2. LA VALLEE DE LA LOIRE, UNE REGION ROYALE
La vallée de la Loire, grâce à la douceur de son climat et à la beauté de
ses paysages, a attiré tous les grands seigneurs du royaume de France.

3. Ils y construisirent de magnifiques demeures et de splendides châteaux,
dont la plupart existent encore aujourd'hui et que nous pouvons visiter
pour notre plus grand plaisir.

4. AU CŒUR DE LA FORET : CHAMBORD
Parmi les châteaux de la Loire, Chambord est sans doute le plus
impressionnant. Le roi François Ier
le fit construire à partir de 1519.
Sur les toits se dresse un nombre incroyable de tourelles et de cheminées toutes
décorées. L'immense forêt qui entoure le domaine est aussi grande que la ville de
Paris ! On y organise encore des parties de chasse, car elle abrite sangliers, cerfs...
Au centre du château se trouve un
escalier très original, où l'on peut
se croiser sans se rencontrer.
Beaucoup de rois de France sont
venus séjourner à Chambord. Voici
la chambre de Louis XIV.

5. Chambord fut d'abord une résidence de chasse. Sa construction
dura environ trente ans et nécessita plus de 1 800 ouvriers !
Le château compte 440 pièces !
Dans la forêt, autour de Chambord, il existe des endroits où il est permis de pique-
niquer. On peut aussi faire des promenades en calèche et essayer d'apercevoir,
avec un peu de chance, des biches ou d'autres animaux des bois !
En été, aux écuries du maréchal
de Saxe, se déroulent des spectacles
équestres en costumes anciens.
C'est un vrai plaisir de se promener
en barque sur le plan d'eau situé au
pied du château !

6. CHEVERNY
Ce magnifique château tout blanc fut construit un siècle après
Chambord. Il fallut environ huit ans pour le bâtir.
C'est un des châteaux
de la Loire les plus
richement meublés :
tapisseries, coffres,
lustres, armures,
peintures... C'est aussi
un important domaine
de chasse. Le chenil
du château abrite
70 chiens et, dans
la salle des trophées,
sont exposés 2 000
bois de cerfs !
La chambre du roi est éblouissante
avec le lit à baldaquin, les tissus
de soie dorés et les tapisseries.
Le domaine peut être admiré à bord
d'une voiture électrique ou depuis
une montgolfière.

7. BLOIS, DEMEURE ROYALE
Que de décorations mystérieuses à découvrir au château de Blois !
Il date du Moyen Âge mais fut transformé par les rois qui l'ont habité.
François Ier
y fit
construire un sublime
escalier extérieur.
Les rois et reines ont
laissé leurs symboles
dans les décors :
le porc-épic pour
Louis XII, la salamandre
pour François Ier
,
l'hermine pour Anne de
Bretagne et la fleur de
lys, signe de la royauté.
porc-épic
Le cabinet de Catherine de Médicis
renferme des cachettes où elle gardait
des poisons, des bijoux et des lettres.
Lors de la visite, essaie de trouver ces
différentes représentations que les rois
ont fait réaliser en guise de signature.

8. UN LIEU DE FETE : AMBOISE
Cette grande forteresse, perchée au-dessus de la Loire, n'a cessé
d'être embellie par les différents rois qui l'ont habitée.
Le roi Charles VIII
y fit faire de nombreux
travaux et François Ier
y donna des fêtes
grandioses : bals,
tournois, combats
de bêtes sauvages...
Pour monter de la
ville aux terrasses du
château, les cavaliers
et les chariots
empruntaient la rampe
d'accès de la grande
tour des Minimes.
L'été, dans le parc, on peut jouer à des jeux de l'époque de François Ier
.
Des dîners-spectacles sont organisés comme au temps des seigneurs.

9. LA RESIDENCE D'UN GENIE
Le Clos-Lucé n'est pas vraiment un château. C'est un petit manoir
de briques et de pierres où a vécu l'inventeur Léonard de Vinci.
Lorsque François Ier
était à Amboise,
il fit venir auprès de
lui Léonard de Vinci,
grand savant et
artiste (il a peint le
célèbre tableau de
La Joconde). Le roi
l'installa au Clos-Lucé,
tout à côté du
château. C'est là que
l'artiste imagina
différents objets dont
il réalisa les plans.
Au Clos-Lucé, des maquettes montrent la formidable imagination de Léonard
de Vinci, qui dessina le premier parachute, la première machine volante...

