Entre le bœuf et l’âne …

Or, deux jours après la naissance du Seigneur, Marie quitta la grotte, entra dans une étable et déposa l'enfant dans une crèche,
et le bœuf et l'âne, fléchissant les genoux, adorèrent celui-ci. Alors furent accomplies les paroles du prophète Isaïe disant :
Le bœuf a connu son propriétaire, et l'âne, la crèche de son maître.
Et ces animaux, tout en l'entourant, l'adoraient sans cesse. Alors furent accomplies les paroles du prophète Habacuc disant :
Tu te manifesteras au milieu de deux animaux.
L'Évangile du Pseudo-Matthieu, XIV

Le bœuf et l'âne
dans les peintures de la Nativité

Une composition fidèle aux modèles byzantins ...
une humble cabane perchée sur le rocher,
Joseph assis à l’extérieur de la grotte,
Marie est allongée sur un coussin rouge, regardant vers
l’enfant Jésus qui est gardé par
un bœuf et un âne
…
Les deux plus anciens symboles de l’art de la nativité, le bœuf et l’âne,
reconnaissent Jésus comme leur maître et sont venus l’adorer, tout comme
les bergers et les rois viendront.
Duccio di Buoninsegna
The Nativity with the Prophets Isaiah and Ezekiel
Nativité entourée des prophètes Isaïe et Ézéchiel
Natividad con los Profetas Isaías y Ezequiel
1308-1311
National Gallery of Art, Washington, DC.

La joie des anges,
la sérénité méditative de Joseph,
le regard de Marie et de l'enfant
et
l'adoration de l'âne et du bœuf envers le nouveau-né
...
En regardant bien, dans cette Nativité, Giotto nous montre un bouc noir au profil
agressif qui dépasse derrière les moutons blancs allongés: trois béliers,
deux brebis et un agneau.
Campé sur ses pattes, tournant ostensiblement le dos à l’Enfant Jésus,
il semble un bon candidat pour figurer, peut-être pas le Diable, mais du moins
l’incroyant qui pollue le troupeau des fidèles : car cet animal puant est bien
connu pour n’en faire qu’à sa tête.
Cependant la situation n’est peut être pas aussi tranchée : une brebis
et un agneau regardent également vers la droite.
(Toute odeur de soufre exige une enquête sérieuse ...)
Giotto di Bondone
Scenes from the Life of Christ: 1. Nativity: Birth of Christ
Cycle de la Vie du Christ: 1. Nativité: Naissance de Jésus
Escenas de la vida de Cristo: 1. Natividad: Nacimiento de Jesús
1304-1306
Cappella Scrovegni (Arena Chapel), Padua

La Renaissance a apporté une succession de peintures religieuses magistrales,
cependant, avec les éléments essentiels :
l'enfant Jésus est nu plutôt qu'emmailloté, reposant sur le sol devant
la Vierge Marie,
Joseph chauve et barbu avec sa canne,
le bœuf et l’âne …
Petrus Christus
The Nativity
Nativité
Natividad
1445-1450
The National Gallery of Art, Washington, DC.

Vers 1500, Sandro Botticelli avait peint plusieurs crèches conventionnelles.
Il est intéressant de noter que la scène comporte peu de personnages,
contrairement à d'autres plus tardives.
l'âne est vraiment très mignon ...
Sandro Botticelli
The Nativity
Nativité
Natividad
1473-1475
Columbia Museum of Art, Columbia

Grande tendresse et révérence ...
l’éclat du bébé
et
une belle image pleine d'émotion et de charme :
le bœuf et l'âne regardant le berceau
Geertgen tot Sint Jans
Nativity at Night
Nativité de nuit
Natividad de noche
1490
The National Gallery, London

Une Nativité résolument moderne dans laquelle la naissance de Jésus
a lieu dans une ville française ...
le berger vu de dos est un hommage à Gauguin en citant le célèbre tableau
« Bonjour Monsieur Gauguin » ;
le personnage à la fenêtre, derrière la femme, est un autoportrait ;
il semble même que le Saint Joseph soit un portrait d'Odilon Redon
et …
malgré la modernité, juste derrière la Sainte Famille, se trouvent
le bœuf et l'âne
Maurice Denis
Nativité
Nativity
Natividad
1894
Musée des Augustins de Toulouse, Toulouse

