مجموعة من الوحدات التي تتوزع على مواقع مختلفة وتربط بينها وسائل الاتصالات المختلفة وتقوم بجمع وتبادل البيانات والاشتراك في المصادر المرتبطة به
الاتصال عن بعد: شبكة توفر خدمات اتصال عن بعد وتكون وحداتها الطرفية أجهزة خاصة للاتصال ومن أمثلتها:: شبكة الهاتف الثابت والجوال، وشبكة البث التلفزيوني والنداء الآلي
الحاسب: هي الشبكة التي تحقق تبادل المعلومات والترابط في وحداتها من الحاسبات على اختلافها كما:: في شبكة معمل الحاسب
النقل: الشبكة التي تكون وحداتها الطرفية أجهزة معالجة تقوم بتوجيه البيانات ومعالجتها وتجميعها وتنقل البيانات عبر قناة الارسال مثل:: شبكات الأقمار الصناعية وشبكة الألياف البصرية
التحسس: تقوم بمهام التحسس والقياس والتحكم في المعدات والعمليات المختلفة مثل:: شبكات التحكم في التكييف ونظم المراقبة والحماية والانذار الحاسوبية والتحكم في المفاعلات
الشخصية : مساحة مكانية صغيرة لا تتعدى غرفة ، يملكها فرد، تهدف لربط الأجهزة الشخصية
المحلية :مساحة مكانية محددة مثل شبكة معمل المدرسة تدار من قبل مستخدمي الشبكة نحو إدارة المدرسة أو الشركة
أنواع الشبكات المحلية : الخادم والعميل و المتناظرة ( الند للند)
المدنية : تمتد في حدود مدينة ، تستخدم لإرسال حجم كبير من الملفات والرسوم مثال : الشبكة التي تربط بين المراكز الرئيسية للمصارف داخل المدينة تدار من قبل جهة حكومية كوزارة الاتصالات أو شركة كبرى
الموسعة: تمتد لمنطقة كبيرة كالمدن المختلفة وتكون ذات سرعات متفاوته ... لماذا؟ نظرا لطول المسافات التي تمتد عبرها ،تدار من قبل هيئة عامة أو جهة حكومية مثال شبكة الصراف الآلي التي تربط اجهزة الحاسب بالمصارف المختلفة داخل الدولة بكاملها وتدار من قبل مؤسسة النقد العربي السعودي
الانترنت : تربط بين الدول المختلفة وتمتد لألاف الأميال
تشبه مايحدث عند طلب الاتصال الهاتفي :
جهاز المرسل يطلب عنوان جهاز المرسل إليه
تقوم مبدلات في الشبكة باختيار مسار المكالمة (الدوائر الإلكترونية) بين الطرفين
ثم يتم الربط مادي بين (الدوائر) على امتداد المسار بين المرسل والمرسل إليه
ويبقى هذا الارتباط قائم والدوائر محجوزة بين المرسل والمستقبل طيلة المكالمة
ولا يتم فصل الاتصال إلا إذا قام أحد الجهازين بطلب فصل الاتصال
تقسم البيانات المرسلة إلى مجموعات محدودة الحجم تسمى (مظاريف) (رزمه) paket
تضم كل رزمه بالاضافة للبيانات عنوان المرسل وعنوان المرسل إليه
يتم ارسال الرزمه بعد ذلك عبر مبدلات الشبكة والتي تخزنها مؤقتا عقب استلامها
ثم توجه البيانات وفق عنوان المرسل إليه ويجري تكرار هذه العملية حتى تصل البيانات بعد عبورها لعدد من مبدلات الشبكة إلى جهاز المرسل إليه
إن كل رزمه قد تأخذ مسار مختلف عن الاخرى
تشبه : مظاريف البريد
تجمع بين تقنية تبديل الدوائر وتبديل المظاريف
عند بدء التراسل بين المرسل والمستقبل يتم تحديد مسار الذي سيتم ارسال المظاريف عبره من بداية الشبكة إلى نهايتها اولاً
ثم يتم ارسال المظاريف او الحزم جميعها عبر نفس المسار
بطاقة شبكة تربط بين جهاز الحاسب وقناه الاتاصال
ربط جهاز الحاسب بخط الهاتف + تعديل الاشارة الرقمية الصادرة عن الحاسب بمايتناسب مع بيئة الهاتف ( قد يكون الربط سلكي ولا سلكي)
يبث الاشارة الواردة من احدها لجميع القنوات الاخرى المرتبطة به دون تمييز
يحلل عنوان المظاريف الواردة عبر قنوات المختلفة ويتعرف على عناوان المرسل اليه
ويقوم بارسال المظروف على القناة المرتبطة بالجهاز المرسل اليه دون غيره
ربط شبكتين محليتين معا
ربط شبكات ببعضها محليه بمحلية او الربط بالانترنت
ينقل مظاريف المرسل عبر الشبكات المختلفة