Generalidades completo

Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo. Facultad de Biología. Materia de Edafología
CONTENIDO Página
UNIDAD I. GENERALIDADES
1.1. Introducción al curso
CONCEPTOS…………………………………………………………………… 2
ANTECEDENTES………………………………………………………………. 2
ORIGEN DE LA CIENCIA DEL SUELO………………………………………. 3
FUNCIONES DEL SUELO EN EL ECOSISTEMA………………………….. 4
FORMACIÓN DEL SUELO……………………………………………………. 5
Factores de formación del suelo………………………………………….. 5
Etapas de formación del suelo con base en el tipo de intemperismo…. 11
Procesos formadores del suelo…………………………………………… 14
El Perfil del suelo………………………………………………………….. 14
COMPONENTES PRINCIPALES DEL SUELO……………………………… 16
REFERENCIA BIBLIOGRÁFICA……………………………………………… 18

CONCEPTOS
Suelo (Del Latín SOLUM = piso o terreno). Es un cuerpo natural tridimesional que se
encuentra sobre la superficie de la tierra y ocupa un lugar en el espacio; está formado por
sólidos (material mineral y material orgánico), líquidos y gases; Tiene horizontes o capas que
se diferencían del material inicial como resultado de Adiciones, pérdidas, transferencias y
transformaciones de energía y materia; y soporta raíces de plantas en un ambiente natural.
El suelo es un recurso natural NO RENOVABLE A CORTO PLAZO.
Edafología. Ciencia que estudia al suelo, su relación con los organismos vivos y con el
crecimiento de las plantas e incluye el uso de la tierra por el hombre.
Pedología. Ciencia que estudia al suelo como un cuerpo natural y con un enfoque hacia su
génesis, morfología y clasificación.
ANTECEDENTES
Enfoque químico. El estudio de los suelos antes de ser una ciencia independiente, se
consideró primero como parte de la Química Agrícola y después como de la Geología.
En los inicios de la cultura universal se consideraba al suelo como algo que contenía un
material desconocido que daba vida. Esto condujo a los químicos agrícolas a experimentar
en búsqueda del “Principio de la vegetación”, es decir, cómo se nutrían los cultivos. Algunos
investigadores concluyeron que el principio de la vegetación era el agua, otros el aire, la
tierra, las sales, los aceites y hasta el fuego.
En 1804, Teodoro de Saussure estableció que las plantas toman el nitrógeno del suelo y no
del aire, como se creía. Indicó que las raíces tenían una acción selectiva sobre el consumo
del material mineral o del agua.
En 1834 J .B. Boussingault comenzó una serie de experimentos de campo, terminándolos en
1870. Concluyó que el fertilizante aportaba más material mineral que la cantidad extraída por
las cosechas. Parte de sus trabajos fueron resumidos y sin explicación, fueron despreciados
por los químicos agrícolas.
La comprensión de la nutrición vegetal se inició con los descubrimientos de Justus Von
Liebig, quien desdeñaba a los fitofisiólogos que creían que el carbono era obtenido por las
plantas del suelo y no del CO2 del aire. Demostró que los elementos inorgánicos podían
restituirse al suelo como fertilizantes.
Lo anterior indica que el objetivo principal de la Química Agrícola era el entender la nutrición
vegetal más que estudiar a los suelos.
Enfoque geológico. Andrés Basurto Larrainzar publicó en 1926 una obra en México en
donde mencionaba que en el campo de la geología, el Suelo o tierra arable se definía como

