Na sociedade de Antigo Regime existiam 3 ordens sociais estratificadas: o clero, a nobreza e o terceiro estado. O clero e a nobreza desfrutavam de importantes privilégios econômicos e políticos, como isenção de impostos e acesso aos mais altos cargos, ao passo que o terceiro estado não tinha esses privilégios. Cada ordem continha ainda vários estratos hierarquizados internamente.

1. Uma Sociedade de ordens

3. Dentro de cada ordem distinguiam-se numerosos estratos sociais hierarquizados entre si.