Iniziamo questa settimana con una domanda semplice. L'inflazione è una cosa buona o cattiva? Rispondete rapidamente. Mi dispiace, la vostra risposta è sbagliata. O meglio non possiamo sapere se la vostra risposta è giusta o sbagliata, perché non siamo sicuri che cosa si intende dire con la domanda. Possiamo pensare che sia una cosa buona, ma non possiamo esserne sicuri perché la parola inflazione ha significati diversi, a seconda delle persone che si trovano in luoghi e tempi diversi. Infatti, anche delle stesse persone nello stesso luogo e alla medesima ora non riescono ad accordarsi su una definizione precisa.
1. SCENARI FINANZIARI
JOHN MAULDIN'STHOUGHTS FROM THE FRONTLINE
Newsletter settimanale - Versione Italiana a cura di Horo Capital
La teologia dell'inflazione
di John Mauldin | 6 aprile 2013 - Anno 4 - Numero 11
In questo numero:
La teologia dell'inflazione
Cercando di risolvere i rompicapi economici
Informazioni confidenziali su un alta inflazione
L'inflazione è la vostra amica
CPI: corretto per tutti, sbagliato per voi
Inflazione e tassi di interesse
Le sorprese del Giappone
Sonoma, New York e Las Vegas
Iniziamo questa settimana con una domanda semplice. L'inflazione è una cosa buona o
cattiva? Rispondete rapidamente. Mi dispiace, la vostra risposta è sbagliata. O meglio non
possiamo sapere se la vostra risposta è giusta o sbagliata, perché non siamo sicuri che
cosa si intende dire con la domanda. Possiamo pensare che sia una cosa buona, ma non
possiamo esserne sicuri perché la parola inflazione ha significati diversi, a seconda delle
persone che si trovano in luoghi e tempi diversi. Infatti, anche delle stesse persone nello
stesso luogo e alla medesima ora non riescono ad accordarsi su una definizione precisa.
Ciò è in parte dovuto perché la maggior parte di noi pensa ancora all'economia come a
una scienza simile alla fisica o alla matematica. L'inflazione è un modo nel quale gli
economisti cercano di misurare delle cose. Ma a differenza della distanza tra le stelle o gli
atomi o alla certezza implicita di alcuni modelli matematici molto astratti, la nostra
misurazione dell'inflazione è limitata e interamente dipendente dagli strumenti che
scegliamo. Infatti, la metodologia che usiamo ha un'importanza tale nel determinare il
risultato tanto quanto gli stessi dati. Questa settimana iniziamo con una serie di dati
economici dando uno sguardo all'inflazione; ma avremo una prefazione con una
discussione su come l'economia può essere più simile alla filosofia o alla teologia piuttosto
che all'esatta scienza. Se siete un economista e un docente universitario vi consiglio di
aspettare la prossima lettera, a meno che non siate in grado di non prendervi troppo sul
serio.
La teologia dell'inflazione
I lettori di lunga data sanno che tra i peccati commessi nelle mia vita passata c'è quello di
essermi iscritto al Seminary Southwestern Baptist Theological a Fort Worth dopo aver
preso la laurea nel 1972 alla Rice. Ma alla fine ho deciso di non proseguire lo sforzo
religioso al di là di quella scelta, e questo credo sia stata una scelta positiva sia per me
che per la chiesa, credo che fossero totalmente ignari di chi avrebbero coinvolto. Ma in
quel momento poco sapevo sul fatto che i miei studi teologici mi sarebbero stati
effettivamente utili per una carriera nella finanza e negli investimenti e tutto questo tanto
quanto i miei studi economici presso la Rice.
Andando velocemente avanti di qualche anno. Un giorno ero a Londra seduto in un pub e
ho avuto l'occasione di incontrare il nuovo presidente della Anglo-Irish Bank e in
quell'occasione c'era presente anche Anatole Kaletsky. Avevo sviluppato una lunga
2. relazione nel tempo con Anatole grazie alla nostra curiosità sulle cose economiche e così
quella sera si era gentilmente offerto di incontrarmi. (Egli non ha assolutamente bisogno di
alcuna presentazione per i lettori europei, ma per i lettori Americani vi segnalo che fin dal
1976 egli ha scritto per The Economist e il Financial Times ed è stato editor al Times of
London prima di entrare recentemente a far parte di Reuters e del The International Herald
Tribune. E' stato nominato Commentatore dell'anno dalla BBC e ha ricevuto due volte il
premio annuale promosso dal British Press Award come Specialist Writer. Ed infine uno
dei soci fondatori di GaveKal, una delle mie società di ricerca preferite.)