una roca superficial discontinua, conformada por especies minerales diversas, parcialmente
alteradas o en vías de alteración.
Se diferenciaba al suelo en primitivo y vegetal, al primero lo constituían las rocas
desintegradas y pulverizadas, y al segundo, además debería contener humus.
Al someter al suelo vegetal al cultivo se convertía en suelo arable y se consideraba que lo
integraban cuatro capas, a las cuales se les simbolizaba con letras minúsculas. La capa a, la
más superficial se le llamaba suelo activo, caracterizada por la presencia de humus; la capa
b, era el suelo inerte, sin humus; la capa c, como subsuelo y la capa d, como substrato.
Se distinguía a los suelos por su modo de formación en: suelos autóctonos, autígenos o in
situ, y suelos alotígenos, de transporte o aluviales.
Los suelos eran caracterizados con base en su composición mineralógica, física, química y
biológica.
ORIGEN DE LA CIENCIA DEL SUELO
A finales del siglo XIX, el estudio de los suelos en Rusia, con el liderazgo de Vassili
Vassilievith Dokuchaev (1840-1903), alcanzó un alto grado de desarrollo que de manera
universal se le considera como la cuna de la Ciencia del Suelo Moderna.
En 1886, Dokuchaev definía al suelo como: lechos o capas, las cuales descansan en la
superficie de la tierra o cerca a ella y que habían sido cambiados por procesos naturales
mediante la influencia del agua, del aire y de la materia orgánica viva o muerta.
En 1914, la obra de Glinka (discípulo de Dokuchaev), escrita originalmente en alemán con el
título “Los Grandes Grupos de Suelos del Mundo y su Desarrollo”, tuvo una marcada
influencia en la evolución de la Ciencia del Suelo en Estados Unidos. Esta obra fue traducida
al inglés por Marbut en 1927 y al español en 1937 por Donaciano Ojeda, llegando de esta
forma las ideas de la escuela rusa a México.
En la obra de Glinka se mencionaba que en una investigación realizada en los Podzoles del
norte de Rusia, demostraba que en la capa superficial en donde se acumulaba la materia
orgánica, no era el único lugar donde se encontraban sustancias húmicas, sino que había
otras capas de humus más profundas.
También hacían notar que en los Chernozems en condiciones de humedad insuficientes, se
efectuaba una separación de sales incluyendo el CaCO3 a diferentes profundidades.
Lo anterior demostraba que el proceso de formación de los suelos se efectuaba a una
profundidad considerable.
Glinka, indicaba que las fuerzas externas formadoras de suelos dependía en primer lugar, de
la fuente general de energía “El sol”. Mencionaba que la actividad solar no era igual en todas
partes, y que aunque se tuviera la misma roca original, los resultados serían diferentes
“suelos en diferentes regiones”. Por este motivo, los rusos hacían notar que la única base
para la clasificación de suelos, era la diferenciación de clases con relación al clima.

Dentro de las contribuciones más importantes de la escuela rusa, una fue considerar que los
suelos presentaban un arreglo característico, notándose varias capas que constituían el
PERFIL y a las capas las llamaron Horizontes.
A los horizontes se les consideró de tres tipos, los horizontes A, eran los eluviales o de
arrastre; los horizonte B, los iluviales o de acumulación, y los C, representaban a la roca
madre. Los procesos de arrastre y de acumulación se consideraba que se realizaban por
medios químicos o mecánicos.
Lo anterior, indica que el origen de la Ciencia del Suelo se basó en el establecimiento de los
procesos o leyes que rigen a los fenómenos que ocurren en el suelo.
FUNCIONES DEL SUELO EN EL ECOSISTEMA
Medio para el crecimiento de las plantas
El suelo es un soporte para el crecimiento de las plantas superiores, y proporciona un medio
para el desarrollo de las raíces y suministro de nutrimentos. Las raíces dependen del
proceso de respiración para obtener energía; cuando respiran producen CO2 y usan O2. El
suelo a través de su espacio poroso, permite su ventilación y propicia el escape de CO2, y
entrada de O2 a la zona radicular. Los poros absorben el agua de lluvia y la retienen para
que las raíces de las plantas la tomen y puedan sobrevivir.
El suelo regula los cambios bruscos de temperatura; es decir de frío a caliente, cambios
comunes en la atmósfera y que afectan al sistema radicular. Además, proporciona
nutrimentos inorgánicos en forma de iones disueltos como el Ca, K, Fe, Cu, N, S, P y Bo que
en cantidades relativas son apropiadas para el crecimiento de las plantas.
Regulador del suministro de agua
Si el suelo permite que la lluvia penetre, una parte del agua se almacenará y será utilizada
por los árboles y otras plantas; otra parte puede remojar las capas del suelo y llegar al manto
freático para posteriormente entrar al flujo de los ríos. Si el agua está contaminada, al
humedecer las capas del suelo, se purificará y limpiará por la acción de los procesos
pedogenéticos al remover las impurezas y organismos dañinos.
Reciclador de materiales de desecho
Los suelos tienen la capacidad de reciclar grandes cantidades de basura orgánica
transformándola en humus y convirtiendo los nutrimentos minerales de la basura orgánica en
formas que se pueden utilizar por plantas y animales. A su vez, regresará el carbono como
CO2, y de nuevo será parte de los organismos vivos a través del proceso de fotosíntesis.
Hábitat para los organismos del suelo
El suelo contiene billones de organismos que pertenecen a miles de especies; aún en
pequeñas cantidades de suelo, se presentan depredadores, consumidores, productores, o

