Guía de estudio: Macroformas

Liceo Maximiliano Salas Marchán Subsector La Ciudad Contemporánea
Depto. de Historia y Ciencias Sociales Cuarto Año Medio
Los Andes Prof. Andrés Osorio Gómez
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GUÍA DE ESTUDIO
MACROFORMAS DEL RELIEVE NACIONAL
¿Qué es lo que veremos?
Formación del territorio nacional
Las macroformas en Chile
o Planicies Litorales
o Cordillera de la Costa
o Depresión Intermedia
o Cordillera de los Andes
o Otras macroformas
El relieve de la Región
¿Qué es lo que se pretende aprender?
Conocer las principales características
de la formación del territorio nacional.
Comprender los procesos que dan
origen al relieve nacional.
Identificar las grandes macroformas
del relieve chileno y sus conceptos asociados.
Formación del territorio nacional
La edad de la Tierra se calcula en más de 4.500 millones de años. Su larga historia geológica ha sido conocida,
gracias principalmente al estudio de las rocas. Esta historia geológica se ha diferenciado en eras, cada una de las
cuales tiene una serie de características particulares que las singularizan. A lo largo de estas diferentes eras y
producto de los movimientos internos de la Tierra, de la tectónica de placas, así como del volcanismo, el territorio
chileno se fue conformando lentamente.
En la Era Paleozoica o Primaria (600 a 230
millones de años) comenzó a forjarse el
territorio nacional, las evidencias disponibles
señalan que nuestro territorio se encontraba
bajo el océano, con algunas excepciones
conformadas por alturas que hoy son parte de la
Cordillera de la Costa.
En la Era Mesozoica o Secundaria (180 a 65
millones de años), producto de la presión
ejercida por la placa de Nazca sobre la
Sudamericana, el territorio sumergido bajo el
mar fue levantado conformándose lo que
conocemos como Cordillera de los Andes.
En la Era Cenozoica o Terciaria (55 a 2
millones de años), hubo una fuerte actividad
volcánica que en conjunto con el movimiento de
las placas provocaron el hundimiento de lo que
hoy denominamos Depresión Intermedia, junto
con el solevantamiento de ambas cordilleras.
En la Era Cenozoica Reciente o Cuaternario
(2 a 0,01 millones de años), la conjunción de los
agentes erosivos, fueron modelando y
esculpiendo el paisaje que hoy conocemos,
rellenando además los sectores más bajos de la
Depresión Intermedia, como por ejemplo la
cuenca de Santiago y la de Rancagua.

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Cordillera de
los Andes
Farellón
costero
Cordillera de
la Costa
Desierto de
Atacama
Depresión
Intermedia
Pendiente
oriental suave
Planicies
Costeras
Procesos de formación y configuración del relieve
Estas formas de relieve pueden clasificarse en tres grupos:
Formas de primer orden: corresponden a los continentes y cuencas oceánicas, sus materiales tienen un origen
común en las épocas primitivas de la Tierra.
Formas de segundo orden: son relieves menores a los anteriores y corresponden a ellas las cadenas montañosas
(como la cordillera de los Andes y de la Costa) y los escudos continentales.
Formas de tercer orden: son las formas del relieve de menor magnitud y resultado directo de la erosión y
sedimentación de los diferentes agentes del modelado. Encontramos en esta categoría: valles fluviales, como por
ejemplo los valles transversales del Norte Chico, cuencas como la de Santiago o Rancagua, mesetas, que son
regiones planas con más de 200 metros de altura, como el altiplano chileno, llanuras, que son territorios poco
accidentados cuya altura no supera los 200 metros, como podría ser el Llano Central de Chile.
El relieve está permanentemente expuesto a la acción transformadora de los agentes internos y externos de la
Tierra. Los internos son aquellos que actúan bajo la superficie terrestre y reciben el nombre de fuerzas
endógenas o internas de la Tierra y son: el volcanismo, los movimientos sísmicos, la tectónica de placas, los
movimientos orogénicos y epirogénicos. Los agentes externos actúan a nivel de la superficie terrestre y reciben el
nombre de fuerzas exógenas, de las cuales la más importante es la erosión, que es el desgaste que se produce
sobre la superficie terrestre generada por la acción de las lluvias, del viento, de los ríos, del mar, de la temperatura
y de los glaciares, entre otros.
Es importante comprender que las fuerzas endógenas son formadoras del relieve provocando en el territorio
accidentes, tales como elevaciones (formación de montañas) o también depresiones (formación de cuencas), entre
otras. Mientras que las fuerzas exógenas tienden a nivelar estos accidentes.