Il punto è che Anatole fa parte di un centro fortmente influente, quindi quella sera a Londra
ho voluto discutere con qualcuno che era arrivato ad un livello che pochi raggiungono del
ruolo degli scrittori e degli analisti economici nella società. Mentre prendo sempre molto
sul serio questa lettera e l'importanza delle previsioni economiche, spesso non prendo
molto sul serio me stesso. E così quella sera incoraggiato dalla parte migliore di una
buona bottiglia di Chardonnay, ho tirato fuori quello che pensavo potesse essere un
pensiero un po' provocatorio:
Penso che gli economisti potrebbe essere l'equivalente di moderni sciamani tribali. Invece
di prevedere il futuro scrutando gli intestini delle pecore, guardano i dati attraverso la lente
dei modelli che creano, che però vengono costruiti con tutti i nostri pregiudizi e in tale
modo proviamo a fare delle previsioni sul futuro cercando di guidare in un senso o in un
altro le politiche dei governi.
All'apice della mia discussione ho sottolineato questo aspetto: "Credo che l'economia sia
più una religione e molto meno una scienza, anche se la maggior parte di noi non vuole
ammetterlo."
Ho chiaramente toccato un argomento sensibile per Anatole, il quale ha prontamente
ammesso di avere a volte la stessa sensazione. Abbiamo parlato di questo aspetto fino a
tarda notte. Questa settimana mi sono ricordato di quella conversazione, in quanto
recentemente ho letto un suo editoriale sul ruolo degli economisti. Ho intenzione di
estrarre poco più di una pagina del suo articolo, poiché credo che questo ci aiuterà ad
inquadrare meglio la nostra discussione.
Absolute Return Partners di Niels C. Jensen - www.arpinvestments.com - è la società
partner di John Mauldin per il mercato Europeo.
Horo Capital - www.horocapital.it - è il partner di Absolute Return Partners per il
mercato Italiano.
Cercando di risolvere i rompicapi economici
di Anatole Kaletsky
Ecco un elenco di questioni economiche che hanno un qualcosa in comune. In una fase di
recessione i governi devono ridurre i deficit di bilancio o aumentarli? Con i tassi allo 0 per
cento devono stimolare la ripresa economica o sopprimerla? Dovrebbero mantenere le
prestazioni sociali o tagliarle in relazione al forte livello di disoccupazione? Coloro che
hanno depositi nelle banche fallite devono essere protetti o devono subire delle grosse
3. perdite? La disuguaglianza di reddito favorisce o danneggia la crescita economica? Il
contesto del mercato deve creare dei disastri ambientali o evitarli? E' necessario il
sostegno del governo per il progresso tecnologico o questo soffoca l'innovazione?
Ciò che hanno in comune queste importanti questioni è che gli economisti non sanno dare
una risposta a queste domande. Per essere maggiormente più precisi, gli economisti sono
in grado di fornire un sacco di risposte sui disavanzi pubblici, sulla stampa di denaro, sulle
diseguaglianze, sulle questioni ambientali e così via, ma nessuna di queste risposte è
abbastanza autorevole nel convincere gli altri economisti e nemmeno il mondo in
generale.
A questo proposito consideriamo due esempi. Prendiamo in esame il fatto che il debito
pubblico in una fase di recessione aggrava o favorisce i recuperi, gli economisti più
eminenti del mondo rientrano in una delle due scuole che sono ovviamente violentemente
in conflitto tra di loro. Le più importanti banche centrali del mondo la Federal Reserve e la
Banca centrale europea, hanno opinioni diametralmente opposte circa gli effetti del
quantitative easing. Se l'economia fosse una disciplina veramente scientifica le
controversie su queste questioni così fondamentali sarebbero stata risolte alcuni decenni
fa. Invece sono come degli astronomi che ancora stanno discutendo sul fatto che il sole
gira intorno alla terra o la terra intorno al sole.
