1. Déclaration d'indépendance des
États-Unis
Introduction
La Déclaration d'indépendance est un texte politique par lequel les Treize colonies
britanniques d'Amérique du Nord ont fait sécession du Royaume-Uni, le 4 juillet 1776. Ce
texte est marqué par l'influence de la philosophie des Lumières et tire également les
conséquences de la Glorieuse Révolution de 1688 : d'après les abus constatés, les délégués
des colons estiment qu'ils ont le droit et le devoir de se révolter contre la monarchie
britannique (en fait, le parlement britannique a voté de lourds impôts et taxes frappant les
colonies). Depuis, le 4 juillet est devenue la fête nationale des États-Unis : l'Independence
Day (jour de l'Indépendance en anglais).
1

2. 1) Histoire
La déclaration d'indépendance est une étape majeure dans l'histoire des relations angloaméricaines : après une série de crises entre la métropole et les colonies, principalement sur
les questions de taxation des produits, le texte proclame la naissance d'une nouvelle nation et
représente un acte révolutionnaire.
En janvier 1776, Thomas Paine prend parti pour les insurgent américains dans son Sens
commun (1776) qui remporte un vif succès (environ 500 000 exemplaires vendus1). Son livre
est un plaidoyer pour la rupture avec la Grande-Bretagne et aurait inspiré George Washington.
En effet, dans ce petit livre, il estime ridicule qu'un pays si petit que la Grande-Bretagne
gouverne et impose des lois à l'immense et lointaine Amérique.
Le 12 juin 1776, la Virginie se dote d'une Déclaration des droits (Virginia Declaration of
Rights). Le Second Congrès continental, composé de délégués des Treize colonies réunis à
Philadelphie, décide de rédiger la Déclaration d'indépendance. Le projet est confié à un
comité de cinq représentants (Committee of Five : John Adams, Roger Sherman, Benjamin
Franklin, Robert Livingston et Thomas Jefferson). Mais c'est finalement Thomas Jefferson
qui élabore une ébauche2. Il devient de fait le principal auteur du texte. Il finit son travail le
21 juin 1776 et le soumet au comité qui fait quelques modifications. La déclaration est encore
amendée au cours des débats du Congrès : les passages sur la traite et l'esclavage sont
supprimés, afin de ne pas mécontenter les régions du Sud3. Le document définitif, écrit sur du
parchemin, est approuvé et signé le 4 juillet par 56 délégués réunis à l'Independence Hall4. La
Déclaration est ensuite envoyée à l’imprimerie pour être largement diffusée. La nouvelle de la
Déclaration d’indépendance prit le même temps (soit 29 jours) pour aller de Philadelphie à
Charleston que de Philadelphie à Paris5.
1
N. Bacharan, Faut-il avoir peur de l’Amérique ?, 2005, p.25
2

3. Il fallut trois semaines à Thomas Jefferson pour rédiger le premier texte2. Même si à l'époque,
on voulut faire penser que la Déclaration était une œuvre collective, les recherches des
historiens et des juristes ont démontré que Jefferson en était bien le principal rédacteur.
Jefferson était un Virginien âgé de 33 ans en 1776. Il fut formé comme avocat comme bien
d'autres acteurs de la Révolution américaine. Homme des Lumières, il avait beaucoup lu et
restait influencé par la pensée des philosophes Alfred F. Jones, John Locke et Henry Home.
Jefferson était également un planteur qui possédait des esclaves6.
3

4. 2) Le plan
La déclaration d'indépendance américaine peut être découpée en trois parties :
1.Un préambule qui énumère les droits fondamentaux
2.La liste de griefs : les atteintes britanniques à ces droits
3.La conclusion qui s'impose : la rupture avec l'Angleterre et la création d'un nouveau pays
4

