1. DEFINITION
La péricardite aiguë est une inflammation des deux feuillets du péricarde associée ou non à la
présence d'un épanchement liquidien.
Le péricarde est constitué d’un sac fibreux conique qui contient le coeur et la racine des gros
vaisseaux (péricarde pariétal), sac en continuité avec une membrane séreuse qui recouvre la
totalité du myocarde des quatre cavités (péricarde viscéral ou épicarde).
Il existe entre ces deux feuillets une cavité virtuelle contenant de 20 à 50 ml de liquide.
Lors d'une péricardite aiguë, les feuillets péricardiques sont le siège de remaniements inflammatoires
avec afflux de polynucléaires neutrophiles et de lymphocytes, associé à un dépôt de fibrine et une
sécrétion liquidienne par la séreuse.
DIAGNOSTIC POSITIF
Le diagnostic est clinique sur les caractéristiques du syndrome douloureux thoracique et le
frottement péricardique.
1 - Clinique
1.1 - Signes généraux
Inconstant.
Une fièvre à 38° à 38,5° fréquente, habituellement contemporaine de la douleur.
Altération de l'état général, sueurs, arthralgies, myalgies, syndrome grippal, font partie des
éléments importants du diagnostic à rechercher.
1.2 - Signes fonctionnels
Ils sont représentés par la douleur thoracique. Le début est souvent brutal avec une douleur
violente, rétro-sternale, médio-thoracique, sans irradiation vraie. La douleur est souvent à type de
point de côté, parfois des brûlures. Elle est rarement constrictive. L'irradiation est très rarement vers
les bras, les épaules ou le dos.
La douleur est volontiers prolongée ou intermittente, sans rapport avec les efforts ou le repos,
persistant plusieurs heures voire plusieurs jours.
Deux caractéristiques sont importantes à individualiser :
- l'augmentation de la douleur lors de l'inspiration ou des efforts de toux
- les modifications de l'intensité de cette douleur lors des changements de position;
notamment exacerbation en décubitus et position antalgique lors d'une position assise ou de
l'antéflexion.
La dyspnée est beaucoup plus rare. Il ne s'agit qu'une polypnée par inhibition respiratoire du fait
de la douleur. Rarement on peut retrouver une dyspnée permanente ou intense.
1.3 - L'examen clinique est souvent pauvre :
On ne recherche qu'un élément d'orientation primordial: le frottement péricardique.
Le frottement péricardique est pathognomonique de cette pathologie mais inconstant; il s'agit
d'un bruit surajouté, localisé et superficiel. Il n'irradie pas (il naît et meurt sur place). Il est perçu
aux deux temps du cycle cardiaque (systolo-diastolique) et réalise un bruit de va-et-vient, rappelant
classiquement des bruits de pas sur la neige fraîche ou le crissement du cuir neuf. L'intensité est
individuellement très variable au cours de l'examen, variable avec la position, et dans le temps.
Il persiste en apnée, ce qui le différencie du frottement pleural.
Le pouls paradoxal de Kussmaul en cas de tamponnade : diminution ou disparition complète
du pouls pendant l’inspiration, s’associant à une diminution tensionnelle (arbitrairement fixée à 10
mmHg). Le «paradoxe» vient de ce que le pouls apparemment irrégulier coïncide avec une
auscultation cardiaque ou un ECG qui sont, eux, parfaitement régulier.
Le reste de l'examen est sans particularité dans la forme typique: le pouls, la pression artérielle

2. et l'auscultation pulmonaire sont normaux, il n'existe pas de signe d'insuffisance ventriculaire droite
ou gauche pouvant faire évoquer la compression par l'épanchement des cavités cardiaques.
1.4 - Electrocardiogramme :
Les modifications intéressent le plus souvent la repolarisation ventriculaire et sont diffuses,
concordantes et labiles.
Classiquement l'évolution se fait en 4 stades.
- Le stade 1 comporte un sus-décalage du segment ST, dans toutes les dérivations et sans "image en
miroir". (Diagnostic différentiel de l'infarctus au stade initial).
