El descubrimiento de América

1. TEMA 6.
EXPANSIÓN
ULTRAMARINA Y
CREACIÓN DEL
IMPERIO COLONIAL.

2. 6.1. El descubrimiento de América.
• En el sg. XV interés por abrir una vía de contacto con Oriente debido a:
• motivaciones económicas (llegar a la tierra de las especias sin atravesar los territorios controlados por
los turcos),
• religiosas (liberar Tierra Santa del dominio musulmán) o
• estratégicas (atacar a los infieles por la retaguardia).
• Portugal y Castilla, muy interesados en el Atlántico por distintos motivos, han incorporado mejoras técnicas:
• una marina cualificada y de enclaves insulares (que podían usar como bases y escalas),
• habían perfeccionado la cartografía,
• empleaban instrumentos como la brújula y el astrolabio y
• navegaban en carabelas.
Dos vías:
• Portugal, que persigue contornear la costa africana, ha tomado la delantera a los castellanos.
• Castilla acepta financiar el proyecto de Colón: llegar a las Indias a través del Atlántico. tras firmar las
Capitulaciones de Santa Fe (1492):
• Colón obtendría el titulo de almirante de las tierras que descubriera y un 10% de las posibles
ganancias.
• En octubre del mismo año, después de una travesía de 33 días, Colón y sus hombres alcanzaron tierra
convencidos de que habían llegado a las Indias. Se realizaron tres viajes más pero Colón murió sin
aceptar que había descubierto un nuevo continente.
• 1494: tratado de Tordesillas: para solucionar las pugnas entre Castilla y Portugal por comerciar con los
nuevos territorios : con el beneplácito del Papa, ambos reinos se repartieron los dominios transatlánticos:
para Castilla los territorios situados al oeste de una línea imaginaria, al oeste de Cabo Verde, y para Portugal
los territorios situados al este.
• A partir de 1499, los RR.CC. autorizaron las expediciones privadas a las Indias reservándose la quinta parte
de los beneficios obtenidos. Este tipo de expediciones, muy poco planificadas y con escasa intervención de la
corona, fueron habituales en los primeros años del sg. XVI.

4. 6.2. Conquista y colonización de América.
El proceso de conquista de América (sg. XVI - XVIII) por los españoles tuvo tres etapas:
• Conquistas antillanas (1502 - 1519): comenzaron con el sometimiento de La Española y continuaron por Cuba
y el resto de las Antillas. La población indígena desapareció paulatinamente debido a las agresiones de los
conquistadores, a la explotación laboral a que fue sometida y a las epidemias procedentes de Europa. El
descenso de población y las condiciones climáticas, a las que no se adaptaban los conquistadores, animaron
a los españoles a adentrarse en el continente para buscar nuevas fuentes de riqueza y esclavos indios que
suplieran a los fallecidos.
• Conquistas continentales (1519 - 1549): como la conquista del Imperio azteca de México (1519 -1521), por el
extremeño Hernán Cortés: y la conquista del Imperio incaico del Perú (1531 - 1535), por el también
extremeño Francisco Pizarro. Ambos procesos tuvieron características comunes:
• Sometimiento de grandes imperios que contaban con una población sedentaria y numerosa,
acostumbrada a la obediencia, lo que permitió emplear mano de obra abundante para explotar las
tierras y las minas que se iban descubriendo.
• En la conquista colaboraron importantes contingentes de indígenas.
• La superioridad tecnológica de los conquistadores suplió su escaso número. Los indígenas no conocían
la rueda, el caballo, la pólvora o las armas de fuego.
• Procesos promovidos por iniciativas particulares de hombres ambiciosos, que se endeudaban para
financiar sus expediciones y que solían actuar sin someterse a las autoridades.
• Conquistas interiores (1549 - sg. XVIII): Nuevo México, Florida, Texas, California, la cuenca del Orinoco y el
interior de Argentina.
Tras la conquista se inició el proceso de colonización y explotación de los recursos. Fue frecuente la importación
de esclavos africanos para sustituir o apoyar a la mano de obra indígena

5. 6.3. Gobierno y administración en el imperio colonial
• Para los colonos que llegaban a América la riqueza mayor la constituían los nativos. La mano de obra indígena
se repartió primero de forma espontánea (repartimientos) y más tarde mediante las encomiendas: se asignaba
un grupo de indígenas a un encomendero, quien, a cambio de su trabajo y del pago de tributos, se
comprometía a alimentarlos, cristianizarlos y respetarlos. Este sistema convirtió a los colonos en señores de los
indios.
• A la encomienda siguió el reclutamiento forzado de mano de obra. La explotación de los indígenas llegó a tales
niveles que se alzaron protestas desde ciertos sectores de la Iglesia, especialmente entre los dominicos (fray
Bartolomé de las Casas). Como consecuencia se aprobaron las Leyes Nuevas (1542), que suprimían las
encomiendas e introducían reformas para evitar abusos. A finales del sg. XVI las encomiendas desaparecieron,
debido sobre todo a la disminución de indígenas causada por las enfermedades llegadas de Europa, que se
convirtieron en América, en auténticas epidemias.
• La Administración de América se inspiró en leyes e instituciones castellanas. El control de los dominios
americanos se realizaba desde la Casa de Contratación (institución que monopolizaba todo el comercio con
América) y el Consejo de Indias, órgano consultivo del rey con jurisdicción sobre los asuntos de América. Las
instituciones más importantes fueron:
• Virreinatos: áreas gobernadas por un virrey (representante del rey), siempre miembro de la nobleza
castellana. Hasta el sg. XVIII hubo dos: Nueva España, que abarcaba todos los territorios al norte de
Panamá, y Perú, que comprendía todos los territorios al sur.
• Gobernaciones: circunscripciones administrativas similares a las provincias. Los gobernadores tenían
funciones administrativas, judiciales y militares.
• Corregimientos: distritos más pequeños que los anteriores, presididos por los corregidores (o alcaldes).
Como en España, solían estar controlados por las oligarquías locales formadas por españoles y sus
descendientes (criollos)
• Audiencias: tribunales de justicia, aunque había también otros funcionarios con atribuciones judiciales.
En ausencia del virrey ejercían funciones de gobierno.

6. 6.4. Impacto de América en España.
• España se convirtió en uno de los principales imperios territoriales y seguiría siéndolo durante algunos siglos.
Esto tuvo importantes consecuencias políticas, económicas y sociales, también para la metrópoli.
• Desde el punto de vista político, los súbditos de la corona española se multiplicaron y a partir de este
momento hubo que crear instituciones encargadas de su administración (Consejo de Indias).
• Desde el punto de vista económico hay que señalar la llegada a España, y su posterior difusión por Europa, de
nuevos productos como maíz, tomate, cacao, patata o tabaco. Además la llegada de grandes cantidades de
metales preciosos supondría una revolución económica, con importantes subidas de precios. Gran parte de
esos metales preciosos pasaron rápidamente a manos de banqueros genoveses, a quienes la corona española
debía grandes cantidades de dinero.
• Desde el punto de vista social, los españoles entran en contacto con culturas y gentes muy diferentes y se
producirá un importante mestizaje, que apenas tendrá presencia en la península aunque sí en los territorios
coloniales. América recibirá un importante flujo de emigrantes, hombres jóvenes y emprendedores, en edad
de trabajar y de procrear, cuya partida dejará huella en la pirámide de población y en la economía española.

7. FIN
DEL
TEMA 6.