Las máquinas eléctricas se originaron a partir del descubrimiento de la inducción electromagnética por Michael Faraday en 1831. Los primeros generadores producían corriente continua, mientras que el primer alternador fue construido por Hipólito Pixii en 1832. Las máquinas eléctricas pueden funcionar como generadores o motores debido al principio de reciprocidad formulado por Lenz en 1838. A lo largo de los años 19 y principios del 20, se realizaron varias innovaciones importantes que mejoraron la eficiencia de los generadores y