- Au stade 2, il existe un retour du segment ST à la ligne iso-électrique et il existe de plus un
aplatissement des ondes T.
- Au stade 3, on retrouve une négativation des ondes T qui sont volontiers symétriques.
- Au stade 4 : retour de l'onde T à la normale en quelques semaines ou quelques mois.
Cette évolution électrocardiographique en 4 stades peut simuler une pathologie coronarienne ; il faut
noter que les anomalies de la repolarisation sont concordantes, il n'existe pas d'aspect "en
miroir". On ne retrouve bien sûr aucune évolution vers une onde Q de nécrose.
D'autres signes sont inconstants mais de grande valeur :
- le sous-décalage de l'espace PQ doit atteindre au mois 2 mm pour être significatif, le plus
souvent il est observé en D1 D2 ou VL.
- Fréquemment, il existe des troubles du rythme auriculaire à type d'extra-systoles auriculaires ou de
fibrillation auriculaire paroxystique.
- En cas d'épanchement liquidien, il existe parfois un micro-voltage dans les dérivations standards.
2 - Imagerie radiologique :
2.1 - Radiographie thoracique :
En règle générale, la silhouette cardiaque est virtuellement normale au moins au début de
l'évolution.
En cas d'épanchement péricardique abondant, la silhouette cardiomédiastinale est très élargie, avec
un aspect triangulaire et symétrique du cœur. Le bord gauche du coeur rectiligne.
L'état du parenchyme pulmonaire est habituellement normal, par contre il peut exister, dans 25 %
des cas, un épanchement pleural associé.
Il n'est nécessaire que dans certains cas douteux d'avoir recours à d'autres techniques d'imagerie
comme la tomodensitométrie thoracique.
2.2 - Tomodensitométrie thoracique :
Dans certains cas, elle permet d'affirmer l'épanchement péricardique, notamment lorsque il existe un
doute en échographie, en raison de la mauvaise échogénicité de certains patients.
2.3 - L'imagerie par résonance magnétique
permet elle aussi de faire le diagnostic d'épanchement péricardique.
Ces examens ont un intérêt dans les cas douteux. De plus, ils permettent d'effectuer le diagnostic
étiologique pouvant démontrer ainsi la présence d'un processus tumoral péricardique ou thoracique,
ou bien sûr un aspect de dissection aortique non diagnostiqué.
Bien sûr, ces examens ne sont en aucun cas d'utilisation régulière et courante dans le diagnostic de
la péricardite aiguë.
3. Imagerie ultrasonore :
Cet examen simple est l'examen clé indispensable au diagnostic et à la surveillance des patients
porteurs d'une péricardite aiguë ou suspectés d'être porteurs d'une péricardite aiguë. Cet examen
permet :
3.1 - Le diagnostic de l'épanchement péricardique :
L'échographie bidimensionnelle et le mode TM permettent de visualiser l'épanchement liquidien,
lorsque celui-ci existe, sous la forme d'un vide ultrasonore (noir), séparant les deux feuillets du
péricarde.

3. Il est possible de détecter ainsi des épanchements circonférentiels ou localisés (certains
épanchements sont localisés en regard de la face latérale du ventricule gauche ou en regard des
cavités droites). L'absence d'épanchement péricardique n'élimine en aucun cas le diagnostic
de péricardite aiguë : l'épanchement peut d'une part apparaître secondairement ou il peut s'agir
d'une "péricardites sèches".
3.2 - L'échographie permet aussi d'apprécier d'une façon semi-quantitative l'importance de cet
épanchement liquidien. Physiologiquement, il existe un décollement virtuel des deux feuillets
péricardiques en systole, (ce décollement correspond au liquide intra-péricardique physiologique).
L'épanchement est dit mineur lorsque le décollement péricardique est inférieur à 1 cm (inférieur à
300 cm3).
L'épanchement est dit de moyenne abondance lorsque le décollement est compris entre 1 et 2 cm
d'épaisseur (proche de 500 cm3).