parásitos. Esta gran diversidad se debe a que el suelo no es homogéneo, por ejemplo,
puede haber poros rellenados con agua donde naden las diatomeas, poros con aire húmedo,
donde vivan pequeños insectos y termitas; áreas enriquecidas con materia orgánica; con pH
ácido o básico o bien presentar diferentes temperaturas.
Medio ingenieril
Los suelos pueden presentar diferente estabilidad, eso hace que no todos sean aptos para la
construcción, por lo que se deben considerar algunas propiedades como dureza, capacidad
de carga, resistencia y estabilidad, propiedades que varían mucho más que los materiales de
construcción. Los suelos que presentan problemas e incrementan los costos de
construcción, son los arcillosos, por sus procesos de expansión contracción, los orgánicos,
porque al oxidarse disminuyen su espesor y los que tienen altas cantidades de agua, por el
contenido de materiales amorfos.
FORMACIÓN DEL SUELO
De acuerdo con Jenny (1941), el origen y las características del suelo están determinados
por la interacción de cinco factores: m, roca madre o material de origen; c, clima; o,
organismos; r, relieve y t, tiempo. Esta serie de factores interactúan, estableciéndose la
siguiente función del suelo. A esta función, Gaucher (1981) adicionó el factor hombre (M).
Suelo: f (m, c, o, r) t Jenny (1941)
Suelo: f (m, c, o, r) t + M Gaucher (1981)
Factores de formación del suelo
La formación y evolución del suelo mediante la influencia de los factores de formación
conduce a la diferenciación de los horizontes y al desarrollo del perfil del suelo.
El sustrato geológico, la roca madre (material original), proporciona por su descomposición,
los constituyentes minerales del perfil, mientras que la vegetación da origen a la materia
orgánica. Los factores climáticos y biológicos provocan por su parte una transformación y
una mezcla, más o menos completa de estos elementos; algunos constituyentes migran en
el perfil, enriqueciendo o empobreciendo los horizontes o estratos.
Material de origen de los suelos
-Todos los suelos derivan de las rocas.
-El origen primario de los suelos se debe a la evolución del material parental proveniente de
la transformación de las rocas por varios mecanismos de meteorización.
-El material parental puede, posteriormente, “permanecer in situ” y originar un suelo o ser
transportado por distintos agentes a otro lugar y ahí desarrollar un suelo.
De acuerdo con la procedencia de los materiales de origen se tienen los siguientes:

1. Material in situ (autóctono)
Existen tres tipos de rocas que originan materiales parentales de suelos.
Rocas ígneas
- Son aquéllas que originalmente constituyeron la corteza de la tierra después de que ésta se
enfrió lo suficiente para endurecerse o cristalizase en su superfície.
Corresponden al magma consolidado.
- En general son susceptibles a cambios químicos.
- Su clasificación se basa en la proporción y tamaño de sus componentes minerales, su
contenido de sílice y su grado de cristalinidad.
Cristales gruesos: granito, granodiorita, diorita, gabro.
Cristales finos y vidrio: riolita, dacita, andesita, basalto
Rocas sedimentarias
- Se originan por depositación y recementación de productos de descomposición de otras
rocas.
- Son resistentes a los cambios químicos
- Algunas de estas rocas son:
Terrígenas: conglomerados, arenisca
Precipitados: caliza, dolomita
Evaporíticas: yeso, sales
Material orgánico: turbera
Rocas metamórficas
- Se forman por alteración de las rocas ígneas y sedimentarias, debido al calor o a la presión,
o a la acción simultánea de ambos.
- Algunas de éstas rocas son:
Laminares: Pizarra, filita, esquisto
No laminares: conglomerados, cuarcita, mármol
2. Material transportado y depositado (alóctono): no consolidado
Transportados por el agua
Se clasifican en:
Materiales aluviales. Se encuentran en llanuras, abanicos aluviales
Relacionados a sistemas hidrográficos.
Materiales lacustres. Se forman después de secarse un lago.
Materiales marinos. Depósitos de materiales en el mar por ríos
depósitos estratificados de granulometría y espesor variable.
Depósitos deltaicos. Formados en las desembocaduras de grandes ríos.
depósitos gruesos de granulometría fina.
Depósitos por hielo. Se deben a avances y retrocesos sucesivos del hielo que forma
morrenas. Depósitos de granulometría desordenada donde se combina el material fino
con bloques.

En estos suelos se observa estratificación y una selección granulométrica de los materiales.
Transportado por el viento
Depósitos eólicos (dunas, loess).
Importante en transporte de cenizas volcánicas.
Depósitos de gran espesor y homogéneos
Material de granulometría fina.
Cada tipo de roca está compuesto por minerales y una composición química particulares,
siendo la mayoría de ellos alúmino-silicatos. La composición química origina las diferentes
resistencias al intemperismo de la roca (Figura 1).
Minerales
ferromagnesianos
Olivino
Piroxenos
Anfíboles
Biotita
Incremento de
resistencia al
intemperismo
Muscovita
Cuarzo
Minerales
feldespáticos
Feldespatos Ca
Feldespatos Na
Feldespatos K
Figura 1. Resistencia al intemperismo de los minerales.
Los principales minerales primarios que constituyen las rocas son: cuarzo, ortoclasa,
plagioclasa, muscovita, biotita, hornblenda, augita, olivino, magnetita y apatita. En el Cuadro
1 se presenta la composición química de algunos minerales primarios y secundarios.
Clima
Sobre la superficie terrestre el clima es el factor dominante en la formación de suelos.
Su mayor influencia está dada por la precipitación y la temperatura.
La precipitación (lluvia, granizo y nieve) es importante para todas las clases de actividad
biológica, en la erosión y en el transporte y sedimentación del material del suelo.

