O autor descreve um encontro em que um pastor criticou sua apresentação sobre o evangelho da graça, dizendo que ele não falou sobre o que as pessoas precisam fazer para serem salvas. O autor argumenta que algo está errado na igreja, que aceita a graça na teoria mas não na prática, vivendo com medo em vez de amor. A cultura americana também distorceu o significado de graça.

2. O Evangelho Maltrapilho
Brennan Manning
Digitalizado por Alicinha
Colaboração na revisão: Amigo Anônimo
www.semeadores.net
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leitura edificante a todos aqueles que não tem condições econômicas para comprar.
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se gostar, abençoe autores, editoras e livrarias, adquirindo os livros.
Semeadores da Palavra e-books evangélicos
Sumário
Apresentação.....................................................................................................................................5
Agradecimentos.................................................................................................................................7
Uma Palavrinha antes de começar.....................................................................................................7
CAPÍTULO UM.........................................................................................................................................9
Alguma coisa está muito errada.........................................................................................................9
CAPÍTULO DOIS.....................................................................................................................................20
Majestosa Monotonia......................................................................................................................20
CAPÍTULO TRÊS.....................................................................................................................................32
O evangelho maltrapilho..................................................................................................................32
CAPITULO QUATRO..............................................................................................................................46
Auréolas tortas.................................................................................................................................46
CAPÍTULO CINCO..................................................................................................................................57
Biguás e Gaivotas..............................................................................................................................57
Capítulo seis.........................................................................................................................................68
Grazie Signore..................................................................................................................................68
Capítulo sete........................................................................................................................................81
Bijuterias e pastéis de vento.............................................................................................................81
~ 2~

3. CAPÍTULO OITO....................................................................................................................................92
Liberdade do medo..........................................................................................................................92
Capítulo NOVE....................................................................................................................................103
O Segundo Chamado......................................................................................................................103
Capítulo DEZ.......................................................................................................................................113
O manquejar vitorioso....................................................................................................................113
CAPITULO ONZE..................................................................................................................................123
Um toque de desatino....................................................................................................................123
Uma palavrinha final......................................................................................................................131
Dez Anos Depois.............................................................................................................................134
O EVANGELHO MALTRAPILHO
CATEGORIA: ESPIRITUALIDADE / VIDA CRISTÃ
Copyright © 1990, 2000 por Brennan Manning
Publicado originalmente por Multnomah Publishers, Oregon, EUA
Título original: The ragamuffin gospel
Tradução: Paulo Purim
Coordenação editorial: Silvia Justino
Colaboração: Rofolfo Ortiz
Preparação de texto: Rodolfo Ortiz
Revisão: Theófilo Vieira
Supervisão de produção: Lilian Melo
Capa: Douglas Lucas
TEXTUS – Uma divisão da Editora Mundo Cristão
Os textos das referências bíblicas foram extraídos da versão Almeida Revista e Atualizada, 2ª ed.
(Sociedade Bíblica do Brasil), salvo indicação específica.
Dados Internacionais de Catalogação na Publicação (CIP)
(Câmara Brasileira do Livro, SP, Brasil)
Manning, Brennan
O Evangelho maltrapilho / Brennan Manning; traduzido por Paulo Purim.
— São Paulo: Mundo Cristão, 2005.
Título original: The ragamuffin gospel.
Bibliografia.
ISBN 85-7325-422-X
1. Deus – Amor 2. Vida cristã I. Título.
05-6891 CDD–261.8325
Índice para catálogo sistemático:
1. Espiritualidade: Pessoas dilapidadas, derrotadas e exauridas: Cristianismo 261.8325
Publicado no Brasil com a devida autorização e com todos os direitos reservados pela:
Associação Religiosa Editora Mundo Cristão
Rua Antônio Carlos Tacconi, 79 — CEP 04810-020 — São Paulo — SP — Brasil
Telefone: (11) 5668-1700 — Home page: www.mundocristao.com.br
~ 3~

4. Editora associada a:
• Associação Brasileira de Editores Cristãos
• Câmara Brasileira do Livro
• Evangelical Christian Publishers Association
A 1ª edição foi publicada em outubro de 2005, com uma tiragem de 5.200 exemplares.
~ 4~

5. APRESENTAÇÃO
Em julho de 2005, a Editora Mundo Cristão promoveu um café
da manhã para escritores. Estavam à mesa Philip Yancey, Renato
Fleischner e alguns escritores brasileiros. Então perguntei ao
Philip quem era o autor contemporâneo de maior profundidade
que ele conhecia. Ele respondeu de pronto: Brennan Manning.
Renato, que estava ao lado, nos disse que a Editora Mundo
Cristão iria publicar um de seus livros: O evangelho maltrapilho e,
virando-se para mim, perguntou se eu gostaria de fazer a
apresentação. Dias depois, chegaram-me às mãos os originais
traduzidos do livro.
Quando comecei a ler O evangelho maltrapilho, não consegui parar. A
cada página, verdades profundas do evangelho, que
intuitivamente eu já conhecia, eram clarificadas, e não só faziam
sentido como tocavam-me o coração.
Este é um daqueles raros livros que ajudam a corrigir os rumos
de nossa peregrinação interior, desconstruindo a imagem
internalizada de um Deus severo, para encontrarmos o Deus da
graça e do amor. Face ao amor incondicional de Deus, podemos
também desconstruir a imagem enganosa que temos de nós
mesmos, baseada na justiça própria, para encontrar nosso
verdadeiro eu: pecador, fraco, carente.
Amparados nesta verdade, somos encorajados a viver e
aprofundar cada vez mais a realidade última que nos revelam as
Escrituras: somos pecadores amados por Deus, que nos fez seus
filhos. Brennan nos ajuda a penetrar no mistério do amor de Deus:
incondicional, irretribuível, imerecido. Assim, somos levados a
experimentar e desfrutar do terno, doce e bendito acolhimento do
Amante.
Num momento em que se enfatiza uma conversão posicionai,
superficial e utilitária, O evangelho maltrapilho nos ajuda a fazer uma
entrega a Deus sem condições, para sermos tomados pelo poder
de sua eterna afeição.
Li este livro saboreando suas palavras; parei em alguns
parágrafos, que ficaram sublinhados no texto. Parei porque
alguns deles visitaram e fortaleceram-me o coração. Quando isto
aconteceu, meu movimento natural foi o de ir às Sagradas
Escrituras e ler com calma os textos mencionados para, então,
reencontrar esta Palavra Viva que se move em nós, opera em
nós, realiza em nós e gera em nós. Opera o quê? Realiza o quê?
Gera o quê? Sim, uma indizível alegria de viver e desfrutar a
maravilhosa segurança da presença de Deus, experimentando no
~ 5~

6. fundo da alma sua salvação e seu amor incondicional e o desejo
de compartilhar este amor com o próximo.
É isto: o Evangelho é o anúncio de uma grande, absoluta e
eterna afeição. O anúncio de que o Deus Altíssimo, criador dos
céus e da terra, ama apaixonadamente a humanidade perdida e
confusa.
E para ler com o coração e os afetos. Boa leitura!
OSMAR LUDOVICO DA SILVA
~ 6~

7. AGRADECIMENTOS
Evelyn Underhill disse: "A leitura espiritual só é (ou, pelo
menos, pode ser) superada pela oração no sentido de
desenvolver um suporte para a vida interior". E em A mensagem
dos Wesleys lê-se a contundente frase: "Não é possível que as
pessoas cresçam na graça sem que se entreguem à leitura". Com
certeza um Deus gracioso supre os analfabetos de outras
maneiras, mas, para muitos de nós, as Escrituras e as diversas
leituras espirituais guiam-nos a uma compreensão mais profunda
da verdade que nos liberta.
Humildemente e com alegria quero expressar minha gratidão a
diversos escritores cristãos aos quais recorri para uma
percepção mais profunda sobre Jesus Cristo e do evangelho da
graça: Edward Schillebeeckx, Walter Burghardt, Hans Küng,
Donald McCullough, Leonard Foley, Eugene Kennedy, Albert
Nolan, Jaroslav Pelikan, Sean Caulfield, Anthony De Mello, Lloyd
Ogilvie e outros citados nestas páginas.
Minha dívida mais profunda é para com Roslyn, por SUA crítica
honesta e franca ao meu trabalho. Ela nunca hesitou em me dizer
quando o texto estava insensível, enganoso ou disparatado.
Finalmente, meu obrigado a John Van Diest e Liz Heaney, da
Mulrnomah, cujo entusiasmo diante das primeiras páginas deste
livro inflamou o desejo de finalizá-lo.
UMA PALAVRINHA ANTES DE COMEÇAR
O evangelho maltrapilho foi escrito com um público leitor específico
em mente. Este livro não é para os superespirituais.
Não é para os cristãos musculosos que têm John Wayne como
herói, e não a Jesus.
Não é para acadêmicos que aprisionam Jesus na torre de
marfim da exegese.
Não é para gente barulhenta e bonachona que manipula o
cristianismo a ponto de torná-lo um simples apelo ao
emocionalismo.
~ 7~

8. Não é para os místicos de capuz que querem mágica na sua
religião.
Não é para os cristãos "aleluia", que vivem apenas no alto da
montanha e nunca visitaram o vale da desolação.
Não é para os destemidos que nunca derramaram lágrimas.
Não é para os zelotes ardentes que se gabam com o jovem
rico dos Evangelhos: "Guardo todos esses mandamentos desde a
minha juventude".
Não é para os complacentes, que ostentam sobre os ombros
um sacolão de honras, diplomas e boas obras, crendo que
efetivamente chegaram lá.
Não é para os legalistas, que preferem entregar o controle da
alma a regras a viver em união com Jesus.
O evangelho maltrapilho foi escrito para os dilapidados, os
derrotados e os exauridos.
Ele é para os sobrecarregados que vivem ainda mudando o
peso da mala pesada de uma mão para a outra.
E para os vacilantes e de joelhos fracos, que sabem que não
se bastam de forma alguma e são orgulhosos demais para
aceitar a esmola da graça admirável.
E para os discípulos inconsistentes e instáveis cuja azeitona
vive caindo para fora da empada.
E para homens e mulheres pobres, fracos e pecaminosos com
falhas hereditárias e talentos limitados.
E para os vasos de barro que arrastam pés de argila.
E para os recurvados e contundidos que sentem que sua vida
é um grave desapontamento para Deus.
E para gente inteligente que sabe que é estúpida, e para
discípulos honestos que admitem que são canalhas.
O evangelho maltrapilho é um livro que escrevi para mim mesmo e
para quem quer que tenha ficado cansado e desencorajado ao
longo do Caminho.
BRENNAN MANNING
Nova Orleans
~ 8~

