1. Autor: María Cajas
MITOS, LEYENDAS Y CRIATURAS
FABULOSAS.

3. EL PAPEL DE LAS CRIATURAS FABULOSAS
 Las criaturas imaginarias permiten explicar a
menudo lo inexplicable, al adoptar una
apariencia muy próxima a la de las personas
reales (las hadas con cuerpo de mujer, los
elfos, los duendes, los dioses de la
mitología, etc.) o muy alejada (los dragones, los
monstruos de varias cabezas, etc.). Los antiguos
griegos atribuían una función a cada uno de sus
dioses: la cólera de Zeus provocaba los
maremotos, mientras que Poseidón
desencadenaba tempestades y temblores de
tierra.

4.  Como quizá ya sepas, los mitos son cuentos
llenos de símbolos donde se intenta explicar el
origen del mundo o de una civilización. Muchas
veces formaban parte de la religión de un
determinado pueblo. Y llamamos mitología al
estudio de esas leyendas y narraciones
míticas, que cuentan cómo comenzó el
mundo, cómo fueron creados seres humanos y
animales, y cómo se originaron ciertas
costumbres o actividades humanas. Casi todas
las culturas poseen o poseyeron alguna vez
mitos y vivieron en relación con ellos..

5.  Pero creer en seres de fábula permite también
expresar los deseos más arraigados del ser
humano: los dragones, por ejemplo, están
dotados de una fuerza que les permite atacar o
defenderse con toda seguridad; las sirenas, que
atraen a los marinos con sus cantos, representan
el poder de seducción, y los hombres que
regresan después de haber vencido a criaturas
malvadas son considerados héroes y admirados
por toda la comunidad.

6. MONSTRUOS QUE ESCUPEN FUEGO Y
SERPIENTES GIGANTES
 En la mayoría de los países hay leyendas de
enormes reptiles, que normalmente tienen alas
y son capaces de escupir fuego. Los chinos
admiraban a los dragones por su sabiduría, pero
en Occidente el dragón era normalmente una
criatura aterradora. Además, se pensaba que a
estos animales les gustaban el oro y las joyas. En
muchas leyendas, el héroe tiene que luchar
contra un dragón, a veces para proteger el
tesoro que guarda, y otras, como en el caso de
san Jorge, para salvar a otra gente.

7.  Algunos dragones eran como enormes serpientes.
Existen muchas historias sobre serpientes. Los
viajeros, además, solían regresar con historias de
criaturas extraordinarias. Una leyenda aborigen
australiana habla de una pitón gigantesca que
aparece rodeada de arcos iris. Esta serpiente
podía causar tormentas e inundaciones
Da, la serpiente del arco iris de Dahomey (país
hoy conocido como Benín, en África occidental),
es aún más poderosa: fue el primer animal que
existió, y ayudó a crear las montañas y los ríos,
llevando a sus lomos al gran dios. La cabeza de
Da es de hombre y es roja; el final de su
cola,azul, y en los segmentos de su gigantesco
cuerpo multicolor porta el mundo entero.

8. ARAÑAS DEVORADORAS DE HOMBRES Y PÁJAROS
 Japón tiene varias arañas legendarias, entre las
que se cuenta Tsuchi-Gumo, un monstruo que
solo podía ser destruido con fuego. Otra historia
es la de la Mujer araña, que vivía en un castillo
solitario y atrapaba a los viajeros en sus
pegajosas redes. Pero no todas las arañas son
malas. Las mitologías de los indígenas
americanos y de África occidental hablan de
dioses araña. De todas formas, muchos de
nosotros todavía tenemos miedo de las arañas, y
algunas bastante horribles salen en historias
recientes, como El señor de los anillos y Harry
Potter y la cámara secreta.

9.  Una araña tendría que ser muy grande para
poder comerse a una persona, pero no lo
sería tanto como Roc, un pájaro capaz de
transportar un elefante. En los cuentos de Las
mil y una noches, Simbad el Marino cruza el
cielo agarrado a la pata de Roc. Marco Polo
era un viajero del siglo XIII que mencionó a
Roc al describir la isla de Madagascar.
Algunos creen que ahí pudo haber pájaros
gigantes, pero no tan enormes como el
mítico Roc.