Cuadro 1. Fórmula de los minerales formadores de rocas más comunes.
Silicatos Olivino
Piroxenos (augita)
Anfíboles (hornblenda)
Cuarzo
Feldespatos
Ortoclasa
Albita
Micas
Muscovita
Biotita
Clorita
Arcillas
Kaolinita
(Mg,Fe)2SiO4
(Ca, Mg,Fe,Ti,Al) (Al, Si) 2º6
(Ca,Na,K)2-3(Mg,Fe,Al)5(Si,Al) 8º222.OH
SiO2
KAlSi3O8
NaAlSi3O8 -+
CaAl2Si2O8
KAl2AlSi3O10(OH,F)
K(Mg,Fe)2AlSi3O10(OH,F)
(Mg,Fe,Al)6(Si,Al)4º10(OH)8
Al2Si2O5(OH)4
Óxidos Hematita Fe2O3
Oxihidróxidos Goethita
Gibbsita
FeOOOH
AlOOOH
Súlfidos Pirita FeS2
Carbonatos Calcita
Dolomita
CaCO3
CaMg(CO3)2
Sulfatos Anhidrita
Yeso
CaSO4
CaSO4.2H2O
Fosfatos Apatita Ca5(PO4)3(F,Cl,OH)
El agua que ingresa al suelo contribuye en los cambios del material parental y al desarrollo
de los horizontes del suelo. La precipitación es variable dependiente del clima. Éste factor es
el que más actúa sobre el material de parental.
-En los climas tropicales, los suelos son muy percolantes, razón por la que la eliminación de
las bases y la acidificación del suelo son procesos muy activos. En cambio, en climas áridos
o semiáridos, no se produce percolación y hay acumulación de bases en el suelo.
En la mayoría de los suelos arcillosos origina expansión. La percolación de la lluvia puede
causar la formación de rasgos gleycos o eluviación e iluviación de las partículas más finas
(arcilla y materia orgánica) y otros constituyentes del suelo en solución.
La temperatura y sus cambios, influyen fuertemente en la actividad biológica. Afecta la
rapidez de las reacciones químicas y el secado del material del suelo. El congelamiento
severo origina fragmentación, especialmente en los horizontes arcillosos superficiales.
Diferentes condiciones de precipitación y de temperatura provocan cambios mineralógicos y
algunas propiedades del suelo. En la Figura 2 se observa que al aumentar la precipitación y
la temperatura, favorecen la formación de las arcillas, éstas se agrupan e incrementan
dependiendo de sus requerimientos de humedad. En cuanto a la temperatura, a más de 20

°C, la producción de arcillas se acelera hasta 80%, es decir, la mayoría de los minerales
primarios se han intemperizado hasta formar minerales secundarios (arcillas).
Figura 2. Precipitación y temperatura, y su relación con la
producción de arcillas.
Materia orgánica
La actividad biológica incluye a la flora (plantas y hongos), fauna, y a la descomposición de
los residuos de las plantas y animales que influyen en la formación del suelo a través de:
- La acumulación de materia orgánica de composición variada.
- Desarrollo de horizontes orgánicos
-La vegetación interviene en la formación, conservación y regeneración del suelo.
-El suelo puede actuar como depurador natural frente a ciertos vertidos gracias a la acción
de la microflora y la acción de mezcla de materiales desarrollada por la fauna.
-Aumenta la infiltración de agua y frena la velocidad de agua de escorrentía
-Los microorganismos intervienen en el ciclo biológico o reciclaje de los elementos
-Intervienen en las reacciones bioquímicas en el suelo
-Participan en la estabilidad de estructural (cohesión de partículas) y aireación (construcción
de huecos)
- En la Figura 3 se observa que existe más contenido de materia orgánica al incrementar la
precipitación, lo cual sugiere que este material (humificado) se ha integrado al suelo. En
cambio, la materia orgánica (sin desintegrar) es más abundante a temperaturas menores.
Figura 3. Precipitación y temperatura, y su relación con la materia
orgánica.