E quindi come possono i politici e gli elettori che guardano agli economisti per orientarsi
trovare una risposta in questa cacofonia? L'economia è in ultima analisi uno studio della
politica, della psicologia e del comportamento sociale. E' quindi più vicina alla filosofia o
anche alla teologia, che alla fisica, la biologia o l'ingegneria. Proprio come i filosofi e i
teologi ancora discutono degli stessi problemi che preoccupavano Platone, Kant e
Cartesio, tuttora gli economisti non provano alcuna vergogna nel proseguire i dibattiti sul
deficit di bilancio, la politica monetaria, la piena occupazione di Keynes, Wicksell e Walras.
Questo aspetto politico e morale dell'economia fornisce ai soggetti che se ne occupano un
notevole prestigio e potere, nonostante ovviamente i suoi evidenti difetti. Gli economisti
sono diventati dei sacerdoti laici, che hanno trasformato le ortodossie politiche del loro
tempo in racconti comprensibili in modo tale da promuovere la stabilità sociale e il
consenso democratico.
Negli ultimi 40 anni a partire dalla metà degli anni 1970, le scuole dominanti dell'economia
hanno predicato le virtù del libero mercato, della concorrenza e dei piccoli governi,
contribuendo a legittimare delle crescenti disparità in termini di ricchezza e di reddito come
delle necessità economiche, dettate dalle leggi naturali della concorrenza di mercato che
sono impermeabili a delle interferenze politiche o al controllo sociale.
Nei 40 anni che abbiamo avuto tra la Grande Depressione e la rivoluzione keynesiana fino
alla Grande Inflazione alla controrivoluzione monetarista, gli economisti avevano svolto il
ruolo politico opposto. Il loro compito è stato quello di convincere coloro che avevano una
visione del business conservativa, che un governo attivo, un maggiore regolazione dei cicli
economici, delle reti di sicurezza sociali e dei regimi fiscali redistributivi erano
indispensabili per il successo e la sopravvivenza anche delle società capitaliste con un
libero mercato.
Se guardiamo indietro al 19° secolo alle origini del moderno sistema capitalista, si può
vedere un insieme di economisti che giocavano un ruolo nel legittimare politicamente altri
4. aspetti, ad esempio il rispetto della proprietà privata, la concorrenza, il libero scambio e dei
contratti volontari per il reciproco scambio, tutto questo in un mondo che era ancora in
gran parte feudale, con la distribuzione della ricchezza giustificata solo dall'eredità, dalla
violenza o dalla conquista militare.
Come il famoso Keynes disse: "Le idee degli economisti, sia quando sono giuste sia
quando sono sbagliate, sono più potenti di quanto comunemente venga inteso. In realtà il
mondo è governato da poco altro. Uomini pratici, che si credono di essere del tutto esenti
da qualsiasi influenza intellettuale e che sono generalmente schiavi di qualche economista
che è defunto."
Ciò che rende il commento di Keynes oggi così rilevante è che il sistema economico è di
nuovo in un processo di trasformazione. Ora è abbastanza chiaro, come ho suggerito nel
mio libro Capitalism 4.0 a partire dalla crisi del 2008 sta emergendo un nuovo modello di
capitalismo globale, proprio come era avvenuto dopo le crisi degli anni 1970, 1930 e dopo
il crollo del feudalesimo nel 19° secolo. Siamo ancora in attesa della parallela
trasformazione nel pensiero economico, ma alcune delle sue caratteristiche si possono già
percepire.
Il primo è quello di riconoscere il fatto che il mondo è troppo complesso e incerto per
essere analizzato con dei modelli che assumono un equilibrio naturale di un futuro che è
prevedibile, almeno in senso probabilistico. La seconda è che anche i mercati che sono
competitivi e perfetti possono fare degli errori disastrosi. La terza è che un'economia
mondiale che è altamente imprevedibile deve essere gestito avendo un ampia tolleranza e
flessibilità verso gli indicatori quali l'inflazione, il debito pubblico e la disoccupazione,
invece dei precisi obiettivi di inflazione che avevamo nel periodo pre-crisi.
Informazioni confidenziali su un alta inflazione
Sulla base di ciò che ha detto Anatole quando si parla di inflazione, abbiamo bisogno di un
qualcosa si più che l'essere solo maggiormente flessibilità. Ciò di cui abbiamo veramente
bisogno è la capacità di riconoscere che i nostri metodi di misurazione dell'inflazione non
possono essere in grado di darci delle risposte precise.