10. LE CHÂTEAU DES DAMES : CHENONCEAU
Ce sont principalement des femmes qui se sont occupées de la
construction de cet élégant château et de l'aménagement de ses jardins.
Chenonceau fut prolongé par un pont à plusieurs arches au-dessus du Cher qui fut
commandé par Diane de Poitiers. Plus tard, Catherine de Médicis y fit ajouter une
galerie à deux étages. Pendant la Première Guerre mondiale, il servit d'hôpital !
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De nuit, le château tout illuminé est
magnifique avec son reflet dans l'eau.
L'été, on organise des sons et lumières
Dans le Musée de cire, on peut admirer
les différentes femmes qui ont marqué
l'histoire du château.

11. LE DONJON-PRISON DE LOCHES
Loches est une cité fortifiée au milieu de laquelle se dressent le donjon
et le logis royal. La visite donne parfois quelques frissons dans le dos !
Loches est située sur une butte. Des remparts entourent le donjon, les tours et
l'habitation royale où séjourna, entre autres, Jeanne d'Arc. Pour parvenir en haut
du donjon, il faut monter 160 marches !
Quel lieu redoutable ! Les prisonniers étaient enfermés dans des cages et des
cachots : impossible de s'évader ! Au Moyen Âge, quand les ennemis encerclaient
la forteresse, on pouvait s'en échapper en passant par les souterrains.
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12. VILLANDRY ET SES BEAUX JARDINS
Le château de Villandry est une très belle demeure, mais ce sont
surtout ses jardins que l'on admire et qui attirent les visiteurs.
A la Renaissance,
on accorde de plus en
plus d'importance à
l'aménagement des
extérieurs. À Villandry,
sont créés de superbes
jardins décoratifs et
même un potager.
On peut les admirer
depuis les terrasses du
château. Neuf jardiniers
s'en occupent toute
l'année.
Au cours de la visite,
un guide explique
les dessins que
représentent les
plantes, les arbres
et les massifs.
En se promenant dans
les allées, on découvre
différentes plantes
aromatiques.
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13. LANGEAIS : L'UN DES PLUS ANCIENS
Le château de Langeais apparaît comme une vraie forteresse, avec
ses grosses tours rondes, ses créneaux et son pont-levis.
Très ancien, ce château
garde encore des
pièces bien meublées
qui permettent
d'imaginer comment
ses habitants y vivaient.
Au Moyen Âge, s'y est
déroulé un mariage
royal très important
puisqu'il a permis le
rattachement de la
Bretagne à la France,
en 1491 (voir ci-
dessous).
Le donjon de Langeais serait le plus
ancien de France, mais il n'en reste
que des ruines aujourd'hui !
Le mariage de Charles VIII et d'Anne
de Bretagne est reconstitué avec
des personnages de cire.
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14. AZAY-LE-RIDEAU
Azay-le-Rideau est un superbe château construit
sur une île, à l'emplacement d'un petit château fort.
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Sous le règne
de François Ier
,
les décorations,
l'architecture et
l'aménagement de
ce château ont été
copiés sur le modèle
des constructions
italiennes de l'époque.
L'intérieur est meublé
et il reste de
nombreuses boiseries
très anciennes :
poutres, parquets...
L'escalier principal
s'ouvre sur la façade,
ce qui permettait ainsi
aux propriétaires de
se montrer. On peut
imaginer les courants
d'air qui devaient
circuler, car les
ouvertures n'avaient
pas de vitres !
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15. DES CHATEAUX DE CONTES DE FEES
Avec leurs tourelles, leurs toits pointus et les paysages qui les entourent,
certains châteaux nous font penser à ceux des contes de fées.
Le château d'Ussé inspira Charles Perrault, auteur de nombreux contes populaires,
pour écrire La Belle au bois dormant. Des personnages de cire illustrant le conte
sont exposés à l'intérieur !
Le château du Plessis-
Bourré pourrait servir
de décor pour une
histoire de princesse.
Il fut d'ailleurs le cadre
d'un film tiré du conte
Peau d'Âne.
On doit franchir un pont
de 44 mètres de long
et un pont-levis avant
d'y pénétrer.
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16. LA FORTERESSE DE CHINON
Chinon était une importante forteresse. Bien qu'elle ait été en partie
détruite, on peut se promener parmi les bâtiments qui la composaient.
Dans une salle, une grande maquette reconstitue le château tel qu'il
devait être avant sa destruction avec le donjon, les tours, les forts...
Jeanne d'Arc est venue à Chinon
dire à Charles VII qu'il serait roi.
Dans la vieille ville, au mois d'août,
a lieu un marché médiéval.
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17. UN CHATEAU PERCHE :SAUMUR
Le château de Saumur, avec ses quatre grosses tours, s'aperçoit
de loin. Il se dresse en haut de la ville, au-dessus de la Loire.
Au musée du Cheval se trouvent
des selles, mors et étriers anciens.
Que de fois ce
château fut transformé
On sait qu'il y eut un
château à Saumur
avant l'an mille !
Château fort en bois,
puis château en pierre,
construction princière,
caserne, et même
prison, quelle histoire !
Ce n'est qu'au début
du XXe
siècle qu'il
devint musée.
Le musée de la Figurine présente
des petits soldats de plomb.
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18. LA FERTE-SAINT-AUBIN
Il s'en passe des choses dans ce château ! Il a appartenu à un
cuisinier de roi et, de nos jours, les cuisines sont toujours en activité.
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Dans cette grande propriété, beaucoup de distractions sont prévues pour
les enfants : de petites cabanes aménagées dans le parc, une ferme...
La cuisinière prépare des
madeleines pour les visiteurs.
Dans les écuries, les chevaux
attendent qu'on vienne les voir.