9. CAPÍTULO UM
ALGUMA COISA ESTÁ MUITO ERRADA
Em uma noite tempestuosa de outubro, numa igreja nos
arredores de Mineápolis, centenas de cristãos se reuniram para
um seminário de três dias. Comecei com uma apresentação de
uma hora sobre o evangelho da graça e a realidade da salvação.
Usando a Escritura, histórias, simbolismo e experiência pessoal,
enfoquei a completa suficiência da obra redentora de Jesus
Cristo no Calvário. O culto terminou com um cântico e uma
oração. Deixando a igreja por uma porta lateral, o pastor e seu
auxiliar espumavam de raiva.
—Humph, aquele cabeça-oca não disse nada sobre o que temos
de fazer para ganhar a salvação! — disse o pastor.
—Alguma coisa está muito errada — disse o auxiliar em tom de
concordância.
Dobrando-se aos poderes deste mundo, a mente deformou o
evangelho da graça em cativeiro religioso e distorceu a imagem
de Deus à forma de um guarda-livros eterno e cabeça-dura. A
comunidade cristã lembra uma bolsa de obras de Wall Street, na
qual a elite é honrada e os comuns ignorados. O amor é
reprimido, a liberdade acorrentada e o cinto de segurança da
justiça-própria devidamente apertado. A igreja institucional
tornou-se alguém que inflige feridas nos que curam, em vez de
ser alguém que cura os feridos.
Dito sem rodeios: a igreja evangélica dos nossos dias aceita a
graça na teoria, mas nega-a na prática. Di2emos acreditar que a
estrutura mais fundamental da realidade é a graça, não as obras
— mas nossa vida refuta a nossa fé. De modo geral o evangelho
da graça não é proclamado, nem compreendido, nem vivido. Um
número grande demais de cristãos vive na casa do temor e não
na casa do amor.
Nossa cultura tornou a palavra graça impossível de compreender.
Repercutimos frases de efeito como: "Nesta vida nada é de
graça". "Cada um acaba ganhando o que merece". "Quer dinheiro?
Vá trabalhar". "Quer amor? Faça por merecer". "Quer
misericórdia? Mostre que é digno dela". "Faça aos outros antes
que lhe façam".
"Observe as filas nos órgãos assistenciais, os mendigos
preguiçosos nas ruas, a merenda grátis nas escolas, os
estudantes ricos com bolsas do governo: só os trapaceiros se
dão bem".
~ 9~

10. "Sem dúvida, dê a cada um o que merece — e nem um centavo
a mais".
Minha editora na Revell contou-me que ouviu certa vez um
pastor dizendo a uma criança: "Deus ama os bons meninos". A
medida que ouço sermões com ênfase definida no esforço
pessoal — toma lá, dá cá — fico com a impressão que uma
espiritualidade "faça-você-mesmo" é a nova onda americana.
Embora as Escrituras insistam que é de Deus a iniciativa na
obra da salvação — que pela graça somos salvos, que é o
Formidável Amante quem toma a iniciativa — freqüentemente
nossa espiritualidade começa no eu, não em Deus. A
responsabilidade pessoal substituiu a resposta pessoal. Falamos
sobre adquirir a virtude como se ela fosse uma habilidade que
pudesse ser desenvolvida, como uma bela caligrafia ou um bom
gingado numa tacada de golfe.
Nas épocas de penitência, nosso foco é superar nossas
fraquezas, livrarmo-nos de nossos entraves e alcançarmos a
maturidade cristã. Transpiramos debaixo de diversos exercícios
espirituais como se eles fossem concebidos para produzir um
Mister Universo cristão.
Embora algum elogio nominal seja dirigido ao evangelho da
graça, muitos cristãos vivem como se fossem apenas a sua
disciplina pessoal e sua autonegação que deverão moldar o
perfeito eu. A ênfase é no que eu estou fazendo cm vez de no
que Deus está fazendo. Nesse processo curioso, Deus é um
espectador velhinho e benigno que está ali para torcer quando
compareço para minha meditação matinal. Transferimos a lenda
de Horatio Alger1 sobre o homem que venceu pelos seus próprios
esforços, o self-made man, para nosso relacionamento com Deus.
Quando lemos no salmo 123: "Como os olhos dos servos estão
fitos nas mãos dos seus senhores, e os olhos da serva, na mão
de sua senhora", experimentamos uma vaga sensação de culpa
existencial. Nossos olhos não estão fitos em Deus. No fundo
somos pelagianos2 praticantes. Cremos que somos capazes de
nos erguermos do chão puxando nossos próprios cadarços — que
somos, de fato, capazes de fazê-lo sozinhos.
Mais cedo ou mais tarde somos confrontados com a dolorosa
verdade da nossa inadequação e da nossa insuficiência. Nossa
segurança é esmagada e nossos cadarços, cortados. Uma vez
que o fervor passa, a fraqueza e a infidelidade aparecem.
Descobrimos nossa incapacidade de acrescentar uma polegada
que seja a nossa estatura espiritual. Começa então um longo
inverno de descontentamento que, eventualmente, floresce em
depressão, pessimismo e um desespero sutil: sutil porque
permanece não-diagnosticado e não-percebido, e, portanto, não-
confrontado. Ela assume a forma de tédio e trabalho forçado.
1
Autor americano que escreveu entre 1860 c 1899 dezenas de romances populares sobre meninos pobres que alcançavam a
respeitabilidade através de engenhos idade e de trabalho duro. (N. do T)
2
Seguidores de Pelágio (c. 400 d.C), que colocava o livre-arbítrio humano acima da iniciativa de Deus e ensinava que cada
cristão deveria conquistar a salvação pela conduta meritória voluntária. (N. do T).
~ 10 ~

11. Somos esmagados pela normalidade da vida, pelas tarefas
diárias executadas à exaustão.
Secretamente admitimos que o chamado de Jesus é exigente
demais, que a entrega ao Espírito Santo está além do nosso
alcance. Passamos a agir como todo mundo. A vida assume uma
qualidade vazia e desprovida de contentamento. Começamos a
lembrar o personagem principal na peça de Eugene O'Neill O
Grande Deus Brown: "Por que tenho medo de dançar, eu que amo a
música e o ritmo e a graça e a canção e o riso? Por que tenho
medo de viver, eu que amo a vida e a beleza da carne e as cores
vivas da terra e o céu e o mar? Por que tenho medo de amar, eu
que amo o amor?".
Algo está muito errado.
Nosso afã de impressionar a Deus, nossa luta pelos méritos de
estrelas douradas, nossa afobação por tentar consertar a nós
mesmos ao mesmo tempo em que escondemos nossa
mesquinharia e chafurdamos na culpa são repugnantes para
Deus e uma negação aberta do evangelho da graça.
Nossa abordagem da vida cristã é tão absurda quanto o jovem
que depois de receber a sua licença de encanador foi levado para
ver as cataratas do Niágara. Ele estudou-as por um minuto e
depois disse: "Acho que tenho como consertar isso".3
A palavra graça, em si, tornou-se banal e desgastada pelo mau
uso e pelo uso em excesso. Ela não mexe conosco da mesma
forma que mexia com nossos ancestrais cristãos. Em alguns
países europeus, certos oficiais eclesiásticos de alto escalão são
ainda chamados de "Sua Graça". Jornalistas esportivos falam da
"graça fluente" de Michael Jordan, e já foi dito do empreendedor
Donald Trump que ele "carece de graça". Surge um novo perfume
com o rótulo "Graça", e um boletim de estudante é chamado de
"desgraça". A palavra perdeu o seu poder criativo latente.
Fyodor Dostoievski capturou o choque e o escândalo do
evangelho da graça quando escreveu: "No último julgamento
Cristo nos dirá: 'Vinde, vós também! Vinde, bêbados! Vinde,
vacilantes! Vinde, filhos do opróbrio!' E dir-nos-á: "Seres vis, vós
que sois à imagem da besta e trazem a sua marca, vinde porém
da mesma forma, vós também!' E os sábios e prudentes dirão:
'Senhor, por que os acolhes?' E ele dirá: 'Se os acolho, homens
sábios, se os acolho, homens prudentes, é porque nenhum deles
foi jamais julgado digno*. E ele estenderá os seus braços, e
cairemos a seus pés, e choraremos e soluçaremos, e então
compreenderemos tudo, compreenderemos o evangelho da
graça! Senhor, venha o teu reino!".4
Creio que a Reforma realmente começou no dia em que
Martinho Lutero orou sobre o significado das palavras de Paulo
em Romanos 1:17: "visto que a justiça de Deus se revela no
evangelho, de fé em fé, como está escrito: O justo viverá por fé".
3
Anthony de MELLO. Taking flight: a book of story meditations. Nova York: Doubleday, 1988, p. 105.
4
Fyodor DOSTOIEVSKI. Crime and punishment [Crime e castigo]. Nova York: Randon House, 1950, p. 322. [Publicado em língua
portuguesa por várias editoras.]
~ 11 ~

12. Como muitos cristãos dos nossos dias, Lutero se debatia noite
adentro com a questão fundamental: de que forma o evangelho
de Cristo podia ser realmente chamado de "Boa Nova" se Deus é
um juiz justo que retribui aos bons e pune os perversos? Será que
Jesus veio realmente revelar essa terrível mensagem? De que
forma a revelação de Deus em Cristo Jesus podia ser
acuradamente chamada de "Nova", já que o Antigo Testamento
defendia o mesmo tema, ou de "Boa", com a ameaça de punição
suspensa como uma nuvem escura sobre o vale da história?
Porém, como observa Jaroslav Pelikan: "Lutero
repentinamente chegou à percepção de que a "justiça de Deus"
da qual Paulo falava nessa passagem não era a justiça pela qual
Deus era justo em si mesmo (que seria uma forma passiva de
justiça), mas a justiça pela qual, por causa de Jesus Cristo, Deus
tornou justos pecadores (isto é, justiça ativa) através do perdão
dos pecados na justificação. Quando descobriu isso, Lutero
afirmou que os próprios portões do Paraíso haviam-se aberto
para ele.5
Que verdade atordoante!
"Justificação pela graça mediante a fé" é a frase erudita dos
teólogos para o que Chesterton chamou certa vez de "amor
selvagem de Deus". Ele não é instável nem caprichoso; não
conhece épocas de mudança. Deus tem um único
posicionamento inflexível com relação a nós: ele nos ama. Ele é o
único Deus jamais conhecido pelo homem que ama os
pecadores. Falsos deuses — criados pelos homens — desprezam
os pecadores, mas o Pai de Jesus ama a todos, não importa o
que façam. Isso é naturalmente incrível demais para aceitar. No
entanto, a afirmação central da Reforma permanece: não por
qualquer mérito nosso, mas pela sua bondade, tivemos nosso
relacionamento restaurado com Deus através da vida, da morte e
da ressurreição do seu amado Filho. Essa é a boa nova, o
evangelho da graça.
Com sua característica joie de vivre, Robert Capon coloca da
seguinte forma: "A Reforma foi uma ocasião em que os homens
ficaram cegos, embriagados por descobrir, no porão empoeirado
do medievalismo tardio, uma adega repleta de graça envelhecida
mil e quinhentos anos, com teor alcoólico 100% —garrafa após
garrafa de pura Escritura destilada, um gole da qual bastava para
convencer qualquer um de que Deus nos salva sem precisar de
ajuda. A palavra do evangelho — depois de todos aqueles séculos
de tentar elevar-se ao céu preocupando-se com a perfeição de
seus cadarços — tornou-se repentinamente um anúncio direto de
que os salvos já estavam em casa mesmo antes de começarem
(...) A graça deve ser bebida pura: sem água, sem gelo, e
seguramente sem água tônica; não se permite que nem bondade,
5
Jaroslav PELIKAN. Jesus through the centuries, his place in history of culture. Nova Haven: Yale University Press, 1985, p. 158.
Esta é uma obra de vasta e cuidadosamente ocultada erudição que investiga a figura de Jesus dos tempos do Novo Testamento
até o século XX. Pelikan sugere que o retrato de Jesus em determinada época constitui uma chave essencial para compreender
aquele período. Os últimos capítulos do livro mostram que "à medida que o respeito pela igreja organizada declinou, a
reverência por Jesus cresceu".
~ 12 ~

