Los plásticos son materiales derivados principalmente del petróleo que se obtienen mediante polimerización de monómeros. Existen dos tipos principales: naturales derivados de materias vegetales o animales, y sintéticos elaborados a partir de compuestos derivados del petróleo, gas natural o carbón. Los plásticos se utilizan ampliamente debido a su ligereza, resistencia y bajo coste en una variedad de industrias como la construcción, textil y envases.

1. MATERIALES TECNOLÓGICOS
Lucía Gozalo Verdugo

2. ¿Qué son los
plásticos? ¿De
dónde se
obtienen?
Los plásticos son materiales constituidos
por largas cadenas de átomos cuyo
elemento principal es, generalmente, el
carbono.
Dependiendo de la obtención de los
plásticos, se diferencian en dos grandes
grupos:
•Naturales: se obtienen directamente de
materias primas vegetales ( como la
celulosa y el látex) o animales ( la
caseína, que es una proteína de la leche
de vaca)
•Sintéticos: se elaboran a partir de
compuestos derivados del petróleo, el
gas natural o el carbón. La mayoría de
los plásticos pertenecen a este grupo.

3. ¿Qué es la
polimerización?
La polimerización es una reacción
química en la que se unen monómeros
para formar un polímero. Durante el
proceso de elaboración de un plástico se
añaden cargas (fibra de vidrio, fibras
textiles, papel sílice, polvo mineral y serrín)
que reducen los costes de producción y
potencian algunas propiedades concretas,
aditivos, como los plastificantes, con los
que aumenta la flexibilidad y resistencia del
polímero, y pigmentos para conferirles un
color determinado.

4. ¿Cuáles son las
propiedades
principales de los
plásticos?
Las propiedades de los plásticos dependen de su naturaleza
y composición.
Por lo general los materiales plásticos son:
• Resistentes: Soportan esfuerzos de tracción, compresión,
flexión y torsión.
• Aislantes eléctricos, térmicos y acústicos.
• Dúctiles y maleables: Pueden en forma de hilos y láminas,
respectivamente.
• Ligeros: La densidad de la mayoría de ellos
oscila entre 0.9g/cm3 y 1,3g/cm3
• Impermeables.
• Reciclables: Existen tres tipos de reciclado plástico.
1. Reciclado químico: Los constituyen originales de
los residuos plásticos se recuperan mediante procesos
químicos.
2. Reciclado mecánico: El material plástico se tritura,
dando lugar al pellet (granos de plástico).
3. Reciclado energético: al incinerar los plásticos, se
obtiene energía que se utiliza en procesos industriales
o en la producción de calor y electricidad.

5. Los plásticos son en gran parte no biodegradables porque se obtienen de derivados del
petróleo. Sin embargo, gracias a la investigación de nuevas tecnologías, cada vez se
obtienen más plásticos biodegradables. Por ejemplo, algunos se descomponen por la
acción de ciertas bacterias y agentes biológicos. Un ejemplo de esto es el biopol,
empleado en la fabricación de botellas y molduras que es degradado por los
microorganismos del suelo.

6. ¿En qué se
diferencian los
plásticos
termoplásticos,
termoestables y
elastómeros?
Ejemplos
TERMOPLÁSTICOS
• Se pueden calentar y volver a
moldear varias veces.
• Ej: metacrilato
TERMOESTABLES
• Solo se pueden calentar y moldear
una vez.
• Ej: Poliuretano
ELASTÓMEROS
• Son elásticos y resistentes a la
tensión.
• Ej: neopreno

7. ¿Cómo se
fabrican los
objetos de
plástico?
Los materiales plásticos se someten a técnicas de
conformación. Entre ellas destacan los siguientes
procesos:
• Extrusión: el material termoplástico se
introduce en un embudo.
• Calandrado: el material termoplástico se
introduce entre unos cilindros giratorios para
obtener láminas y planchas.
• Conformado al vacío: el material termoplástico
se sujeta a un molde y se calienta.
• Moldeo por soplado: el material termoplástico
obtenido de la extrusora se introduce en un
molde y se inyecta aire comprimido.
• Moldeo por inyección: se inyecta el material
termoplástico fundido en un molde.
• Moldeo por compresión: el material
termoestable se introduce en un molde
hembra y se comprime con el contramolde
macho.

