Existen varios problemas para establecer el número exacto de lenguas debido a que algunas están poco documentadas y puede que sean dialectos de otras lenguas mejor conocidas. No hay una clara distinción entre idioma y dialecto, y a menudo la distinción se basa en factores políticos o culturales. La diversidad lingüística actual es el resultado de la influencia colonial europea en el siglo XIX y de la globalización, que han llevado a la desaparición de muchas lenguas pequeñas.