Relieve
-Se entiende por relieve a las grandes desigualdades de la superficie terrestre.
-El relieve puede modificar el efecto del clima, las cordilleras tienen un claro efecto de
intercepción de las lluvias, los microclimas de pequeñas cuencas, la relación entre cordones
de cerros y exposición.
El relieve influye en el espesor del suelo, en
la formación de arcillas, en el contenido de
materia orgánica, en la saturación de bases
y, en la acumulación de carbonatos y sales.
En la parte más alta del paisaje (Figura 4) se
muestra un suelo profundo formado in situ
con todos sus horizontes bien formados.
En la parte central, existe buen drenaje, la
pendiente del terreno limita el espesor del
suelo y, el horizonte B está desarrollando
estructura y/o color.
El drenaje del suelo expresa la rapidez con
que se elimina el agua en relación con los
aportes.
.
Figura 4. Relieve y su relación con la
formación del suelo.
El suelo localizado en la zona más baja del paisaje es profundo, sin embargo presenta
condiciones de óxido - reducción ocasionadas por la acumulación de agua (Btg y Cg), ya que
son suelos pobremente drenados.
La posición que ocupa el suelo en el paisaje condiciona la situación de la capa freática y, por
consiguiente, las condiciones de drenaje del suelo y los rasgos morfológicos asociados a
ellas como el color y moteados.
El tiempo
-El tiempo es un factor de formación del suelo que no está influenciado por otros.
-El tiempo requerido para que el suelo desarrolle sus diferentes horizontes depende de la
interrelación de los demás factores.
En la Figura 5 se aprecia la evolución del suelo en función del tiempo. Las propiedades del
suelo en sus distintas etapas son muy diferentes. Las texturas cambian de gruesas
(arenosas) a medias (limosas) con buena porosidad hasta ser de textura arcillosa, menos
porosa y más pesada. Para que estos cambios se realicen, se requiere de miles de años.
El número de años necesarios para la formación de un suelo supera con mucho al de la vida
del hombre, por ello se habla de recurso no renovable a corto plazo.
Material de origen

Figura 5. Relación entre el tiempo y la formación del suelo.
El hombre
-La evolución de los suelos cambia con la intervención de factor hombre, principalmente con
el cambio de uso, lo cual implica la destrucción del recurso de su estado natural.
-Algunos de los cambios al suelo pueden ser por su
incorporación al sistema agrícola, adición de fertilizantes y
abonos; excavación, rellenos urbanos, nivelación, construcción,
desechos de minería y vertederos de basura, entre otros.
-En el ámbito agrícola, los horizontes superficiales provocan
cambios en la estructura del suelo, algunas veces hay
incremento de porosidad y otras, provoca compactación del
suelo.
-El nuevo material dejado en la superficie representa el momento
cero en la formación del suelo.
El la Figura 6 se observan diferentes capas por la incorporación
de materiales de construcción. Obsérvece que los fragmentos
anaranjados en el cuarto horizonte pertenecen a pedazos de
tabique.
Figura 6. Suelo formado
por el hombre.
Etapas de formación del suelo con base en el tipo de intemperismo
La fracción mineral de los suelos proviene de la transformación de “la roca madre” que sufre
un doble procesos: la desagregación física de las rocas en fragmentos, sin modificación
química de los minerales y la alteración química que provoca una transformación de los
minerales primarios en minerales secundarios, especialmente arcillas. El conjunto de estos
procesos se conoce como intemperismo (intemperización) o meteorización.
Intemperismo
Por intemperismo o meteorización, se entiende una combinación de procesos físicos
(destrucción de las rocas en fragmentos minerales) y productos solubles e insolubles,

algunos de los cuales se recombinan para formar minerales secundarios de diversos grados
de complejidad.
Estos procesos de alteración transforman las rocas y minerales en formas más estables bajo
las condiciones ambientales de la superficie terrestre. En la meteorización física, la roca
original se desintegra en fragmentos de menor tamaño, preparando el material a la acción
química. La meteorización química, en cambio, es un proceso de descomposición, en que
cambia la naturaleza y es difícil separar sus efectos.
En la Figura 7 se presentan tres etapas de formación del suelo con base en los tipos de
intemperismo.
Roca
Intemperismo
físico
Desintegración
Agentes:
agua
temperatura
gravedad
Roca
Intemperismo
químico
Descomposición
Reacciones:
hidrólisis
hidratación
oxidación
reducción
carbonatación Roca
Intemperismo
biológico
Acumulación de
materia orgánica
Roca
Figura 7. Etapas de formación de un suelo con base en el tipo de intemperismo.
Intemperismo físico
Fluctuaciones de temperatura. Estas fluctuaciones ocurren entre día y noche, produciendo
un calentamiento y enfriamiento de rocas y minerales, que tienen diferentes coeficientes de
expansión y contracción, lo que provoca fuerzas que tienden a separar los minerales y capas
concéntricas al núcleo de una roca.
Hielo. El agua al congelarse, aumenta en 9% su volumen, lo que influye en que la roca se
parta.
Agua. El agua en escurrimiento favorece el desgaste de las rocas, especialmente cuando
arrastra sedimentos.
Formación de cristales. Las sales en solución pueden cristalizarse, aumentando su
volumen, lo que genera fuerzas que contribuyen a la separación de minerales o de
partículas.
Acción mecánica de las raíces de plantas. Las raíces aprovechan las grietas pre-
existentes para introducirse, con lo cual se favorece más la separación de la roca.
Intemperismo químico
En forma simultánea, los minerales se descomponen químicamente, se liberan materiales
solubles y se sintetizan nuevos minerales (arcillas).

