El cólera es una infección intestinal grave causada por la bacteria Vibrio cholerae que puede causar diarrea severa y deshidratación. Los síntomas incluyen vómitos, diarrea abundante y dolor abdominal. Si no se trata, puede causar la muerte por deshidratación y choque en tan solo 24 horas. La prevención incluye medidas de higiene como hervir el agua y lavarse las manos, y el tratamiento se centra en reemplazar los líquidos y electrolitos perdidos.

1. EL CÓLERA
http://www.youtube.com/watch?v=VBfOa8P

2. ¿Qué es el cólera?
El cólera es una infección intestinal aguda, grave, que se
caracteriza por la aparición de evacuaciones diarreicas
abundantes, con vómito y deshidratación que puede llevar al
paciente a acidosis y colapso circulatorio en el término de 24
horas y en los casos no tratados puede ocasionar la muerte.
Son comunes los casos leves en los cuales unicamente se
presenta diarrea y esto es lo característico en los niños.
El cólera es causado por un agente infeccioso; se trata de un
bacilo aerobio, Gram negativo, con un sólo flagelo que le da
gran movilidad. El virus del cólera sobrevive por periodos
hasta de 7 días fuera del organismo, especialmente en
ambientes húmedos y templados; en el agua sobrevive unas
cuantas horas y algunas semanas si ésta se encuentra
contaminada con material orgánico.

3. SÍNTOMAS
• Los primeros síntomas de la enfermedad se presentan en el
cólera de 2 a 5 días después de la infección y están dados
por la acción de la toxina colérica que se fija a nivel de la
membrana de la célula intestinal ocasionando vómito,
evacuaciones líquidas muy abundantes con restos de
mucosa intestinal y borborismos con dolor abdominal. La
pérdida de agua por heces puede alcanzar cantidades como
15 a 24 litros por día, lo que ocasiona una deshidratación
tan severa que puede matar al enfermo por choque
hipovolémico y desequilibrio electrolítico y ácido base.
• La mortalidad en casos hospitalizados y tratados
adecuadamente a base de líquidos, electrolitos y glucosa es
menor al 1%; sin embargo, en aquellos casos que no
reciben una atención oportuna y adecuada, este porcentaje
puede llegar hasta 60% sobre todo en niños menores de 5
años con desnutrición.

4. PREVENCIÓN
• El cólera se transmite por contaminación del agua y alimentos y
raramente por contacto con personas infectadas o enfermas a menos
que no se cuente con las medidas básicas de higiene como es el lavado
de manos después de ir al baño y antes de comer. Medidas sanitarias
como es el control y almacenaje de agua y alimentos bajo condiciones
de higiene son más que suficientes para evitar la aparición de estos
brotes epidémicos así como proporcionar la información necesaria a la
población sobre formas de transmisión y medidas de aseo que eviten el
contagio.
• Las excretas de portadores y enfermos deberán manejarse
adecuadamente para evitar mayor diseminación del microorganismo.
Para aquellas personas que entrarán en contacto con portadores del
cólera algunos investigadores sugieren la toma de 1g de tetraciclina
cada 24 horas durante cinco días. La utilización de la vacuna con virus
muertos da una protección parcial y limitada situación que ha
condicionado su ineficiencia para limitar los brotes epidémicos de un
país a otro.

5. TRATAMIENTOS Y
RECOMENDACIONES
• El tratamiento es el reemplazo de líquidos, electrólitos y
glucosa; la vía oral generalmente ha demostrado no ser
suficiente, por lo que es necesario en la mayoría de los
casos la hidratación parenteral.
• Es importante mantener un buen estado de hidratación y
reponer adecuadamente el bicarbonato de sodio y el cloruro
de potasio. Bajo este régimen virtualmente todos los
pacientes con cólera se salvan. Los antimicrobianos como
tetraciclina, cloramfenicol y furazolidona entre otros, pueden
acortar el tiempo de enfermedad y disminuir la gravedad de
los síntomas pero nunca serán substitutos de la hidratación
y administración de electrolitos y glucosa.
• En términos generales la evolución es satisfactoria si el
paciente recibe un tratamiento oportuno a base de
hidratación; con esto la evolución tiende hacia la resolución
del proceso infeccioso en el término de 4 a 7 días, sin
ningún tipo de complicación.