Las macroformas en Chile
En el relieve de nuestro país destacan cuatro unidades morfológicas que, en general, se encuentran dispuestas en
franjas longitudinales: las planicies costeras, la cordillera de la Costa, la depresión intermedia y la cordillera de los
Andes. En algunas zonas del país aparecen cordones precordilleranos, delante de los Andes. Estas unidades
geomorfológicas están estrechamente relacionadas con el desarrollo de nuestras sociedades y culturas, ya que han
servido como lugar de asentamiento y como fuente de recursos naturales, en función de los cuales hemos podido
organizar nuestra subsistencia.
Zonas orográficas de Chile
Para facilitar la descripción y el estudio del relieve de nuestro país, se pueden establecer, de norte a sur, seis zonas
orográficas, cuyo relieve presenta algunos rasgos comunes.
Primera zona orográfica: es la comúnmente llamada Norte Grande, comprende aproximadamente desde el
extremo norte hasta la II Región de Antofagasta, y sus rasgos característicos son:
Cordillera de los Andes: cordón montañoso de gran altura (6.000 metros); comprende una meseta identificada
como Puna o altiplano, tapizada por mantos de lava
deduciéndose la presencia de volcanes.
Depresión Intermedia: meseta desértica interrumpida
por profundas quebradas; los sectores ubicados entre
las quebradas se denominan pampas.
Desierto de Atacama: el más árido del mundo; se ubica
entre los ríos Loa y Copiapó.
Cordillera de la Costa: es alta, ancha y continua
(mayores alturas en Sierra Vicuña Mackenna).
Pendiente oriental suave: aquí se encuentran los
principales salares y yacimientos salitreros del país.
Farellón costero: caída abrupta de la cordillera de la
Costa hacia el mar, en algunos tramos.
El relieve puede definirse como la configuración que presenta la superficie terrestre de
acuerdo a sus diferencias de pendientes, volúmenes, alturas y especialmente de formas.

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Precordillera
Cordillera de
la Costa
Planicies
Costeras
Llano
Longitudinal
Cordillera de
los Andes
Cordillera de
los Andes
Planicies
Costeras
Cordones
transversales
Cuencas de
transición
semiáridas
Valles
transversales
Llano
Longitudinal
Cordillera de
los Andes
Precordillera
Cordillera de
la Costa
Planicies
Costeras
Planicies costeras: son estrechas y en tramos desaparecen.
Segunda zona orográfica: comprenden las regiones de Atacama hasta la de Valparaíso, conocida esta zona
también como Norte Chico. Sus rasgos característicos
son:
Cordillera de los Andes: maciza y alta, presentándose la
mayor altura nacional, Nevado Ojos del Salado, en la
Región de Atacama.
Cordones transversales: estribaciones que unen la
cordillera de los Andes y de la Costa; entre ellos se han
formado valles transversales.
Valles transversales: rellenos con material de acarreo
fluvial y aluvial.
Planicies Costeras: se presentan amplias, especialmente
en las desembocaduras de los ríos.
Tercera zona orográfica: comprende las regiones Metropolitana y del Libertador Bernardo O’Higgins, teniendo
como principales rasgos:
Cordillera de los Andes y de la Costa: se
juntan formando angusturas
Depresión Intermedia: se presenta como un
plano inclinado interrumpido por cerrillos,
formados por material volcánico y de acarreo
glaciar, cuencas de relleno fluvio-glacio-
volcánico, y cerros islas.
Se observan claramente las cuatro unidades
del relieve. En el caso de la Región
Metropolitana, la planicie costera corresponde administrativamente a la Región de Valparaíso.
Cuarta zona orográfica: comprende entre la Región del Maule
y del Biobío, y se caracteriza por:
Se observan claramente las cuatro unidades del relieve, a la vez
que surgen nuevas expresiones como:
Franja de relieves precordilleranos: franja de relieves
precordilleranos de escasa altura (500 metros) conocidos bajo
el singular nombre de “La Montaña”.
Llano central longitudinal: de relleno fluvio-glacio-volcánico.
Cuencas interiores: en la Cordillera de la Costa.
Quinta zona orográfica: comprende desde el Biobío hasta el
seno de Reloncaví (Región de los Lagos), y sus principales
características son:
Cordillera volcánica activa.
Presencia de lagos de origen glaciar.
Planicies costeras generalmente amplias.

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Sexta zona orográfica: abarca desde el Seno de Reloncaví hasta el extremo austral, y entre sus características
encontramos:
Relieves desgastados por los hielos.
