Vulcanul este formațiunea geologică de formă conică formată din
acumularea materialelor rezultate din erupția magmei dintr-un focar situat la
adâncime în manta sau scoarța unui corp ceresc (precum planeta Terra), printr-o
deschizătura a scoarței denumită ventră vulcanică. Magma este un amestec lichid
compus din diferite minerale care se află în stare topită, gaze și bucăți solide de
diferite roci.
Un vulcan se formează prin ridicarea scoarței, alcătuind „conul
vulcanului”, sub presiunea gazelor și magmei (rocile topite). Materiile
incandescente ies la suprafață printr-un crater (deschidere cu forme si diametre
diferite). Un crater puțin adânc se numește pateră.
-Formarea unui vulcan la marginea placilor
continentale.

Situat pe insula Sicilia din Italia, în apropiere de
orașele Messina și Catania, vulcanul Etna are înălțimea de 3340 m, fiind
cel mai înalt și cel mai activ vulcan din Europa. Se estimează că vulcanul
erupe la fiecare 3 luni, și că la fiecare aproximativ 150 de ani sunt
distruse și localități.

Înălțimea sa este controversată, datorită distrugerii parțiale a conului vulcanic
la erupții, care au format până la 400 de cratere secundare. Aria de acțiune
distrugătoare a vulcanului se întinde pe o suprafață de 1.250 km².
Cu toate acestea, poalele vulcanului sunt dens populate; acest fapt se explică
prin fertilitatea deosebită a solului. Cenușa vulcanică adusă de erupții a creat un
sol adecvat pentru cultivarea viței de vie, a pomilor fructiferi și a măslinilor.
Având o activitate de peste 6000 de ani, vulcanul Etna este vulcanul activ cu
cea mai lungă perioadă de activitate.

Turismul este foarte dezvoltat; în anul 1981, regiunea a fost declarată parc
național. Aici se găsesc și zone de schi alpin de importanță europeană. Există și
un teleferic cu care se poate urca până la altitudinea de 2.600 m, distrus în 2002
de o erupție, dar repus în funcțiune în anul 2004.
Dacă un turist dorește să urce pe vulcan, se poate ajunge cu automobilul
până la locul de parcare „Etna nord”, de unde se continuă drumul cu un jeep
aprobat de administrația locală, până la craterul Sapiența. O alternativă este pe
jos, de la locul de parcare începând un traseu de 4–5 ore.