Disolución. Proceso que implica la solubilización de rocas solubles (yeso) y el transporte
posterior de los elementos de este proceso o los resultantes de otros procesos. Depende de
la temperatura, del pH del medio, de la cantidad de agua y de la interacción con otros iones.
Hidrólisis: Este proceso consiste en la reacción de un mineral con el agua para dar un ácido
y una base. Los aluminosilicatos se comportan como si fueran sales del ácido silícico (débil)
y una base fuerte, de modo que el H+
reemplaza al catión de la sal en la estructura del
mineral, produciendo su colapso. En esta reacción, el Ca, Mg, Na y K son reemplazados por
la disociación del H+
y OH-
en el agua.
KAlSi3O8 + HOH → HAlSi3O8 + KOH
Microclina
2 HAlSi3O8 + 8 OH → Al2O3 . 3H2O - 6H2SiO3
Hidratación: Incorporación de moléculas de agua en la estructura cristalina de un
mineral, originando un mineral distinto.
2Fe2O3 + 3H2O → 2Fe2O3 . 3H2O
Hematita Limonita
Deshidratación: Pérdida de moléculas de agua en la estructura cristalina de un
mineral, originando un mineral distinto.
Fe2O3 + H2O → 2FeOOH
Hematita Goethita
Oxidación: Afecta a los elementos que actúan con distintas valencias, como el hierro
y el manganeso. Está asociado a cambios de volumen y color, y a revestimientos de
colores oscuros.
4FeO + O2 → 2Fe2O3
Óxido ferroso Hematita
Intemperismo bioquímico
Quelación. Se produce por la asociación de compuestos orgánicos con metales como el Cu,
que son encerrados en una estructura orgánica que permite su movilización en el perfil.

Procesos formadores del suelo
Existen cuatro procesos principales que dan
origen a los diferentes suelos, y cuyas
diferencias se deben a las distintas
intensidades con que se manifesta cada uno
de ellos (Figura 8).
Adiciones. Comprenden principalmente
materia orgánica y diversos materiales
transportados. Cuando los materiales sólidos
son agregados en gran cantidad actúan
como una nueva roca madre e inician la
formación de un nuevo suelo (ejemplo, un
aluvión).
Transformaciones. Se refiere al cambio y
formación de nuevos constituyentes y
minerales en el perfil (ejemplo, formación de
arcillas).
Figura 8. Principales procesos
de formación de un suelo.
Translocaciones. Movimiento de materiales orgánicos e inorgánicos de un horizonte
superior a otro inferior. Los materiales se comienzan a mover por acción del agua, pero
también por los animales (ejemplo, movimiento de arcillas).
Pérdidas. Eliminación de materiales del perfil del suelo por lixiviación a través del manto
freático o la pérdida de materiales superficiales (ejemplo, la erosión).
EL PERFIL DE SUELO
Conceptos
Pedón. Es el volumen más pequeño que puede considerarse representativo de un suelo,
mostrando sus horizontes y estratos (capas).
Polipedón. Es un conjunto de pedones que se agrupan por características semejantes y
constituye lo que se denomina una serie. Esta es una fracción del paisaje.
Perfil de suelo. Es una sección vertical del suelo que expone un conjunto de horizontes y
capas que se diferencían entre sí por sus características físicas, químicas y mineralógicas.
Horizonte o capa. Son estratos horizontales en el suelo que se diferencían entre sí por sus
características. En el horizonte han actuado los procesos de formación del suelo y en las
capas, aún se preservan las características del material de origen.
Pérdidas
Transformaciones
Adiciones
Pérdidas
Translocaciones
Adiciones