Enfin l'épanchement est considéré comme très volumineux lorsque le décollement est supérieur à
2 cm d'épaisseur (au-delà de 1 litre). Ces épanchements sont rarement bien tolérés. Il peut exister à
ce stade des signes de compression des cavités droites tamponnade, cf infra).
Dans certains cas; l'aspect du coeur est très particulier, hyperkinétique semblant flotter au sein cet
épanchement liquidien majeur, réalisant l'aspect de "Swinging heart".
Enfin, l'échographie permet de surveiller l'évolution de l'épanchement sous traitement.
3.3 - Appréciation de la tolérance :
L'échographie permet de rechercher les signes de mauvaise tolérance de cet épanchement.
Il n'existe pas de corrélation stricte entre l'importance de l'épanchement et sa tolérance
hémodynamique, en effet, certains épanchements de faible abondance, constitués rapidement, sont
très mal tolérés et peuvent aboutir à une tamponnade; par contre, certains épanchements
chroniques notamment néoplasiques peuvent atteindre 500 ml, voir plus de 1 litre, et être
parfaitement bien tolérés du fait de leur développement très lent.
C'est uniquement l'aspect comprimé ou non du ventricule droit qui permet d'évaluer la tolérance de
l'épanchement. Les signes de gravité, évocateurs de la tamponnade sont :
aspect collabé et aplati proto- et mésodiastolique du ventricule droit.
Compression de l’oreillette droite.
Variation respiratoire des vitesses des flux transvalvulaires .
dilatation des veines sus-hépatiques et de la veine cave inférieure.
aspect de « swinging heart ».
3.4 - L'échographie doit rechercher des éléments diagnostiques positifs ou négatifs :
recherche de valvulopathie ou de trouble de la cinétique segmentaire du ventricule gauche.
recherche d'arguments en faveur d'une dissection aortique ou d’une embolie pulmonaire.
3.5 - L'apport du Doppler dans les cas de péricardite liquidienne est modeste :
Il est rarement effectué, uniquement en cas de tamponnade où il permet de mettre en évidence une
diminution générale des vélocités d'écoulement sanguin transmitral notamment, ainsi que la chute
des vitesses intra-cavitaires particulièrement importante en inspiration (l'équivalent du pouls
paradoxal).
4 - La biologie est de peu de secours dans le diagnostic positif.
Le bilan biologique permet généralement de retrouver
des signes inflammatoires: élévation de la vitesse de sédimentation, de la protéine C réactive, et
du fibrinogène, la numération formule sanguine permet d'apprécier l'hyperleucocytose.
.
Les enzymes (ASAT, ALAT, CPK) sont normales.
Les autres examens biologiques effectués dans le cadre d'une péricardite aiguë ne servent qu'à

4. recherche une étiologie: bilan immunologique avec séro-diagnostic viraux, recherche de
contamination par le VIH et intra-dermoréaction à la tuberculine (la tuberculose était une cause
classique de péricardite).
5 - Ponction et biopsie péricardiques
5.1 - La ponction péricardique :
La ponction péricardique est nécessaire pour l'évacuation en 'urgence d'un épanchement péricardique
devenu compressif. Elle ne se justifie jamais à titre diagnostique Il est bien sûr nécessaire en cas de
ponction péricardique d'effectuer une analyse biochimique, bactériologique et cyto-pathologique du
liquide de ponction permettant ainsi d'orienter le diagnostic étiologique.
5.2 - De même, la biopsie péricardique ne s'avère nécessaire à titre étiologique que dans le cas
d'une péricardite chronique, c'est à dire une péricardite liquidienne sans tendance vers l'amélioration
sous traitement AINS avec persistance d'un épanchement inchangé ou augmenté après 3 semaines
d'évolution. Il s'agit toujours d'une biopsie chirurgicale. C'est surtout l'examen anatomopathologique
du prélèvement qui permettra d'éliminer ou d'affirmer un diagnostic justifiant une thérapeutique
spécifique notamment en cas des péricardites tuberculeuses.
