No século VI a.C., Atenas adotou um novo sistema de governo chamado democracia, no qual todos os cidadãos eram iguais perante a lei e podiam ocupar cargos públicos. Os principais órgãos da democracia ateniense eram a Eclésia, que aprovava leis, o Bulé, que preparava leis para votação, e vários magistrados que administravam justiça e comandavam o exército. Os cidadãos podiam participar diretamente no governo da cidade.