Cette peinture comporte quelques différences avec d'autres œuvres
sur le même thème :
la scène est représentée à l'aube, un symbole qui fait de la naissance de Jésus
la lumière qui efface la noirceur des ténèbres,
Joseph tient et protège une bougie allumée,
en plus des personnages de la Sainte Famille sont présents
les deux accoucheuses Zelemi et Salomé
et
trois bergers qui apparaissent à la fenêtre de l'étable
et un aspect inhabituel …
au lieu de réchauffer l'Enfant Jésus avec son souffle,
le bœuf et l'âne tournent le dos à la scène
Master of Flémalle, Maître de Flémalle, Maestro de Flémalle, Robert Campin
La Nativité
The Nativity
Natividad
1415-1430
Musée des Beaux-Arts, Dijon

Botticelli reprend ici le thème de Matthieu et Luc selon lequel la naissance
du Christ annonce sa mission et sa mort pour les péchés du monde.
Il y a plusieurs aspects de cette scène de la Nativité qui pointent vers la Croix
et la Résurrection du Christ.
La grotte préfigure le tombeau dans lequel Jésus a été enseveli.
Le bébé est allongé sur un drap qui évoque le linceul dans lequel son corps
sera enveloppé quelques années plus tard,
et derrière lui un bœuf et un âne
…
L'âne a une croix sur son épaule
et peut faire référence à l'entrée du Christ à Jérusalem au début de la semaine
précédant sa mort.
Sandro Botticelli
Mystic Nativity
La Nativité mystique
Natividad mística
1500
The National Gallery, London

Une Nativité unique et extraordinaire ...
Joseph soutient la Vierge Marie, qui semble s'être évanouie,
Jésus est sorti de son sein, les bras tendus comme
s’il était prêt pour la crucifixion,
La cousine de Marie, Elisabeth, reçoit l'enfant,
avec son propre fils, Jean le Baptiste, sur ses genoux.
…
Bien que cela soit très peu conventionnel, Blake inclut
le bœuf et l'âne traditionnels
William Blake
The Nativity
Nativité
Natividad
1799-1800
Philadelphia Museum of Art, Philadelphia

Un village breton enneigé,
le coucher du soleil ...
deux femmes accompagnent les bœufs dans cet étrange et mélancolique
cortège de Noël qui donne un air énigmatique à la peinture
la nativité de Jésus-Christ est représentée dans un sanctuaire et il semble
que les femmes vont adorer l'enfant
Un fascinant mélange de symboles tels que les affectionnait Gauguin ...
Paul Gauguin
Nuit de Noël (La bénédiction des bœufs)
Christmas Night (The Blessing of the Oxen)
Noche de Navidad (La bendición de los bueyes)
1902-1903
Indianapolis Museum of Art

et les bergers sont arrivés …

Les regards ...
Marie agenouillée, les mains jointes et les yeux baissés vers l'Enfant,
Joseph, son regard oblique vers le cortège nous ramène immédiatement
à l’Enfant, car ici les premiers cavaliers descendent sur la scène,
le doigt du berger indique au spectateur où porter son regard,
les gros yeux de l’âne et du bœuf entraînent le regard vers le bas, vers l’Enfant
…
l'Enfant est posé sur son manteau à l'ombre d'un ancien sarcophage romain
qui porte l’inscription « l’urne qui abrite mon corps nous apportera un Dieu »
et qui
sert de mangeoire au bœuf et à l’âne, et est également le berceau de Jésus.
Domenico Ghirlandaio
Adoration of the Shepherds
Adoration des bergers
Adoración de los pastores
1483-1485
Santa Trinita, Florence

L'un des paysages les plus étonnants de la peinture italienne,
un lac sombre et dominé par la chouette perchée sur le toit,
l'enfant aux yeux brillants, si bien enveloppé dans son cylindre d'emmaillotage,
un regard bienveillant et d'une profonde adoration de l'âne et du bœuf
et
la corne de bœuf placée doucement, gentiment et poliment derrière l'oreille de l’âne …
Pietro di Giovanni d'Ambrogio
Adoration of the Shepherds between Saints Augustin and Galgano
Adoration des bergers entre saints Augustin et Galgano
Adoración de los pastores con san Agustín y san Galgano
1445
Palazzo Corboli Museum. Museo civico archeologico e d'arte sacra palazzo Corboli, Siena

o.esqsegues@gmail.com
Ox and ass in paintings of the Nativity
Le bœuf et l'âne dans les peintures de la Nativité
El buey y el asno en las pinturas de la Natividad
images and text credit www.
Music The Piano Guys Epiphany Piano Cello
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