8. ¿Qué
herramientas se
utilizan en el
trabajo con los
plásticos?
Para manipular los materiales se
utilizan diferentes técnicas según la
operación que queramos realizar:
• Medir: escuadra y regla metálicas,
cinta métrica y transportador de
ángulos.
• Marcar y trazar: punzón, lápiz y
rotulador indeleble.
• Cortar: sierra de calar, prensa o
troquel, hilo metálico caliente.
• Perforar: taladradora, troqueles y
llaves.
• Afinar: lima, papel de lija, lijadora de
banda y lijadora orbital.

9. ¿Cómo se
pueden unir los
plásticos?
UNIONES FIJAS: se usan cuando no se
prevé la separación o desmontaje de las
piezas que se unen.
ADHESIVOS: la elección depende de las
características del material que se quiere
unir.
• Resinas de dos componentes:
resistente al agua.
• Cemento acrílico: para PVC y
poliestireno.
• Adhesivos de contacto: adherencia
inmediata.
SOLDADURA: los materiales
termoplásticos quedan unidos por medio
del calor y la presión.
• Mordazas calientes: se insertan
láminas de plástico llamadas filmes.
• Soldadura de gas caliente.

10. ¿Qué son las
fibras sintéticas?
¿Cuáles son sus
propiedades?
Las fibras sintéticas son hilos
obtenidos a partir de compuestos
sintetizados, como el nailon, el poliéster
y la licra, son materiales plásticos.
Este material tiene las siguientes
propiedades:
• Resistencia e impermeabilidad.
• Facilidad en el cuidado.
• Durabilidad.
• Posibilidad de ser mezcladas con
fibras naturales para abaratar
precios.
• Reciclabilidad, ayudando a la
reducción de residuos.

11. ¿Qué materiales
plásticos se
utilizan en la
industria textil?
¿Cuáles son sus
aplicaciones?
NAILON:
gran elasticidad y
resistencia. Se utiliza en
la fabricación de pantis y
medias, pantalones,
jerséis...
POLIÉSTER:
todo tipo de prendas,
calzado de deporte y
mochilas, textiles para el
hogar y paraguas.
POLIPROPILENO:
resistente a toda clase
de tratamientos
químicos. Se emplea en
prendas de trabajo y
tapicerías.
LICRA:
fibra elástica de
poliuretano. Se usa en
ropa interior, bañadores
y prendas de deporte.
POLIETILENO:
gran resistencia a la
abrasión. Se emplea en
moquetas y tapicería.
FIBRAS ACRÍLICAS:
Fabricación de mantas y
prendas de punto.

12. ¿Por qué se utilizan los
plásticos en la
construcción?
Los plásticos se utilizan en la construcción
fundamentalmente por su resistencia mecánica, su
durabilidad y su resistencia química.
Además, tienen las siguientes características:
• Son ligeros.
• No se corroen y su mantenimiento es mínimo.
• Se pueden moldear fácilmente.
• Son más económicos que otros materiales.
• Son reciclables.
• Excelentes aislantes térmicos, eléctricos y
acústicos, lo que contribuye a la reducción de la
contaminación acústica y a la mejora de la
eficiencia energética de los edificios.

13. ¿Qué materiales
plásticos son los más
utilizados en este
campo?
¿Cuáles son sus
principales
aplicaciones?
• PVC: en membranas reflectantes
para techos de color claro, para el
aislamiento de cables, marcos de
ventanas, persianas.
• Polietileno, polipropileno, PVC o ABS
para la fabricación de tuberías.
• Espuma de poliuretano proyectable,
espumas de polietileno rígido
extruido y poliestireno expandido
para el aislamiento.
• Policarbonato para la construcción
de ventanas por su transparencia.
• Vinilo para los revestimientos de
pared.
• PVC, HDPE y polipropileno para
suelos sintéticos y barandas.
• PVC y poliolefinas para
recubrimientos.