นับจากปีพ.ศ. 2504 ที่เริ่มมีการใช้แผนพัฒนาเศรษฐกิจและสังคมแห่งชาติเพื่อการพัฒนาประเทศ การเร่งรัดให้มีการพัฒนาด้านโครงสร้างพื้นฐาน การพัฒนาเศรษฐกิจ และสังคมให้กับจังหวัดในแต่ละๆ ภูมิภาค กลายเป็นหนึ่งในปัจจัยเร่งที่ทำให้เกิดการพัฒนาเมือง สำหรับเมืองในพื้นที่ภาคเหนือนอกจากการพัฒนาที่สร้างความเปลี่ยนแปลงให้กับเมืองในทุกมิติแล้ว ผลลัพธ์ของการพัฒนาเมืองยังเป็นแรงผลักให้เกิดปรากฏการณ์การรวมตัวของกลุ่มคนในพื้นที่ เกิดเป็นภาคประชาสังคมที่มีเป้าหมายและมีการทำกิจกรรมเพื่อขับเคลื่อนแนวคิดการพัฒนาเมืองในแนวทางที่ตนเห็นชอบขึ้นจำนวนมาก
จากการศึกษาการขับเคลื่อนงานของกลุ่มภาคประชาสังคมเพื่อการพัฒนาเมืองในพื้นที่ศึกษา (พื้นที่ 5 จังหวัดภาคเหนือ ได้แก่ เชียงใหม่, ลําพูน, ลําปาง, แม่ฮ่องสอน และแพร่) พบว่าประเด็นร่วมในการขับเคลื่อนการพัฒนาเมืองของแต่ละพื้นที่ประกอบด้วย 2 ประเด็นหลัก คือ
ประเด็นว่าด้วยการอนุรักษ์ ฟื้นฟู และรักษามรดกทางวัฒนธรรม
ประเด็นว่าด้วยการรักษาสภาพแวดล้อม และการฟื้นฟูกายภาพเมือง