1. Ciclones tropicales:
Guía básica para monitoreo y preparación
ADECCAP
E.Garzona
NOAA
E.Garzona
NOAA

2. 1
¿Tormenta tropical,
Huracán, Ciclón o
Tifón?
Los términos Tormenta Tropical,
Huracán, Ciclón y Tifón, aunque
diferentes, describen el mismo tipo
de fenómeno.
Se refieren a grandes sistemas
cerrados de circulación de aire en la
atmósfera, en los que se combinan
bajas presiones, fuertes vientos y
lluvias que rotan en el sentido
opuesto de las agujas del reloj en el
hemisferio norte y en el sentido de
las agujas del reloj en el sur.
Estos sistemas se denominan
"ciclón" en el Océano Índico y el
Pacífico sur, "huracán" en el
Océano Atlántico y Pacífico
oriental, y "tifón" en el Pacífico
occidental. Todos son tormentas
tropicales pues se originan sobre
aguas tropicales o subtropicales.
Federación Internacional de la
Cruz Roja y de la Media Luna Roja
(FICR)
A
¿Qué es un ciclón tropical?
Ciclón tropical es un término meteorológico usado para
referirse a un sistema organizado y rotatorio de nubes y
tormentas, que surge sobre aguas tropicales o subtropicales,
caracterizado por una circulación de aire cerrada, en el cual se
dan bajas presiones y fuertes vientos, los cuales rotan en el
sentido opuesto de las agujas del reloj en el hemisferio norte y
en el sentido de las agujas del reloj en el hemisferio sur.
Un ciclón tropical tiene diferente fases de crecimiento, las
cuales se mide básicamente por la velocidad de sus vientos
sostenidos, sin embargo algunos hidrometeorólogos insisten
que deberían cambiarse los patrones de medida para incluir
también sus niveles de precipitación y su capacidad
destructiva. Un ciclón tropical tiene un ciclo de vida desde que
nace hasta que se disipa, aunque no necesariamente todos los
fenómenos pasan por las mismas etapas, ni lo hacen con la
misma velocidad e intensidad.
NOAA
En el mapa se ve un disturbio tropical en el Atlántico Este cerca
de las costas africanas, que evoluciona en dirección Noroeste
hacia una depresión tropical, luego una tormenta tropical,
hasta transformarse en un huracán en aguas caribeñas.
 Disturbio tropical: Es un sistema tropical
relativamente pequeño, con una aparente convección
organizada de vientos y nubes -generalmente tiene 200 a 600
km (100 a 300 millas náuticas) de diámetro- con un carácter migratorio no frontal y que puede durar
hasta 24 horas o más. Los disturbios -que se mueven generalmente de Este a Oeste- se conocen como
Ondas del Este. Un disturbio puede considerarse el nacimiento de un huracán, siempre que se desarrolle
y organice, pues tiene poca circulación y no es un sistema cerrado alrededor del área de baja presión.
Los disturbios tropicales comúnmente se dan en las zonas de los vientos alisios.
 Depresión Tropical: Cuando los vientos máximos sostenidos alcanzan al menos 20 nudos
(37.04 km/h) un disturbio sube a la categoría de depresión tropical. Una depresión tropical es una masa
más organizada de nubes y vientos y tiene una circulación cerrada que es acompañada de una drástica
caída de la presión en el centro de la tormenta y mayor precipitación.

3. 2
 Tormenta tropical: Una vez los vientos máximos sostenidos alcanzan 34 nudos (62.76 km/h),
entonces se eleva a categoría de tormenta tropical. Puede alcanzar hasta 63 nudos (117.48 km/h). La
convección es usualmente más concentrada cerca del centro con lluvia organizada fuera de este en
distintas bandas laterales. Se parece mucho a un huracán por el aumento de la circulación.
 Huracán: Cuando los vientos exceden los 64 nudos (119 km/h) se alcanza la categoría de huracán
(en el Atlántico y en el Pacífico Este y Central). Se desarrolla una pronunciada rotación alrededor del
núcleo central y bandas de lluvia en espiral rotan alrededor del ojo de la tormenta. Las mayores
precipitaciones y los más fuertes vientos se asocian con la pared del ojo.
Los huracanes luego se designan en 5 categorías incluidas en la escala Saffir-Simpson, según la velocidad
de sus vientos máximos sostenidos. Los huracanes en las categorías 3, 4 y 5 son conocidos como
huracanes mayores o intensos.