13. nem maldade, nem as flores que desabrocham na primavera da
superespiritualidade entrem no preparado".6
Mateus 9:9-13 captura um adorável vislumbre do evangelho da
graça:
Jesus saiu dali e, no caminho, viu um cobrador de impostos,
chamado Mateus, sentado no lugar onde os impostos eram
pagos. Jesus lhe disse: — Venha comigo. Mateus se
levantou e foi com ele. Mais tarde, enquanto Jesus estava
jantando na casa de Mateus, muitos cobradores de
impostos e outras pessoas de má fama chegaram e
sentaram-se à mesa com Jesus e os seus discípulos.
Alguns fariseus viram isso e perguntaram aos discípulos: —
Por que é que o mestre de voces come com os cobradores
de impostos e com outras pessoas de má fama? Jesus
ouviu a pergunta e respondeu: — Os que têm saúde não
precisam de médico, mas sim os doentes. Vão e procurem
entender o que quer dizer este trecho das Escrituras
Sagradas: "Eu quero que as pessoas sejam bondosas e não
que me ofereçam sacrificios de animais". Porque eu vim
para chamar os pecadores e não os bons (NTLH).
Eis aqui uma revelação fulgurante como a estrela da manhã:
Jesus veio para os pecadores, para aqueles tão marginalizados
quanto cobradores de impostos e para os enredados em
escolhas sórdidas e sonhos desfeitos. Ele vem para executivos
de corporações, sem-teto, superastros, fazendeiros, prostitutas,
viciados, fiscais do Imposto de Renda, vítimas da AIDS e até
mesmo vendedores de carros usados. Jesus não apenas
conversa com essa gente, mas janta com eles — plenamente
consciente de que sua comunhão à mesa com pecadores fará
erguer as sobrancelhas dos burocratas religiosos que ostentam
seus paramentos e a insígnia da sua autoridade para justificar a
sua condenação à verdade e sua rejeição ao evangelho da graça.
Essa passagem deveria ser lida, relida e memorizada. Toda
geração cristã tenta minimizar o cegante fulgor do seu
significado, porque o evangelho fica parecendo bom demais para
ser verdade. Pensamos que a salvação pertence aos decentes e
piedosos, àqueles que permanecem a uma distância segura dos
becos da existência, cacarejando seus julgamentos sobre
aqueles que a vida maculou. Em nome da graça, qual tem sido o
veredicto da comunidade cristã sobre a vida maculada do
falecido Rock Hudson? À revelação (apesar dos 4,5 milhões de
dólares que ficaram para seu amante Mare Christian) de que ele
chamou um sacerdote no seu leito de morte, confessou seus
pecados e clamou a Deus por perdão?
Jesus, que perdoou os pecados do paralítico, reivindicando
dessa forma autoridade divina, anuncia que convidou pecadores,
e não os de justiça-própria, para sua mesa. O verbo grego usado
6
Robert Farrar CAPON. Between noon and three. San Francisco: Harper & Row, 1982, p. 114,5, citado em Donald W.
McCULLOUGH, Waking from the American Dream. Downers Grove: InterVarsity, 1988.
~ 13 ~

14. aqui, kalein, tem o sentido de chamar um convidado honrado para
jantar.
Jesus afirma, com efeito, que o Reino de seu Pai não é uma
subdivisão para os justos nem para os que sentem possuir o
segredo de Estado da salvação. O Reino não é um condomínio
fechado elegante com regras esnobes a respeito de quem pode
viver ali dentro. Não; ele é para um elenco mais numeroso de
pessoas, mais rústico e menos exigente, que compreendem que
são pecadores porque já experimentaram o efeito nauseante da
luta moral.
São esses os pecadores-convidados chamados por Jesus
para se aproximarem com ele ao redor da mesa de banquete.
Essa história permanece perturbadora para aqueles que não
compreendem que
homens e mulheres que são verdadeiramente preenchidos com a
luz são aqueles que fitaram profundamente as trevas da sua
existência imperfeita. Talvez tenha sido depois de meditar sobre
essa passagem que Morton Kelsey escreveu: "A Igreja não é um
museu para santos, mas um hospital para pecadores".
A Boa Nova significa que podemos parar de mentir a nós
mesmos. O doce som da graça admirável nos salva da
necessidade do auto-engano. Ele nos impede de negar que,
embora Cristo tenha sido vitorioso, a batalha contra a lascívia, a
cobiça e o orgulho ainda ecoa dentro de nós. Na condição de
pecador redimido, posso reconhecer com qual freqüência sou
insensível, irritável, exasperado e rancoroso com os que me são
mais próximos. Quando vou à igreja, posso deixar meu chapéu
branco em casa e admitir que falhei. Deus não apenas me ama
como eu sou, mas também me conhece como sou. Por causa
disso não preciso aplicar maquiagem espiritual para fazer-me
aceitável diante dele. Posso reconhecer a posse de minha
miséria, impotência e carência.
Como escreveu E. S. Lewis em The four loves [Os quatro amores): "A
graça reserva aceitação completa, pueril e satisfeita da nossa
necessidade, uma alegria na dependência total. O homem bom
sente pesar pelos pecados que fizeram com que sua
necessidade aumentasse, mas não se sente inteiramente
pesaroso pela nova necessidade que eles produziram".
Quando o evangelho da graça toma conta de nós, algo passa
a estar muito certo. Vivemos na verdade e na realidade.
Tornamo-nos honestos como o sacerdote de noventa e dois anos
que era venerado por todos na cidade devido a sua santidade. Ele
era também membro do Rotary: a cada reunião do clube ele
estava presente, sempre no horário e sempre sentado no seu
lugar favorito num canto do salão.
Um dia o sacerdote sumiu. Era como se tivesse desaparecido
em pleno ar. As pessoas da cidadezinha procuraram em todo
lugar, sem encontrar qualquer sinal dele. No mês seguinte,
porém, no encontro do Rotary, ele estava ali sentado no seu
cantinho usual.
~ 14 ~

15. —Padre! — todos gritaram. — Onde o senhor esteve?
—Acabei de cumprir uma sentença de trinta dias na prisão.
—Na prisão? — eles gritaram. — Padre, o senhor não seria
capaz de ferir uma mosca. O que aconteceu?
—É uma longa história — disse o sacerdote, — mas, para
resumir, eis o que aconteceu. Comprei um bilhete para ir à
cidade. Eu estava na plataforma esperando o trem chegar
quando chegou uma jovem muito atraente conduzida pelo
braço por um policial. Ela olhou para mim, virou-se para o
policial e disse: "Foi ele sim. Tenho certeza que foi ele". Bom,
para dizer a verdade, fiquei tão lisonjeado que me declarei
culpado.7
Há um toque de vaidade nos mais santos dos homens e
mulheres. Não há razão para negar. E eles sabem que a realidade
morde, se não for respeitada.
Quando sou honesto, admito que sou um amontoado de
paradoxos. Creio e duvido, tenho esperança e sinto-me
desencorajado, amo e odeio, sinto-me mal quando me sinto bem,
sinto-me culpado por não me sentir culpado. Sou confiante e
desconfiado. Honesto e ainda assim insincero. Aristóteles diz que
sou um animal racional; eu diria que sou um anjo com um incrível
potencial para cerveja.
Viver pela graça significa reconhecer toda a história da minha
vida, o lado bom e o ruim. Ao admitir o meu lado escuro, aprendo
quem sou e o que a graça de Deus significa. Como colocou
Thomas Merton: "Um santo não é alguém bom, mas alguém que
experimenta a bondade de Deus".
O evangelho da graça nulifica a nossa adulação aos
televangelistas, superastros carismáticos e heróis da igreja local.
Ele oblitera a teoria de duas classes de cidadania que opera cm
muitas igrejas americanas. Pois a graça proclama a assombrosa
verdade de que tudo é de presente. Tudo de bom é nosso não
por direito, mas meramente pela liberalidade de um Deus
gracioso. Embora haja muito que podemos ter feito por merecer
— nosso diploma e nosso salário, nossa casa e nosso jardim, uma
garrafa de boa cerveja e uma noite de sono caprichada — tudo é
possível apenas porque nos foi dado tanto: a própria vida, olhos
para ver e mãos para tocar, mente para formar idéias e coração
para bater com amor. A nós foram- nos dados Deus cm nossa
alma e Cristo na nossa carne. Temos o poder de crer quando
outros negam; de ter esperança quando outros desesperam; de
amar quando outros ferem. Isso e muito mais é pura e
simplesmente de presente; não é recompensa a nossa fidelidade,
a nossa disposição generosa, a nossa vida heróica de oração.
Até mesmo nossa fidelidade é um presente. "Se nos voltamos
para Deus", disse Agostinho, "até mesmo isso é um presente de
Deus". Minha consciência mais profunda a respeito de mim
mesmo é de que sou profundamente amado por Jesus Cristo e
não fiz nada para consegui-lo ou merecê-lo.
7
Anthony de MELLO. Op. cit., p. 113,4.
~ 15 ~

16. No meu ministério como evangelista errante, tenho louvado
determinados santos e cristãos contemporâneos, falando de a
que custo eles pelejaram para suplantar homens e mulheres de
menor envergadura. Ó Deus, quanta loucura preguei nesses
sermões! A Boa Nova do evangelho da graça grita em voz alta:
somos todos mendigos, igualmente privilegiados, mas não-
merecedores, às portas da misericórdia de Deus!
Além disso, como observa Henri Nouwen, a maior parte da
obra de Deus no mundo talvez passe despercebida. Há uma série
de pessoas que ficaram famosas e amplamente conhecidas pelos
seus ministérios, mas grande parte da atividade salvífica de Deus
na nossa história pode permanecer ainda completamente
desconhecida. Este é um mistério difícil de apreender numa era
que atribui tamanha importância à publicidade. Temos a tendência
de pensar que quanto mais pessoas sabem e falam a respeito de
alguma coisa, mais importante ela deve ser.
Em Lucas 18 um jovem rico vem até Jesus perguntando o que
ele deve fazer para herdar a vida eterna. Ele quer ser colocado no
centro das atenções. Não é coincidência que Lucas coloca a
passagem de Jesus com as crianças nos versículos que
imediatamente precedem a história do jovem aristocrata. As
crianças contrastam com o homem rico simplesmente porque
não há como discutir elas terem sido capazes de merecer o que
quer que seja. O ponto central de Jesus é o seguinte: não há
coisa alguma que qualquer um de nós possa fazer para herdar o
Reino. Devemos simplesmente recebê-lo como criancinhas. E
criancinhas não fizeram ainda coisa alguma. O mundo do Novo
Testamento não tem uma visão sentimental a respeito de
crianças e não nutre qualquer ilusão sobre alguma bondade inata
nelas. Jesus não está sugerindo que o céu é um imenso playground.
As crianças são nosso modelo porque não têm qualquer
pretensão ao céu. Se estão mais próximas de Deus é porque são
incompetentes, não porque são inocentes. Se recebem alguma
coisa, tem de ser de presente.
Paulo escreve em Efésios: "Porque pela graça sois salvos,
mediante a fé; e isto não vem de vós; é dom de Deus; não de
obras, para que ninguém se glorie" (2:8,9).
Se tomássemos hoje uma amostra aleatória de mil cristãos
americanos, a maioria definiria a fé como a crença na existência
de Deus. Em tempos antigos não se exigia fé para crer que Deus
existe quase todo mundo aceitava-o como ponto pacífico. Mais
corretamente, a fé dizia respeito ao relacionamento da pessoa
com Deus se a pessoa confiava em Deus. A diferença entre fé
como "a crença em algo que pode ou não existir" e fé como
"confiar em Deus" é tremenda. A primeira é questão da mente; a
segunda, do coração. A primeira pode nos deixar inalterado; a
segunda, intrinsecamente, traz mudança.8
Essa é a fé descrita por Paul Tillich em sua famosa obra The
shaking of the foundations: "A graça nos atinge quando estamos em
8
Marcus S. BORG, Jesus. A new vision, spirit, culture and the life of discipleship. Nova York: Harper & Row, 1987, p. 35.
~ 16 ~

