A União Soviética lançou o Sputnik 1, o primeiro satélite artificial da Terra. Os Estados Unidos lançaram o Explorer 1 em resposta. Em 1961, o astronauta soviético Yuri Gagarin tornou-se o primeiro ser humano no espaço com a missão Vostok 1. Em 1969, a missão Apollo 11 da NASA levou os primeiros humanos à Lua.