19. UN CHATEAU DE PRINCE
Valençay a été construit à la même époque que Chambord. Bien plus
tard, il fut habité par un ministre de Napoléon : le prince de Talleyrand.
L'été, dans la propriété, on peut voir des comédiens habillés comme
à l'époque napoléonienne, lors des grandes réceptions du prince.
Les pièces sont décorées avec les
meubles de cet ancien ministre.
La visite se poursuit par le très
beau jardin et le parc animalier.
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20. Au h
CHAUMONT
Au Moyen Age, depuis cette ancienne forteresse qui domine la Loire,
on pouvait guetter les ennemis venant des comtés voisins.
Bien qu'il fût transformé
plusieurs fois, ce
monument conserve
les traces de son
passé de château fort.
Pendant une dizaine
d'années, un éléphant
séjourna au château.
Il participait aux
chasses et mangeait
comme vingt chevaux !
On peut visiter de très belles écuries aménagées au siècle dernier. Dans
le parc, une année, lors du Festival des jardins, un baobab a été planté !
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21. L'HISTORIAL DE LATOURAINE
Pour mieux savoir ce qui s'est déroulé dans la région lors des siècles
précédents, il faut se rendre au château royal de Tours.
Au fil des pièces, des scènes avec de nombreux personnages de cire
et des décors d'époque font découvrir l'histoire de la Touraine.
On fait connaissance avec Charlemagne, Jeanne d'Arc, Diane de Poitiers,
le roi François Ier
, l'artiste Léonard de Vinci et même Napoléon !
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22. DES CHÂTEAUX FORTS
Les premiers châteaux de la Loire étaient fortifiés. Au Moyen Âge,
la France étant divisée en royaumes, les guerres étaient fréquentes.
L'ancêtre du château fort était une tour
carrée en bois, élevée sur une butte
de terre et entourée de palissades.
Ensuite, le bois fut remplacé par de la
pierre. Le donjon dominait les remparts,
le chemin de ronde et les tours.
donjon
créneaux
chemin de ronde
meurtrière
Quand l'ennemi
approchait, on relevait
le pont-levis et les
soldats prenaient place
derrière les créneaux
et les meurtrières
pour tirer des flèches
tout en se protégeant.
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23. A LA RENAISSANCE
Au XVIe
siècle, les châteaux ne sont plus des lieux defensifs, mais des
résidences où les rois viennent pour le plaisir de la chasse et des fêtes.
François Ier
et de grands seigneurs, partis faire la guerre en Italie, découvrent
dans ce pays un art nouveau : la Renaissance. De retour en France, ils s'inspirent
de ce qu'ils ont vu pour la construction ou la transformation de leurs propriétés.
On fait appel à des artistes pour l'architecture et la décoration. De grands parcs
et de splendides jardins sont.dessinés puis aménagés autour des châteaux.
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24. Les châteaux n'étaient pas habités toute l'année. À la Renaissance,
les rois et leur cour voyageaient beaucoup. Quand ils se déplaçaient,
ils emportaient le linge et la vaisselle dans des coffres.
Les châteaux étaient peu meublés. On y trouvait surtout des lits, des tables, des
coffres de rangement et des tapisseries, que l'on décrochait à chaque départ. Les rois
donnaient de somptueuses fêtes. Certains dîners étaient animés par des spectacles.
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L'électricité n'existait pas, la bougie était le seul moyen de s'éclairer. Il n'y avait pas
non plus de chauffage ! En hiver, il faisait froid dans ces grandes demeures, c'est
pourquoi des cheminées furent construites dans toutes les pièces.