Un paio di settimane fa ho pubblicato in Outside the Box un pezzo del mio amico Gary
Halbert in cui egli ha discusso sugli sforzi del governo per misurare l'inflazione. Egli ha
parlato delle difficoltà di misurare l'inflazione e sulla manipolazione (questo è un suo
termine) delle statistiche degli ultimi 30 anni. John Williams di Shadowstats è il sostenitore
più accanito del fatto che l'inflazione sia ben al di sopra del 2% che è l'attuale dato del
governo.
Se si usasse la metodologia che è stata utilizzata nel 1980 sotto l'amministrazione Carter,
l'inflazione attualmente sarebbe circa al 9,6% (si veda il grafico riportato qui sotto).
Utilizzando la metodologia del governo a partire dal 1990, l'inflazione oggi sarebbe di poco
inferiore al 6%.
5. Spesso mi viene chiesto cosa penso di questi diversi numeri relativi all'inflazione. La
risposta è che io penso che è chiaro che le metodologie utilizzate nel 1980 e nel 1990
sono visibilmente, palesemente e facilmente dimostrabile che sono sbagliate. Se oggi
l'inflazione fosse al 9,6% i tassi di interesse dovrebbero essere più vicini ad un 12% che
non ad 1,75% che oggi abbiamo sul decennale del Tesoro. Nel corso del tempo, i mercati
si allineano all'inflazione reale e non alle statistiche governative. Il governo argentino può
dichiarare che l'inflazione sia "solo" del 10%, ma il mercato pensa che sia al 30% e che
questa continui ad aumentare.
I calcoli fatti dal governo negli anni '80 o '90 erano la cosa migliore che si poteva fare in
quel momento. Gentile lettore, quello era un calcolo del governo.
Non so se avete qualche personale tornaconto per i vostri investimenti nel volere che
l'inflazione sia elevata. Ma questo è un sistema credibile. Si tratta di una forma di fede
basata sull'economia (e ritengo che la maggior parte delle scuole economiche richiedano
ai loro aderenti una prova della loro fede e del loro credo). Le aspettative di inflazione
elevata è per alcune persone uno dei principi fondamentali che sta alla base delle cose in
cui credono. Dire c'è solo un pochino di inflazione deve quindi essere considerata una
manipolazione del governo.
Vorrei davvero che qualcuno di voi mi sconvolgesse, in quanto questo è uno dei miei ruoli
come analista. Penso che dobbiamo costantemente mettere a confronto le nostre
supposizioni con ciò che osserviamo nel mondo reale, e poi provare a vedere dove i propri
modelli uniti alle ipotesi che si fanno a quali conclusioni si arriva in relazione a quello che
ci dicono i dati.
Se pensate ad una inflazione generale complessivamente alta allora state pensando a un
delirio del mondo intero. (Nota:..! Come io continuo a dire, il tasso di inflazione può essere
molto superiore al 2% lo so, ho sette figli e le bollette da pagare). I tassi di interesse dei
paesi del G-7 oggi si trovano ad un livello piuttosto basso. Le cose potrebbero cambiare,
ma in questo momento il mercato delle obbligazioni non vede l'inflazione come un
problema in tutto il mondo sviluppato, anche se ieri il Giappone ha ottenuto un bel 10 per
la sua capacità di creare inflazione negli ultimi 20 anni. Questa volta credo che possa
6. effettivamente farcela (anche se per loro sarà una catastrofe!) . Comunque per ora la
deflazione e la riduzione della leva finanziaria sono all'ordine del giorno.
Se avessimo mantenuto la metodologia del 1980 per calcolare l'indice dei prezzi al
consumo e quindi poi usarlo per riequilibrare la Social Security e le pensioni governative,
in questo momento il governo degli Stati Uniti sarebbe in bancarotta. La Social Security
sarebbe andata in negativo nel 1990 e avrebbe triplicato il suo costo negli ultimi 12 anni.
