Os primeiros filósofos gregos, os pré-socráticos, dedicaram-se a entender a origem e ordem do mundo, questionando a natureza do ser. Heráclito acreditava que tudo está em constante mudança e que os sentidos mostram estabilidade enquanto o pensamento revela a mudança permanente. Os pré-socráticos iniciaram o estudo filosófico da ontologia e do conhecimento.