El documento discute la hipótesis de que la lateralización del cerebro se remonta a unos 500 millones de años en los primeros vertebrados. El hemisferio izquierdo se especializó inicialmente en el control de conductas rutinarias, mientras que el hemisferio derecho se centró en la detección de estímulos inesperados. Esta especialización hemisférica proporcionó ventajas evolutivas al permitir un análisis simultáneo de la novedad de los estímulos y la respuesta apropiada basada en experiencias pasadas.

1. Lateralización del cerebro
Oscar Ricardo Cuéllar Rodríguez

2. Lateralidad
• La división del trabajo entre los
dos hemisferios cerebrales,
considerada antaño un rasgo
exclusivo de los humanos, se
remonta a unos 500 millones de
años. El origen del habla, del
uso preferente de la mano
derecha, del reconocimiento
facial y de la percepción
espacial se encuentra en la
asimetría cerebral de los
primeros vertebrados

3. El hemisferio izquierdo
• El hemisferio izquierdo
del cerebro humano
controla el lenguaje, sin
lugar a dudas nuestro
atributo mental más
destacable.
• Regula también el uso
preferente de la mano
derecha.

4. El hemisferio derecho
• El hemisferio
derecho ejerce
control sobre el
modo en que
percibimos la
interrelación de
las cosas en el
espacio.

5. La postura de los investigadores
•Presentamos datos sobre una hipótesis
totalmente distinta que está ganando cada
vez más apoyo, sobre todo entre los
biólogos. Sostenemos que la especialización
de cada hemisferio del cerebro humano
existía ya en su forma básica cuando
surgieron los vertebrados, hace unos 500
millones de años.

6. Los principios de la lateralización
• Nuestra hipótesis plantea que el hemisferio
cerebral izquierdo de los vertebrados se
habría especializado, al principio, en el
control de modelos de conducta arraigados
bajo circunstancias ordinarias y familiares.
• El hemisferio derecho, sede primaria de las
emociones, se habría centrado en la
detección y respuesta ante estímulos
inesperados del entorno.

7. Hipótesis del hemisferio izquierdo
• El grueso de las pruebas que respaldan
nuestra hipótesis no proceden del
estudio directo del cerebro, sino de
observaciones sobre las conductas que
favorecen el uso de uno u otro lado del
cuerpo. En el sistema nervioso de los
vertebrados, las conexiones entre el
cuerpo y el cerebro están cruzadas: los
nervios de un lado del cuerpo se hallan
unidos con el hemisferio del cerebro
del lado opuesto.

8. Mejor con el lado derecho
• A medida que los primates iniciales evolucionaron y
realizaron tareas más difíciles y más elaboradas para
conseguir alimento, su preferencia por una mano se hizo más
palmaria.
• Al ir aumentando la complejidad de las tareas, se haría
apremiante que las señales de control del cerebro se
transmitieran lo más directamente posible a la mano más
experta.
• Ya que la ruta más directa desde el hemisferio izquierdo (el
hemisferio especializado en tareas rutinarias) hasta el cuerpo
sigue el recorrido de los nervios periféricos que cruzan el
cuerpo, la mano derecha se convirtió de forma progresiva en
la opción preferida entre los primates no humanos para
abordar tareas elaboradas, aunque rutinarias.

9. Comunicación y hemisferio izquierdo
• Con nuestra hipótesis proponemos que el
“hemisferio del lenguaje” se habría
formado a partir de una especialización
intermedia y algo menos primitiva del
hemisferio izquierdo: en concreto, su
especialización en la comunicación
rutinaria, vocal y no vocal. La comunicación
no vocal en los humanos tiene antecedentes
evolutivos. Los chimpancés tienden a usar
la derecha no sólo cuando manipulan
objetos, sino también cuando se comunican
mediante gestos.

10. El hemisferio derecho y el habla
• Se ha propuesto que el cambio lo exigió la evolución
de la sílaba, la unidad básica de organización que
subyace bajo la emisión articulada de voz. La sílaba
suele corresponder a una alternancia entre
consonantes y vocales y pudo haber evolucionado
como resultado del ascenso(consonante) y descenso
(vocal) alternados de la mandíbula, una conducta
que ya estaba bien arraigada en las acciones de
mascar, succionar y lamer. Una serie de esos ciclos
bucales, producidos al chasquear los labios, habrían
empezado a servir como señales de comunicación
entre los primeros humanos, igual que hacen hoy en
día otros primates.

11. El hemisferio derecho
• Parte de los datos que respaldan nuestra
hipótesis procede de los estudios sobre las
reacciones de distintos animales ante sus
depredadores. Después de todo, en el
entorno de los primeros vertebrados pocos
acontecimientos causaban más sorpresa y
emoción que la aparición imprevista de un
depredador mortal. En efecto, peces,
anfibios, aves y mamíferos eluden mejor los
depredadores que ven en el lado izquierdo de
su campo visual (hemisferio derecho) que en
el lado derecho de dicho campo.