Questo non vuol dire che oggi la metodologia per il calcolo dell'inflazione sia
corretto o che ci fornisce un numero accurato. E' semplicemente migliore di quanto
non fosse nel 1980, ma è ancora solo un metodo statistico che cerca di raggiungere in
generale la stella impossibile della precisione con il rischio di avere delle imprecisioni nel
particolare.
L'inflazione è la vostra amica
Ricordate gli anni di Jimmy Carter e quel meraviglioso Dan Aykroyd che fece la sua
parodia su Carter dicendo: "L'inflazione è la vostra amica?" E se vuoi tornare ad un'epoca
ancora più innocente guardare su YouTube la propaganda del 1930 sui benefici dell'
inflazione. Roosevelt è ritratto come il salvatore. (Prestate attenzione ai toni religiosi del
testo in prima pagina!)
I fisici e chimici si occupano di situazioni osservabili, eventi misurabili che si verificano in
condizioni controllabili. L'Economia ha invidia della fisica. Gli economisti vogliono essere
degli scienziati che giocano con i dati osservabili e con dei precisi modelli matematici.
Tuttavia gli esperimenti economici spesso non sono osservabili, spesso non sono
misurabili e quasi mai controllabili. Essi sono in genere condotti all'interno di un computer,
utilizzando modelli basati su delle ipotesi che rendono i modelli possibili. Eppure
continuiamo a condurre i nostri piccoli esperimenti. Tutto questo è sufficiente per portare
anche una persona normalmente allegra alla disperazione.
Vedendo l'inflazione come una dottrina religiosa potrebbe essere divertente immaginarla
come una vostra amica. Potrebbe essere una buona amica oppure no, proprio non lo so.
La teologia-economica è probabilmente molto più accurata rispetto a quanto si voglia
ammettere.
Con il rischio di spingermi un po' troppo nell'analogia religiosa, a mio avviso l'inflazione è
meglio definirla come una cosa agnostica o come un sistema di credenze politeiste. Tu hai
la tua inflazione, io ho la mia ed entrambe sono ugualmente corrette. Stiamo andando tutti
nello stesso posto, giusto? Riprendiamo immediatamente questi concetti tra poco, ma
intanto proviamo a definire alcuni concetti.
CPI: corretto per tutti, sbagliato per voi
A seconda del vostro punto di vista l'inflazione è monetaria o basata sui prezzi. Le
definizioni di più lunga data la considerano semplicemente come un aumento dell'offerta di
moneta. Se la quantità di moneta cresce e la disponibilità di beni rimane la medesima, il
risultato finale è un aumento dei prezzi. Oggi la visione più comune è che l'aumento (o la
discesa) dei prezzi sono determinati da altri fattori, ossia sono guidati dalla domanda e
dall'offerta piuttosto che semplicemente dall'offerta di moneta.
7. Senza voler prendere alcuna posizione su questo dibattito, penso che sia chiaro che tutti
preferiscono pagare di meno per tutto ciò che acquistano. Questo è il caso in cui si diventa
politeista. Ognuno ha il suo personale canale di approvvigionamento di denaro e dei propri
modelli di spesa. Se aumenta il prezzo della salsiccia di fegato in Germania io non sono
assolutamente interessato alla cosa: non mi piace la salsiccia di fegato e non vivo in
Germania. Ma se sono un tedesco allora l'inflazione generata dalla salsiccia di fegato può
essere un problema.
Si possono prendere degli esempi che sono anche maggiormente vicini a noi stessi. Ad
esempio se si vive nel sud della Florida, il prezzo dei cannoni da neve non è una cosa di
cui vi preoccupate. Il vostro tasso di inflazione probabilmente considererà maggiormente
l'aria condizionata. Se siete un pensionato di circa 70 anni, l'aumento dei costi delle tasse
universitarie avrà un impatto molto limitato su di voi. Viceversa l'aumento dei prezzi dei
farmaci che possono essere prescritti sarà considerato molto più rilevante da parte vostra.