Lixiviación. Transporte de material soluble por lavados a través del suelo. Se realiza por la
filtración del agua y el conjunto de reacciones químicas producidos por los elementos y
minerales existentes en el agua y en el suelo, a diferentes pH.
Eluviación. Movimiento de materiales del suelo en solución o en suspensión coloidal a
partes más bajas del perfil.
Iluviación. Fenómeno por el que un material de un horizonte suprayacente se mueve en
solución o en suspensión y se deposita en otro (horizonte subyacente), dentro del mismo
suelo.
Regolito. Es la parte superficial de la corteza terrestre, tiene un espesor variable y está
compuesto por material fragmentario, no consolidado, proveniente de la roca meteorizada y
se encuentra sobre la roca subyacente. Ha sido afectado por los factores ambientales, pero
los procesos de intemperismo no han sido suficientes para transforma al material parental.
Un ejemplo son los tepetates con incipiente intemperismo, conservando en gran parte la
estructura de la roca.
Saprolita. Se define como una roca intemperizada suficientemente a grado tal que
se puede excavar con una pala, pues es un material muy suelto.
Horizontes mayores o genéticos
Estos horizontes se expresan cualitativamente y se identifican por lo regular en el campo. Se
les designa con las letras mayúsculas O, A, E, B, y C. En el Perfil también puede presentarse
la capa R.
Horizonte O. Es un horizonte orgánico que se forma en la parte superior del suelo
mineral o en perfiles de suelos orgánicos. Se origina de restos vegetales como hojas y tallos
o de restos de animales. Es común que se encuentre en suelos forestales. Se distinguen tres
subhorizontes de acuerdo con el grado de descomposición:
Oi. Los restos vegetales y animales están poco descompuestos. La mayor parte de los
componentes vegetales son frescos y aún reconocibles. Este horizonte se reconoce como
liter.
Oe. Los restos vegetales y animales están moderadamente descompuestos.
Oa. Los restos vegetales y animales están fuertemente descompuestos. Los componentes
no se reconocen en sus estructuras originales.
Horizonte A. Horizonte superficial, generalmente de color oscuro por el alto
contenido de materia orgánica humificada íntimamente asociada con las partículas
minerales. A veces está perturbado por el arado en los suelos cultivados, en donde se
desarrollan la mayoría de las raíces; contiene nutrimentos y el agua disponible para el
desarrollo de las plantas. La estructura de este horizonte, puede afectarse con el manejo,
con la labranza o con aplicaciones de materiales orgánicos.

Horizonte E. Se localiza inmediatamente abajo del horizonte A. Es de color claro por
la presencia de minerales tan resistentes como el cuarzo. Se forma por la pérdida de
material fino (arcilla y óxidos) que ha sido translocado al horizonte B subyacente, razón por
la que se le conoce como horizonte de máxima lixiviación o eluviación de arcilla y, óxidos de
aluminio y hierro. Es común en suelos forestales en condiciones climáticas de alta
precipitación pluvial.
Horizonte B. Es un horizonte subsuperficial del O, A, y E. En este horizonte, los
materiales finos (arcillas y óxidos) se acumulan, provenientes de un horizonte suprayacente.
A este horizonte se le conoce como horizonte iluvial. Durante su formación sufre diversos
cambios, de tal forma que la estructura de la roca madre ha desaparecido. En regiones
húmedas, los horizontes B son los de máxima acumulación de óxidos de Fe y Al, y arcillas
silicatadas.
Horizonte C. Es un material no consolidado que subyace al solum (horizontes A y B)
y puede o no ser del mismo material parental que originó al suelo.
Este horizonte está fuera de la actividad biológica
por la profundidad a la que se le ubica y no está lo
suficientemente alterado como para reunir las
características de un B. Conserva algunas de las
características de la roca madre o en otros casos es
evidente la estratificación del material.
Capa R. Capa de roca endurecida, suficientemente
coherente en húmedo para hacer impracticable la
excavación con una pala. Esta roca puede tener fisuras,
pero éstas son escasas y muy pequeñas para un
desarrollo radicular significativo. Este no es un horizonte
de suelo.
En las Figuras 9 y 10 se presenta el arreglo de los
horizontes de un perfil de suelo y sus características más
relevantes.
COMPONENTES PRINCIPALES DEL SUELO
El suelo es un sistema de tres fases, sólida, líquida y gaseosa, y los diferentes suelos
presentan distintas proporciones de estos constituyentes que dependen de las condiciones
de su formación. En la Figura 11 se presenta la distribución de los constituyentes de un suelo
mineral.
Estos componentes se encuentran interrelacionados, de manera que la organización de los
sólidos entre sí, determina la cantidad de espacio poroso destinado al aire y agua. La
proporción de agua y aire está sujeta a grandes fluctuaciones, dentro de un mismo suelo, por
influencia del clima y del manejo.
Figura 9. Perfil típico del suelo y su
designación de horizontes.

