sistema nervoso

1. Como as mensagens passam pelos neurônios
Um sinal carregado por um neurônio pode parecer com uma corrente elétrica
sendo carregada através de um fio, mas na realidade é bem diferente. Uma
minúscula carga elétrica é produzida, mas o movimento do sinal ao longo de
um axônio é mais semelhante à queima de um estopim de pólvora. O sinal
move-se com uma velocidade entre 1,5 metros e 90 metros por segundo.
O axônio é um tubo fino cheio de substâncias químicas dissolvidas em água.
Muitos têm a parte exterior coberta com uma camada de material gorduroso,
como um isolamento elétrico. A passagem de um sinal ao longo do axônio
envolve o movimento de íons, ou minúsculas partículas eletricamente
carregadas de dois elementos metálicos: sódio e potássio. Normalmente há
mais potássio do lado de dentro de um axônio e mais sódio do lado de fora.
Quando passa um sinal, a membrana que cobre o axônio se altera, permitindo
aos íons escoarem através dela, causando uma mudança súbita nas
propriedades elétricas nesse ponto. Essas mudanças oscilam ao longo do
axônio como uma onda.
Quando o sinal alcança a sinapse, ele deve cruzar um pequeno intervalo para
alcançar o próximo neurônio. Minúsculas bolhas nas ramificações da
extremidade dos axônios contêm substâncias químicas, chamadas
transmissores. Estas são liberadas quando atingidas pelos sinais e então
atravessam o intervalo da sinapse. Quando contatam os dendritos da célula
seguinte, dão início ao movimento do sódio e do potássio, transmitindo o sinal.
Agora o primeiro neurônio volta ao estado de descanso normal, esperando por
outro sinal. Os transmissores químicos que carregam um sinal através do

2. intervalo da sinapse podem ser de dois tipos diferentes. Alguns são chamados
de substâncias químicas excitadoras. Estas são as substâncias que passam a
mensagem para o próximo neurônio, que em seguida, começa as mudanças
elétricas que darão origem a sinais a serem produzidos e passados ao longo
do axônio. Os outros transmissores são chamados de substâncias químicas
inibidoras. Sua função é evitar que um sinal seja produzido em outro neurônio.
Milhares de neurônios estão em contato com os outros através de sinapse, e
muitos estarão produzindo sinais excitadores ou inibidores, O neurônio não
produzirá nenhum sinal a menos que receba mais
mensagens excitadoras ("liga") do que inibidoras ("desliga").Um sinal de um
ou dois neurônios não é suficiente para acionar um outro - ele deve receber
vários sinais de uma vez. Isto significa que quaisquer sinais ocasionais de
milhares de neurônios ao redor não causarão uma mensagem falsa a ser
passada. E quase como o princípio da votação, onde o neurônio precisa dos
"votos" de uma série de outros neurônios antes de ser capaz de emitir um sinal.
Rotas através do sistema nervoso
A atividade elétrica dos neurônios não tem lugar apenas no cérebro. Os nervos
espalham-se pelo corpo todo desde o alto da cabeça até a ponta dos dedos
dos pés. São feixes de axônios, ou fibras nervosas, dividindo-se e tomando-se
mais finos quanto mais afastados estão do cérebro ou da medula espinhal. Os
corpos das células dos neurônios estão agrupados na massa cinzenta, na

3. superfície do cérebro, na massa cinzenta similar, na parte interna da medula
espinhal, e em pequenos nódulos chamados gânglios, perto da coluna
vertebral.
As mensagens dos órgãos dos sentidos, situados nos olhos, nariz, ouvidos e
boca, dos órgãos do tato, espalhados por toda a superfície do corpo, e até
mesmo em alguns órgãos internos, chegam ao cérebro através do sistema
nervoso. Os neurônios que carregam essas mensagens para o cérebro são
chamadosneurônios sensoriais. Outros sinais passam do cérebro e da
medula espinhal de volta para todo o corpo, sendo carregados pelos chamados
neurônios motores.
Os sinais passam ao longo de todo o sistema muito rapidamente, mas não tão
depressa quanto em um circuito elétrico normal. Leva um certo tempo para os
sinais serem carregados através da sinapse pelas substâncias químicas
transmissoras. Por esta razão os axônios dos nervos são imensamente
compridos de maneira que a mensagem possa ser levada tão rápido quanto
possível, sem ser retardada por sinapses desnecessárias.
A rede neurônica

4. É difícil perceber como podem ser complicadas as conexões das células
nervosas. Os terminais das ramificações de um axônio não apenas tocam a
célula mais próxima mas podem também estar em contato com outras 50.000
células ou mais. Sabemos que as mensagens passam de um neurônio para o
seguinte na rede de células e que sinais repetidos geralmente passam pelo
mesmo caminho. Se queremos dizer a palavra "cérebro", as instruções para a
fala vêm do cérebro e passam ao longo de uma série de caminhos especiais.
Se queremos dizer "cérebro" em voz mais baixa ou mais alta os músculos da
caixa da voz (laringe) devem ser instruídos para se moverem de maneiras
diferentes; então, as mensagens devem passar por caminhos diferentes.
O cérebro pode selecionar diferentes conjuntos de caminhos para obter
resultados semelhantes. Por causa dessa habilidade, as pessoas podem,
muitas vezes, sobrepujar danos cerebrais, aprendendo a usar partes diferentes
do cérebro para duplicar as funções das partes prejudicadas. Isso é importante
para nós, porque, ao contrário de outras células do corpo, as células do
cérebro não podem crescer ou regenerar-se depois do nosso nascimento.
Células cerebrais estão morrendo a cada minuto, mas temos as
remanescentes tomando o seu lugar e geralmente não notamos qualquer efeito
prejudicial.
Os reflexos
O controle cerebral é essencial para muitas de nossas funções, mas em
algumas situações é necessário que o corpo reaja muito rapidamente, na
verdade, sem esperar instruções. Essas reações de emergência são chamadas
reflexos. Afastar o dedo de uma picada de alfinete é uma reação muito comum
para evitar ferimentos. Isso acontece rapidamente, antes mesmo que
possamos perceber o que houve. É um reflexo.

5. Mini órgãos sensoriais da pele chamados receptores, registram a picada do
alfinete e imediatamente passam os sinais para os nervos que correm pelo
braço em direção à medula espinhal. Os sinais são então transmitidos para
outras fibras nervosas (neurônios) que os carregam para a massa cinzenta
dentro da medula espinhal. Na medula, os sinais saem em duas direções.
Alguns contatam fibras nervosas que os conduzem diretamente de volta aos
músculos do braço. Eles fazem os músculos do braço reagirem violentamente,
afastando a mão para longe da picada do alfinete. Enquanto isso, os outros
sinais originais ainda estão sendo levados ao cérebro, através da medula
espinhal.
Uma fração de segundo mais tarde percebemos que fomos picados. E dói. O
cérebro instrui agora a cabeça e os olhos para se moverem e observarem o
ferimento. Algumas vezes temos que levar uma picada quando recebemos uma
vacina, por exemplo. Contudo, sabemos disso com antecedência, e, embora a
picada da agulha acione um reflexo, o cérebro manda uma mensagem inibidora
pela medula espinhal. Então o reflexo é contido antes de ser completado e o
braço, portanto, não se afasta da picada.