Los superhéroes son personajes de ficción con poderes sobrehumanos que aparecieron en los cómics estadounidenses en los años 1930. Legalmente, sólo los personajes de Marvel y DC pueden llamarse "superhéroes". Representan una versión moderna de relatos mitológicos donde la ciencia ficción reemplaza los elementos religiosos. Generalmente tienen orígenes extraterrestres, experimentos científicos o mutaciones que les dan sus poderes, y luchan contra el crimen defendiendo valores morales.

2.  Un superhéroe es un personaje de
ficción cuyas características superan las
del héroe clásico, generalmente con
poderes sobrehumanos, y entroncado
con la ciencia ficción. Generados a
finales de los años 1930 en la industria
del comic book estadounidense, que
contribuyeron a levantar, han gozado
de multitud de adaptaciones a otros
medios, especialmente el cine.

3.  Legalmente, sólo los
personajes
pertenecientes a
Marvel Comics o DC
Comics pueden
hacerse llamar
«superhéroes», ya
que es una marca
registrada en
Estados Unidos.

4.  Como género puede considerarse el
trasunto moderno de "varios estilos
ancestralmente populares: los relatos
mitológicos, los cuentos guerreros y las
sagas familiares"1 con la diferencia de
que el elemento religioso ha sido
sustituido por la ciencia ficción.

5.  Origen no humano: extraterrestres, dioses
mitológicos, razas ficticias apartadas de la
humanidad, robots, fantasmas, demonios, etc.
Ejemplos: Superman, Thor, los Inhumanos, la Visión y
Spawn.
 Origen natural: mutantes. Ejemplos: Wolverine y
Cíclope.
 Experimentos científicos. El origen del superhéroe
puede ser una consecuencia accidental de un
experimento. Ejemplos: Spider-Man, Flash, Hulk o Los
4 Fantásticos. También pueden ser incluidos
experimentos con un fin buscado deliberadamente
(como Capitán América).

6.  Obtención de tecnología avanzada o
artefactos místicos, como el anillo de
Linterna Verde, la armadura de Iron Man o
adamantium del que esta hecho las garras
y el esqueleto de Wolverine.
 Traumas. Por ejemplo, aquellos superhéroes
cuyas familias fueron asesinadas. Suelen
carecer de superpoderes pero disponen de
sofisticadas armas, herramientas y
habilidades que les permiten hacer justicia:
Batman, The Punisher, Daredevil, etc.

7.  Superpoderes:
capacidades
superiores a las de
los humanos
corrientes, como
lanzar rayos
energéticos, volar,
fuerza
sobrehumana,
invulnerabilidad,
telepatía,
telequinesis, etc.

8.  Tecnología muy por delante de su época,
como Iron Man.
 Poderes místicos, como el Doctor Extraño,
Zatanna o el Doctor Destino. Por lo general no
aparecen como poderes "propios" del
personaje, sino como técnicas ocultas de
invocación de poderes o entidades
sobrenaturales que podrían ser aprendidas y
dominadas por cualquiera que también las
estudiase.
 Conocimientos de artes marciales, científicos,
o de otro tipo, como Puño de Hierro.

9.  Su lucha desinteresada en defensa del
inocente, ya sea combatiendo el crimen,
catástrofes, invasiones extraterrestres, o
cualquier otra amenaza, con frecuencia al
margen de la ley. Se puede hablar así de
su estructura de valores morales:
generosidad, sacrificio, autocontrol,
piedad, etc. que convierten a los
superhéroes en verdaderos "santos"
modernos ("salvadores del mundo" dentro
de la más auténtica tradición cristiana), en
un mundo que carece de fe en los
antiguos.

10.  En cualquier caso, no modifican de forma
importante la vida en la Tierra, dedicándose a
asuntos de poca trascendencia (no acaban
con la guerra ni el hambre, por ejemplo).
También puede relacionarse con el triunfo del
individualismo, atemperado con la idea de
servicio a la comunidad y el trabajo en
equipo.
 Su perfección anatómica, suele seguir
cánones cercanos a los grecolatinos (aunque
puedan seguir otras estéticas, como la del
manga).

11.  Una identidad secreta (doble identidad o
álter ego), una de "civil", aparentando ser
una persona corriente, y otra bajo la que
actúa como superhéroe, como Clark Kent
(Superman) o Peter Parker (Spider-Man),
aunque hay excepciones como Los cuatro
fantásticos.
 Un uniforme, generalmente muy ajustado
(para llevarlo bajo la ropa civil) y de colores
llamativos, que suele ocultar su identidad
secreta, a la vez que le identifica como
superhéroe.

12.  Una galería de villanos, personajes con
características similares a las de los
superhéroes excepto en las referidas a su
motivación y sus métodos, por lo general
opuestos a los del mismo. Las historias sobre
superhéroes casi siempre involucran en
algún grado un conflicto del héroe con un
villano o grupo de villanos: el Duende
Verde (de Spider-Man), el Joker (de
Batman), el Mandarín (de Iron Man), Lex
Luthor (de Superman) o Red Skull (del
Capitán América).