Escala Saffir Simpson para Huracanes 20121
Categoría
Vientos
sostenidos
Tipo de daños
1
74-95 mph
64-82 nudos
119-153 km/h
Vientos y lluvias muy peligrosas pueden producir algún daño: Las viviendas incluso
bien construidas pueden sufrir daños en techos y algunas estructuras exteriores por causa del viento. Los
árboles con raíces poco profundas pueden derrumbarse a causa de los vientos sostenidos. Daños al tendido
pueden causar apagones y cortes de energía que pueden extenderse por horas o días. Lluvias continuas
pueden causar daños a carreteras y puentes, así como dañar parcialmente sistemas de abastecimiento de
agua (pozos, agua entubada). La lluvia puede causar deslizamientos en zonas de ladera, en particular con alta
deforestación y erosión, y causar inundaciones en zonas bajas y planicies. Los deslizamientos e inundaciones
aunque aislados, pueden causar daños a las viviendas e infraestructura.
2
96-110 mph
83-95 nudos
154-177 km/h
Vientos y lluvias extremadamente peligrosos causarán daño extensivo: Se podrán
observar daños severos a los techos incluso en casas bien construidas. Muchos árboles bloquearán caminos y
pueden derrumbarse sobre viviendas, vehículos o personas. La pérdida de energía puede ser total y puede
durar varios días o semanas. La lluvia puede causar daños severos a infraestructura, servicios de agua y
medios de vida. Deslizamientos e inundaciones se registrarán en forma extensiva, causando daños severos
en la infraestructura y viviendas.
3
(mayor)
111-129 mph
96-112 nudos
178-208 km/h
Ocurrirá daño devastador: Se puede observar techos parcialmente destruidos en casas bien
construidas. Muchos árboles pueden derrumbarse. Los servicios de electricidad y agua no estarán disponibles
por varios días o semanas. La pérdida de vidas humanas puede ser alta. El daño a la vivienda, infraestructura
y medios de vida es alto.
4
(mayor)
130-156 mph
113-136 nudos
209-251 km/h
Ocurrirá daño catastrófico: Los techos de viviendas bien construidas serán destruidos en su
totalidad y algunas paredes exteriores serán dañadas. Muchos árboles estarán derrumbados. Deslizamientos,
inundaciones y derribo de árboles pueden aislar algunas regiones. La pérdida de energía y sistemas de agua
puede durar semanas e incluso meses. La pérdida de vidas es muy alta. El daño a la vivienda, infraestructura
y medios de vida es tan alto, que algunas zonas pueden ser declaradas inhabitables por semanas o meses.
5
(mayor)
157 mph o más
137 nudos o más
252 km/h o más
Ocurrirá daño muy catastrófico: Un alto porcentaje de viviendas puede ser destruido, se
registrará pérdida total de los techos y el colapso de paredes en casas bien construidas. La mayoría de
árboles estarán derrumbados. Deslizamientos e inundaciones en forma extensiva aislarán regiones enteras.
La disponibilidad de energía y agua será imposible durante meses. La pérdida de vidas es muy alta como
resultado directo e indirecto del fenómeno. El daño a viviendas, infraestructura y medios de vida es tan alto,
que zonas enteras serán inhabitables por meses y algunas comunidades pueden tardar meses en recuperarse
y otros pueden incluso requerir una reubicación.
1
Elaborado en base a datos actualizados de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de Estados Unidos en 2012.

4. 3
¿Cómo y cuándo se forman?
El Niño-Cambio Climático-Partes de un huracán-Nombres
¿Cómo? Los ciclones tropicales y huracanes se forman de tormentas eléctricas y tempestades, que
interactúan con el océano –en particular las aguas superficiales cálidas que están sobre los 26.5o
Celsius/81o
Fahrenheit- y una atmósfera cargada de humedad. Es precisamente el calor y la humedad lo
que alimenta a un sistema y le permite crecer hasta llegar a un ciclón tropical, y por ello cuando tocan
tierra o transitan por aguas templadas o frías tienden a debilitarse. También interviene la dirección y
velocidad de los vientos en la formación y crecimiento de los ciclones tropicales, y será la velocidad de
sus vientos la que definirá, en caso que llegue a ser un huracán, su categoría en la escala Saffir-Simpson.
¿Cuándo? La temporada de huracanes en el Atlántico, va de 1 de Junio a 30 de Noviembre, con su
pico más alto de intensidad entre Agosto y Octubre. En el Pacífico Este comienza el 15 de Mayo y
termina el 30 de Noviembre, con su pico alto entre Agosto y Septiembre.
