son fáciles de recordar porque tienen respectivamente 1, 2, 3, 4, dientecillos.
Efectivamente nos hacen pensar en llavecillas.
Podremos representarlas bajo la forma de cuerpos provistos de brazos capaces de
aferrarse entre ellos. Son elementos que se abrazan irresistiblemente, por ejemplo, el
hidrógeno abraza al oxígeno y el oxígeno que tiene dos brazos puede aferrarse a dos
hidrógenos. Así se obtiene el agua que se representa de esta forma:
H2O (agua)
6
Los colores se han dado para poder identificar a cada elemento de alguna manera. (n.d.t.)
41

42. En cambio el carbono que tiene cuatro brazos, se sirve de dos brazos para aferrar con
cada uno dos oxígenos y se une a ellos para formar el anhídrido carbónico que se
representa así:
CO2 (anhídrido carbónico)
Estos dos elementos (o sea el oxígeno y el carbono) tienen una importancia
fundamental: se podría decir que son los dos motores del universo.
El nitrógeno tiene tres brazos y se combina con tres hidrógenos. Forma un compuesto
muy conocido y de gran utilidad: el amoníaco. El amoníaco es la última forma que
asumen las sustancias nitrogenadas del organismo cuando entra en proceso de
descomposición.
NH3 (amoníaco)
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43. La atención del niño es atraída del modo en el que se unen estas sustancias. He aquí
la representación o la fórmula de estructura del ácido nítrico. El hidrógeno (en este
caso) tiene cinco brazos; con cuatro de ellos se une a dos oxígenos que tienen, como
hemos visto, dos brazos cada uno. El último brazo del nitrógeno se une a un brazo de
otro oxígeno el que, a su vez, con el brazo que tiene todavía libre, toma a un
hidrógeno.
HNO3 (ácido nítrico)
Para nosotros es muy difícil pasar del amoníaco al ácido nítrico pero en la naturaleza,
el fenómeno se repite continuamente y se provoca por la intervención de unos seres
vivientes llamados microbios que están dotados de un poder que nosotros no
poseemos: Separan los hidrógenos y los sustituyen por oxígenos. Si estos
microorganismos no existieran, la Tierra se llenaría de amoníaco y las plantas ya no
podrían encontrar nutrientes, pues el mundo vegetal se nutre de nitratos derivados del
ácido nítrico. Estos organismos contribuyen a la nutrición de las plantas, gracias a su
obra se producen estas transformaciones químicas.
En el anhídrido carbónico, del que hemos hablado hace poco, la sustancia principal es
el carbono. Cuando hablamos de carbonato de calcio, también se trataba de carbono.
Entonces, ¿también las rocas están compuestas de carbono? Mostremos la fórmula del
carbonato.
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44. Esta es la representación del calcio:
Ca
El carbono tiene cuatro brazos, con dos se une a un oxígeno. Con los dos que le
quedan toma un brazo de cada uno de otros dos oxígenos. De esta forma cada uno de
estos últimos tiene un brazo libre con él, los dos oxígenos se unen a los dos brazos de
un átomo de calcio.
CaCO3
Cuando el agua de lluvia cargada de anhídrido carbónico golpea la roca (que es
carbonato de calcio) se transforma en bicarbonato de calcio que es soluble al agua, es
por eso que la piedra se desmorona.
Contemporáneamente, sucede lo contrario, o sea que se crean nuevos continentes. El
bicarbonato de calcio, por eliminación del anhídrido carbónico y del agua (que es como
decir por eliminación del ácido carbónico) se transforma en carbonato de calcio.
H2CO3 (ácido carbónico)
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