5. 3) Influences
L'Acte de La Haye, rédigé par les États généraux des Pays-Bas le 26 juillet 1581, proclamant
de facto l'indépendance des Provinces-Unies, fut l'une des sources d'inspiration de la
Déclaration. Thomas Jefferson s'appuya également sur le Second Traité sur le Gouvernement
de John Locke ; mais il remplaça le droit de propriété par celui de la recherche du bonheur. Le
texte reprend aussi la tradition anglaise républicaine, qui s'était exprimée au cours des
Révolutions du XVIIe siècle.
Thomas Jefferson fut aussi influencé par la Ligue des Iroquois, confédération pacifique
organisée autour d'une constitution, la « Grande loi de l'Unité » ou Gayanashagowa : en 1787,
Jefferson déclarait à propos des Iroquois : " Je suis convaincu que les sociétés indiennes qui
vivent sans gouvernement jouissent globalement d'un degré de bonheur bien supérieur à ceux
qui vivent sous les régimes européens."
5

6. 4) Les principales idées
L'idée centrale du texte est la liberté : pour la première fois, les idées des philosophes des
Lumières sont mises en application, en particulier celles de John Locke. Il ne s'agit plus des
libertés collectives des époques précédentes, mais de libertés individuelles qui sont
proclamées haut et fort. La Déclaration est donc un texte universel, qui pose des droits : «
Tous les Hommes sont créés égaux. »
La tyrannie : elle vient de la rupture du contrat entre le roi d'Angleterre et les colons
américains
Le texte a aussi ses limites, compréhensibles dans le contexte du XVIIIe siècle : si l'égalité est
proclamée, elle n'est pas appliquée dans les faits, car l'esclavage n'est pas aboli.
6

7. 5 )Portée
La déclaration d'indépendance est universelle elle s'adresse à l'opinion de l'humanité elle
énonce tous les hommes sont créés égaux.
5.1) Dans l'histoire américaine
La Déclaration d'Indépendance eut un grand retentissement en Amérique du Nord. Le texte
servit de propagande aux patriotes américains pendant la guerre d’indépendance. Il fait partie
des textes fondateurs de la nation américaine, aux côtés de la Constitution et de la Déclaration
des Droits. Le 4 juillet marque « le véritable acte de naissance des États-Unis7 ». Elle fut lue
en 1776 dans les églises de Boston8, placardée dans les villes et les villages9.
La déclaration d’indépendance servit de modèle à la Déclaration des Sentiments (Declaration
of Sentiments) en 1848, signée par les délégués de la première convention sur les droits des
femmes, à Seneca Falls, New York. Pendant la Guerre de Sécession, dans son discours de la
Gettysburg Address (1863), le Président américain Abraham Lincoln mit en valeur
l’importance de la Déclaration dans l’histoire du pays :"Four score and seven years ago our
fathers brought forth on this continent, a new nation, conceived in liberty, and dedicated to the
proposition that all men are created equal." Le texte fut également repris par Martin Luther
King, dans son fameux discours I have a dream. Le texte original est conservé aux Archives
nationales des États-Unis, à Washington, D.C..
5.2) Dans le monde
Le Maroc fut le premier pays à reconnaître l'indépendance des États-Unis[réf. à confirmer]10.
La Déclaration d'indépendance américaine fondait aussi la première nation décolonisée du
Monde, bien que l’indépendance ne fût officiellement reconnue qu’en 1783 avec le Traité de
Versailles. Elle influença les rédacteurs de la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen
de 1789. Au XIXe siècle et au XXe siècle, elle servit de référence aux leaders
indépendantistes comme Hô Chi Minh au cours de la décolonisation.
7

8. 5.3Dans la culture populaire
La comédie musicale de 1969 intitulée 1776 évoque les débats autour de l’esclavage au
moment de la Déclaration d’indépendance américaine. Dans le film Benjamin Gates et le
Trésor des Templiers de Jon Turtletaub (2004), le héros incarné par Nicolas Cage vole la
Déclaration d’indépendance.
8