5.3 - En cas d'épanchement pleural associé à l'épanchement péricardique, la biopsie ou la
ponction pleurale permet de se dispenser de biopsie péricardique lorsqu'un examen
anatomopathologique s'avère nécessaire pour parvenir au diagnostic.
En effet, dans les pleuro-péricardites, la formule anatomopathologique de la biopsie de plèvre est
identique à celle de la biopsie de péricarde.
La biopsie de plèvre est un examen transpariétal à l'aiguille alors que la biopsie péricardique est
chirurgicale.
EVOLUTION
1 - Surveillance.
Les éléments de surveillance sont représentés par :
la clinique : persistance ou non de la douleur thoracique, de la polypnée superficielle, du
frottement péricardique. Il est nécessaire aussi de rechercher des signes de mauvaise tolérance avec
apparition d'une insuffisance ventriculaire droite.
biologiques : bilan inflammatoire nécessaire à deux semaines de l'évolution.
échographiques : surveillance par une échographie à trois semaines de l'évolution pour évaluer
l'importance de la diminution de l'épanchement ou a contrario l'évolution vers les signes de
tamponnade.
Certains patients, dont l'épanchement est minime ou absent, peuvent être surveillés en ambulatoire;
quand il existe un épanchement de moyenne ou grande abondance, une surveillance hospitalière est
de règle, au moins pendant les premiers jours ; en cas d'épanchement très volumineux,
l'hospitalisation en unité de soins intensifs cardiologiques s'impose.
2 - Durée :
L'évolution est en règle générale favorable en quelques semaines en cas de péricardite aiguë
idiopathique, sous traitement anti-inflammatoire non stéroïdien simple. Elle peut être marquée par
des rechutes ou des récurrences, même dans les péricardites aiguës idiopathiques nécessitant une
poursuite du traitement anti-inflammatoire et cela représente la complication la plus fréquente des
péricardites aigues.
La péricardite peut être prolongée. On admet que la péricardite est d'évolution prolongée lorsque
en l'absence de diagnostic étiologique précis, l'épanchement péricardique ne manifeste aucune
évolution favorable vers la régression ou la disparition sous traitement anti-inflammatoire après trois
semaines de traitement. C'est dans ce cas que la biopsie péricardique peut s'avérer nécessaire pour
parvenir au diagnostic.
Enfin, certaines formes peuvent évoluer vers la constriction, notamment les péricardites
tuberculeuses ou post radiothérapie.
FORMES CLINIQUES

5. 1 - Les formes symptomatiques
1.1 - Péricardite peu symptomatique :
Parfois il existe des péricardites sans douleur ou dont la douleur est peu intense, il existe de plus
parfois une absence de frottement. Ce sont habituellement les données échographiques qui précisent
le diagnostic (échographie cardiaque réalisée systématiquement devant une douleur thoracique).
1.2 - Tamponnade :
Les péricardites néoplasiques représentent la majorité des cas actuellement. Les péricardites
aigues idiopathiques ou virales se compliquent très rarement de tamponnade.
La tamponnade réalise une adiastolie aiguë.
Le malade est généralement dyspnéique, recherche continuellement la position assise.
La tension artérielle est basse, il existe des signes de choc périphérique, avec marbrures
périphériques.
Le pouls est rapide et il disparaît ou est dépressible à l'inspiration. Le pouls radial peut parfois
n'être pas perçu, alors qu'il existe une véritable dépressibilité du pouls au niveau des fémorales.
C'est le pouls paradoxal de Kussmaul.
Il existe des signes droits avec gros foie douloureux, reflux hépato-jugulaire et turgescence des
jugulaires. Parfois lorsque la constriction évolue sur le mode subaigu, il existe un oedème des
membres inférieurs.
Diagnostic échographique: aspect de "swinging heart", diminution inspiratoire des vélocités
intracardiaques, distension majeure des veines sus-hépatiques et de la veine cave inférieure.
