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Despringhere
6 octobre 2014, 00h05
Article rédigé par Matthieu Dessureault.
Les Français qui tentent leur chance dans la Silicon Valley, eldorado de la startup technologique,
sont légion. C’est le cas de Camille Despringhere, qui a abandonné Québec, sa ville d’adoption,
pour s’installer à Palo Alto. Il est aujourd’hui à la tête de While42 Palo Alto, un réseau
d’ingénieurs en informatique français.
Le Lien MULTIMÉDIA : Qu’estce que While42 ?
Camille Despringhere : While42 est un réseau mondial et décentralisé d’ingénieurs tech français et de
diplômés des écoles informatiques. Chaque branche, ou chaque chapitre, comme While42 San Francisco
ou While42 New York, opère de manière indépendante. While42 San Francisco est d’ailleurs le premier
chapitre à avoir été fondé en 2012 par Julien Barbier, Sylvain Kalache deux ingénieurs informatiques français
expatriés.
L’idée était simple : regrouper et connecter des gens se trouvant dans le même bateau. L’expérience
d’expatrié est souvent éprouvante : arriver dans un pays étranger, sans connaître personne, et gérer une
nouvelle langue et des règles du jeu différentes au sein du monde professionnel… il y a de quoi effrayer les
plus tenaces ! While42 est la solution que nous proposons.
Notre but est de connecter ces membres afin de créer de nouvelles relations professionnelles, mais aussi,
chose surprenante pour un réseau de networking, des relations personnelles. En fait, je pense qu’il s’agit là
d’un élément essentiel du succès du réseau. Le côté personnel ne veut pas dire qu’on va tous louer une
maison et partir en vacances ensemble, mais l’ambiance décontractée des événements mensuels
encourage les affinités.
Le Lien : Comment se déroulent ces réunions ?
2. C.D. : Nos réunions mensuelles se déroulent dans les locaux d’une entreprise locale qui veut bien nous
accueillir et commanditer notre événement, comme Google, Linkedin ou Cumulus Networks. En général,
nous avons le droit à quelques bières et pizzas gratuites, puis on enchaîne sur un talk d’une trentaine de
minutes sur un sujet techno. On parle des API, des tendances dans le monde du cloud, etc. Les membres
apprennent beaucoup lors de ces présentations. Puis vient la partie networking de la soirée, que l’on
nomme le Double Pipe. On aligne deux colonnes de gens face à face, qui ont alors deux minutes pour
échanger, puis ça tourne et on répète l’opération au moins dix fois ! Du vrai speed dating appliqué dans un
contexte professionnel ! Le but de l’activité n’est pas de se faire des amis en deux minutes, mais de briser
la glace entre les membres. Même si tu es le mec le plus timide au monde, t’arrives quand même à
échanger avec une dizaine de personnes en seulement vingt minutes ! Drôle et efficace.
Le Lien : Combien de membres While42 regroupetil ?
C.D. : Depuis deux ans, le réseau n’a fait que grandir. On a passé le cap des 1 500 membres. Nous
sommes présents sur tous les continents, excepté l’Afrique, mais je pense que ça ne devrait pas tarder.
Ces chiffres prouvent qu’il existe une demande réelle de la part de la communauté d’ingénieurs
informatiques français à entrer en contact avec des homologues après leurs études. Même si le but n’a
jamais été d’être le plus grand réseau du monde, je pense qu’on est au début d’une très belle histoire.
On s’efforce de tout garder à échelle humaine. Pas de formulaires automatiques, pas d’inscription en ligne,
pas de réseaux LinkedIn, ni de groupe Facebook… tout se fait à la main, par email. Même les invitations
aux événements sont envoyées personnellement aux membres par email ! Pour faire partie du club, il faut
être parrainé par une personne déjà membre. Ces restrictions aident la communauté à rester en bonne
santé.
Le Lien : Quel est ton parcours académique ?
C.D. : J’ai grandi en France, où j’ai fait des études en multimédia. Ensuite, j’ai passé deux ans au Québec
pour compléter une maîtrise en communication à l’Université Laval. C’était l’expérience la plus enrichissante
de ma vie. Lors de ma dernière année d’études, avec quelques amis, j’ai voulu monter un studio de
développement d’applications mobiles. Le projet n’a jamais vu le jour pour de multiples raisons : capital de
départ, recrutement de talents et, à plus long terme, des opportunités de marché restreintes, le Québec
étant petit comme marché.
Le Lien : Comment estu arrivé en Californie ?
C.D. : Mon arrivée en Californie fut toute une histoire ! Un peu la conquête de l’Ouest en version moderne.
Encouragé à venir tenter mes idées ici par mon mentor et directeur de mémoire, Claude Cossette, j’ai sauté
dans ma voiture sans vraiment avoir pris le temps de planifier mon expédition. Je ne savais même pas où
j’allais dormir la première nuit ! J’ai regardé des annonces Craiglist, dormi sur des sofas, puis j’ai réussi à
louer une chambre chez Daniel Kottke, à Palo Alto. Daniel a été le premier employé chez Apple et aussi un
très bon ami de Steve Jobs à l’époque. Grâce à lui, j’ai été aiguillé vers les bonnes ressources et les
bonnes personnes très rapidement.
Le Lien : Comment en estu venu à t’impliquer au sein de While42 ?
C.D. : J’ai été invité à participer à un événement du réseau While42 San Francisco par des amis d’amis qui
étaient en visite dans la vallée. J’ai pu rencontrer les cofondateurs, avec qui je me suis très bien entendu.