17. grande dor e desassossego. Ela nos atinge quando andamos pelo
vale sombrio da falta de significado e de uma vida vazia... Ela nos
atinge quando, ano após ano, a perfeição há muito esperada não
aparece, quando as velhas compulsões reinam dentro de nós da
mesma forma que têm feito há décadas, quando o desespero
destrói toda alegria e coragem. Algumas vezes naquele momento
uma onda de luz penetra nossas trevas, e é como se uma voz
dissesse:
'Você é aceito. Você é aceito, aceito pelo que é maior do que
você, o nome do qual você não conhece. Não pergunte pelo
nome agora; talvez você descubra mais tarde. Não tente fazer
coisa alguma agora; talvez mais tarde você faça bastante. Não
busque nada, não realize nada, não planeje nada. Simplesmente
aceite o fato de que você é aceito'. Se isso acontece conosco,
experimentamos a graça".9
E a Graça diz em altos brados: você não é só um velho
desiludido que vai morrer logo, uma mulher de meia-idade presa
num emprego e querendo desesperadamente sair, um jovem
sentindo esfriar o fogo do ventre. Você pode ser inseguro,
inadequado, confuso ou barrigudo. A morte, o pânico, a
depressão e a desilusão podem estar perto. Mas você não é só
isso. Você é aceito. Nunca confunda sua percepção de você
mesmo com o mistério de que você é realmente aceito.
Paulo escreve: "Então, ele me disse: A minha graça te basta,
porque o poder se aperfeiçoa na fraqueza. De boa vontade, pois,
mais me gloriarei nas fraquezas, para que sobre mim repouse o
poder de Cristo" (2Co 12:9). Quaisquer que sejam as nossas
falhas, não precisamos baixar os olhos na presença de Jesus. Ao
contrário de Quasímodo, o corcunda de Notre Dame, não
precisamos esconder tudo o que é feio e repulsivo em nós. Jesus
vem não para o superespiritual, mas para o vacilante e o
enfraquecido que sabem que não têm nada a oferecer, e que não
são orgulhosos demais para aceitar a esmola da graça admirável.
Ao olharmos para cima ficamos surpreendidos por encontrar os
olhos de Jesus abertos em assombro, profundos em
compreensão e gentis em compaixão.
Algo está muito errado quando a igreja local rejeita a pessoa
que Jesus aceita; quando uma sentença dura, censuradora e
implacável é passada aos homossexuais; quando se proíbe um
divorciado de participar da ceia; quando o batismo é negado ao
filho de uma prostituta; quando se negam os sacramentos a um
sacerdote readmitido no ministério depois de uma exclusão.
Jesus vem para os profanos, até mesmo no domingo de manhã.
A sua vinda dá um fim ao que é profano em nós e nos faz dignos.
De outro modo estamos estabelecendo no coração da
cristandade uma preocupação completamente profana e indigna
com as obras.
Jesus sentava-se à mesa com qualquer um que queria estar
presente, inclusive os que eram banidos das casas decentes.
9
Paul TILLICH. The shaking of the foundations. Nova York: Scribner's, 1948, p. 161.2.
~ 17 ~

18. Compartilhando da refeição eles recebiam consideração em vez
da esperada condenação. Um perdão misericordioso em vez de
um apressado veredicto de culpa. Graça admirável em vez de
desgraça universal. Eis aqui uma demonstração muito prática da
lei da graça — uma nova chance na vida.
Qualquer igreja que não aceite que é formada por homens e
mulheres pecaminosos, e que existe para eles, rejeita
implicitamente o evangelho da graça. Como diz Hans Küng: "Ela
não merece nem a misericórdia de Deus nem a confiança dos
homens. A igreja deve estar constantemente consciente de que
sua fé é fraca, seu conhecimento incompleto, sua profissão de fé
hesitante, de que não há um único pecado ou falha do qual ela
não seja de um modo ou de outro culpada. E embora seja verdade que a
igreja deva sempre se dissociar do pecado, ela não pode jamais ostentar qualquer desculpa
para manter qualquer pecador à distância. Se a igreja permanecer de modo
farisaico distante dos fracassados, das pessoas irreligiosas e
imorais, não pode entrar justificada no reino de Deus. Se, porém,
permanecer constantemente conscientizada de sua culpa e de
seu pecado, pode viver em jubilosa consciência do seu perdão.
A promessa dada a ela é que qualquer um que se humilhar
será exaltado"10
Conta a história que um pecador notório foi excluído e proibido
de entrar na igreja.
Ele levou as suas dores a Deus:
—Eles não me deixam entrar, Senhor, porque sou um pecador.
—Do que é que você está reclamando? — Deus perguntou. —
Eles também não me deixam entrar.
Com freqüência, mancando pelas portas da igreja no domingo
de manhã, entra a graça de muletas — pecadores ainda
incapazes de dispensar suas falsas escoras e de ficar em pé na
liberdade dos filhos de Deus. Ainda assim, sua mera presença na
igreja no domingo de manhã é uma vela bruxuleante que
representa um desejo de manter contato com Deus. Apagar a
vela é imergi-los num mundo de trevas espirituais.
Há um mito florescente na igreja de hoje que tem causado
dano incalculável — a noção de que, uma vez convertido,
convertido por inteiro. Em outras palavras, uma vez que aceito
Jesus Cristo como meu Senhor e Salvador, segue-se um futuro
inevitável e livre de pecado. O discipulado será uma história
imaculada de sucesso; a vida será uma espiral nunca
interrompida de ascensão rumo à santidade. Diga isso ao pobre
Pedro, que depois de professar por três vezes seu amor por
Jesus na praia, e de receber a plenitude do Espírito no
Pentecostes, tinha ainda inveja do sucesso apostólico de Paulo.
Com freqüência me perguntam; "Brennan, como é possível
você ter se tornado um alcoólatra depois de ter sido salvo?" É
possível porque eu me senti deprimido e amargurado pela solidão
e pelo fracasso, porque me senti desencorajado, incerto,
10
Hans KÜNG. On being a Christian. Nova York: Doubleday, 1976, p. 507,8. Kung é um daqueles raros pensadores incapazes de
pensamento superficial. Acho difícil declarar o valor e a importância deste livro na minha vida sem recorrer à hipérbole.
~ 18 ~

19. esmagado pela culpa e tirei meus olhos de Jesus. Porque meu
encontro com Cristo não me transfigurou num anjo. Porque a
justificação pela graça significa que meu relacionamento com
Deus foi consertado, não que me tornei o equivalente a um
paciente sedado em cima de uma mesa.
Desejamos uma espiritualidade permanentemente vigorosa,
espiritualidade de caixa automática, e tentamos cultivar
determinada virtude em determinado momento do tempo.
Prudência em janeiro, humildade em fevereiro, bravura em março,
temperança em abril. Provemos fichas de desempenho para
avaliar ganhos e perdas. As perdas podem ser minimizadas se
você contribuir para obras de caridade cm maio. Algumas vezes
maio nunca chega. Para muitos cristãos, a vida é um longo
janeiro.
De acordo com uma antiga lenda cristã, um santo certa vez
ajoelhou-se e orou:
— Caríssimo Deus, tenho um único desejo na vida. Dá-me a
graça de jamais ofender-te novamente.
Quando ouviu isso, Deus começou a rir cm voz alta.
— E o que todos pedem. Mas se eu concedesse essa graça a
todos, me diga, quem restaria para eu perdoar?
Porque a salvação é pela graça através da fé, creio que entre
a incontável multidão em pé diante do trono e do Cordeiro,
trajando vestes brancas e trazendo folhas de palmeira nas mãos
(Ap 7:9), verei uma prostituta do Kit'Kat Ranch em Carson City,
Nevada, que com lágrimas nos olhos disse-me que não tinha sido
capaz de encontrar outro emprego para sustentar seu filho de
dois anos e meio. Verei a mulher que fez um aborto e é
assombrada pela culpa e pelo remorso, mas que fez o melhor
que podia diante de alternativas cruéis; o homem de negócios
assediado pelas dívidas que vendeu sua integridade numa série
de transações desesperadas; o clérigo inseguro viciado em
aprovação, que nunca desafiou sua congregação do púlpito e
ansiava por amor incondicional; o adolescente que foi molestado
pelo próprio pai e agora vende seu corpo nas ruas e que, antes
de dormir a cada noite depois de seu último "michê", sussurra o
nome do Deus desconhecido a respeito do qual ouviu na Escola
Dominical; aquela pessoa que por décadas
comeu e se lambuzou, quebrou cada lei de Deus e dos homens,
chafurdou na lascívia e violentou a terra, e converteu-se no seu
leito de morte.
"Mas como?", perguntamos. A voz então diz: "[Eles] lavaram
suas vestiduras e as alvejaram no sangue do Cordeiro".
Ali estão eles. Ali estamos nós — a multidão que queria ser fiel,
que foi por vezes derrotada, maculada pela vida e vencida pelas
provações, trajando as roupas ensangüentadas pelas tribulações
da vida, mas, diante de tudo isso, permaneceu apegada à fé.
Meus amigos, se isso não lhes parece boa nova, vocês nunca
chegaram a compreender o evangelho da graça.
~ 19 ~

20. CAPÍTULO DOIS
MAJESTOSA MONOTONIA
Sir James Jeans, o famoso astrônomo britânico, disse certa
vez: "O universo parece ter sido desenhado por um Matemático
Puro". Joseph Campbell escreveu também sobre "a intuição de
uma ordem cósmica, matematicamente definível".
Contemplando a ordem da Terra, do sistema solar e do
universo estelar, cientistas e estudiosos concluíram que o Grande
Projetista não deixou nada para o acaso.
A inclinação da Terra, por exemplo, de 23 graus, produz as
nossas estações. Os cientistas dizem-nos que, se a Terra não
tivesse a exata inclinação que tem, os vapores dos oceanos
mover-se-iam para norte e sul, cobrindo os continentes de gelo.
Se a Lua estivesse a 80 mil quilômetros da Terra, em vez de
320 mil, as marés seriam tão enormes que todos os continentes
seriam submergidos pela água — até mesmo as montanhas
seriam afetadas pela erosão.
Se a crosta terrestre fosse apenas três metros mais grossa,
não haveria oxigênio, e sem ele toda a vida animal morreria.
Se os oceanos fossem uns poucos metros mais profundos, o
dióxido de carbono e o oxigênio teriam sido absorvidos e
nenhuma vida vegetal poderia existir.
O peso da Terra foi estimado em seis sextilhões de toneladas
(isso é um 6 seguido de 21 zeros). Ela tem, ainda assim, um
equilíbrio perfeito e gira com facilidade no seu eixo. Ela revolve
diariamente à razão de mais de 1.600 quilômetros por hora ou
quarenta mil quilômetros por dia. Num ano isso dá mais de
catorze milhões de quilômetros. Considerando o extraordinário
peso de seis sextilhões de toneladas girando a essa fantástica
velocidade ao redor do seu eixo invisível, as palavras de Jó 26:7
assumem significado sem paralelo: "Ele ...faz pairar a terra sobre
o nada".
A Terra revolve em sua própria órbita ao redor do Sol,
percorrendo a cada ano o longo circuito elíptico de 965 milhões
de quilômetros — o que significa que viajamos nessa órbita à
velocidade de trinta quilômetros por segundo, ou 1.800
quilômetros por hora.
Jó nos convida ainda a meditar sobre "as maravilhas de Deus"
(37:14). Considere o Sol. Cada metro quadrado da superfície do
Sol emite constantemente um nível de energia de 130 mil cavalos-
força (isto é, aproximadamente 450 motores de oito cilindros) em
~ 20 ~