Cuencas trasandinas.
Campos de hielo.
Zonas hundidas y ocupadas por el mar.
Gran cantidad de accidentes costeros, originados por el trabajo de los hielos.
Importancia de las grandes unidades del relieve nacional
Cordillera de los Andes:
Biombo climático (detiene los vientos cálidos y húmedos que soplan desde el sudeste argentino, disminuyendo
las precipitaciones en nuestro territorio). Este efecto se acentúa en el norte, aumentando la rigurosidad del clima
desértico.
Fuente de recursos hidráulicos, con grandes reservas de aguas. Depósito de minerales diversos, tales como
cobre, hierro, azufre y manganeso entre otros.
Fuente de recursos forestales.
Potencial turístico.
Factor de riesgo por la actividad volcánica, los aluviones de barro y piedras y las avalanchas de nieve.
Depresión Intermedia:
En el norte del país, contiene importantes recursos minerales, que han estimulado el establecimiento humano
en una zona rigurosamente desértica.
Por las condiciones de su suelo, clima y recursos hídricos, presenta condiciones favorables para la explotación
agropecuaria.
Permite establecer redes de comunicación vial y ferroviaria.
Presenta condiciones favorables para la concentración de la población urbana y la actividad industrial.
Cordillera de la Costa:
Biombo climático que impide la influencia marina, moderadora de la temperatura, penetre hacia el interior,
especialmente en el norte, donde se encuentran sus tramos más elevados.
Alberga en sus cuencas interiores algunos microclimas que favorecen la explotación agrícola.
Constituye una barrera que dificulta el acceso desde el interior hacia la costa.
Fuente de recursos mineros, especialmente de nitrato, cobre y hierro.
Fuente de recursos forestales que es aprovechada para los cultivos de secano y para la ganadería menor.
Planicies litorales:
Posibilitan el establecimiento de centros urbanos e instalaciones portuarias.
Son una importante fuente de recursos carboníferos, en la zona del golfo de Arauco.
Son utilizables para los cultivos de secano.
Han sido aprovechadas para construir la carretera panamericana y la red ferroviaria norte en la zona en que la
Depresión Intermedia aparece interrumpida por cordones transversales.

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Principales características del relieve nacional
Planicies Litorales
Se extienden entre el mar y la Cordillera de la Costa, en sentido Oeste-Este, y de Norte a Sur, desde el límite norte
hasta el canal de Chacao (región de Los Lagos). Sin embargo, porciones de la misma unidad es posible encontrar en
la Isla Grande de Chiloé.
En el sector Norte Grande, las Planicies Litorales ven limitado su desarrollo por el farellón costero, hasta
aproximadamente la latitud de Taltal (región de Antofagasta); posteriormente continuarán su desarrollo hasta su
límite sur.
En el Norte Chico, en cambio, se da paso a la formación de terrazas fluviomarinas, como resultado de procesos
erosivos y de sedimentación generados por ríos, a lo que acompañan las transgreciones marinas. Como resultado,
tenemos extensas terrazas fluviomarinas en La Serena (región de Coquimbo), donde llegan a alcanzar un ancho
máximo de 30 Km y alturas de hasta 110 m.
Desde la Zona Central al sur del río Aconcagua (región de Valparaíso), las planicies alcanzan alturas de hasta 200
m y anchos cercanos a 20 Km, que han sido profundamente disectadas por quebradas que desembocan en el mar.
En torno a la Zona Sur, la planicie litoral extiende su desarrollo siendo excepcional el caso en la costa de Corral
(región de Los Ríos) donde se encuentra una gran terraza de unos 200 m de altura, que se proyecta valle arriba
hacia Valdivia, y se compone principalmente de arenas fluviales. Estas características se mantienen hasta la
provincia de Llanquihue (región de Los Lagos) constituyendo el extremo sur de esta unidad. Sin embargo, es
posible encontrar pequeñas planicies en el borde occidental de la Isla Grande de Chiloé.
Cordillera de la Costa:
Es la unidad geomorfológica que se ubica frente al litoral chileno y se extiende desde el cerro Camaraca (949 m), a
unos 20 Km al sur de Arica (región de Arica y Parinacota) hasta el cerro Tres Montes (762 m), en la península de
Taitao (región de Aysén del General Carlos Ibáñez del Campo). Alcanza una longitud de 3.000 Km y un ancho
promedio de 30 a 50 Km.