E' difficile discutere con le persone che sottolineano che i prezzi e il costo della vita stanno
crescendo molto più velocemente rispetto a quanto il governo riporta con il dato
sull'inflazione. Tutti noi possiamo vedere i prezzi che stanno aumentando. Il Cibo,
l'energia, le tasse scolastiche (provate a pagarle per 30 anni avendo sette figli!) - tutto
questo cresce. Se avessimo utilizzato i reali prezzi delle case per il CPI, avremmo visto un
inflazione particolarmente elevata verso la metà di questo ultimo decennio. Invece ci
sembrava di avere a che fare con la deflazione, e se nel periodo 2008-2011 avessimo
utilizzato i prezzi delle abitazioni avremmo certamente avuto un governo che ci avrebbe
segnalato della deflazione. Invece qualche decennio fa al posto dei prezzi delle case, il
Bureau of Labor Statistics ha invece deciso di usare una cosa chiamata costo medio per
l'affitto di un abitazione (Owner Equivalent Rent) e questo dato rappresenta la maggior
parte del CPI, un bel 24%. (Potete vedere i calcoli e la metodologia qui:
http://www.bls.gov/cpi/cpifacnewrent.pdf.)
Un qualcosa chiamato edonistica è probabilmente la parte più controversa del calcolo CPI.
Il BLS dice: "Il metodo di aggiustamento della qualità edonica elimina ogni differenza di
prezzo attribuito ad un cambiamento nella qualità, aggiungendo o sottraendo il valore
stimato di tale cambiamento dal precedente prezzo del prodotto." In pratica questo
significa che se prendiamo come esempio il computer questo ogni anno diventa sempre
più potente e quindi il BLS dice che il valore di questo aumenta rispetto ad un singolo
dollaro anche se il prezzo scende; quindi il prezzo scende anche se si è pagato un prezzo
molto più elevato per un computer. Gli oppositori dicono che l'edonistica può essere
utilizzata per nascondere i "veri" prezzi dell'inflazione.
So che molti elementi sono infatti scesi di prezzo e in qualità. I telefoni cellulari sono un
buon esempio. Ed anche il costo di utilizzo dei cellulari probabilmente sembra pronto a
scendere ulteriormente. In questo momento sto provando uno smart phone con molte
funzionalità che utilizza un operatore molto importante e in combinazione con il wifi e che
verrà commercializzato per $20 al mese il tutto comprensivo di traffico voce, dati e
messaggi. Lo scorso mese ha funzionato con la connessione wifi nel bel mezzo delle
Ande. Non ho pagato praticamente nulla per più di 10-15 ore di conversazione e la gente
mi ha chiamato utilizzando un numero locale di Dallas.
Inoltre dal mio punto di vista poi il CPI non prende in considerazione le imposte sul reddito.
Vi posso dire che questa è la mia più grande fonte di inflazione!
8. Eppure tutti noi qui negli Stati Uniti siamo governati a Washington dalle medesime
persone e anche loro definiscono l'inflazione a modo loro, attraverso l'indice dei prezzi al
consumo e a vari parametri di riferimento. Con il CPI si cerca di trovare una dato di
inflazione "media" nazionale, è quindi questo è quasi per definizione un dato impreciso a
livello di singola persona, famiglia, business, città o stato. Il CPI è il minimo comune
denominatore e "la misura media di un cappotto" che nella sostanza però non va bene a
nessuno. (Per la cronaca tutti i dati utilizzati per calcolare l'inflazione sono pubblici. È
possibile a questo proposito calcolare l'inflazione per l'area nella quale vivete, se non
avete niente di meglio da fare. Infatti tutta la metodologia è pubblica anche se un po'
complessa.)
Preso atto comunque dei limiti che vengono riconosciuti al CPI questo viene utilizzato in
una miriade di modi. Esso definisce gli adeguamenti al costo della vita per coloro che
accedono e beneficiano della Social Security, per i dipendenti pubblici e molte
organizzazioni sindacali.
Il risultato di tutto questo è che alcune persone si risollevano quando il loro il costo della
vita scende, mentre per gli altri il costo della vita aumenta più velocemente di quanto
cresce il loro reddito. E' corretto? No. C'è un modo migliore per gestire la cosa? Non so
quale sarebbe. Ci sono centinaia di persone molto competenti che costruiscono un intera
carriera cercando di rispondere a questa domanda.
Esistono altre misure di inflazione ma ognuna di queste ha i propri limiti. Tre regioni della
Federal Reserve Bank calcolano la loro versione di CPI. La Federal Reserve preferisce
guardare ad qualcosa d'altro chiamato PCE o spesa per consumi personali, che
rappresenta dei dollari che sono maggiormente collegati alla realtà piuttosto che a un
determinato paniere come fa il CPI. Dal 2000 la Federal Reserve ha utilizzato il PCE nelle
sue relazioni al Congresso per quanto riguarda le sue aspettative sull'inflazione.