21. chamas que estão sendo produzidas por uma fonte de energia
muito mais potente que carvão.
Os nove grandes planetas no nosso sistema solar distam do
Sol entre 57 milhões e cerca de cinco trilhões e oitocentos bilhões
de quilômetros; cada um deles gira ao redor do Sol com absoluta
precisão, com órbitas que variam entre 88 dias para Mercúrio e
248 anos para Plutão.
Ainda assim o Sol é apenas uma estrela menor nos 100 bilhões
de astros que compõem a nossa galáxia, a Via Láctea. Se você
fosse capaz de enxergar bem o suficiente, uma moeda de dez
centavos estendida à distância de um braço ocultaria quinze
milhões de estrelas.
Quando tentamos apreender mentalmente as quase
incontáveis estrelas e outros corpos celestes encontrados na
nossa Via Láctea, apenas, somos levados a ecoar o hino de
louvor de Isaías ao Todo-Poderoso Criador: "Levantai ao alto os
olhos e vede. Quem criou estas coisas? Aquele que faz sair o seu
exército de estrelas, todas bem contadas, as quais ele chama
pelo nome; por ser ele grande em força, e forte em poder, nem
uma só vem a faltar" (40:26).
Não é de admirar que Davi clame: "Ó SENHOR, Senhor nosso,
quão magnífico em toda a terra é o teu nome! Pois expuseste nos
céus a tua majestade. Da boca de pequeninos e crianças de peito
suscitaste força, por causa dos teus adversários, para fazeres
emudecer o inimigo e o vingador. Quando contemplo os teus
céus, obra dos teus dedos, e a lua e as estrelas que
estabeleceste, que é o homem, que dele te lembres? E o filho do
homem, que o visites?" (Sl 8:1-4).11
A criação revela tanto poder que desconcerta nossa mente e
deixa-nos sem palavras. Somos enamorados e encantados pelo
poder de Deus. Gaguejamos e hesitamos diante da santidade de
Deus. Trememos diante da majestade de Deus... e apesar disso
mostramo-nos melindrosos e ressabiados diante do amor de
Deus.
Fico estupefato diante da difundida recusa, em nossas terras,
em pensar-se grande sobre um Deus amoroso. Como nervosos
puros-sangues sendo guiados à linha de partida do Derby de
Kentucky, muitos cristãos relincham, escoiceiam e pinoteiam
diante da revelação do superabrangente amor de Deus em Jesus
Cristo.
Em meu ministério como evangelista errante tenho encontrado
chocante resistência ao Deus que a Bíblia define como Amor. Os
céticos estão entre os acadêmicos untuosos e excessivamente
polidos que sugerem discretamente traços da heresia do
universalismo a crentalhões ultraconservadores que enxergam
apenas o implacável e empoeirado Deus guerreiro do Pentateuco,
e insistem em reafirmar as frias demandas de um perfeccionismo
infestado de regras.
11
Essa fascinante coleção de dados científicos foi extraída de uma apresentação realizada no Rotary Clube de Sea Island, na
Geórgia, em 1978.
~ 21 ~

22. Nossa resistência ao amor furioso de Deus pode ser traçada
de volta à igreja, a nossos pais e pastores e à própria vida. Foram
eles, protestamos, que esconderam a face do Deus compassivo
em favor de um Deus de santidade, justiça e ira.
No entanto, se fôssemos verdadeiramente homens e mulheres
de oração, nossos rostos como pederneira e nosso coração
devastado pela paixão, abriríamos mão de nossas desculpas.
Pararíamos de colocar a culpa nos outros.
Temos de sair para um deserto de algum tipo (seu quintal
serve) e adentrar uma experiência pessoal com o assombroso
amor de Deus. Então poderemos concordar com conhecimento
de causa, com o místico inglês Julián de Norwich: "A maior honra
que podemos dar ao Deus Todo-Poderoso é viver com alegria
pelo conhecimento do seu amor". Poderemos entender porque,
como observa o Dicionário teológico do Novo Testamento, de Kittel, que nos
últimos dias de sua vida na ilha de Patmos o apóstolo João
escreveu, e escreveu com majestosa monotonia, sobre o amor de Jesus
Cristo. Como que pela primeira vez, poderemos compreender o
que Paulo queria dizer: "Veio, porém, a lei para que a ofensa
abundasse; mas, onde o pecado abundou, superabundou a
graça; para que, assim como o pecado reinou na morte, também
a graça reinasse pela justiça para a vida eterna, por Jesus Cristo,
nosso Senhor" (Rm 5:20,21; ARC).
Da mesma forma que João escreveu, no crepúsculo da vida,
apenas sobre o amor de Jesus, Paulo também escreveu
abundantemente sobre o evangelho da graça:
• A graça de Deus é a totalidade pelo que homens e mulheres
são tornados justos (Rm 3:24; Tt 3:7).
• Pela graça Paulo foi chamado (Gl 1:15).
• Deus derrama sua gloriosa graça sobre nós em seu Filho (Ef
1:6).
• A graça de Deus foi manifestada para a salvação de todos
(Tt2:ll).
• A graça de nosso Senhor superabundou com a fé e o amor
que há em Jesus Cristo (1Tm 1:14).
• A graça é depósito ao qual temos acesso através de Jesus
Cristo (Rm5:2).
• É um estado ou condição em que nos encontramos (Rm
5:2).
• É recebida em abundância (Rm 5:17).
• A graça de Deus abundou mais que o pecado (Rm 5:15,
20,2I;6:1).
• É-nos dada em Cristo (ICo 1:4).
• Paulo não a recebeu em vão (2Co 6:1).
• A superabundante graça de Deus está dentro do cristão
• (2Co 9:14).
• Ela se estende para mais e mais pessoas (2Co 4:15).
~ 22 ~

23. • A graça contrasta com as obras, que carecem do poder
para salvar; se as obras tivessem esse poder, a realidade
da graça seria anulada (Rm 1 l:5ss; Ef 2:5,7ss; 2Tm 1:9).
• A graça contrasta com a Lei. Tanto judeus quanto gentios
são salvos pela graça do Senhor Jesus (At 15:11).
• Apegar-se à Lei é anular a graça (Gl 2:21); e quando os
gálatas aceitaram a Lei caíram da graça (Gl 5:4).
• O cristão não está debaixo da Lei, mas debaixo da graça
(Rm6:14ss).
• A graça contrasta com o que é dívida (Rm 4:4).
• O evangelho, que é a boa nova da graça, pode ele mesmo
ser chamado de graça (At 20:24) ou de palavra da graça (At
14:3; 20:32).
Sim, o Deus gracioso encarnado em Jesus Cristo nos ama.
A graça é a expressão ativa deste amor. O cristão vive pela
graça como filho do Abba, rejeitando por completo o Deus que
pega as pessoas de surpresa ao menor sinal de fraqueza — o
Deus incapaz de sorrir diante de nossos erros desajeitados, o
Deus que não aceita um lugar em nossas festividades humanas, o
Deus que diz "você vai pagar por isso", o Deus incapaz de
compreender que crianças sempre se sujam e são distraídas, o
Deus eternamente bisbilhotando à caça de pecadores.
Ao mesmo tempo, o filho do Pai rejeita o Deus de cores
pastéis que promete que nunca vai chover no nosso desfile.
Um pastor que conheço lembra-se de um estudo bíblico de
domingo de manhã na sua igreja em que o texto estudado era
Gênesis 22. Deus ordena que Abraão tome seu filho Isaque e
ofereça-o como sacrifício no monte Moriá.
Depois que o grupo leu a passagem, o pastor esboçou o pano
de fundo deste período da história da salvação, mencionando
inclusive a predominância do sacrifício de crianças entre os
cananitas. O grupo ouvia em embaraçado silêncio.
O pastor então perguntou:
—Mas o que essa história tem a dizer para nós? Um homem de
meia-idade falou.
—Vou dizer o que essa história me diz. Decidi que eu e minha
família vamos procurar outra igreja.
O pastor ficou perplexo.
—O quê? Mas por quê?
—Porque — respondeu o homem — quando olho para esse
Deus, o Deus de Abraão, sinto-me mais próximo do Deus
verdadeiro, não esse sofisticado e escrupuloso Deus de Rotary
Clube a respeito do qual ficamos tagarelando aqui nas manhãs
de domingo. O Deus de Abraão era capaz de fazer um homem
ir pelos ares, de dar e tomar uma criança, de pedir tudo a uma
pessoa e ainda querer mais. Quero conhecer esse Deus.
O filho de Deus sabe que a vida tocada pela graça chama-o
para viver numa montanha fria e exposta ao vento, não nas
planícies aplainadas de uma religião sensata e de meio-termo.
~ 23 ~

24. Pois no coração do evangelho da graça o céu escurece, o
vento ruge, um jovem sobe um outro monte Moriá em obediência
ao Deus implacável que exige tudo. Ao contrário de Abraão, ele
carrega nas costas uma cruz, e não lenha para o fogo... como
Abraão, em obediência a um Deus selvagem e irrequieto que fará
as coisas da sua forma não importe o que custe.
Esse é o Deus do evangelho da graça. Um Deus que, por amor
a nós, mandou o único Filho que jamais teve embalado em nossa
própria pele. Ele aprendeu a andar, tropeçou e caiu, chorou
pedindo leite, transpirou sangue na noite, foi fustigado com um
açoite e alvo de cusparadas, foi preso à cruz e morreu
sussurrando perdão sobre todos nós.
O Deus do cristão legalista, por outro lado, é com freqüência
imprevisível, errático e capaz de toda espécie de preconceito.
Quando vemos Deus dessa forma sentimo-nos compelidos a nos
envolvermos em alguma espécie de mágica para aplacá-lo. A
adoração de domingo torna-se um seguro supersticioso contra
os seus caprichos. Esse Deus espera que as pessoas sejam
perfeitas e estejam em perpétuo controle de seus sentimentos e
emoções. Quando gente esmagada por esse conceito de Deus
acaba falhando — como inevitavelmente acontece — ela em geral
espera punição. Ela por isso persevera em práticas religiosas ao
mesmo tempo em que luta para manter uma imagem oca de um
eu perfeito. A luta em si é exaustiva. Os legalistas nunca são
capazes de viver à altura das expectativas que projetam em
Deus.
Uma mulher casada de Atlanta, com dois filhos pequenos,
disse-me recentemente que estava certa de que Deus estava
desapontado com ela por não estar "fazendo nada" por ele. Ela
contou-me que sentia-se chamada para participar de um
ministério de assistência que oferecia um "sopão", mas hesitava
em deixar os seus filhos aos cuidados de outra pessoa. Ela ficou
chocada quando eu lhe disse que o chamado não provinha de
Deus mas do seu próprio e arraigado legalismo. Ser uma boa mãe
não bastava para ela. No julgamento dela, também não bastava
para Deus.
De modo semelhante, uma pessoa que pensa em Deus como
um canhão à solta lançando panfletos aleatórios para nos
informar sobre quem está no comando irá tornar-se temerosa,
egoísta e provavelmente inflexível em suas expectativas a
respeito dos outros. Se o seu Deus é uma força cósmica e
impessoal, sua religião será necessariamente evasiva e vaga. A
imagem de Deus como um brutamontes onipotente que não
tolera qualquer intervenção humana cria um estilo de vida rígido
governado por leis puritanas e dominadas pelo medo.
Mas a confiança no Deus que ama de forma consistente
produz fielmente discípulos livres e confiantes. Um Deus amoroso
fomenta um povo amoroso. "O fato de que nossa visão de Deus
molda nossa vida em grande parte pode ser uma das razões
~ 24 ~

