Rencontre avec Tom Dixon, un designer célèbre des deux côtés de la Manche.

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Fancy meeting Tom Dixon? Then pop into
the lift of the nattily nautical Mondrian
London at Sea Containers, recently opened on
the South Bank. You can’t miss him. Dixon is
always ready for take-off, kitted out in an
American astronaut’s outfit, holding his dog in
his arms (or rather his late dog, as someone at
reception informs me mournfully). While he’s
happy to send himself up on the walls of this
lift, mooching around the cosmos in photo-
graphic 3D, Dixon’s star just keeps on shining
ever brighter in the glittering, galactic firma-
ment of international design.
In the flesh he has the same twinkly lightness
as his astronaut alter ego. His work mines a rich
and offbeat vein, full of imagination and
humour – British humour, inevitably. His motto
for Design Research Studio (DRS), the company
he created in 2002, is fittingly ‘a dose of
Britishness and eccentricity’.
This 55-year-old certainly knows a thing or
two about balancing different ingredients; he’s
an inveterate foodie, after all. At his HQ in west
London’s Portobello Dock, in the Old Wharf
building, which houses the DRS offices, Tom
Dixon boutique and Dock Kitchen restaurant,
you’ll often find him in the kitchen. Convinced
that the best decisions are made while sat
around a table enjoying a good meal, Dixon
organises a lot of his team meetings in this way.
It’s an art de vivre that Dixon inherited from his
French grandmother and his childhood in
TO INFINITY &
BEYOND
London
From the Mondrian Hotel to the Greenwich
Peninsula Park, the Jeune Rue to L’Eclectic
Restaurant, Tom Dixon has been lending his
spacey-chic touch to projects on either side of the
Channel. Sabine Bouvet catches up with this
superstar of British design / Hôtel Mondrian
London, café chez Harrods, projet Jeune Rue ou
restaurant L’Eclectic, Tom Dixon imprime sa patte
des deux côtés de la Manche. Rencontre avec un
designer éclairé qui se réinvente sans cesse
EN

2. Pour rencontrer Tom Dixon, prenez
donc l’ascenseur du très nautique hôtel
Mondrian London at Sea Containers, les pieds
dans l’eau à South Bank ouvert à l’automne
dernier. Vous ne pouvez pas le rater. Il est là,
fidèle au poste, en tenue d’astronaute améri-
cain... son chien dans les bras. Ou plutôt feu son
chien nous dit-on à la réception l’air peiné. Si
Tom Dixon est loin de se prendre pour une star,
sur les parois de cet ascenseur il n’hésite pas
à s’envoyer dans le cosmos en photo et en 3D.
Or, il brille plus que jamais au firmament de la
galaxie design international.
Et il a la légèreté pétillante de ce cosmonaute
en lévitation qui esquisse un petit pas de côté.
Avec beaucoup d’esprit il pratique ce sens du
décalé associé à un humour que l’on dira à
coup sûr british. Son credo pour DRS (Design
Research Studio), sa « boîte » créée en 2002 :
« A dose of Britishness and eccentricity ».
À 55 ans, Tom sait doser les ingrédients, c’est
un dingue de « bouffe ». Dans son QG du Wharf
Building à Portobello Dock non loin de Notting
Hill où cohabitent bureaux DRS, studio, bou-
tique Tom Dixon et restaurant Dock Kitchen, il
n’est pas rare de le trouver en cuisine. Persuadé
que les meilleures décisions se prennent à table,
c’est là qu’il tient ses réunions avec son équipe.
Tom cultive cet art de vivre hérité de sa grand-
mère française et d’une enfance en Tunisie.
D’où ce néo commerce de bouche qu’il réalisera
à Paris pour La Jeune Rue dans le Marais.
FR
Style Tom Dixon
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Style Tom Dixon
Alors à la question sur cette « britannicité »
revendiquée pas étonnant que l’ancien direc-
teur créatif d’Habitat (1998-2008) nous renvoie
à la gastronomie. « On observe la globalisation
partout sauf dans ce domaine avec même un
retour aux racines, au terroir. Pourquoi ne pas
l’appliquer à l’objet ? »
Tom Dixon a un sens inné de la décontraction.
Ses vastes banquettes en cuir d’un insolent rose
lilas au Dandelyan, le bar du Mondrian London
sont un pur appel à la nonchalance. Et de lancer
une invitation à « se prélasser. « Au début cette
couleur pouvait paraître un peu effrayante.
Puis quand le lieu est habité, fréquenté et que
je vois les gens prendre une pose parfaitement
décontractée sur ces sofas je me dis que ça fonc-
tionne. » L’audacieux rose est contrebalancé
par le marbre vert sombre du comptoir monu-
mental, « un écho victorien, souvent présent
dans les banques à cette époque ».
Brillant touche à tout, il reste bassiste dans
l’âme et donne des concerts privés (au Silencio
l’an dernier pendant Maison & Objet) comme à
20 ans quand il jouait avec son groupe pop rock.
Tunisia. It also spurred his involvement in the
recent food-orientated La Jeune Rue project in
Paris’s Marais district.
So it comes as little surprise that when I ask
him about the consummate Britishness of his
designs, the former creative director of Habitat
(1998–2008) brings it all back to gastronomy.
‘There’s a globalisation in all things nowadays,
except when it comes to food, where it’s more
locally sourced and “back to your roots”. So why
not apply that to objects as well?’
Dixon has an innate sense of cool, evident in
the sprawling lilac-pink leather sofas fitting out
Dandelyan – one of the bars at the Mondrian
London – that are pure theatre. ‘To begin with,
the colour was perhaps a bit on the shocking
side,’ he chuckles, ‘but, once the bar was occu-
pied, I saw how comfortably people were gravi-
tating towards the sofas.’ The dark green marble
of the monumental bar counters the daring
pink: ‘It has a Victorian resonance – that hue
was often found decking out banks of that era.’,
At heart Dixon is a bass player. He still per-
forms at a few gigs – albeit exclusive ones like
Above: lamps from Dixon’s The Base
collection alongside his Wingback chair
Le summum du cool : lampes de la
collection The Base et fauteuil Wingback
Suspend your
disbelief: gold
Mirror Ball lights
En suspens :
luminaire Gold
Mirror Ball