Nello spiegare la sua preferenza per il PCE la Fed ha detto:
La composizione dei prezzi dell'indice PCE attinge ampiamente ai dati dei prezzi al
consumo, e anche se questo indice non è del tutto privo di problemi di misurazione
presenta diversi vantaggi rispetto al CPI. La formula con la quale è costruito l'indice PCE
riflette maggiormente la diversa composizione della spesa e quindi evita alcune distorsioni
legate al modo in cui è strutturato il CPI. In aggiunta poi i pesi sono basati su una misura
più completa della spesa. Infine, i dati storici utilizzati per l'indice dei prezzi PCE possono
essere rivisti al fine di tenere conto delle nuove informazioni disponibili e per il
miglioramento delle tecniche di misurazione, comprese quelle che riguardano i dati di
origine del CPI; il risultato di tutto questo è una serie molto più stabile nel tempo.
("Monetary Policy Report to the Congress," Federal Reserve Board of Governors, 17
febbraio 2000)
Contenzioso? Ci potete scommettere! Il PCE e degli altri numeri sull'inflazione generano
dei dati sull'inflazione che sono più bassi. Il CPI viene utilizzato per calcolare gli
aggiustamenti delle imposte sul reddito. Se questo è troppo basso i redditi crescono molto
più rapidamente in termini reali rispetto all'adeguamento dei costi e a quel punto le tasse
vengono aumentate anche se la pensione viene aggiustata verso il basso. Ma se
l'inflazione cresce in modo elevato a quel punto le tasse si abbassano molto di più di
quanto ci si sarebbe attesi e le spese per la Social Security e per le pensioni a quel punto
sono più elevate. E come usare un martello per mettere a punto un'economia altamente
9. sviluppata. Anche i piccoli errori di calcolo, nel tempo si sommano e diventano della grandi
perdite per qualcuno.
Inflazione e tassi di interesse
Qualunque sia il valore dell'inflazione è qualsiasi cosa accada nel breve termine, siamo
abbastanza fiduciosi che questo ha nel lungo termine una significativa correlazione con
tassi di interesse. Questo ha perfettamente senso se proviamo a ricordare che i tassi di
interesse sono semplicemente un altro prezzo: il prezzo del prendere del denaro in
prestito.
Molti prezzi vengono distorti dalle politiche del governo, ma nessun prezzo viene
maggiormente distorto quanto quello dei tassi di interesse. Le banche della Federal
Reserve controllano direttamente i tassi a breve termine e hanno una grande influenza su
diversi ambiti. I risultati delle loro fatiche non sono sempre cosi chiari e non sappiamo
nemmeno chi ne beneficia in modo preciso. Le teorie dei complotti abbondano.
In teoria il lavoro della Fed è quello di utilizzare i suoi strumenti per mantenere un
equilibrio tra massima occupazione, stabilità dei prezzi e tassi di interesse ragionevoli.
L'obiettivo relativo alla "stabilità dei prezzi" si riferisce all'inflazione. Sappiamo dalle sue
dichiarazioni pubbliche che Ben Bernanke ha verificato che per ora l'inflazione è sotto
controllo. Anche se però il suo punto di riferimento è lo stesso indice dei prezzi al
consumo, delle cui debolezze abbiamo discusso in precedenza.
Bernanke e i suoi colleghi sono ben consapevoli delle imperfezioni dei loro dati e delle loro
analisi, anche se li difendono a spada tratta. Essi provano ad ammettere ogni tanto
qualcosa solo se vengono maggiormente messi sotto pressione. Come ovviamente il resto
di noi, in quanto dipendiamo dai dati sull'occupazione del governo e dalle statistiche
sull'inflazione in quanto non abbiamo niente di meglio a nostra disposizione. Quindi ciò
che abbiamo è una banca centrale opaca con corpi contundenti per manipolare un
rilevante dato statistico, che alla fine quasi nessuno è in grado di definire in modo
specifico.
Ma il CPI è lo strumento che abbiamo a disposizione e così è l'unico che possiamo usare.