25. pelas quais a Escritura atribui tanta importância a buscar
conhecê-lo."12
Essa verdade é ilustrada pela visão que o profeta Jonas tinha
de Deus. Jonas sente-se tão ultrajado quando os ninivitas se
convertem depois da sua pregação que deseja morrer. Ele não
queria que Deus perdoasse Nínive; queria juízo. Seu nacionalismo
estreito tornou impossível para ele apreender o superabrangente
amor de Deus.13 A mensagem desse livro profético, porém,
transcende os limites do profeta. Ele proclama quão bondoso
Deus é, a forma como sua compaixão estende-se a cada criatura
do seu universo, até mesmo, como diz a última palavra do livro,
"aos animais". Todos os homens e mulheres são o povo que
recebe o seu cuidado. Todos são chamados a aceitarem o
presente extravagante da sua graça, pois aceitação significa
simplesmente voltar-se para Deus.
Jonas não conseguiu lidar com isso. Ele perdeu a compostura,
ficou furioso quando um pé de mamona que lhe servia de guarda-
sol murchou, mas mostrou-se ainda assim disposto a deixar, sem
sequer pestanejar, que milhares de pessoas perecessem em sua
incredulidade. Ele não era um sujeito mau. Afinal de contas,
mostrou-se disposto a dizer adeus ao mundo pelos marinheiros
pagãos. Não mau, apenas míope. Deus era o seu Deus, o Deus
dos hebreus, aprisionado num único país, um único templo, uma
única arca da aliança.
A teologia desse livro sagrado é um toque de trombeta para
os israelitas de ambos os testamentos: pensem grande a
respeito de
Deus. A misericórdia de Deus para com Nínive arrependida, para
com Jonas em sua autopiedade, até mesmo para com animais
sem entendimento, prepara caminho para o evangelho da graça:
Deus é amor.
Ao longo dos anos tenho visto cristãos moldando Deus a
sua própria imagem — em todos os casos um Deus
assustadoramente pequeno. Alguns católicos ainda crêem
que apenas eles se alimentarão dos pastos verdejantes do
céu (...) Há o Deus que tem uma afeição particular pela
América capitalista e tem em alta conta o viciado em
trabalho, e o Deus que ama apenas os pobres e
desprivilegiados. Há o Deus que marcha com seus
exércitos vitoriosos e o Deus que ama apenas os mansos
que oferecem a outra face. Algumas pessoas, como o filho
mais velho de Lucas, fazem cara feia e beicinho quando o
Pai bota pra quebrar e serve do bom e do melhor para o
filho pródigo que gastou o seu último centavo com
prostitutas. Alguns, tragicamente, recusam-se a acreditar
12
Peter Van BREEMEN. Certain as the dawn. Denville: Dimension Books, 1980, p. 13.
13
Walter J. BUROHARDT, S. J. Grace on crutches: homilies for fellow travelers. Nova York: Paulist Press, 1985, p. 101,2.
~ 25 ~

26. que Deus possa perdoá-los: "Meu pecado é grande
demais".14
Esse não é o DeuS da graça que "deseja que todos os homens
sejam salvos" (1Tm 2:4). Esse não é o Deus encarnado em Jesus
e que Mateus veio a conhecer, o Deus que chama pecadores —
categoria que, como eu e você sabemos, inclui todo mundo.
Isso me traz à lembrança uma cena maravilhosa do conto
"Revelação", de Flannery O'Connor, baseado no último livro da
Bíblia. O protagonista é a sra. Turpin, uma mulher farisaica, muito
orgulhosa de sua boa disposição, de suas boas obras e de seu
senso de decência. Ela tem pouca consideração pelos negros e
pelos brancos pobres. Ela odeia os deficientes e os doentes
mentais. A noite, na cama, fica se perguntando quem ela seria se
não pudesse ter sido ela mesma.
Se Jesus tivesse dito a ela antes de fazê-la: "Há apenas
duas vagas disponíveis para você. Você pode ser uma
negra ou então uma branca pobre. Qual dessas?", ela teria
se retraído e se contorcido antes de finalmente responder:
"Tudo bem, faça-me negra então, mas não uma dessas
maloqueiras". E ele a teria feito uma mulher negra limpa e
asseada, ela mesma numa versão negra.
Bem, um dia a sra. Turpin vai ao consultório médico e vê-se
cercada pelo tipo de pessoas que ela despreza. De repente uma
jovem com acne atravessa a passos largos a sala de espera,
golpeia a sra. Turpin com um livro e tenta estrangulá-la. Quando a
ordem é finalmente restaurada, a sra. Turpin, como se estivesse
aguardando uma revelação, pergunta:
—O que você tem a me dizer?
—Volte para o inferno de onde você veio, sua porca velha! —
grita a moça.
A sra. Turpin desaba. O seu mundo fez-se em pedaços. O
Deus que ela havia moldado à sua própria imagem, tão satisfeito
com a sua piedade, havia desaparecido.
Ela vai para casa e fica em pé no seu quintal olhando para o
chiqueiro. E recebe uma visão. Do chat) ergue-se uma ponte
brilhante, oscilante e ardente que liga a terra e o céu, e por ela
"uma enorme horda de almas subiam barulhentamente rumo ao
céu. Havia multidões inteiras de mendigos brancos, limpos pela
primeira vez em suas vidas, e grupos de negros trajando roupas
brancas, e batalhões de deficientes e de lunáticos gritando,
batendo palmas e saltando como sapos" e finalmente uma tribo
inteira de gente como ela mesma, "marchando atrás dos outros
com grande dignidade, da forma indiscutivelmente ordeira,
sensata e respeitável que podia em todas as ocasiões esperar-se
deles. Eram os únicos que cantavam afinado. Ainda assim ela
14
Id. Ibid., p. 103.
~ 26 ~

27. podia ver pelas suas expressões chocadas e alteradas que até
mesmo as virtudes deles estavam sendo desfeitas".
A história termina com a sra. Turpin voltando a entrar em casa
ouvindo apenas "as vozes das almas subindo rumo aos campos
estrelados e gritando 'aleluia'".15
Talvez haja um traço de sra. Turpin em bastante gente santa.
Uma amiga minha disse-me anos atrás que a única coisa que a
deixava incomodada a respeito de ir para o céu é que ela não vai
poder escolher os que se sentarão a seu lado na mesa no
banquete messiânico.
Nossa experiência com o amor incondicional de Deus deve ser
moldada pelas Escrituras. A Palavra escrita de Deus deve
apoderar-se de nós da mesma forma que a sua Palavra falada
apoderou-se de Isaías e de Jeremias, Ezequiel e Oséias; da
mesma forma que a Palavra falada de Cristo fascinou Mateus e
Maria Madalena, e cativou Simão Pedro e a mulher samaritana.
A Palavra que estudamos tem de ser a Palavra que oramos.
Minha experiência pessoal com a incansável ternura de Deus não
veio da exegese, de teólogos ou escritores espirituais, mas de
ficar sentado imóvel diante da Palavra viva, suplicando que ele me
ajudasse a compreender com minha mente e meu coração a sua
Palavra escrita. O mero conhecimento acadêmico não pode
sozinho revelar-nos o evangelho da graça. Não devemos jamais
permitir que a autoridade de livros, instituições ou líderes
substitua a autoridade de conhecer Jesus Cristo pessoalmente e
diretamente. Quando as visões religiosas de outros se interpõem
entre nós e a experiência de primeira mão de Jesus como Cristo,
tornamo-nos agentes de viagem pouco convincentes que
distribuem sem convicção panfletos para lugares que nunca
visitaram.
Em seu famoso sermão de Natal de 1522, Martinho Lutero
clamou:
Ah! se Deus permitisse que a minha interpretação e a de
todos os outros mestres desaparecessem, e que cada
cristão pudesse chegar diretamente à Escritura apenas, e à
pura palavra de Deus! Percebe-se já por essa tagarelice
minha a incomensurável diferença entre a palavra de Deus
e todas as palavras humanas, e como homem algum pode,
com todas as suas palavras, adequadamente alcançar e
explicar uma única palavra de Deus. Trata-se de uma
palavra eterna e deve ser compreendida e meditada com
uma mente silenciosa. Ninguém é capaz de compreendê-la
a não ser a mente que a contempla em silêncio. Para
qualquer um capaz de fazê-lo sem comentário ou
interpretação, meus comentários e os de todos os outros
não seriam apenas inúteis, mas um estorvo. Vão para a
própria Bíblia, caros cristãos, e não permitam que as
15
Flannery O'CONNOR. The complete stories. Nova York: Farrar, Straus and Giroux, 1971, p. 491. A autora (1925-1964) morreu
de um lúpus incurável, e deixou para trás um corpo de ficção, especialmente contos, que tem a estatura de clássicos cristãos.
Antes de sua morte ela disse: "Você encontrará Cristo quando estiver preocupado com o sofrimento dos outros, e não com o
seu".
~ 27 ~

28. minhas exposições e as de outros estudiosos sejam mais
do que uma ferramenta que capacite a edificar de forma
eficaz, de modo que sejamos capazes de compreender,
experimentar e habitar a simples e pura palavra de Deus;
pois apenas Deus habita em Sião.16
O filósofo Jacques Maritain disse certa vez que o ápice do
conhecimento não é conceituai mas experiencial: eu sinto Deus.
Essa é a promessa das Escrituras: Aquietai-vos e sabei
(experimentem) que eu sou Deus. Minha própria jornada dá
testemunho disso. O que quero dizer com isso é que um Deus
vivo e amoroso pode fazer e de fato faz a sua presença ser
sentida; pode falar e de fato fala conosco no silêncio do nosso
coração; pode e de fato nos acolhe e acaricia até que não
tenhamos mais qualquer dúvida de que ele está próximo, de que
ele está de fato aqui. Tal experiência é pura graça para os
pobres, para as crianças e para os pecadores, que são os
personagens privilegiados no evangelho da graça. Ela não pode
ser extraída à força de Deus. Ele a concede livremente, de fato a
concede, e tem concedido a gente como Moisés, Mateus, Roslyn
e eu mesmo. Na verdade, não existe ninguém para quem Deus a
negue. Disse Inácio de Loyola: "A experiência direta de Deus é de
fato graça, e basicamente não há ninguém a quem ela seja
recusada".
Em essência, há uma única coisa que Deus pede de nós — que
sejamos homens e mulheres de oração, gente que viva perto de
Deus, gente para quem Deus seja tudo e para quem Deus seja
suficiente. Essa é a raiz da paz. Temos paz quando o Deus
gracioso é tudo que buscamos. Quando começamos a buscar
qualquer coisa além dele, nós a perdemos. Como disse Merton
na última declaração pública antes da sua morte: "Este é o
chamado dele para nós: simplesmente sermos gente a quem
basta viver perto dele, e renovar o tipo de vida em que essa
proximidade é sentida e experimentada".
Houve uma época na minha vida em que eu não sabia coisa
alguma a respeito desse Deus gracioso e seu evangelho da
graça. Antes do meu encontro com Jesus, minha vida pessoal era
marcada por culpa, vergonha, medo, ódio a mim mesmo e,
obviamente, baixa auto-estima. Veja, crescendo como católico no
final das décadas de 1930, 1940 e 1950, minha preocupação
central era o pecado. O pecado estava em todo lugar. Ele nos
consumia e dominava nossa consciência.
Havia dois tipos de pecado: o mortal, que era mais sério, e o
venial. Cometer um pecado mortal é saber claramente que o que
você está prestes a fazer, pensar, querer ou dizer é seriamente
errado... e ainda assim fazê-lo, pensá-lo, querê-lo ou dizê-lo da
mesma forma. A maior parte das coisas erradas que fazemos
encaixa-se na categoria menos ofensiva de pecado venial.
Cometer um pecado venial é fazer alguma coisa que não é tão
errada assim, ou fazer algo seriamente grave que você não acha
16
Gerhard EBELING. Luther, an introduction to his thought. Philadelphia: Fortress. 1970. p. 45,6.
~ 28 ~

