1. ERNEST
RUTHERFORD
(1871-1937)
1

2. Se dedicó al estudio de las partículas radiactivas y logró clasificarlas en
alfa, beta y gramma. Halló que la radiactividad iba acompañada por una
desintegración de los elementos, lo que le valió ganar el Premio nobel de
química en 1908. Se le debe un modelo atómico, con el que probó la existencia
del nucleo atómico, en el que se reúne toda la carga positiva y casi toda la masa
del átomo. Consiguió la primera transmutación artificial con la colaboración de
su discípulo Frederick Soddy, en Cambridge.
Su padre, James, era un escocés granjero y mecánico, y su madre, Martha
Rutherford, nacida en Inglaterra, era maestra, emigró antes de casarse.
Rutherford desde pequeño destacó por su curiosidad y su capacidad por la
aritmética. Estudió en el Canterbury College.
En 1894 obtuvo el título de Bachelor of Science, que le permitió proseguir sus
estudios en Gran Bretaña, en los Laboratorios Cavendish de Cambridge, bajo la
dirección del descubridor del electrón J.J Homson a partir de 1895 .
En 1899 un documento esencial, en el que estudiaba el modo que podían tener
esas radiaciones de ionizar el aire, situando al uranio entre dos placas cargadas
y midiendo la corriente que pasaba. Estudió así el poder de penetración de las
radiaciones. Esta investigación de Rutherford tuvo el reconocimiento en 1903
de la Royal Society, que le otorgó la Medalla Rumford en 1904.
En 1907, obtiene una plaza de profesor en la Universidad de Mánchester , en
donde trabajará junto a Hans Heiger. Junto a éste, inventará un contador que
permite detectar las partículas alfa(s) emitidas por sustancias radiactivas ya que
ionizando el gas que se encuentra en el aparato, producen una descarga que se
puede detectar. Ese mismo año gana el Premio Nobel de química por sus
trabajos de 1908 donde demuestra que las partículas alfa son núcleos de helio.
Por último,En 1911 hará su mayor contribución a la ciencia, al descubrir el
núcleo atómico. Había observado que al bombardear una fina lámina de mica
con partículas alfa, que se obtenía una deflexión de dichas partículas. Después
presentó que en el centro del átomo debía haber un "núcleo" que contuviera casi
toda la masa y toda la carga positiva del átomo, y que de hecho los electrones
debían determinar el tamaño del átomo.
Por último, Rutherford era un hombre muy robusto y entró en el hospital en
1937 para una operación menor, tras haberse herido podando unos árboles de su
propiedad. A su regreso a su casa, parecía recuperarse sin problemas, pero su
estado se agravó repentinamente. Murió el 19 de octubre 1937.
2