Auguste Comte é considerado o fundador da sociologia e desenvolveu o positivismo, uma abordagem que busca leis universais para explicar a sociedade. Karl Marx aplicou o materialismo histórico para analisar a luta de classes e a alienação resultante do conflito social. Emile Durkheim estudou como os fatos sociais moldam o senso comum das pessoas. Max Weber ajudou a consolidar a sociologia analisando a ação social e as interações que formam as instituições sociais.