Las máquinas simples transforman un movimiento o fuerza en otro de diferente magnitud, dirección o longitud. Incluyen la palanca, la cuña, el plano inclinado y la polea. Permiten amplificar fuerzas o mover objetos con menos esfuerzo, aprovechando principios básicos de física como la conservación de la energía. Han sido útiles para el trabajo humano desde la antigüedad.

2. Una máquina simple es un artefacto mecánico que
transforma un movimiento en otro diferente,
valiéndose de la fuerza recibida para entregar otra de
magnitud, dirección o longitud de desplazamiento
distintos a la de la acción aplicada. En una máquina
simple se cumple la ley de la conservación de la energía:
(la energía no se crea ni se destruye, solo se
transforma).
Las máquinas simples se confeccionaron desde tiempos
muy remotos, exactamente cuando los homo sapiens
empezaron a inventar herramientas, como las hachas.

3.  La cuña transforma una fuerza vertical en dos
horizontales antagonistas. El ángulo de la cuña
determina la proporción entre las fuerzas aplicada y
resultante, de un modo parecido al plano inclinado.
 La palanca es una barra rígida con un punto de apoyo, a la
que se aplica una fuerza y que, girando sobre el punto de
apoyo, vence una resistencia. Se cumple la conservación
de la energía y, por tanto, la fuerza aplicada por su espacio
recorrido ha de ser igual a la fuerza de resistencia por su
espacio recorrido.
 En el plano inclinado se aplica una fuerza para vencer la
resistencia vertical del peso del objeto a levantar. Dada la
conservación de la energía, cuando el ángulo del plano
inclinado es más pequeño se puede levantar más peso con
una misma fuerza aplicada pero, a cambio, la distancia a
recorrer será mayor.

4.  Las máquinas simples son: la palanca, las poleas, el
plano inclinado, la cuña, etc.
 La palanca es una máquina simple cuya función es
transmitir fuerza y desplazamiento. Está compuesta
por una barra rígida que puede girar libremente
alrededor de un punto de apoyo llamado fulcro.1
 Puede utilizarse para amplificar la fuerza
mecánica que se aplica a un objeto, para incrementar
su velocidad o distancia recorrida, en respuesta a la
aplicación de una fuerza.

5.  Una polea, es una máquina simple, un dispositivo
mecánico de tracción, que sirve para transmitir
una fuerza. Además, formando conjuntos —aparejos
o polipastos— sirve para reducir la magnitud de la
fuerza necesaria para mover un peso.
 Según la definición de Hatón de la Goupillière, «la
polea es el punto de apoyo de una cuerda que
moviéndose se arrolla sobre ella sin dar una vuelta
completa»1 actuando en uno de sus extremos la
resistencia y en otro la potencia.

6.  El plano inclinado es una máquina simple que
consiste en una superficie plana que forma un ángulo
agudo con el suelo y se utiliza para elevar cuerpos a
cierta altura.
 Tiene la ventaja de necesitarse una fuerza menor que
la que se emplea si levantamos dicho cuerpo
verticalmente, aunque a costa de aumentar la
distancia recorrida y vencer la fuerza de rozamiento.
 Las leyes que rigen el comportamiento de los cuerpos
en un plano inclinado fueron enunciadas por
primera vez por el matemático Simon Stevin, en la
segunda mitad del siglo XVI.

7.  La cuña es una máquina simple que consiste en una pieza
de madera o de metal con forma de prisma triangular.
Técnicamente es un doble plano inclinado portátil. Sirve
para hender o dividir cuerpos sólidos, para ajustar o
apretar uno con otro, para calzarlos o para llenar alguna
raja o círculo.
 El funcionamiento de las cuñas responden al mismo
principio del plano inclinado. Al moverse en la dirección
de su extremo afilado, la cuña genera grandes fuerzas en
sentido perpendicular a la dirección del movimiento.
 Ejemplos muy claros de cuña
son: hachas, cinceles y clavos aunque, en general,
cualquier herramienta afilada, como el cuchillo matador o
el filo de las tijeras, puede actuar como una cuña.

9.  Las máquinas simples usan los fundamentos básicos
de la física. Esencialmente, un artefacto simple
redirige o amplifica la fuerza, haciendo posible hacer
más con la energía expandida. Estos artefactos son la
base del uso humano de las herramientas;
extendiendo el alcance de los brazos, o llevando
parte de una carga pesada, los artefactos simples
hicieron la vida más fácil para los hombres antiguos,
permitiéndoles trabajar con menos dificultad y en
forma más segura. Hoy en día continuamos usando
estos artefactos a diario, tanto por si mismos como
formando parte de una máquina más compleja.

10.  Las ruedas y los ejes están en todos lados, desde los
autos y los camiones hasta las bicicletas y los carros
de supermercado. Sin la rueda y el eje casi ningún
comercio moderno sería posible, ya que no existiría
una forma fácil de transportar la cantidad de
mercadería y de personas que se transportan
actualmente.
 Las roscas no son tan importantes para nosotros
como la palanca o la rueda y el eje, pero aún así
presentan usos invaluables. Cada vez que algo gira a
medida que es introducido dentro de otra cosa, es un
tipo de rosca. Las bocas de jarras y botellas y sus
tapas son ejemplos comunes. Ejemplos más
sofisticados incluyen los taladros y las máquinas
perforadoras.

11.  El ejemplo más simple de cuña es un hacha.
Introducir un hacha en un trozo de madera hace que
este se divida en dos. El clavo, que hace posibles las
construcciones modernas, es una cuña muy simple,
que fuerza la separación del material en el cual es
introducido. Formas más complejas de cuñas
incluyen las alas de los aviones, las cuales
simplemente separan el aire, o la proa de un barco,
que separa el agua por delante de ella.
 La polea es un gran artefacto para ahorrar trabajo. Es
un pilar en la técnica de riego en muchos países
pobres, donde un balde de agua colgando de un
brazo de madera a través de una polea es usado para
recoger agua de un lago o un río, luego es levantado y
vertido en un canal de riego.

12.  Las máquinas simples son instrumentos que facilitan
ciertos trabajos según el nivel de fuera y/o en
dirección en que se aplica la fuerza.
 Su utilidad radica en que permiten ejercer una
fuerza mayor que la que una persona podría aplicar
solo con sus propios músculos
 Combinando maquinas simples se construyen
máquinas más complejas que a su vez son utilizadas
en múltiples aplicaciones como por ejemplo para
fabricar moldes para artículos de plástico, en la
construcción de casas, edificios, etc.