Quelques mois ont passé et nous avons décidé d’ouvrir le chapitre While42 Palo Alto pour désengorger
celui de San Francisco.
3. La relation entre le chapitre Palo Alto et le chapitre San Francisco est particulière. Situées à 35 minutes de
route l’une de l’autre, les deux villes se partagent des membres, des événements, des commanditaires, etc.
Il n’est donc pas rare de revoir les mêmes têtes dans les deux groupes.
Le Lien : Quelle est la première chose que tu as apprise en arrivant en Californie ?
C.D. : « C’est l’histoire d’un mec, qui a eu une bonne idée et six mois plus tard, il était millionnaire… ».
Sérieusement, on l’a tous entendue cellelà ! Mais ça n’existe pas !
Bien sûr, il y a toujours l’exemple du garage des parents de Steve Jobs, des génies du système de page
ranking de Google, de la chambre à Harvard où est né Facebook… Même si ces histoires sont plutôt cool,
elles ne représentent que très vaguement la réalité. Un tel produit est souvent le fruit d’années d’expertise et
de travail acharné de la part des cofondateurs qui sont arrivés à concentrer toutes leurs énergies sur leur
compagnie.
Tu n’as pas besoin de milliers de personnes pour développer un très bon produit. Mais les quelques
personnes avec qui tu t’associes au début sont critiques. Plus ton équipe est douée et expérimentée,
meilleures sont tes capacités à écarter les mauvaises décisions. Et tout repose sur une série interminable
d’échecs ! L’échec fait partie de l’équation. Dans la Silicon Valley, ce n’est pas un sujet tabou. L’échec fait
partie des règles du jeu et te permet de restructurer tes idées, ainsi que ta compréhension du marché.
Analyser son échec est donc essentiel et tout le monde y passe de manière régulière. Le seul conseil que
j’ai à ce niveau : si tu échoues, autant le faire vite ! Tu peux ensuite passer à l’étape suivante.
Le Lien : Estil facile de faire sa place dans la Silicon Valley en tant qu’entreprise techno ?
C.D. : La Silicon Valley fait rêver les entrepreneurs du monde entier, mais ce n’est pas non plus le Jardin
d’Éden. Beaucoup de gens travaillent sur le même genre de choses ; la compétition est donc féroce au
niveau du recrutement. J’ai passé six mois à chercher un développeur mobile spécialisé en iOS pour l’un de
mes side projects. Les seules personnes qualifiées que j’ai réussi à trouver étaient toutes en dehors de la
vallée ! Le coût des loyers dans la région est exorbitant. Le niveau de vie est l’un des plus chers au monde.
Il est donc difficile de survivre dans les périodes creuses.
Récemment, j’ai pu observer un intérêt sans précédent pour les ingénieurs français. C’est comme si les
Français étaient passés d’un statut de « râleurs avec un mauvais accent » au statut de « rockstars de la
tech ». Ils sont de plus en plus reconnus pour leur capacité à résoudre les problèmes complexes, leur esprit
critique, ainsi que leur acharnement au travail. Compte tenu du manque d’ingénieurs dans la vallée, il est
très facile pour un Français de se faire recruter par une grosse boîte.
À l’heure du débat sur la réforme de l’éducation supérieure en France, il s’agit là d’un contreargument de
poids. Personnellement, je vois ici une preuve concrète du succès de notre système qui parvient à éduquer
des gens ultraqualifiés et très compétitif mondialement dans le domaine du hightech. En France, ces
ingénieurs sont souvent considérés comme des gens qui sont juste là pour « exécuter ». Ici, ces ingénieurs
font partie intégrante du processus du développement d’un produit. C’est bien plus motivant !
La Silicon Valley est vraiment une région à part. C’est un écosystème complet où toutes les ressources
sont sur place. De la petite startup à la multinationale, chacun y trouve son compte. Il y a des universités
mondialement reconnues, telles que Stanford et UC Berkeley, des cabinets d’investissement de fonds
privés à perte de vue, des startups à chaque coin de rue et chaque ville a sa propre multinationale :
Redwood City (Electronic Arts), East Palo Alto (Facebook), Mountain View (Google), Santa Clara (Intel),
San Jose (Cisco), Cupertino (Apple) et la liste continue.
4. La région regroupe beaucoup de gens avec des intérêts communs sur une petite superficie. Tous ces gens
échangent et interagissent constamment. Je pense que l’avantage principal d’être ici est ce que j’appelle «
le langage de la Silicon Valley ». Tout le monde parle cette même langue, celle du hightech. Tu peux
croiser quelqu’un en faisant tes courses au supermarché et très rapidement parler de traction, de market fit,
de scalability ou de venture capital.
Le Lien : Quels sont les projets à venir pour While42 ?
C.D. : Je pense que While42 va continuer de grandir de manière naturelle comme il l’a fait dans les deux
dernières années. De nouveaux chapitres vont sans doute s’ouvrir dans d’autres grandes métropoles du
monde où les ingénieurs français vont pouvoir échanger. Mais en réalité, notre mission n’a jamais été d’être
« grand ». Ce qui compte pour nous, c’est de se concentrer sur des relations de qualités entre les
membres. Car même dans un monde ultraconnecté, en vivant dans la Silicon Valley, avec des ingénieurs
hightech partout autour de soi, ce qui compte le plus, ou qui rapporte le plus, ce sont les relations
humaines. Les vraies relations.