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Style Tom Dixon
C’est alors qu’il apprend la soudure avec un ami
garagiste et crée des meubles en métal de récup
pour les clubs underground où il se produit. Ce
qui est depuis son matériau de prédilection. Au
Mondrian London il trace de la réception au res-
taurant une immense coque de bateau dans un
cuivre qui évoque la douceur du cuir.
Avec le Greenwich Peninsula Park, c’est au
paysage qu’il se frotte en 2015. Un projet inédit :
« Pour la première fois depuis l’ère victorienne
on dessine un parc public à Londres ! Je me lance
dans l’archéologie botanique : remettre un hec-
tare à l’état naturel. » Au menu : repenser ces
vergers et marécages, retrouver la pomme de
Greenwich – variété oubliée – et créer Craft
London, un café-boutique. Ouverture aux pre-
miers bourgeons du printemps.
Après l’objet pur (les lampes), l’architecture
d’intérieur (Mondrian London et Tom Dixon
Sandwich Café chez Harrods), puis le paysage
(Greenwich) qu’est-ce qui fait encore rêver
Tom Dixon ? « C’est si excitant de passer à une
nouvelle dimension, de changer d’échelle à
chaque fois. Maintenant pourquoi pas une tour,
un pont, un tunnel ?! » Et sans se départir de
son auto-dérision, il ajoute : « Quelque chose
d’encore plus grand. Voilà, je suis devenu com-
plétement mégalo ! » Le maître de l’éclairage,
n’en finit pas d’élargir le spectre de son talent,
ouvrant un champ de tous les possibles.
designresearchstudio.net
that at Paris’s Silencio club, during last year’s
Maison & Objet trade fair – just like he did back
in his twenties. It was in those youthful years
that he learnt how to solder from a mechanic
friend, creating furniture for the underground
clubs he was promoting, made with metal sal-
vaged from London’s port. This has been his
source material of choice ever since. At the
Mondrian London, the huge riveted hull of a
boat runs from the reception area through to
the restaurant, its polished copper surface tak-
ing on an almost leather-like softness.
With 2015’s Greenwich Peninsula Park,
Dixon will be turning his focus outdoors. It’s an
unprecedented project: ‘We’re designing a pub-
lic park in London for the first time since the
Victorian era. I’m getting into botanical archae-
ology: returning a hectare of land to its natural
state.’ Also on the agenda is rethinking the
orchards and marshes, rediscovering the long-
lost Greenwich apple variety and creating the
Craft London cafe, bar and restaurant. The pro-
ject will open in spring.
After such a varied career, what’s next for
Dixon? ‘It’s so exciting to pass on to a new chal-
lenge, to a change of scale on each occasion. So
next, why not a tower, or a bridge, or a tunnel?’
And, back in sending-himself-up mode, he
adds: ‘Yeah, or something even bigger! There
you go – I’ve turned into a complete megaloma-
niac! he laughs.
Above:‘Victorian’colour at the Mondrian
Hotel’s Dandelyan bar and Dixon’s Mirror
Ball standing lamp
Ci-dessus : ton victorien au Dandelyan, le bar
du Mondrian Hotel et lampadaire Mirror Ball
créé par Tom Dixon
Portrait:BenQuinton.Photography:NiallClutton