Per tutti questi problemi il CPI e i suoi cugini stanno provando a migliorare nel corso del
tempo; quindi questi possono essere utili se li si considera come indicatori di tendenze e
non come un qualcosa di assoluto. E quindi un mese non fa una tendenza, guardando
invece i dati anno su anno e le tendenze per almeno un anno o due questo in realtà
potrebbe essere utile.
Affronteremo questo nuovo argomento a breve. C'è molto altro da dire sia sull'inflazione
che sulla deflazione.
Le sorprese del Giappone
Devo semplicemente rilevare che i giapponesi hanno annunciato che faranno quello che
ho detto che avrebbero fatto negli ultimi anni, vale a dire stampare molto più soldi e farlo
molto più velocemente di quanto lo fa la Fed o la BCE. Tutto ciò sta diventando un
importante esperimento economico. Penso che finirà in lacrime per il Giappone ed è per
questo che il mio più grande investimento personale è sostanzialmente quello di essere
short sul governo giapponese e sulla Banca del Giappone (non sul loro mercato
10. azionario!). Lo stampare denaro e il far crescere a dismisura il deficit non è una soluzione
con un rapporto debito-PIl del 240%.
Questo è ciò che Louis Gave ha scritto ultimamente:
Stiamo entrando in una nuova Banca del Giappone. Sotto la nuova guida e un nuovo
mandato la BoJ ieri ha fatto un qualcosa che non è mai stata fatta a memoria di un
investitore: sono state ampiamente e massicciamente superate le aspettative del mercato.
La BoJ sta raddoppiando il suo programma di acquisto di obbligazioni per un periodo
molto lungo. Nel frattempo lo yen è arrivato a 97 e continua a scendere. Così ogni famiglia
giapponese (e le famiglie giapponesi sono al mondo quelle più ricche in termini di liquidità
detenuta) deve pensare a dove mettere un po' dei US $9 trilioni attualmente detenuti in
contanti, se ed in quali altre valute. E poi ogni hedge fund dovrebbe chiedersi perché non
vendere i titoli JGB a 10 anni che producono 40bps con una moneta che si svaluta e poi
acquistare dei titoli governativi degli Stati Uniti, del Regno Unito o francesi che rendono
circa 1,75-2%. E gli investitori che sono d'accordo con il punto di vista di Charles Gave,
ossia che il declino dello yen genererà a livello globale uno shock deflazionistico in
particolar modo verso coloro che sono i maggiori concorrenti del Giappone nell'area delle
esportazioni, potrebbero utilizzare i bund tedeschi che oggi rendono 1,25% per costruire la
parte long del trade ed in contemporanea essere short sui JGB.
Sonoma, New York e Las Vegas
Questa sera mi trovo a Sonoma e domani mi devo alzare molto presto per tenere il mio
intervento, ma come ricompensa ho per la prima volta la possibilità di incontrare ed
ascoltare John Hussman. Sono molto curioso di incontrarlo, in quanto lo letto e ci siamo
scritti per diversi anni. Interviene molto raramente. Sono un suo grande ammiratore e un
fan del suo lavoro. Ed inoltre avrò la possibilità di incontrare anche Michael Pettis che è
appena arrivato da Shanghai, in quanto è un vecchio amico di Mike Shedlock. Sarà una
giornata incredibile.
Poi Lunedì mi dirigo a New York e avrò una cena con compagni di pesca Barry Ritholtz,
Jim Bianco e Scott Frew e sarà presente anche Sarah Eisner di Bloomberg.
Poi tornerò a casa e salirò su un aereo per Singapore via Tokyo (di nuovo con AA), dove
mi troverò assieme a Grant Williams e Simon Hunt. Quella si che sarà una serata
veramente molto interessante. E poi è tornerò attraverso San Francisco dove mi fermerò
per un paio di giorni per un altro intervento.
Buona settimana. Stiamo vivendo un momento molto interessante. Non vedo l'ora di
conoscere quello che i miei amici pensano su ciò che sta accadendo, sia alla mia
conferenza e ovunque andrò nei prossimi mesi! Potrà diventare un po' più chiaro il
contrasto che sta emergendo in Giappone e in Europa?
Il tuo analista che cerca di fare ancora più progetti per cercare di aiutarvi,
11. John Mauldin
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