El Niño y el Cambio Climático. Un factor de gran influencia en la formación de ciclones
tropicales es el fenómeno de El Niño-Oscilación del Sur (ENOS). El ENOS es un fenómeno natural, que
causa el calentamiento de las aguas superficiales en el Pacífico ecuatorial. Y La Niña causa un descenso
en la temperatura media de las aguas superficiales en el Océano Pacífico a la altura del Ecuador. El Niño
podría causar más ciclones tropicales en el Pacífico y reducir su número en el Atlántico. La Niña, por el
contrario puede aumentar la actividad ciclónica en el Atlántico y reducirla en el Pacífico. El fenómeno
ENOS tiende a tener variaciones extremas más frecuentes en el contexto de Cambio Climático global,
afectando no sólo la formación de ciclones sino también las temporadas de lluvias en la región de
América Latina y el Caribe. Sin embargo, el Cambio Climático podría ser causante de una mayor
recurrencia de eventos ciclónicos, pero no incrementar su magnitud.
Partes de un huracán. Un huracán básicamente tiene tres
partes, el ojo del huracán alrededor del cual giran los vientos, las
paredes del ojo donde ocurren los vientos y precipitación con mayor
fuerza, y las bandas laterales de nubes y precipitación. Tanto en el
como Pacífico, los huracanes tienden a moverse de Este a Oeste,
debido a las corrientes de viento dominante en esas cuencas. Sin
embargo, en algunos casos inusuales puede suceder que estos viajen
en sentido inverso, de Oeste a Este, o bien de Sureste a Noreste.
Nombres. Desde 1953 las tormentas tropicales y huracanes en el
Atlántico comenzaron a recibir nombres asignados por el Centro Nacional de Huracanes de la
Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) para facilitar su monitoreo.
Actualmente los ciclones tropicales de todas las cuencas del mundo reciben nombres mediante un
estricto procedimiento administrado por la Organización Meteorológica Mundial (OMM). Se disponen
de nombres masculinos y femeninos, según letras del abecedario, y cuando estas se acaban se usan las
letras del alfabeto griego (como sucedió en la temporada de huracanes 2005 en el Atlántico). Los
nombres de los huracanes que han causado las cifras más altas de muertes y mayor destrucción son
retirados de las listas por la OMM (como el caso de los huracanes Mitch en 1998 y Katrina en 2005).
NOAA

5. 4
Riesgos de los ciclones tropicales
Los riesgos principales de los ciclones y huracanes pueden ser:
Elevación del nivel del mar y oleaje:
El aumento del nivel del mar, el oleaje y eventualmente la penetración del mar, son los mayores riesgos
en las zonas costeras cuando un ciclón tropical se aproxima a tierra. La elevación del nivel del mar, es un
efecto de los vientos. La elevación puede llegar hasta a 6,09 metros y afectar amplias zonas costeras.
Igualmente la elevación del nivel del mar puede ir acompañada de olas de hasta 5,18 metros.
Como efecto de la elevación del mar y el oleaje se puede dar la penetración del mar, causando pérdida
de vidas, destrucción de vivienda e infraestructura, daños a la pesca artesanal y otros medios de vida de
la zona costera, así como la salinización de estuarios y otras fuentes de agua dulce que afectan la
disponibilidad y su uso para consumo o para labores agrícolas. El Huracán Katrina en 2005, responsable
de graves inundaciones, muertes y daños en Luisiana, provocó elevaciones de hasta 8,23 metros.
Vientos huracanados, tornados y lluvia:
La fuerza de los vientos máximos sostenidos de hasta 119 kph, pueden destruir viviendas y edificios, y
dañar botes de diferente tamaño, vehículos, así como provocar caída del tendido eléctrico, de árboles y
escombros. En algunos casos pueden provocar tornados de corta duración y relativamente débiles que
pueden sin embargo ser un riesgo adicional.
La cantidad de lluvia no está directamente relacionada con la fuerza de un ciclón, si no con su tamaño y
velocidad de movimiento, así como la zona geográfica donde sucede. Un movimiento más lento y un
tamaño más grande de tormenta pueden provocar mayor lluvia. Una zona montañosa también aumenta
la precipitación de una tormenta. Por ello en las islas pequeñas del Caribe, la precipitación suele ser
menor y de menor duración que en las islas más grandes con zonas montañosas o en los istmos
centroamericano y de Tehuantepec en México. El acumulado de lluvia puede llegar hasta 152.4 mm.