La Cordillera de la Costa comienza a constituirse en el Cretácico Medio, debido a los movimientos tectónicos del
ciclo andino, y más que un elemento estructural homogéneo es producto de diversos elementos originados a través
del tiempo geológico. Por este y otros factores es posible subdividirla en tres sectores: Norte, Centro y Sur.
El sector Norte se caracteriza por la presencia de bloques dislocados, producto de fallas y movimientos basculares
que dan origen a depresiones interiores. En este sector, la Cordillera de la Costa alcanza un ancho promedio de 50
Km, presentándose como una cadena abrupta y en contacto directo con el mar, con una altitud máxima de 3.030 m
en Vicuña Mackenna (región de Antofagasta).
El sector Central se extiende desde la región de Atacama (26º latitud S), hasat el límite norte de la región del
Biobío. Está compuesto por sedimento de areniscas, pizarras y rocas ígneas. Está cruzado por valles de ríos andinos
que desembocan en el mar, destacando los ríos Copiapó, Huasco, Elqui, Limarí, Choapa y Aconcagua.
El relieve en el área se torna confuso, irregular y surcado de cordones, cerros y valles, encontrándose un sistema
transversal de cerros que une la alta cordillera andina con la Cordillera de la Costa. La altitud en este sector supera
los 2.200 m frente a Valparaíso (región de Valparaíso), y hacia el sur del río Maipo (regiones de Valparaíso y
Metropolitana de Santiago) comienza a descender, superando ocasionalmente los 1.000 m.
El sector Sur se extiende desde el río Biobío (regíon del Biobío) hasta la península de Taitao. Está constituido
principalmente por rocas metamórficas, materiales sedimentarios continentales y marinos. La altura es un rasgo
importante: ocasionalmente supera los 1.000 m, como en el caso de la cordillera de Nahuelbuta (región del Biobío).
Sim embargo, al sur de esta formación vuelve a perderse altura y es cortada por valles fluviales originados por los
ríos Toltén, Valdivia, Bueno y Maullín. En la Isla Grande de Chiloé, la mayor altitud se encuentra en la cordillera de
Piuchén, que sólo alcanza 500 m.
Depresión Intermedia:
Se extiende desde el límite Norte del país hasta Puerto Montt (región de Los Lagos), aunque está interrumpida por
los cordones transversales entre los ríos Copiapó y Aconcagua. Debido a la acción estructural a que ha sido

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sometida, ésta no es uniforme a lo largo de su extensión, distinguiéndose tres sectores con características bien
diferenciadas.
El primero es el sector Norte, que va desde el límite con Perú hasta aproximadamente el río Huasco (región de
Atacama). Está conformado por pampas o extensiones planas de grandes dimensiones, como la pampa del
Tamarugal al norte del río Loa, y por planicies levemente onduladas y de mayor aridez, en el desierto de Atacama.
El segundo sector corresponde a los valles transversales, desde el río Copiapó (región de Atacama) por el norte,
hasta el cordón de Chacabuco (región Metropolitana de Santiago) por el sur, donde las características
fundamentales de la Depresión Intermedia a lo largo del país sólo se producen en sectores pequeños y aislados. En
su lugar, el relieve adopta la forma de cordones transversales, reconociéndose varias fallas de distinta orientación
que no han permitido formar grandes depresiones.
Por último, el tercer sector de la Depresión Intermedia se extiende aproximadamente por unos 1.000 Km, desde el
cordón de Chacabuco hasta Puerto Montt, caracterizándose por rasgos morfológicos variados y sedimentos de
distinto origen. En la parte Norte, entre los 33º y 34º30' latitud S, se presenta en forma de cuencas, como las de
Santiago y Rancagua (región del Libertador General Bernardo O'Higgins), que son cuencas tectónicas rellenadas,
principalmente, por sedimentos de origen glacial, fluvial y volcánico.
Desde Curicó (región del Maule) hasta el río Biobío, el sector presenta materiales, principalmente de origen fluvio-
volcánico, fluvio-glacial y fluviales, abriéndose como una extensa llanura aluvial de ancho variable, entre 45 y 100
Km. Al sur del río Biobío, la depresión adquiere la forma de una planicie ondulada, con suaves lomajes de hasta 400
m de altitud. Al sur del río Toltén se presenta como una planicie sedimentaria que finaliza en la provincia de
Llanquihue (región de Los Lagos) y se confunde hacia el este con la planicie costera.
La Depresión Intermedia también puede ser concebida como rasgo estructural, extendiéndose aún más al sur de
Puerto Montt, sumergida desde el seno de Reloncaví y abarcando los golfos de Ancud y Corcovado, los canales de
Moraleda y Elefantes y la Laguna San Rafael, alcanzando su límite en el golfo de Penas.