Le traitement d’urgence consiste en un remplissage vasculaire rapide et surtout l'évacuation par
ponction péricardique trans-pariétal ou par ponction péricardique chirurgicale.
2 - Formes étiologiques :
2.1 - Péricardites tuberculeuses et purulentes
2.2 - Les péricardites virales.
2.3 - Péricardite néoplasique.
Péricardite au cours de l'infarctus du myocarde.
• A la phase aiguë, il n'est pas rare de noter l'existence d'une réaction péricardique qui s'exprime
par la réapparition de douleur différente de celle de l'angor, exacerbée par l'inspiration. Parfois on
peut noter un frottement péricardique. Le diagnostic électrocardiographique est difficile, compte tenu
des troubles de la repolarisation en rapport avec l'épisode aigu d'ischémie myocardique.
• Le traitement fibrinolytique a parfois été suspecté de favoriser la survenue de l'épanchement
péricardique.
L'évolution se fait habituellement vers la guérison en quelques jours sous traitement anti-
inflammatoire;
• Le syndrome de Dressler complique 3 à 4% des infarctus. Il survient tardivement entre la 2ème
et 3ème semaine après la phase aiguë. Il s'agit d'un mécanisme auto-immun avec comme
caractéristique des douleurs thoraciques récidivantes et l'association d'un épanchement péricardique
et pleural dans un contexte fébrile et inflammatoire.
L'évolution est favorable sous traitement anti-inflammatoire.
Péricardite post-chirurgicale.
Péricardite au cours des affections rhumatologiques et des collagénoses..
Péricardite post-radiothérapique.
l.
Péricardite dans le cadre d'une insuffisance rénale chronique.

6. .
DIAGNOSTIC DIFFERENTIEL
1 - Les syndromes douloureux thoraciques (voir conduite à tenir devant une douleur
thoracique).
Le diagnostic différentiel est particulièrement important par rapport à l'infarctus du myocarde où
coexistent les mêmes signes électriques et cliniques, c'est à dire des douleurs thoraciques et des
modifications du segment ST.
L'embolie pulmonaire est également un diagnostic différentiel parfois difficile.
Les autres diagnostics possibles sont la dissection aortique, la pancréatite aiguë, la pneumopathie
aiguë et la cholécystite.
2 - Diagnostic différentiel devant la cardiomégalie.
Les cardiomyopathies dilatées peuvent être aussi symptomatiques et se révéler par une
cardiomégalie et des douleurs thoraciques. Rarement elles entraînent des douleurs thoraciques mais
plutôt des manifestations d'insuffisance ventriculaire gauche. Bien sûr il existe parfois des poussées
d'insuffisance cardiaque lorsqu'il existe un épanchement péricardique important.
LE TRAITEMENT
1 - Péricardie aiguë bénigne (virale et idiopathique).
Le traitement est symptomatique consiste en :
Le repos fait partie intégrante du traitement.l
Antalgiques (Paracétamol)
Traitement anti-inflammatoire: acide acétyl-salicylique ou anti-inflammatoire non-stéroïdien à
hautes doses
Surveillance clinique, électrocardiographique, radiographique et surtout échocardiographique.
Le traitement corticoïde favoriserait les rechutes et est donc à proscrire dans une première
péricardite.
En cas de prolongation de la maladie au-delà de 3 semaines, la biopsie chirurgicale est nécessaire.
En cas de récidive fréquente, on peut envisager un traitement par Colchicine au longs cours.
2 - Traitement spécifique.
2.1 - Péricardite septique :
Antibiothérapie adaptée au germe, drainage chirurgical.
2.2 - Péricardite tuberculeuse :
Traitement antituberculeux classique.
traitement corticoïde habituel dans ce cas, sous traitement antituberculeux, à raison de 30 à 40
mg de prednisone.
3. - Drainage chirurgical et biopsie péricardiques
Sont indiqués dès qu'il existe des signes de mauvaise tolérance clinique et échographique avec
compression des cavités droites

7. PERICARDITE AIGUE