Inundaciones y deslizamientos:
En zonas bajas la lluvia puede causar inundaciones
súbitas y en la cuenca media inundación más lenta,
que pueden dejar extensas zonas anegadas por
varios días. Esto puede provocar muertes y
destrucción de vivienda, infraestructura y medios
de vida, así como contaminación de fuentes de
agua y afecciones de salud. La precipitación en
zonas montañosas y en zonas de pendiente y
laderas, pueden causar deslizamientos, los cuales
pueden ser mortales. En 2005, a raíz del Huracán
Stan, un deslizamiento en Panabaj, Atitlán en
Guatemala causó la muerte de cerca de 300 personas y la destrucción de gran parte de sus viviendas.
ACT Alianza

6. 5
Monitoreo y preparación ante ciclones
tropicales
Alerta temprana
La ciencia moderna a través de imágenes satelitales, sensores remotos y aeronaves que ingresan al ojo
de los huracanes, puede realizar pronósticos que de una manera bastante fiable determinan la posición,
dirección e intensidad de los huracanes. Esta información se usa para alimentar los sistemas de alerta
temprana (SAT) que sirven a población vulnerable y en riesgo. Cuando un área particular está en un
riesgo potencial de ser afectada por un huracán, se emite un alerta incluso a veces varios días antes del
arribo del ciclón a tierra. Cuando hay una alta probabilidad o la inminencia de la llegada del ciclón a
tierra, puede emitirse un alerta mayor, o incluso realizar evacuaciones de determinadas áreas de mayor
vulnerabilidad. En el caso de Guatemala, los SAT se activan cuando se da la elevación del nivel de ríos.
En algunos casos sin embargo las personas no siguen las instrucciones de los alertas, no acceden a ellas,
o bien los SAT no son funcionales, con lo cual la cauda de muerte y damnificados puede aumentar.
¿Cómo monitorear y estar alertas?
Existen varios medios que pueden consultarse y acceder a información técnica y científica para
monitoreo y alertas:
Listado de sitios de pronóstico y alerta temprana
Información general, técnica y científica, pronóstico y alerta temprana de huracanes:
 Centro Nacional de Huracanes (NHC) –Gobierno de EUA
http://www.nhc.noaa.gov/ / Facebook: https://www.facebook.com/US.NOAA.NationalHurricaneCenter.gov
 Sistema de Alerta Temprana para Centro América (SATCA) – Programa Mundial de Alimentos (PMA)
http://www.satcaweb.org/alertatemprana/inicio/alertatemprana.aspx
 Sistema Regional de Visualización y Monitoreo de Mesoamérica – USAID/NASA
http://www.servir.net/
 Tropical Meteorology Project, Colorado State University
http://hurricane.atmos.colostate.edu/
 AccuWeather Hurricanes
http://hurricane.accuweather.com/hurricane/
Información técnica y científica sobre hidrometeorología y pronósticos de la temporada de lluvias en Centro
América:
 Comité Regional de Recursos Hidráulicos (CRRH) – Centro América
http://www.recursoshidricos.org/

7. 6
Sitios oficiales sobre eventos hidrometeorológicos (lluvias, tormentas, huracanes) en países de
América Latina y el Caribe vulnerables a ciclones tropicales:
 Instituto de Meteorología de la República de Cuba (INSMET) - Cuba
http://www.met.inf.cu/asp/genesis.asp?TB0=PLANTILLAS&TB1=INICIAL
 Dirección General del Observatorio Ambiental –El Salvador
http://www.snet.gob.sv/
 Instituto Nacional de Sismología, Vulcanología, Meteorología e Hidrología (INSIVUMEH) –
Guatemala
http://www.insivumeh.gob.gt/
 Servicio Meteorológico Nacional de Honduras (SMN) –Honduras
http://www.smn.gob.hn/web/
 Servicio Meteorológico Nacional (SMN) –México
http://smn.cna.gob.mx/
 Instituto Nicaragüense de Estudios Territoriales (INETER) – Nicaragua
http://www.ineter.gob.ni/
 Oficina Nacional de Meteorología (ONAMET) – República Dominicana
http://www.onamet.gov.do/
Listado de sitios de información de las autoridades nacionales humanitarias y de desastres y
defensa civil
Información regional sobre acciones humanitarias y de defensa civil en el Caribe y Centro
América:
 Centro de Coordinación para la Prevención de Desastres Naturales en América Central
(CEPREDENAC) / Sistema de Integración Centroamericano -SICA
http://www.sica.int/cepredenac/
 Red de Información Humanitaria para América Latina y el Caribe (REDHUM)
http://redhum.org/

8. 7
Autoridades nacionales de defensa civil en países de América Latina y el Caribe vulnerables a
ciclones tropicales:
 Comisión Nacional de Prevención de Riesgos y Atención de Emergencias (CNE) –Costa Rica
http://www.cne.go.cr/
 Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres (CONRED) – Guatemala
http://www.conred.gob.gt
 Comisión Permanente de Contingencias (COPECO) – Honduras
http://copeco.gob.hn/n/
 Dirección General de Protección Civil – El Salvador
http://www.proteccioncivil.gob.sv/
 Defensa Civil de la República Dominicana –República Dominicana
http://www.defensacivil.gov.do/
 Centro Nacional de Prevención de Desastres (CENAPRED), Coordinación General de Protección
Civil– México
http://www.cenapred.unam.mx/es/
 Sistema Nacional para la Prevención, Mitigación y Atención de Desastres (SINAPRED) –
Nicaragua
http://www.sinapred.gob.ni/
 Sistema Nacional de Protección Civil (SINAPROC) – México
http://www.proteccioncivil.gob.mx/
Listado de sitios de información sobre desastres y respuesta humanitaria a nivel global y regional
Sistemas de información humanitaria, alerta temprana y respuesta
 Alert Net /Thomson-Reuters
http://www.trust.org/alertnet/
 Global Disaster Alert and Coordination System (GDACS) /Naciones Unidas-Comisión Europea
http://www.gdacs.org/
 Humanitarian Early Warning System (HEWS) /Inter-Agency Standing Committee (IASC) o Comité
Permanente Inter Agencias (mecanismo coordinador del sistema humanitario global)
http://www.hewsweb.org/hp/
 Relief Web
http://reliefweb.int/

9. 8
¿Cómo prepararse?:
1. Las organizaciones locales deben diseñar planes de preparación que se revisen periódicamente,
identificando -antes del período de inicio de las temporadas de huracanes- cuáles son las zonas
más vulnerables en sus comunidades y qué capacidades y necesidades hay. Luego se debe
diseñar un plan de evacuación, definir rutas y lugares seguros para albergarse temporalmente.
Las capacidades existentes en la comunidad pueden revelar quienes pueden prestar apoyo a
familias que por ejemplo tengan personas de la tercera, niños y enfermos que requieren apoyo
para ser evacuados. Puede revelar también quienes pueden prestar ayuda de primeros auxilios y
otros apoyos que pueden requerirse al momento de un ciclón. Este plan debe ser probado
mediante un simulacro y corregir lo que sea necesario. Y al identificar las necesidades, estas
pueden incluir por ejemplo capacitaciones, sogas para facilitar evacuaciones, etc.
2. Es también importante que las comunidades vulnerables estén vinculadas a los sistemas de
alerta temprana (SAT) que existen en la zona, incluyendo el acceso a boletines e información, así
como mecanismos de evacuación si los hubiera. En caso de no existir estos, es un proceso que
debe organizarse con el concurso de las autoridades municipales y la defensa civil respectiva (la
Coordinadora Nacional de Reducción de Desastres-CONRED, las Coordinadoras Municipales-
COMRED y Locales-COLRED y el Instituto Nacional de Sismología, Vulcanología, Meteorología e
Hidrología –INSIVUMEH, en el caso de Guatemala).
3. Es importante que las comunidades vulnerables en zonas expuestas al impacto recurrente de
ciclones tropicales, estén informadas de los efectos que pueden tener estas amenazas, y que
determinen las medidas para reducir su vulnerabilidad, incluyendo análisis de vulnerabilidades y
medidas de prevención y mitigación, y planes de respuesta comunitaria. Existen mecanismos
para reducir o minimizar el impacto de los ciclones tropicales en las viviendas y asentamientos,
incluyendo reparaciones de las casas y pequeñas obras de mitigación a nivel del asentamiento.
Reparaciones y reforzamientos estructurales pueden ayudar a una vivienda a soportar mejor el
impacto de un ciclón. Reforestación de pendientes, terrazas, barreras vivas, y otras prácticas
similares pueden reducir el impacto de los deslizamientos e inundaciones. Y la primera
respuesta a un desastre, siempre es la que se da desde la propia comunidad, por ello es
importante tener un plan sobre como organizarla y llevarla a cabo. Si una comunidad es
afectada por un ciclón es importante tener claro el protocolo de respuesta que se seguirá. Una
respuesta rápida puede salvar vidas y mejorar las condiciones de vida y dignidad de las personas
afectadas y favorecer la recuperación temprana.
Fuentes:
U.S. National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA)/Federal Emergency
Management Agency (FEMA)/American Red Cross. Tropical Cyclones: A preparedness
guide. U.S. Department of Commerce, NOAA, National Weather Service, March 2011.
University of Illinois. Hurricanes: Online Meteorology Guide.
http://ww2010.atmos.uiuc.edu/(Gh)/guides/mtr/hurr/home.rxml