9. 6) Signataires
6.1)
Président du Congrès
1 John Hancock (Massachusetts)
New Hampshire
2 Josiah Bartlett
3 William Whipple
4 Matthew Thornton
Massachusetts
5 Samuel Adams
6 John Adams
7 Robert Treat Paine
8 Elbridge Gerry
Rhode Island
9 Stephen Hopkins
10 William Ellery
Connecticut
11 Roger Sherman
12 Samuel Huntington
13 William Williams
14 Oliver Wolcott
New York
15 William Floyd
16 Philip Livingston
17 Francis Lewis
9

10. 18 Lewis Morris
New Jersey
19 Richard Stockton
20 John Witherspoon
21 Francis Hopkinson
22 John Hart
23 Abraham Clark
Pennsylvanie
24 Robert Morris
25 Benjamin Rush
26 Benjamin Franklin
27 John Morton
28 George Clymer
29 James Smith
30 George Taylor
31 James Wilson
32 George Ross
Delaware
33 Caesar Rodney
34 George Read
35 Thomas McKean
Maryland
36 Samuel Chase
37 William Paca
38 Thomas Stone
39 Charles Carroll de Carrollton
Virginie
40 George Wythe
41 Richard Henry Lee
10

11. 42 Thomas Jefferson
43 Benjamin Harrison V
44 Thomas Nelson Junior
45 Francis Lightfoot Lee
46 Carter Braxton
Caroline du Nord
47 William Hooper
48 Joseph Hewes
49 John Penn
Caroline du Sud
50 Edward Rutledge
51 Thomas Heyward Junior
52 Thomas Lynch Junior
53 Arthur Middleton
Géorgie
54 Button Gwinnett
55 Lyman Hall
56 George Walton
11

12. 7) Notes et références
(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé
« United States Declaration of Independence » (voir la liste des auteurs)
1.↑ N. Bacharan, Faut-il avoir peur de l’Amérique ?, 2005, p.25
2.↑ a et b Claude Fohlen, Thomas Jefferson, 1992, p.31
3.↑ Claude Fohlen, Thomas Jefferson, Nancy, Presses Universitaires de Nancy, 1992, p.31-32
4.↑ Élise Marienstras, Naomi Wulf, Révoltes et révolutions en Amérique, Atlande, 2005,
ISBN 2-35030-015-3, page 69
5.↑ Fernand Braudel, Civilisation matérielle, économie et capitalisme, tome 3 : Le temps du
monde, Paris, Armand Colin, LGF-Le Livre de Poche, (ISBN 2253064572), 1993, p.484
6.↑ Thomas Jefferson [archive] sur le site de l'Encyclopédie Larousse
7.↑ Élise Marienstras, Naomi Wulf, Révoltes et révolutions en Amérique, Atlande, 2005, p.69
8.↑ Bernard Cottret, La Révolution américaine : La quête du bonheur 1763-1787, Paris,
Perrin, 2003, (ISBN 2-262-01821-9), p.194
9.↑ Élise Marienstras, Naomi Wulf, Révoltes et révolutions en Amérique, Atlande, 2005, p.79
10.↑ (en) Les défis de la politique américaine en Afrique du Nord, discussions préalables à la
rencontre des représentants de la Chambre des représentants [archive], p. 24 et 29.
12

13. 8) Table des matières
Déclaration d'indépendance des États-Unis................................................................................1
Introduction.............................................................................................................................1
1) Histoire...............................................................................................................................2
2) Le plan................................................................................................................................4
3) Influences............................................................................................................................5
4) Les principales idées...........................................................................................................6
5 )Portée..................................................................................................................................7
5.1) Dans l'histoire américaine............................................................................................7
5.2) Dans le monde.............................................................................................................7
5.3Dans la culture populaire...............................................................................................8
6) Signataires...........................................................................................................................9
7) Notes et références............................................................................................................12
8) Table des matières............................................................................................................13
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