Biodiversidad: Más especies significa menos enfermedad

1. Iztaxochitla
Biodiversidad
Actualizado el 10 de diciembre de 2010

2. Parte de la comunidad científica no se cree la
bacteria que vive del arsénico
MALEN RUIZ DE ELVIRA - Madrid - 10/12/2010
http://www.elpais.com/articulo/sociedad/Parte/comunidad/cientifica/cree/bacteria/vive/arsenico/elpepisoc/20101210elpepisoc_7/Tes
La bacteria que supuestamente es capaz de vivir del arsénico, un tóxico que llega a integrar en su material genético sustituyendo al
fósforo, es "una buena idea llena de agujeros". Centenares de comentarios de este tipo en los foros científicos especializados en
Internet indican el escepticismo con que el trabajo de la NASA publicado en Science la semana pasada está siendo acogido por los
microbiólogos.
Especialmente activa es Rosie Redfield, catedrática de la Universidad de British Columbia (Canadá), quien ya ha redactado una carta
a Science criticando el trabajo. "Como tiene que ser corta, me refiero sólo a la contaminación", señala en su web. Es la posible
contaminación del medio de cultivo durante los experimentos la que centra las críticas de los científicos, que creen que había
suficiente fosfato en él para que creciesen las bacterias, lo que echaría por tierra la hipótesis de los autores del trabajo de que este
crecimiento llegó a basarse en el arsénico, una idea revolucionaria. El arsénico, dicen, pudo pegarse al ADN simplemente.

3. Ninguno de la docena de científicos consultados por Carl Zimmer, de la revista Slate, cree que el trabajo esté bien hecho, aunque no
descartan que un microorganismo así pueda existir. "Esto va de bajos niveles de fosfato en el medio de cultivo, investigadores
ingenuos y malos revisores", afirma Norman Pace, especialista en el ADN de microbios exóticos en la Universidad de Colorado (EE
UU).
La publicación del trabajo fue precedida además por intensos rumores de que se trataba de una bacteria extraterrestre, a pesar de
que la original se extrajo de un lago californiano con altos niveles de arsénico. Finalmente, la NASA recalcó simplemente que el
trabajo de Felisa Wolfe-Simon y sus colegas amplía las posibilidades de búsqueda de vida extraterrestre.
Tanto Wolfe-Simon como otro de los coautores se han negado a entrar en la polémica, remitiéndose a la práctica científica ortodoxa
de que otros confirmen o refuten su trabajo. Según Alex Bradley, de la Universidad de Harvard (EE UU), esto será muy fácil, ya que
basta con hacer algunos sencillos análisis que no se han hecho.

4. Más especies significa menos
enfermedad
Publicado en línea el 1° de diciembre de 2010 | Nature | doi:10.1038/news.2010.644
Natasha Gilbert
Traducido por Juan Antonio Montaño Hirose
http://www.nature.com/news/2010/101201/full/news.2010.644.html
Conservar la biodiversidad y reducir su contacto con los humanos puede limitar la propagación de patógenos.

5. En un estudio, el número de ratones venados portadores de virus aumentó
dramáticamente conforme declinó la diversidad de especies de mamíferos. Visuals
Unlimited/naturepl.com
La biodiversidad protege a los ecosistemas contra las
enfermedades infecciosas, concluyen los investigadores. El
hallazgo sugiere que la pérdida de especies de un ambiente puede
tener consecuencias peligrosas para la propagación e incidencia
de infecciones, incluyendo las que afectan a los seres humanos.
Felicia Keesing, bióloga del Colegio Bard en Annandale, Nueva
York, y sus colegas revisaron varias docenas de estudios
publicados en los últimos cinco años y encontraron que esta relación es verdadera en varios ecosistemas, patógenos y
hospederos. "Surge un patrón que muestra que la pérdida de biodiversidad aumenta la propagación de
enfermedades," dice Keesing, cuyo estudio se publica hoy [1° de diciembre de 2010] en Nature1.
Los investigadores no saben porqué ocurre este efecto. Sin embargo, especulan que las especies que son mejores para
amortiguar la propagación de enfermedades — por ejemplo, debido a que tienen bajos índices de reproducción o
invierten mucho en inmunidad— tienden a morir primero cuando declina la diversidad, mientras que las especies que

