Paul Gauguin realizó una variada obra gráfica que incluyó monotipos, litografías y aguafuertes, pero se dedicó especialmente a la xilografía. Grabó sobre madera de forma libre y expresiva, inspirando a los expresionistas alemanes. Sus grabados tratan temas de Bretaña y de la Polinesia y muchos son versiones de sus pinturas, demostrando su innovación tanto en la pintura como en el grabado.

1. “Sólo quise establecer el derecho a atreverse a todo”
Paul Gauguin
Paul Gauguin (1848-1903)
Obra gráfica
La obra gráfica de Gauguin es desconocida en su mayoría por el gran público y esto es
debido quizá a la enorme popularidad que adquirieron sus pinturas, sobre todo las que
realizó en la Polinesia. Aunque no muy abundante, su obra gráfica cubre todas las
variedades del grabado, como monotipos (que él definía como “dibujos impresos”),
litografías sobre planchas de zinc y aguafuertes, pero presta una especial dedicación a la
xilografía. Él trabajó el grabado en madera a la manera tradicional, tal y como se había
producido en el siglo XV, pero incorporando ligereza técnica, sensualidad y el
“primitivismo” de la estética oriental. Estos trabajos serán fuente de inspiración para los
artistas expresionistas alemanes debido al especial empeño de Gauguin por expresarse
de forma simple, aludiendo una y otra vez al mundo primitivo. La exposición que se
realizó en Bilbao en 1999 titulada “Paul Gauguin. Obra gráfica” constaba de veinte
grabados: dos únicos aguafuertes, diecisiete sobre matrices de madera o sobreplanchas
de zinc y una página doble del periódico que imprimió en Tahití titulado “La Sourire”
(La Sonrisa).
Desconocedor como soy del mundo del grabado, me parecen interesantes las siguientes
anotaciones sobre los datos que se dan de los grabados en el libro que se publicó con
motivo de la mencionada exposición, que he tomado de estudio:
- En muchos grabados la plancha pasa por distintos estados (retoques o cambios), en
cada uno de los cuales se realizan también varias ediciones (cambiando las tintas
utilizadas o el color de los papeles).
- Alguna de estas ediciones se realizan a título póstumo, a manos de los herederos de
Gauguin.
- Alguna plancha, aunque fue cancelada en su momento, con el tiempo volvió a
restaurarse, para realizar más ediciones.
- En muchos grabados incluye el título y la firma en la propia matriz.
- El objetivo de varios de sus grabados era la edición de un diario suyo, en el cual
incluir sus obras estampadas. También realizó grabados en madera para las tiradas de su
propio periódico en Tahití.
- A veces aprovechaba el reverso de una plancha para grabar otros motivos, y en un
caso en una misma plancha de madera grabó tres escenas distintas adyacentes, habiendo
impresiones de las tres juntas, de dos en dos, o de una en una.
- Algunos grabados los coloreaba a mano. Otros los estampaba sobre papel traslúcido,
detrás del cual ponía otro papel coloreado que se veía a través del primero.
- Muchos de sus grabados son versiones de óleos suyos anteriores, como se puede
observar en las ilustraciones que acompañan a estas líneas, y en alguna ocasión un tema
nuevo de un grabado suyo lo lleva más tarde al óleo.
- En una ocasión utilizó los ejemplares que había conservado de un estado anterior de
una plancha y los reimprimió con el nuevo estado de la plancha.
- Es curioso que Gauguin realizara grabados con temática tahitiana en su regreso a
Francia, y con temática francesa en su regreso a Tahití.

2. Gauguin grabó, en muchos casos, sobre un papel japón con fondos planos, dando a las
figuras una forma de silueta, casi como de sombras chinescas. Utilizaba para grabar las
herramientas más dispares, y no dudaba en recorrer bosques y selvas para localizar el
tipo de madera que le interesaba. De igual manera que en la pintura era rompedor,
inconformista e innovador, en el grabado también trabajaba de una forma
completamente libre. Hay que recordar que comenzó en el mundo de la pintura con 25
años, y en el mundo del grabado con 40 años.
Estas son las cinco etapas vitales del artista:
- Los años impresionistas (1874-1886).
- El primitivismo y Bretaña (1886-1891). Forma parte de la llamada “Escuela de Pont-
Aven”. A partir de aquí lo primordial para él son las cualidades esenciales del objeto a
representar, inspirándose en modelos no europeos en su búsqueda de un nuevo
clasicismo.
- El primer viaje a Tahití (1891-1893).
- El retorno a Francia (1893-1895).
- La etapa en la Polinesia (1895-1903).
Las características de la pintura de Gauguin son:
- Manchas regulares de pintura lisa.
- Motivos descentrados.
- Juegos de armonías de colores paralelos.
- Perspectiva plana.
- Influencia general del arte precolombino.
- No son los temas de Gauguin lo que pervive, sino su forma de afrontarlos,
componiendo en contraste el primer plano y el segundo, organizando entre ellos, sin
diálogo y sin contacto, una relación plástica y sugestiva.
- A lo largo de su vida fue impresionista, postimpresionista, sintetista, simbolista y
primitivo.
Los artistas que ejercieron una mayor influencia en su obra fueron Pissarro, con quien
inicia su aprendizaje artístico siguiendo las ideas impresionistas; Degas, sobre todo en
los cuadros de naturalezas muertas; y Cezanne, a la hora de abandonar Gauguin el
impresionismo de Pizarro, utilizando una pincelada más constructiva y planos
cambiantes que se pueden apreciar en sus primeros cuadros de Bretaña. Fue allí donde
conoció a Emile Bernard y donde ambos trabajaron de forma conjunta llegando a
superar definitivamente el impresionismo al introducir la técnica “cloissonné”
(cerramiento). Esta técnica deriva de forma directa de las compartimentaciones que
aparecen en las vidrieras de las iglesias góticas y del grabado japonés del siglo XIX.
Unos cuantos grabados los ejecuta en París, entre 1893 y 1895, y están todos inspirados
en su primer viaje a Tahití. En ellos hay referencias a los antiguos cultos maorís. La
mayoría tienen sus títulos en la lengua original, dándoles un carácter primitivo y
sugerente. El resto de los grabados los realiza Gauguin en su segunda y definitiva
estancia en Tahití, continuando en ellos el gusto por los temas de las gentes y mitos de
la Polinesia, si bien en algún caso retoma temas de su etapa bretona.

3. Aparte de los expresionistas alemanes, Gauguin va a ejercer una influencia importante
en artistas como Picasso, que conocerá la obra de Gauguin a través de Paco Durrio
(artista bilbaíno y albacea de Gauguin). Esta influencia se resumirá en el gusto de
Picasso por el primitivismo arquitectónico y en la búsqueda de modelos ibéricos o
primitivos en general. Además Gauguin trabaja la tierra y el gres, esmaltándolos o
pintándolos y entregándolos al fuego, lo cual transmite a Durrio y éste a Picasso.
Realmente Gauguin fue el primero en intentar la escultura cerámica. También tendrá
gran importancia en Matisse, en su búsqueda del ritmo en las formas.

4. “Mujer con higos”
“Joven bretona”

5. “Calvario bretón”
“El Cristo verde” “Noche de Navidad”

6. “Miserias humanas”
“Miserias humanas”

7. Un grabado de Gauguin, titulado “Mujer tahitiana agachada”, se vendió en una subasta
de Sotheby’s Londres por 685.243 €.
“Mujer tahitiana agachada”

8. BIBLIOGRAFÍA:
“Paul Gauguin. Obra gráfica”
Cosme de Barañano
Fundación Bilbao Bizcaia Kutxa
1999