Este documento resume las clasificaciones de las sociedades prehistóricas propuestas por los antropólogos Service y Fried, basadas en su complejidad socioeconómica y política. Describe las características de las bandas, tribus, jefaturas y estados. Las bandas consisten en pequeños grupos nómadas de cazadores-recolectores. Las tribus son grupos más grandes de agricultores o cazadores-recolectores. Las jefaturas tienen líderes hereditarios y desigualdad social.

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UNLP - FBA
Historia del Arte I - Prehistoria y Antigüedad Clásica
Cátedra de Daniel Sánchez
Desarrollo y evolución de las formas de organización de las sociedades
(en base a su complejidad socio-económica y política)
Selección de Marcela Andruchow
Fuentes:
-Fried, M. (1985) “Sobre la evolución de la estratificación social y el estado” En: Llobera, J. R. (1990)
Antropología política. Anagrama. Barcelona.
-Service, E. (1984) Los orígenes del estado y de la civilización. Alianza. Madrid.
-Champion, T.; Gamble, C.; Shennen, S. y Whittle, A. 1988. Prehistoria de Europa. Barcelona: Crítica.
Los antropólogos Elman Service (1962) y Morton Fried (1967)1 han elaborado una clasificación de
las sociedades por su grado de complejidad, intentando rescatar categorías de la sociología que resultan
de difícil aplicación en el sentido más puro. Para ello se ha recurrido con bastante frecuencia al uso de la
analogía etnográfica.
Se ha cuestionado la validez de este uso en arqueología porque los grupos etnográficos no son
representativos de las sociedades pasadas.
Estas clasificaciones están basadas en la premisa de que todos los pueblos tienen formas de
organizarse para controlar la conducta de los individuos, dirigir los interesas del grupo, etc.
De acuerdo a su complejidad relativa, las sociedades se clasifican en: Bandas, Tribus, los Señoríos
y en algunos casos los Reinos y el Estado.
Estas categorías son definidas a nivel demográfico, de estructura social y política y también por los
modos de acceso a los recursos.
Las instituciones de gobierno son más complejas cuanto más grande es el grupo de individuos a
quienes alcanza el control. La complejidad política necesita de una base económica o surplus como para
poder ejercer, a tiempo completo, las funciones de inspección, control y dirección. En la medida que se
ha podido formar ese surplus es que ha ido surgiendo una casta gobernante en la sociedad.
Por ello los grupos de economía de subsistencia tienen instituciones de gobierno poco
desarrolladas.
Bandas
Son sociedades compuestas por 15 a 40 personas, con una organización comunitaria de las
actividades. Con un patrón de subsistencia no productivo basado en la caza, pesca y recolección. Este tipo
de economía de carácter subsistencial está regulada por las necesidades de recursos del grupo (no hay
economía de mercado, monetaria ni mercantil). Las diferencias dentro del grupo son mínimas. Ninguno
tiene mayor derecho que otro sobre los recursos. En correlación con la falta de excedentes acumulables,
la sociedad no presenta diferenciación, no hay estratificación social. En la mayoría de estas sociedades,
los hombres más viejos que son buenos proveedores ganan el respeto del grupo, pero no tienen poder
político. Por lo tanto las diferencias que se encuentran a nivel social están referidas al prestigio individual
(buen cazador, pescador).
Las bandas están constituidas por grupos de familias emparentadas. La división del trabajo es por
edad y sexo y la estructura económica es prácticamente un comunismo. El intercambio se realiza entre
gente amiga o emparentada, los mismos son casuales.
Está poco desarrollada la territorialidad, el ceremonialismo y el reconocimiento de la
descendencia.
A nivel arqueológico, los indicadores de esta forma de organización son: campamentos base y una
movilidad muy alta en relación a la existencia y durabilidad de los recursos de explotación, rasgos que son
observables a través de los patrones de asentamiento y su componente cultural. Ej: la pesca se puede
observar a través de la presencia de arpones, anzuelos, pesas para redes; la marisquería por la existencia
de grandes acumulaciones de valvas de, moluscos denominados concheros o sambaquíes. La recolección
como actividad especializada se infiere a través de la existencia de grandes piedras de moler en el
campamento base.
1
Fried, M. (1985) “Sobre la evolución de la estratificación social y el estado” En: Llobera, J. R. (1990) Antropología
política. Anagrama. Barcelona.
Service, E. (1984) Los orígenes del estado y de la civilización. Alianza. Madrid.