12. El hemisferio derecho en los humanos
• En los humanos, las conductas primitivas
de evasión y cautela, que se
corresponden con el sistema de atención
del hemisferio derecho en el resto de los
animales, han adoptado la forma de un
abanico de emociones negativas.
• Los médicos del siglo XIX se dieron
cuenta de que los pacientes sufrían con
mayor frecuencia parálisis psicógena en
las extremidades del lado izquierdo que
en las del derecho.

13. Reconocimiento de los otros
• En los humanos, el hemisferio derecho se especializa
en el reconocimiento facial. La prosopagnosia, un
trastorno neurológico en el que se ve alterada tal
capacidad, es con mayor frecuencia el resultado de
una lesión en el hemisferio derecho que en el
izquierdo. Más allá del reconocimiento facial, en
otro nivel, observamos que simios y humanos
interpretan con mayor exactitud con el hemisferio
derecho que con el izquierdo las expresiones
faciales emotivas. Pensamos que semejante destreza
forma parte de una antigua capacidad evolutiva del
hemisferio derecho para determinar la identidad o
la familiaridad; para juzgar, por ejemplo, si un
estímulo es nuevo o repetido.

14. Global o local
• En los humanos, el
hemisferio derecho
“capta el conjunto de
la escena”, atendiendo
a los aspectos globales
del entorno, en vez de
centrarse en unas
pocas características.
Esa capacidad le
ofrece unas ventajas
notables en el análisis
de las relaciones
espaciales.
Los recuerdos almacenados
por el hemisferio derecho
tienden a organizarse y a
recuperarse como un todo,
no como una serie de
elementos independientes.
Por el contrario, el
hemisferio izquierdo tiende
a fijarse en aspectos
locales del entorno.

15. El porque de la lateralización
• Para valorar un estímulo concreto, un
organismo debe realizar de forma simultánea
dos tipos de análisis. Por un lado, ha de
estimar la novedad global del estímulo y
emprender una acción inmediata y decidida
en caso necesario (hemisferio derecho). Por
otro, tiene que establecer si el estímulo
encaja en alguna clase conocida para dar una
respuesta sólidamente asentada, en el
supuesto de que la hubiere, destinada a ese
fin (hemisferio izquierdo).
• Quizás esas
especializaciones
hemisféricas se
desarrollaron inicialmente
porque, en su conjunto,
resultaban más eficientes
en la elaboración
simultánea de ambos tipos
de información que un
cerebro sin dicha
especialización

16. Asimetría cerebral en el grupo
• Desde el punto de vista evolutivo, el
desequilibrio a favor de un lado
(ruptura de la simetría), con
poblaciones formadas principalmente
por individuos zurdos o por individuos
diestros, podría parecer desventajoso
porque resulta en un comportamiento
más predecible para los
depredadores. Estos podrían aprender
a atacar por el lado menos vigilante
de la presa, reduciendo así las
posibilidades de ser descubierto.
• La proporción desigual entre individuos
zurdos y diestros en numerosas
poblaciones indica, pues, que el
desequilibrio debe ser tan valioso, que
se mantiene a pesar de aumentar la
vulnerabilidad frente a los
depredadores.
• Rogers y Vallortigara han propuesto que,
entre los animales sociales, la ventaja de
esa semejanza quizá reside en que
permite prever el comportamiento de los
miembros de tu misma especie.

17. Bibliografía y base
• Lateralización del cerebro, Peter F. MacNeilage, Lesley J. Rogers y Giorgio
Vallortigara, Investigación y ciencia, 2009.
• COMPARATIVE VERTEBRATE LATERALIZATION. Dirigido por L. J. Rogers y R. J.
Andrew. Cambridge University Press, 2002.
• ADVANTAGES OF HAVING A LATERALIZED BRAIN. Lesley J. Rogers, Paolo Zucca y
GiorgioVallortigara en Proceedings of he Royal Society B, vol. 271, Supl. 6, págs.
S420-S422; 7 de diciembre, 2004.
• SURVIVAL WITH AN ASYMMETRICAL BRAIN: ADVANTAGES ANDDISADVANTAGES OF
LATERALIZATION. G. Vallortigara y L. J. Rogers en Behavioral and Brain Sciences,
vol. 28, n.o 4, págs. 575-633; agosto, 2005.
• THE ORIGIN OF SPEECH. P. F. MacNeilage. Oxford University ress,
2008.MECHANISMS AND FUNCTIONS OF BRAIN AND BEHAVIOURAL SYMMETRIES.
Dirigido por L. Tommasi. Philosophical
• Transactions of the Royal Society B, vol. 364, págs. 855- 859; 12 de abril, 2009.