La sociedad americana colonial se organizaba jerárquicamente según la raza. Los españoles ocupaban la posición superior, seguidos por los mestizos de ascendencia mixta española e indígena. Los indios nativos realizaban trabajos manuales y sufrían abusos. En la parte más baja de la jerarquía estaban los negros, que eran esclavos sin derechos. La población indígena disminuyó mucho debido a las guerras y enfermedades traídas por los europeos.