29. que e tão errado assim, ou que o seu coração não tem realmente
vontade de fazer. Se o seu irmãozinho menor está sendo uma
peste e você diz a ele que queria que ele estivesse morto, você
cometeu um pecado venial. Se você dá um tiro e o mata,
cometeu um pecado mortal.
Embora a diferença entre pecado mortal e venial pareça óbvia,
não se engane. Há mais aqui do que parece na superfície. O que
é seriamente errado e o que não é? E quem decide? Eis uma
situação que cada católico da minha geração era obrigado a
enfrentar rotineiramente: Você está no Yankee Stadium assistindo
a um jogo de beisebol numa noite de sexta-feira em junho de
1950. Católicos são proibidos de comer carne às sextas-feiras,
sob pena de pecado mortal. Mas você quer um cachorro-quente.
Considerar a possibilidade de comer carne numa sexta-feira é
por si mesmo um pecado venial; querer comer é outro. Você nem
saiu da poltrona e já pecou duas vezes. E se você acabar mesmo
comendo um? Fora o risco de engasgar com a comida proibida e
ser punido na mesma hora, você cometeu um pecado mortal ou
venial? Bem, se você acha que é mortal, pode ser que seja
mesmo mortal; se você acha que é venial, talvez ainda assim seja
mortal. Depois de muito refletir, você decide que é venial. Você
chama o vendedor de cachorro-quente, tira o dinheiro do bolso e
compra um. Este é claramente um ato voluntário. Você acha que
pode ir confessar seu pecado ao padre no sábado à noite. Mas
espere lá! Um pecado venial não se torna mortal quando você o
comete deliberadamente? É um risco que você está correndo. E
se você esqueceu que é sexta-feira? Nesse caso, comer o
cachorro-quente talvez não seja pecado, mas esquecer que é
sexta-feira é. E se você lembrar que é sexta-feira quando estiver
na metade do cachorro-quente? Será um pecado venial terminá-
lo? E se você jogar o resto fora, não é desperdício de comida?
Em cinco minutos você já cometeu pecados suficientes para
mantê-lo no purgatório por um milhão de anos. A coisa mais
simples a fazer é não arriscar — fique longe do Yankee Stadium às
sextas-feiras.
Ser católico naqueles dias significava uma luta para evitar o
pecado, quer fosse mortal ou venial. Ao mesmo tempo em que
você não queria ir para o inferno, não queria também apodrecer
no purgatório. É melhor evitar riscos. Ponderar cada pensamento,
palavra, ação. desejo e omissão. Concluir que tudo que você tem
vontade de fazer é pecado.17
Em retrospecto, embora muito de tudo isso pareça hilariante,
os sentimentos de culpa e de vergonha eram terrivelmente reais.
Numa noite de verão de junho de 1947 cheguei à puberdade.
Comecei a explorar meu corpo no chuveiro e, pela primeira vez,
ele formigou em resposta. Masturbei-me, entrei em pânico, enfiei
as roupas mesmo antes de me enxugar e corri para a igreja local,
onde confessei meu pecado. O padre trovejou:
17
Jeff STONE. er al. Growing up catholic. Nova York: Doubleday, 1984, p. 15.6.
~ 29 ~

30. — Você fez o quê? Você sabia que pode ir para o inferno por
isso?
A voz dele retumbou pela igreja repleta. Fui para casa
sentindo-me humilhado e assustado. (Desde então, tenho
conhecido muitos confessores gentis, sábios e compassivos, e os
afetuosos ventos da primavera têm soprado na Igreja Católica
depois de um longo e gélido inverno.)
Ao longo dos anos a consciência crescente da graça radical
produziu profundas mudanças em minha percepção de mim
mesmo. A justificação pela graça mediante a fé significa que sou
aceito por Deus como sou. Quando minha mente é iluminada e
meu coração penetrado por essa verdade, posso aceitar-me como
sou. A auto-aceitação genuína não deriva do poder do pensamento
positivo, de jogos mentais ou da psicologia popular. E operação da fé
no Deus da graça.
Por diversas vezes durante meu ministério as pessoas têm
expressado o temor de que essa auto-aceitação irá abortar o
processo de conversão em andamento e conduzir a uma vida de
ociosidade espiritual e frouxidão moral. Nada poderia estar mais
longe da verdade. A aceitação do eu não implica em resignar-se
com o estado de coisas. Ao contrário, quanto mais plenamente
aceitamos a nós mesmos, mais começamos a crescer de forma
bem-sucedida. O amor e um estímulo muito superior à ameaça e
à pressão.
Certa santa costumava dizer que era o tipo de mulher que
avança mais rapidamente quando atraída pelo amor do que
conduzida pelo medo. Ela era, no entanto, perspicaz o
bastante para saber que somos, todos nós, esse tipo de
pessoa. É possível alcançar-se grande santidade de vida ao
mesmo tempo em que nos mantemos tendendo a
mesquinharia e insinceridade, sensualidade e inveja, mas o
primeiro passo será sempre reconhecer que sou assim. Em
termos de crescimento espiritual, a convicção-fé de que
Deus aceita-me como sou é um tremendo incentivo para
que eu melhore.18
Quando nos aceitamos pelo que somos diminui em nós a fome de
poder e da aceitação dos outros, porque nossa intimidade
conosco reforça-nos o senso de segurança. Deixamos de nos
preocupar em ser poderosos ou populares. Deixamos de temer
as críticas, porque aceitamos a realidade de nossas limitações
humanas. Uma vez integrados, é com menos freqüência que
somos assaltados pelo desejo de agradar os outros,
simplesmente porque ser verdadeiros conosco produz paz
duradoura. Somos gratos pela vida e nos amamos e nos
apreciamos a nós mesmos em profundidade.
Este capítulo começou com um hino de louvor ao poder de
Deus manifesto nas obras da criação. O evangelho da graça
elimina qualquer aparente dicotomia entre o poder de Deus e o
seu amor, pois a obra de criação é um ato de amor. O Deus que
18
Van BREEMEN. OP. cit, p. 61.
~ 30 ~

31. lançou das pontas dos seus dedos este universo repleto de
galáxias e estrelas, pingüins e mergulhões, gaivotas e pelicanos,
pomerânios e poodles, elefantes e sempre-verdes, papagaios e
carunchos, pêssegos e peras e um mundo repleto de filhos feitos
à sua própria imagem, é o Deus que ama com majestosa
monotonia.
Qualquer um que tenha experimentado o amor do Senhor da
Dança poderá lhe dizer: monótono não e sinônimo de tedioso.
~ 31 ~

32. CAPÍTULO TRÊS
O EVANGELHO MALTRAPILHO
Depois de ler o evangelho de Lucas inteiro pela primeira vez,
certa adolescente disse: "Oba! Tipo, Jesus rinha uma tremenda
queda radical por maltrapilhos!"
Essa jovem chegou a uma conclusão importante. Jesus
gastava uma porção disparatada de tempo com gente que é
descrita nos Evangelhos como sendo: pobres, cegos, coxos,
leprosos, famintos, pecadores, prostitutas, cobradores de
impostos, perseguidos, marginalizados, cativos, possuídos por
espíritos imundos, todos os oprimidos e sobrecarregados, a ralé
que não tem qualquer conhecimento da lei, multidões,
pequeninos, menores, últimos e ovelhas perdidas da casa de
Israel.
Resumindo, Jesus vivia constantemente com os maltrapilhos.
Obviamente o seu amor pelos fracassados e insignificantes não
era um amor exclusivo — isso meramente substituiria um
preconceito de classe por outro. Ele se relacionava com afeto e
compaixão com gente das classes média e alta não por causa
das suas conexões familiares, respaldo financeiro, inteligência ou
presença na coluna social, mas porque eles também eram filhos
de Deus. Embora nos Evangelhos o termo pobre englobe todos os
oprimidos que dependem da misericórdia de outros, ele estende-
se também àqueles que confiam inteiramente na misericórdia de
Deus e aceitam o evangelho da graça — os pobres de espírito (Mt
5:3).
A preferência de Jesus por gente de menor envergadura e sua
parcialidade em favor dos maltrapilhos é fato irrefutável na
narrativa do Evangelho. Como disse o filósofo francês Maurice
Blondel: "Se você quer realmente compreender um homem, não
apenas ouça o que ele diz, mas observe o que ele faz".
Um dos mistérios da tradição do evangelho é essa estranha
atração de Jesus pelos que não tinham nada de atraente, esse
estranho desejo pelos que não eram em nada desejáveis, esse
estranho amor pelos que não tinham nada de amável. A chave
desse mistério é, naturalmente, Abba. Jesus faz o que ele vê o
Pai fazendo, ele ama aqueles que o Pai ama.19
19
Donald R GRAY. Jesus, the way to freedom. Winona: St. Mary's College, 1979, p. 38. Essa pérola de 72 paginase erudita porém
facilmente assimilável. Ela respira o ar do evangelho da graça. A visão que Gray tem Je Jesus é como chuva refrescante sobre
terra seca, Altamente recomendado.
~ 32 ~

33. Em sua resposta à pergunta dos discípulos sobre quem é o
maior no reino dos céus (Mt 18:1), Jesus aboliu qualquer distinção
entre a elite e a ralé na comunidade cristã.
E Jesus, chamando uma criança, colocou-a no meio deles.
E disse: Em verdade vos digo que, se não vos converterdes
e não vos tornardes como crianças, de modo algum
entrareis no reino dos céus. Portanto, aquele que se
humilhar como esta criança, esse é o maior no reino dos
céus.
Mateus 18:2-4
Jesus vai ao cerne da questão quando faz a criança sentar-se em
seu colo. Ela não tem consciência de si mesma, é incapaz de
fingir. Lembro-me da noite em que o pequeno John Dyer, com
três anos de idade, bateu na nossa porta flanqueado pelos seus
pais. Olhei para baixo e disse:
— Ei, John. Que bom ver você.
Ele não olhou nem para a esquerda nem para a direita. Seu
rosto estava rígido como uma pedra. Ele cerrou os olhos com o
cintilar apocalíptico de uma arma apontada.
— Onde estão os biscoitos? — ele exigiu.
O Reino pertence a pessoas que não estão tentando fazer
gênero nem impressionar ninguém, muito menos elas mesmas.
Elas não estão planejando o que podem fazer para chamar
atenção para si mesmas, não estão se preocupando com a forma
como os seus atos serão interpretados ou perguntando-se se
ganharão estrelas douradas pelo seu comportamento. Vinte
séculos depois, Jesus fala incisivamente ao asceta presunçoso
preso ao narcisismo fatal do perfeccionismo espiritual, àqueles de
nós pegos em flagrante vangloriando-se de suas vitórias na vinha,
àqueles de nós que choramingam e pavoneiam suas fraquezas
humanas e defeitos de caráter. A criança não tem de lutar para
alcançar uma posição de onde poderá relacionar-se
favoravelmente com Deus; ela não tem de projetar modos
engenhosos de explicar a sua posição para Jesus; ela não tem de
criar um rosto aceitável para si mesma; ela não tem de atingir
qualquer estado de sentimento espiritual ou de compreensão
intelectual. Tudo que ela tem de fazer é aceitar com alegria os
biscoitos: a dádiva do Reino.
Quando Jesus nos diz para nos tornarmos como criancinhas,
ele está nos convidando a esquecer o que ficou para trás. O
pequeno John Dyer não tem passado. O que quer que tenhamos
feito no passado, seja bom ou mau, grande ou pequeno, é
irrelevante para a nossa condição diante de Deus hoje. E apenas
agora que estamos na presença de Deus.
O significado de viver em fidelidade ao momento presente,
sem retroceder ao passado ou antecipar o futuro, é
maravilhosamente ilustrado pela história de um monge que
estava sendo perseguido por um tigre feroz. Ele correu até a
~ 33 ~

