2. Evolución tecnológica es el nombre de una teoría de los estudios de
ciencia, tecnología y sociedad para describir el desarrollo histórico de la
tecnología, desarrollada por el filósofo checo Radovan Richta.1
El concepto es confluente con el de Revolución tecnológica, puesto que sólo durante
los períodos de mayor innovación técnica se marca la diferencia del ritmo de
desarrollo entre ambos y de trascendencia que existe entre los conceptos genéricos de
evolución y revolución. Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, el
ritmo de dichas innovaciones fue lento, sin embargo, a partir de la segunda guerra
mundial la humanidad ha experimentado un crecimiento exponencial en el uso y
desarrollo de la tecnología.
La expresión revolución tecnológica o científico-técnica se refiere a las
transformaciones técnicas y sus implicaciones económicas y sociales de la tercera
revolución industrial (desde la segunda mitad del siglo XX), aunque también se
utiliza frecuentemente la expresión para referirse a las dos primeras grandes
transformaciones que han merecido el nombre de Revolución económica: la
Revolución Neolítica y la Revolución industrial de los siglos XVIII y XIX.
Evolución de la
tecnología
3. El período pretecnológico, en el que todas las especies animales (aparte de la especie
humana, algunas aves y primates) siguen hoy en día, era un período no racional de los
primeros homínidos prehistóricos
La aparición de la tecnología, que ha sido posible por el desarrollo de la facultad
racional, hallando el camino para la primera etapa: la herramienta. Una herramienta
proporciona una ventaja mecánica en el cumplimiento de una tarea física, y debe ser
alimentada por la energía humana o animal. Permiten cosas imposibles de lograr sólo con
el cuerpo humano, como ver detalles visuales diminutos con una sencilla lente o un
sofisticado microscopio; la manipulación de objetos pesados (con máquinas complejas
como una grúa, simples, como una polea, o con instrumentos tan sencillos como una cesta);
o el transporte, procesamiento y almacenamiento de todo tipo de fluidos o granos, con un
cubo de agua, un odre o un barril para el vino, o una vasija de cerámica para el aceite.
Ejemplos de esto incluyen el ferrocarril, el alumbrado, el automóvil, el ordenador. Las
máquinas permiten a los seres humanos superar tremendamente los límites de sus cuerpos.
La mecanización de cualquier actividad económica produce una expansión espectacular en
ella, empezando por la agricultura: introducir un tractor en una explotación agrícola
produce un aumento de la productividad alimentaria, como mínimo, diez veces superior a
la tecnología del arado y el caballo. La tercera, y última etapa de la evolución tecnológica es
el autómata. El autómata es una máquina que elimina el elemento de control humano con
un algoritmo automático. Ejemplos de máquinas que presentan estas características son los
relojes digitales, conmutadores telefónicos automáticos, marcapasos, y los programas de
ordenador.
Las tres etapas del desarrollo tecnológico se solapan temporalmente, y tecnologías
vinculadas a las etapas más primitivas siguen siendo ampliamente utilizadas hoy en día.
Etapas del desarrollo de
la tecnología
5. Desde tiempos inmemorables, la humanidad ha desarrollado y usado por su conveniencia o por
necesidad, accesorios que le facilitan y abrevian la práctica del cálculo. Ejemplos de estos, han sido los
guijarros y los ábacos de civilizaciones antiguas.
Cabe mencionar las tablas de cálculo de amplio uso en la Edad Media y la regla de cálculo. La primera
versión de la regla de cálculo aparece en el año de 1620, en Inglaterra a cargo de Edmundo Gunter y
William Ougntred; es hasta el año de 1750 cuando Leadbetter le incorpora la regleta imprimiéndole el
aspecto actual.
La utilización de accesorios mecánicos ocurre hasta el siglo XVII. Casi simultáneamente, Schickard (1624)
y Blaise Pascal (1645), conciben y realizan mecanismos capaces de sumar y construidos con engranajes de
10 dientes, cada diente representaba a uno de los dígitos del 0 al 9. En ambos casos, el mecanismo
incorporaba el manejo de los acarreos. En época reciente, se encontró entre los restos del naufragio de una
embarcación griega un mecanismo que, en opinión de algunos especialistas, se construyó para facilitar
operaciones elementales.
En el año de 1675 Gottfried Wilhelm von Leibnitz construye, a partir de los mismos principios y con un
mayor perfeccionamiento, una máquina que además de realizar las cuatro operaciones elementales,
también permitía el cálculo de raíces. Más tarde, al iniciarse el siglo XVIII, Falcón introduce en algunas
maquinarias de la época el control automático con el empleo de rollos de papel perforado, recurso que se
empleaba en los campanarios y las pianolas para la repetición de ciclos melódicos. Por su parte, el francés
Joseph Marie Jacquard introduce en el año de 1811 el control automático en los telares con el uso de
tarjetas perforadas.
En el diseño de la ``máquina analítica'' de Babbage, se perciben ya los cuatro elementos esenciales de las
modernas computadoras: unidad aritmética, unidad de control, memoria y comunicación con el exterior.
Inspirada en el trabajo de Jacquard, Lady Ada Lovelace, hija del poeta Lord George Gordon Byron,
incorporó en el diseño de la máquina analítica de Babbage el concepto de programa de control. Para la
elaboración y descripción del programa de control, desarrolló el concepto de diagrama de flujo.
La evolución de al
computación
6.
Con el uso de esta técnica y el empleo de
equipo electromecánico de conteo, elaboró
los resultados del censo. Los equipos
electromecánicos que utilizó Hollerith se
pudieron realizar porque correspondían a
diseños menos ambiciosos que la máquina
analítica de Babbage, ya que sólo
realizaban el conteo de la información.