6. tienen altas tasas de reproducción o invierten menos en inmunidad — y por lo tanto son más susceptibles de
hospedar una enfermedad — viven más tiempo.
La reseña analiza estudios de 12 enfermedades, incluyendo la fiebre del Oeste del Nilo y la enfermedad de Lyme, en
ecosistemas de todo el mundo. En cada estudio, las enfermedades fueron más prevalentes conforme se perdía la
biodiversidad. Por ejemplo, tres estudios muestran que una diversidad disminuida en pequeños mamíferos en un área
determinada causa un aumento en la prevalencia de hantavirus — que provocan infecciones fatales del pulmón en los
seres humanos — en animales hospederos, aumentando por lo tanto el riesgo a los humanos.
“El mensaje evidente es que degradamos nuestros ecosistemas a nuestro propio riesgo.”
Will Turner
Conservation International
Uno de los tres estudios, realizado en Oregón, encontró que la prevalencia del hantavirus Sin Nombre en poblaciones
de ratón venado (Peromyscus) aumenta de 2% a 14% conforme declina la diversidad de mamíferos en el área. Un
estudio en Utah encontró resultados similares. En el tercer estudio, los investigadores redujeron experimentalmente
la diversidad de pequeños mamíferos en varios diagramas de estudio en Panamá. El número de animales que eran
hospederos del virus aumentó de alrededor de cinco a más de seis por diagrama.

7. En otros ejemplos, tres investigaciones separadas encontrados fuertes relaciones entre baja diversidad de aves y
aumento en la incidencia de encefalitis de Oeste del Nilo en los Estados Unidos de América. Las comunidades con
baja diversidad de aves estuvieron dominadas por especies susceptibles al virus; esto provocó altas tasas de infección
tanto en los mosquitos como en las personas. En contraste, comunidades que eran el hogar de un rango más grande
de aves contenían muchas especies que no eran buenos hospederos del virus.
Contacto directo
Sin embargo, cuando los investigadores buscaron cómo la biodiversidad afecta la emergencia de nuevos patógenos,
encontraron resultados mezclados. Un estudio concluyó que la probabilidad de que los patógenos saltaran de la vida
Silvestre a los humanos es realmente más alta en áreas ricas en biodiversidad.
"La biodiversidad puede ser fuente de nuevas enfermedades, pero una vez que emerge una enfermedad, la mayor
biodiversidad es protectora," dice Keesing.
Keesing y su grupo analizaron nuevamente los datos en este estudio de emergencia de enfermedades y encontraron
que casi la mitad de las nuevas enfermedades estaban relacionadas con cambios en el uso del suelo por los humanos
y las prácticas agrícolas y de las prácticas de producción — incluyendo la caza de animales silvestres para consumo
— todas ellas aumentando el contacto entre las personas y los animales silvestres. El grupo sugiere que esta mayor

8. interacción, más que la riqueza de biodiversidad, pudo haber ocasionado el aumento en la emergencia de
enfermedades.
"Preservar intactas grandes áreas y minimizar el contacto con los animales silvestres sería un gran paso hacia la
reducción de enfermedades," dice Keesing.
"La reseña enfatiza que la biodiversidad puede ayudar a detener la propagación de enfermedades infecciosas," dice
Will Turner, ecólogo y director de prioridades de conservación de Conservation International, un grupo de campaña
con sede en Arlington, Virginia.
Hay un largo camino que recorrer antes de que los investigadores puedan entender los mecanismos implicados, pero
"el mensaje claro es que degradamos el ecosistema a nuestro propio riesgo", dice Turner.
Referencias
Keesing, F. et al. Nature 468, 647-652 (2010). Impacts of biodiversity on the emergence and transmission of
infectious diseases.

9. Dr. Juan Antonio Montaño Hirose
Apartado Postal 25
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México
"Dentro de veinte años, estarás más arrepentido por las cosas que dejaste de hacer que por las que
hiciste. Así que olvídate de los límites. Navega lejos del puerto seguro. Aprovecha el viento en tus velas.
Explora. Sueña. Descubre". --Mark Twain
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