2. 08 de octubre de 1879
Chile, ya capturado el Rímac y renovado sus mandos, se concentró en la toma del Huáscar. Las
naves chilenas recibieron los mejores cuidados. Los transportes fueron armados con la artillería
recién llegada de Europa. Puestas las naves en las mejores condiciones, el nuevo comandante de
la escuadra chilena, Galvarino Riveros, se dispuso a acabar con la presencia del Huáscar en el
Pacífico.
El 8 de octubre de 1879 a las tres y media de la madrugada el Huáscar y la Unión, que llegaban de
Antofagasta, divisaron tres humos, constancia indudable de la presencia de naves enemigas.
Grau actuó como otras veces, ya que no había otra posibilidad, y enrumbó hacia el este para
continuar luego al norte. A las 7:15 am. se pudieron distinguir hacia el norte, cerrándoles el paso,
otros tres humos: eran el Cochrane, el O'Higgins y el Loa.
En la convicción de que eludir el combate ante fuerzas tan superiores era imposible, el
comandante Grau se dispuso a cumplir con su deber. Ordenó al comandante de la Unión huir, lo
que permitió la savación de aquella nave.
A los veinte minutos de iniciada la acción, una granada lanzada desde el Cochrane "chocó en la
torre del comandante, la perforó y estallando dentro hizo volar al contralmirante Miguel Grau
Seminario, que tenía el mando del buque y dejó moribundo al teniente primero don Diego Ferré,
que le servía de ayudante", según consta en el parte de combate firmado en San Bernardo, el 16
de octubre, por Manuel Melitón Carbajal.
Se continuó el combate con sigular coraje de parte de los defensores del Huáscar, cuyo blindaje no
tenía resistencia ante las poderosas baterías de las naves chilenas.
El combate fue tenaz y sostenido, y se sucedieron en el comando de la nave peruana los oficiales
Aguirre y Rodríguez, hasta que, no quedando nada por hacer, el último comandante del Huáscar,
el teniente primero Pedro Gárezon, ordenó abrir las válvulas para hundir el buque. La nave, ya
incapacitada para la defensa, sufrió el abordaje del enemigo.