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Pero existen otras actividades, como el caso de las técnicas de desecación para la pesca,
presentes en los grupos etnográficos, que no son discernibles a nivel arqueológico al igual que el
ceremonialismo restringido a ritos de pasaje del individuo en las distintas etapas de la vida; prácticas del
curanderismo, mágicas relacionadas con la obtención de alimentos; la existencia de shamanes que pueden
ser consejeros del grupo, etc.
Ejemplos: Los Bosquimanos San del desierto de Kalahari; los indígenas australianos; los Esquimales
de la cultura del cobre.
Tribus
Se diferencian de las bandas en varios aspectos, el más significativo es el tamaño del grupo. Son
agrupaciones de más de 100 individuos. Las actividades son multicomunitarias.
El modelo económico es subsistencial productivo. Ejemplos: los indios Pueblo norteamericanos del
SO de EE.UU.; los montañeses de Nueva Guinea, grupos de recolectores y Cazadores de las Gran Cuenca.
Este tipo de nucleamiento se da entre agricultores primitivos más que entre cazadores. Este modelo
genera un tiempo excedente que puede ser dedicado a actividades no subsistenciales de carácter
artesanal, alfarería, cestería, metalurgia, etc.
Existen líderes nominales que actúan para redistribuir los recursos, pero no tienen privilegios para
el poder o la riqueza. Pueden existir jefes tribales pero no tienen una base económica como para tener
ejercicio efectivo del poder. Al igual que las bandas tienen un liderazgo débil y efímero.
Las sociedades tribales, basadas en el parentesco constituyen un grupo que habita un territorio;
tienen un ceremonialismo más elaborado con shamanes y hacen más distinciones en términos de prestigio
que las sociedades de bandas (Flannery, 1972)2
Con respecto al ceremonialismo tienen ceremonias regularmente programadas o calendáricas
(pueden ayudar a evitar la degradación del medio, redistribuir los recursos naturales y nivelar todas las
diferencias de riquezas que amenacen la estructura igualitaria de las sociedad).
Para Service no se puede hacer diferencia en lo arqueológico entre bandas y tribus.
Kent Flannery llama a las bandas y tribus sociedades igualitarias
Jefaturas, Cacicazgos, Señoríos o Reinos; o Sociedades de rango
Representan un cambio en la organización social basado en el concepto de desigualdad
hereditaria. Este tema es uno de los problemas más espinosos de la evolución cultural, en la cual la
diferencia de status está adscripta al nacimiento. Lo que se ve es un salto a una etapa en que los linajes
están jerárquicamente clasificados y los hombres por nacimiento están clasificados en principales y
comunes, sin que se tomen en cuenta sus propias capacidades personales.
Esta diferencia de prestigio se correlaciona con un acceso preferencial a los recursos, por
ejemplo: las mejores tierras agrícolas o los mejores lugares de pesca, o más alimento, son propiedad de
los linajes de más alto rango. Así mismo se casan con familias nobles.
Los jefes de las sociedades de rango no son de origen noble, sino que son de origen divino, tienen
relaciones especiales con los dioses que no pueden tener los plebeyos, y legitiman sus derechos a exigir
tributos. hay Jefaturas que tienen complicadas genealogías para determinar el cargo de Jefe, por
ejemplo: en Hawai los jefes se casan con hermanas de ambos padres cuando no se dispone de nadie más
con status suficientemente alto.
Los miembros de los rangos superiores en las Jefaturas refuerzan su status con bienes suntuarios,
que más tarde son recuperados por los arqueólogos en forma de obras de arte de jade, oro, lapizlásuli,
etc.
Las Jefaturas son difíciles de identificar arqueológicamente. Una clave utilizada por los
arqueólogos es la aparición de enterramientos de niños de alto status con un ajuar muy importante, status
que dada su juventud, ha tenido que ser adscripto por nacimiento. Por ejemplo, en La Venta (Olmeca-
Mesoamérica), tumbas de niños con artículos de jade.
Las Jefaturas tienen una población de miles de habitantes.
La economía de estas muestran una fuerte especialización y diversificación de las actividades (la
especialización económica y la diversificación de las actividades es muy acusada). Sin embargo, aunque
existan aldeas especializadas como en Mesoamérica que había aldeas que producían espejos de magnetita,
cuchillas de obsidiana para el consumo de extensas regiones, todavía no hay una clase de especialistas
artesanos, ni castas por ocupaciones como en la sociedad estratificada. Existen artesanos pero
comúnmente son agricultores, no hay una clase permanente de artesanos como en los Estados o
sociedades estratificadas.
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Flannery, Kent V. (1972). “The Cultural Evolution of Civilizations”. Annual Review of Ecology and Semantics 3:399-
426.

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Las sociedades a nivel de Jefatura comprenden, por ejemplo a los antiguos habitantes de las islas
Tonga y Hawai, los Kwakiutl y Nootka del NO del Pacífico.
La siguiente y superior forma e organización sociopolítica es el Estado:
Es una forma fuerte y centralizada de gobierno, compuesto por elites políticos y religiosas que
ejercen el control económico y político. Donde quedaron muy lejos esos lazos de parentesco que
caracterizaban a las sociedades más simples.
Es una sociedad muy estratificada y con enorme diversidad interna con pautas de residencia que
está más determinada por la especialización ocupacional que por los vínculos parentales. Se caracteriza
por tener artesanos full-time y otros especialistas.
El Estado puede emprender guerras, reclutar soldados (leva de soldados), impone impuestos, exige
tributo, codifica y refuerza leyes.
Los Estados tienen una poderosa estructura económica, se caracterizan por el intercambio tanto
recíproco como redistributivo y muchas veces por la existencia de mercados.
Habitualmente los estados tienen una población que por lo menos se cuenta en centenares de
miles, de la que sólo un porcentaje participa en la producción de alimentos. De lo que se desprende una
fuerte división del trabajo entre lo rural y lo urbano. Existen artesanos full-time que residen en barrios
urbanos especializados en su actividad.
Existe una diversidad de tamaño de asentamientos tales como villas, pueblos y algunas veces
ciudades.
Alcanzan un nivel alto de logros artísticos, arquitectónicos y científicos.
Los estados tempranos se formaron independientemente en 6 áreas del mundo: Mesopotamia
Asiática, Egipto, Valle del Indo, China. Mesomérica y Andes Centrales.

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Fuente: Champion, T.; Gamble, C.; Shennen, S. y Whittle, A. 1988. Prehistoria de Europa. Barcelona:
Crítica.