Rác thải được thu gom bằng các xe thu gom chuyên dụng và tập kết về một địa điểm. Tại đây, chúng được phân làm ba loại: rác thải mang đi xử lý, rác thải tái sử dụng và rác thải tái chế. Loại rác thải mang đi xử lý là loại đã được loại bỏ thủy tinh, kim loại và các chất khác không thể cháy được (và hầu hết chúng đều có thể tái chế). Quá trình phân loại này được thực hiện tại nguồn, tại nơi thu gom rác, tại bãi tập kết hay nhà máy xử lý…