Cordillera de los Andes:
Es el principal rasgo orográfico del país. A pesar de ello, sus características morfológicas, sus materiales y edad no
son homogéneos. También aquí es posible distinguir tres sectores con características bien diferenciadas.
El primero corresponde a la parte Norte, desde el límite con Perú hasta el salar de Maricunga (región de Atacama).
En este sector, la cordillera andina se presenta como un gran plano inclinado que asciende desde los 2.400 m hasta
las altas mesetas, situadas a 4.000 m de altitud. Su máxima altitud está dada por cumbres sobre los 6.000 m, como
los volcanes Parinacota (6.342 m) y Llullaillaco (6.739 m). Durante el Terciario, este sector presentó un activo
volcanismo que aportó materiales que inundaron y sepultaron estructuras preexistentes, de las cuales sólo quedan
a la vista las cumbres más altas, como la sierra de Moreno, al norte de la ciudad de Calama (región de Antofagasta).
Otro rasgo característico es su extremada aridez, debido a lluvias poco frecuentes y la alta evaporación, que se
refleja en una vegetación prácticamente nula y que sólo florece cuando las precipitaciones superan los 200 mm.
El segundo sector de la Cordillera de los Andes es su parte Central, que se extiende desde el salar de Maricunga,
hasta el lago Todos los Santos (región de Los Lagos). Está constituida por materiales pertenecientes al período
Terciario Superior y Cuaternario. Su altitud disminuye paulatinamente hacia el sur. Las cumbres más elevadas
están en la región de Coquimbo y en la región Metropolitana de Santiago, superando los 6.000 m, como los cerros
Las Tórtolas (6.323 m), Olivares (6.250 m) y Tupungato (6.570 m), entre otros. Al sur de este sector, en la región
del Maule, la altitud no supera los 4.000 m, destacando los cerros Las Gualas (3.132 m) y Azul (3.810 m); destaca
excepcionalmente en la región de Atacama la mayor altura de Chile: el nevado Ojos del Salado, con 6.893 m.
El volcanismo es otro rasgo importante de la cordillera andina en este sector, aunque no muestra vestigios de
actividad reciente en la zona de los cordones transversales. Esta se da más bien a partir de la región Metropolitana
de Santiago hacia el sur. Se caracteriza por una gran distribución de volcanes, entre los cuales destacan El
Tupungatito (5.682 m), San José (5.856 m), Tinguiririca (4.625 m), Descabezado Grande (3.830 m), Chillán (3.212
m), Antuco (2.985 m), Villarrica (2.840 m), Puyehue (2.240 m) y Osorno (2.650 m). Todas estas formaciones
volcánicas están acompañadas generalmente de campos de lava y cenizas.
El último sector es la parte Sur, que se extiende desde el lago Todos los Santos hasta el extremo austral del
continente. Este sector se caracteriza por la composición compleja de sus materiales constitutivos del período
Terciario y de la era Mesozoica. Asimismo, es relevante el desmembramiento de la cordillera en tres grandes
unidades: la cordillera Patagónica Oriental, cordillera Patagónica Occidental y cordillera Patagónica Insular. El área

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es intensa en procesos erosivos y sedimentarios de origen glacial y fluvial. Además, por condiciones climáticas y
morfológicas se configura como un medio tremendamente hostil al poblamiento.
El volcanismo se mantiene presente y continúa con el franco descenso de la Cordillera de los Andes. Las mayores
elevaciones sólo están constituidas por algunos cordones montañosos como el cordón Marchant y las cordilleras de
Paine, Sarmiento de Gamboa, Vidal, Pinto, Serrucho y Riesco.
Planicie de la Estepa Fría Magallánica o Pampa Magallánica:
Es una unidad que se desarrolla al este de la cordillera Patagónica Occidental. La conforma una planicie
relativamente extensa, desarrollándose en dos áreas: la primera se encuentra al sur de Puerto Natales, limitada por
la cordillera Patagónica Occidental al oeste, mientras que su límite meridional lo constituye el Estrecho de
Magallanes. La planicie encuentra su contraste sólo con las cumbres de San Gregorio, localizadas al sur y paralelas
al estrecho de Magallanes. La segunda área se sitúa en la Isla Grande de Tierra del Fuego; en ella, la planicie sólo ve
interrumpido su desarrollo por pequeñas elevaciones, como los altos del Boquerón, al sur de Porvenir.

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