34. beirada de um despenhadeiro, olhou para trás e viu o tigre
rugindo e pronto para dar o bote. O monge então notou uma
corda que pendia da beira do precipício. Ele agarrou-a depressa
e começou a descer a lateral do despenhadeiro agarrado na
corda, para escapar das garras do tigre. Que alívio! Essa foi por
pouco. Ele então olhou para baixo e enxergou uma imensa
extensão de rochas pontiagudas aguardando 150 metros abaixo.
Ele olhou para cima e viu o tigre a postos no alto do precipício
com as garras à mostra. Nesse exato momento dois
camundongos começaram a roer a corda. O que fazer?
O monge viu um morango que se estendia ao alcance da sua
mão da face do despenhadeiro. Ele colheu-o, comeu e exclamou:
"Que delícia; esse é o melhor morango que já comi na vida". Se
ele estivesse preocupado com as rochas abaixo (o futuro) ou
com o tigre acima (o passado), teria perdido o morango que Deus
estava lhe dando no momento presente. Crianças não se
concentram nos tigres do passado ou nas pedras do futuro, mas
apenas no morango que está aqui e agora.
O apóstolo Paulo captou em toda a sua extensão o significado
do ensino de Jesus de tornar-se como uma criancinha. Servindo
como porta-casacos durante o apedrejamento de Estêvão e
como líder-chave na chacina dos cristãos, Paulo poderia muito
bem ter se tornado um caso patológico se tivesse se
concentrado no seu passado pré-cristão. Ele, porém, escreve:
"Uma coisa eu faço: esqueço aquilo que fica para trás e avanço
para o que está na minha frente" (Fp 3:13; NTLH).
Quaisquer realizações do passado que possam ter nos trazido
honra, quaisquer desgraças passadas que nos façam corar de
vergonha, foram todas crucificadas com Cristo e não existem
mais exceto nos recessos da eternidade, onde "o bem é exaltado
em glória e o mal é misteriosamente estabelecido como parte de
um bem maior".20
Se queremos captar em toda a sua força o ensino de Jesus
aqui, é importante que lembremos a atitude judaica com relação
às crianças na Palestina do primeiro século. Hoje em dia, nossa
tendência é idealizar a infância como a feliz idade da inocência,
da despreocupação e da fé singela, mas no tempo do Novo
Testamento as crianças não eram consideradas de qualquer
importância e mereciam pouca atenção ou favor. "Crianças
naquela sociedade não tinham status algum — simplesmente não
contavam".21 A criança era encarada com escárnio.
Para o discípulo de Jesus, "tornar-se como uma criancinha"
significava a disposição de aceitar-se como sendo de pouca
monta e ser considerado sem importância. A criancinha que é a
imagem do reino é símbolo daqueles que ocupam as posições
mais inferiores na sociedade, os pobres e oprimidos, os
20
Simon TUGWELL. The beatitudes: Soundings in Christian traditions. Springfield: Tentplegate Publishers, 1980, p- 7. Em minha
opinião, das miríades de livros escritos sobre as bem-aventuranças, nenhum supera a profundidade e a sabedoria do livro de
Tugwell.
21
Albert NOLAN. Jesus before Christianity. Maryknoll: Orbis Books, 1978, p. 56. Nolan apresenta um retrato de Jesus antes de ser
colocado no relicário das doutrinas, do dogma e do ritual. Um livrinho valioso e cativante.
~ 34 ~

35. mendigos, as prostitutas e os cobradores de impostos — as
pessoas que Jesus com freqüência chamava de "pequeninos" e
de "últimos". A preocupação de Jesus era que esses pequeninos
não deveriam ser desprezados ou tratados como inferiores.
"Vede, não desprezeis a qualquer destes pequeninos" (Mt 18:10).
Ele estava muito consciente dos sentimentos de vergonha e de
inferioridade deles, e por causa da sua compaixão eles eram, a
seus olhos, de valor extraordinariamente grande. No que lhe dizia
respeito, eles não tinham nada a temer. O reino era deles. "Não
temais, ó pequenino rebanho; porque vosso Pai se agradou em
dar-vos o seu reino" (Lc 12:32).
Jesus concedia a esses desdenhados pequeninos um lugar
privilegiado no reino e apresentava-os como modelos a seus
candidatos a discípulos. Eles deveriam aceitar o reino do mesmo
modo que uma criança aceita sua mesada. Se as crianças eram
privilegiadas, não era porque haviam feito de modo a merecer
privilégio, mas simplesmente porque Deus agradou-se desses
pequeninos que os adultos desprezavam. A misericórdia de Jesus
fluía em direção a eles apenas por graça imerecida e divina
preferência.
O hino de júbilo registrado em Lucas remete ao mesmo tema:
"Graças te dou, ó Pai, Senhor do céu e da terra, porque ocultaste
estas coisas aos sábios e instruídos, e as revelaste aos
pequeninos. Sim, ó Pai, porque assim foi do teu agrado".
Os escribas eram tratados com deferência excessiva na
sociedade judaica devido a sua instrução e conhecimento. Todos
os honravam por causa de sua sabedoria e inteligência. Os
"pequeninos" (grego napioi, que significa criança de colo) eram a
figura usada por Jesus para referir-se aos ignorantes e sem
instrução.22 Ele está dizendo que o evangelho da graça foi
revelado a e apreendido pelos incultos e ignorantes em vez dos
sábios e inteligentes. Por essa razão Jesus dá graças a Deus.
Os bebês de colo (napioi) estão na mesma condição das
crianças (paidia). A graça de Deus recai sobre elas porque são
criaturas insignificantes, não por causa de suas boas qualidades.
Embora possam conscientizar-se de sua irrelevância, isso não
significa que lhes serão concedidas revelações. Jesus atribui
expressamente a felicidade deles ao bom prazer do Pai, a eudokia
divina. As dádivas não são determinadas pela menor qualidade ou
virtude pessoal.
São pura liberalidade. De uma vez por todas, Jesus desfere um
golpe mortal em qualquer distinção entre a elite e o povo comum
na comunidade cristã.
Uma luz adicional é lançada sobre o evangelho maltrapilho
pelo privilégio do pecador. Como já mencionei, Jesus está
sentado à mesa na casa de Levi. Os escribas e fariseus
apoquentam-no por associar-se a maltrapilhos. Jesus diz a eles:
"Vim chamar os pecadores, não os justos".
22
Id. ibid.,p. 23.
~ 35 ~

36. Os pecadores aos quais Jesus direcionou o seu ministério
messiânico não eram aqueles que escapam das devocionais
matinais ou faltam à igreja no domingo. Seu ministério era com
aqueles que a sociedade considerava pecadores de verdade. Eles
não tinham feito coisa alguma para merecer a salvação, ainda
assim abriam o coração para a dádiva oferecida a eles. Por outro
lado, os fariseus colocavam sua confiança nas obras da Lei e
fechavam-se para a mensagem da graça.
Mas a salvação que Jesus trazia não podia ser conquistada
com esforço. Não teria como haver qualquer barganha com Deus
numa atmosfera mesquinha de mesa de pôquer: "Eu fiz isso,
agora você me faz aquilo". Jesus destrói por completo a noção
jurídica de que nossas obras merecem qualquer pagamento em
troca. Nossas insignificantes obras não nos dão o direito de
regatear com Deus. Tudo depende do seu bom prazer.
Lembro-me de uma carta enviada muitos anos atrás ao editor
de uma revista nacional evangélica por um sacerdote católico
envolvido ativamente no ministério evangelístico. Ele protestava
veementemente contra a foto e a reportagem de capa sobre
Francis MacNutt, também um sacerdote católico com um
ministério de cura ao redor do mundo. MacNutt havia se casado
recentemente. A carta exigia saber por que um artigo anterior a
respeito dele (o autor da carta) havia sido relegado ao final da
revista, e sem uma fotografia. Ele havia permanecido celibatário
ao longo de todos esses anos e havia recebido tratamento de
segunda classe, enquanto a MacNutt, que havia desobedecido ao
papa e abandonado a batina, havia-se atribuído status de
superastro. O autor da carta considerava a coisa toda
grosseiramente injusta.
Minha esposa, Roslyn, leu essa carta e observou: "Ecos do
irmão mais velho do filho pródigo".
Entretanto, esse definido desconforto diante do evangelho
maltrapilho não está confinado a uma única tradição cristã.
Dentro de toda denominação e persuasão não-denominacional os
cristãos estão tentando conquistar o favor de Deus mergulhando
num maior número de atividades espirituais, multiplicando altares
e sacrifícios, fazendo contribuições de caridade, dilatando o
tempo de oração formal e envolvendo-se num maior número de
organizações relacionadas à igreja.
E necessário um cuidadoso discernimento aqui. A evidência
em favor de disposição, sinceridade e esforço é considerável. O
modo de vida cristão é pio, adequado e correto. O que então está
faltando?
Ele ou ela não se renderam ainda à graça de Cristo.
O perigo em nossas boas obras, investimentos espirituais e
em todo o resto é de que podemos construir uma imagem de nós
mesmos em que acabamos estabelecendo o nosso valor próprio.
A complacência conosco substitui então o puro deleite do amor
incondicional de Deus. Nosso esforço transforma-se na ruína do
evangelho maltrapilho.
~ 36 ~

37. Em lugar algum do Novo Testamento a posição privilegiada
dos fracassados, dos zés-ninguém e dos desclassificados à
margem da sociedade é revelada de forma mais dramática do
que no ministério de Jesus de compartilhar refeições com eles.
Hoje em dia é praticamente impossível avaliarmos o escândalo
representado pela comunhão de Jesus à mesa com pecadores.
"No ano de 1925, se um abastado fazendeiro de Atlanta
estendesse um convite formal para que quatro escravos negros
colhedores de algodão comparecessem à sua mansão para um
jantar de domingo, precedido por coquetéis e seguido por longas
horas de conversa regada a conhaque, a aristocracia da Geórgia
ficaria profundamente chocada, o estado vizinho de Alabama
ficaria furioso e a Ku Klux Klan exasperada. Há sessenta ou
setenta anos no sul dos Estados Unidos, o sistema de castas era
inviolável, a discriminação social e racial inflexível e a indiscrição
tornava a perda de reputação inevitável".23
No judaísmo da Palestina do primeiro século o sistema de
classes era colocado em vigor à risca. Era legalmente proibido
misturar-se com pecadores à margem da lei: sentar-se à mesa
com mendigos, cobradores de impostos (traidores da causa
nacional, porque coletavam impostos do seu próprio povo para
Roma, a fim de ganharem uma comissão) e prostitutas era tabu
religioso, social e cultural.
Infelizmente, o significado do compartilhar de refeições está
em grande parte perdido na comunidade cristã dos nossos dias.
No Oriente Médio, compartilhar de uma refeição com alguém é
uma garantia de paz, confiança, fraternidade e perdão: a mesa
compartilhada representa a vida compartilhada. Para um judeu
ortodoxo, dizer "gostaria de jantar com você" é uma metáfora que
implica em "gostaria de iniciar uma amizade com você". Até
mesmo hoje, um judeu americano compartilhará sem problemas
com você de um café com rosquinhas, mas estender um convite
para jantar equivale a dizer: "Venha para meu mikdash me-at, o
santuário em miniatura da mesa da minha sala de jantar, onde
celebraremos a mais sagrada e bela experiência que a vida
proporciona — a amizade". Foi isso o que Zaqueu ouviu quando
Jesus chamou-o a descer do sicômoro, e é por isso que as
companhias com que Jesus compartilhava as suas refeições
provocaram comentários hostis desde o primeiro momento do
seu ministério.
Não escapou à atenção dos fariseus a intenção de Jesus de
manter amizade com a ralé. Ele não estava apenas violando a lei,
estava destruindo a própria estrutura da sociedade judaica.
"Todos os que viram isto murmuravam, dizendo que ele se
hospedara com homem pecador" (Lc 19:7). Mas Zaqueu, não tão
preocupado com a respeitabilidade, transbordou de alegria.
"Seria impossível subestimar o impacto que essas refeições
devem ter tido sobre os pobres e os pecadores. Aceitando-os
como amigos e como iguais Jesus havia removido a vergonha, a
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Brennan MANNING. A stranger to self-hatred. Denville: Dimension Books, 1983, p. 47.
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