Orgánicos sobre el
suelo. Oi
Hojas sueltas y residuos orgánicos ligeramente
descompuestos.
Oa
Residuos orgánicos muy descompuesto (a) y con
descomposición intermedia (e).
De máxima actividad
biológica A Obscuro, materia orgánica mezclada con material
mineral.
De máxima eluviación E Claro con eluviación fuerte.
Puede estar poco desarrollado o ausente.
S AB o EB
De transición a B, pero más parecido a A o E.
Algunas veces ausente.
O
L
De iluviación,
Acumulación de arcilla,
cambio de estructura.
B
Acumulación máxima de minerales arcillo silicatados o de
hierro y materia orgánica;
Máximo desarrollo de estructura prismática o de bloques.
U
M
BC o CB De transición a C.
Material originario
intemperizado; C
Horizonte o capa poco afectada por los procesos
pedogenéticos.
La mayoría son mineralesos.
Ausente
ocasionalmente. R Roca madre.
Figura 10. Esquema de los horizontes de un perfil de suelo y sus características más importantes.
Fracción inorgánica
Es una mezcla de varios componentes minerales primarios (cuarzo, feldespato, augita,
olivino) y secundarios (arcillas silicatadas).
-Los tamaños de las partículas son variables, desde la arcilla hasta fragmentos de rocas.
-Determinan en relación con otros de los componentes, las propiedades físicas y físico-
químicas de los suelos.
-Constituyen una fuente de nutrimentos e intervienen en su dinámica en el suelo (movilidad,
fijación, disponibilidad).
Fracción orgánica
-Formada por materiales orgánicos
diversos, en distintos grados de
descomposición, incluyendo los
organismos del suelo, vivos y muertos.
-La fracción coloidal humificada afecta las
propiedades físicas y físico-químicas de
los suelos, tales como porosidad,
retención de agua y capacidad de
intercambio catiónico entre otras. Figura11. Principales procesos de formación de un suelo.
Aire
20-30%
Mineral
45%
Orgánico
5%
Agua
20-30%
Aire
20-30%
Mineral
45%
Orgánico
5%
Agua
20-30%
Sólidos
Espacioporoso
Aire
20-30%
Mineral
45%
Orgánico
5%
Agua
20-30%
Aire
20-30%
Mineral
45%
Orgánico
5%
Agua
20-30%
Sólidos
Espacioporoso

-Es fuente de nutrimentos como N, P y S.
- Para calificar de orgánico un suelo que tiene 20% de arcilla, se requiere 25% de materia
orgánica.
- Los suelos con alto contenido de materia orgánica orgánicos son livianos, de muy baja
densidad aparente y porosos, de poca cohesión y baja o nula plasticidad. Tienen alta
capacidad de retención de agua. Químicamente, tienen alto contenido de N potencial, pH
ácido, alta capacidad de intercambio catiónico. En suelos orgánicos se acumula la materia
orgánica, debido a condiciones de mal drenaje, lo que limita su utilización agrícola.
Aire
-Corresponde a la “atmósfera” del suelo y al igual que la atmósfera exterior es una mezcla de
O2, N2, CO2 y gases menores.
-Posee un mayor contenido de CO2 y menor de N2 y O2 que el aire exterior, debido a la
actividad biológica en el suelo.
-La humedad relativa de esta atmósfera del suelo puede llegar a 100%, ya que parte del aire
se encuentra disuelto en la solución del suelo.
-Proporciona el oxígeno necesario para la vida de la mayoría de los organismos del suelo y
las plantas.
-El oxígeno participa en todos los procesos aeróbicos que afectan al suelo y la planta.
Agua
-Solución acuosa, que contiene sales disueltas en pequeñas cantidades en forma de iones.
-Variable en cantidad, tipo y concentración de solutos.
-Está en una relación dinámica entre suelo y planta.
-Participa en la nutrición vegetal, siendo el vehículo para la absorción de los iones.
-Permite la ocurrencia de reacciones químicas.
-Necesaria para el proceso de evapotranspiración del cultivo y la producción de biomasa.
REFERENCIA BIBLIOGRÁFICA
Honorato P. R. 2000. Manual de Edafología. 4ª. Alfaomega. México.
Porta, J., M. López-Acevedo y C. Roquero. 2003. Edafología. Para la agricultura y el medio ambiente.
3ª edición revisada y ampliada. Ediciones Mundi-Prensa, España.
Ortiz S., C. A. y Ma. del C. Gutiérrez C. 1999. Fundamentos de Pedología. Especialidad de
Edafología, Instituto de Recursos Naturales, Colegio de Postgraduados en Ciencias Agrícolas,
Montecillo, Texcoco, edo de México. ISBN 968-839-262-6.

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