10. CABALLOS CON CUERNOS Y LEONES
 Hace cientos de años, muchos viajeros contaban historias de animales
con un solo cuerno: los unicornios, y a veces incluso decían haber cogido
alguno. Se pensaba que el cuerno de los unicornios era mágico, y había
quien estaba dispuesto a pagar mucho dinero por uno. En la Europa
medieval, el unicornio era un símbolo de pureza, y se representaba
normalmente como un caballo blanco o plateado con un cuerno en
medio de la frente. Los unicornios chinos parecían más bien leones.
 Los leones aparecen en muchos mitos y leyendas. La Esfinge griega era
una criatura con cuerpo de león, cabeza de mujer y alas de águila. La
palabra esfinge significa ‘estrangulador’, y se trataba de una bestia
peligrosa. Le planteaba a alguien una adivinanza, y si no la acertaba (que
era lo más habitual), mataba a esa persona. Los antiguos egipcios
hicieron estatuas de distintas esfinges con cuerpo de león, pero sin alas.
Sus cabezas solían representar a algún rey. La Gran Esfinge de Gizeh
mide unos 20 metros de altura y 73 de longitud, y tiene más de 4.500
años de antigüedad.

11. LEYENDAS DE LOS LAGOS Y EL MAR
 Las criaturas fabulosas de mares y océanos han inspirado muchas historias sobre
seres míticos. Las ballenas y los cefalópodos gigantes son ya notables
animales, y la gente tendía a exagerar su tamaño y sus poderes. Leyendas hubo
de ballenas que se habían tragado a hombres vivos, y de grandes bestias que
llegaron a arrastrar barcos por debajo de las olas.
 Los lagos y ríos también tienen sus secretos. Se piensa que una criatura llamada
bunyip vive en los pantanos de Australia, donde asusta a la gente con un fuerte
bufido. Se dice de ella que puede causar inundaciones y atacar a las personas. En
el siglo XIX hubo quienes aseguraron haber visto un bunyip, pero las
descripciones que dieron no coincidían. Unos mantenían que era una bestia
peluda con cabeza de canguro, o con largas patas y enormes garras, mientras
que en otras historias se representa como una especie de hipopótamo.
 Las sirenas son físicamente más agraciadas que el bunyip, pero pueden resultar
aún más peligrosas. La mayor parte de las sirenas son mujeres bellas con cola de
pez, una maravilla para la vista y el oído. Sin embargo, los marineros que
escuchaban sus cantos solían perder el sentido y hacían encallar sus barcos en las
rocas. Existen otras historias de sirenas en agua dulce, como las doncellas que
guardaban el tesoro en el río Rin, en Alemania. En las leyendas escocesas, las
selkies son criaturas parecidas a las sirenas, pero pueden tener forma de mujeres
normales o de focas.

12. MISTERIOS DEL MUNDO MODERNO
 Casi nadie cree ya en sirenas, pero mucha gente piensa que el lago
Ness, en el norte de Escocia, está habitado por un gran monstruo. Hay
otros lagos en Europa y Canadá en cuyo fondo dicen que se oculta una
criatura, pero el monstruo del lago Ness (conocido como Nessie) es el
más famoso de todos. Desde el siglo VI de nuestra era circulan historias
acerca de un animal de abultado lomo y cuello largo que domina el lago.
Nadie ha demostrado su existencia, pero algunos están convencidos de
que sobrevive en las profundidades.
 El abominable hombre de las nieves es otra criatura que todavía hoy
fascina a la gente. Los exploradores del Himalaya cuentan historias de
“hombres salvajes” de las montañas, e incluso han sacado fotos y
tomado moldes de sus pisadas. La palabra tibetana con la que se
designa a estas criaturas es yeh-teh, y de ahí viene el nombre yeti. Si
existen, podrían ser osos o antropoides, tal vez una especie
desconocida. En sitios tan remotos, cabe la posibilidad de que vivan
animales extraños y todavía desconocidos...

13. LAS FUENTES DE LA CREACIÓN
 Creados por la imaginación humana, las criaturas fabulosas,
los mitos y los dioses aparecen en las diferentes
manifestaciones artísticas de todas las épocas y todos los
países. Se encuentran en la literatura, desde los textos
sagrados o mitológicos (por ejemplo, la serpiente marina
llamada Leviatán en la Biblia) hasta la literatura
contemporánea (El señor de los anillos, de J. R. R. Tolkien),
pasando por las narraciones medievales o los cuentos de los
hermanos Grimm.
 No hay una forma de arte que no se haya inspirado en
criaturas fabulosas o divinidades: la arquitectura, la
pintura, la música, la danza, el cine, el teatro, la
escultura, etc. Así que puede decirse que siguen presentes
entre nosotros…