1. Tecnología y aplicación de
Airocide en centros educativos.
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2. 1. Tecnología y funcionamiento del Sistema Airocide
AiroCide es un sistema de purificación de aire interior, que se emplea para eliminar todo
compuesto y partícula orgánica, viva o inerte, que se encuentre disuelta en el aire de un
recinto interior de un edificio.
El sistema de purificación empleado por AiroCide está fundamentado en un avanzado
proceso de fotocatálisis oxidativa que tiene lugar en la cámara de reacción del interior del
equipo.
El aire que deseamos tratar en un recinto es forzado a pasar a través del Fotocatalizador del
AiroCide, donde es fotooxidado completamente hasta CO2 H2O .
El mecanismo de acción del Catalizador interno del sistema AiroCide está diseñado para
eliminar cualquier Compuesto Orgánico disuelto en el aire que atraviesa la cámara de
Fotocatálisis: desde compuestos orgánicos volátiles (COVs), hasta células eucariotas provistas
de paredes celulares (mohos, levaduras,) pasando por toda la gama de microorganismos
presentes en el aire: virus, bacterias, hongos y sus productos (micotoxinas, alérgenos, etc).
Figura 1. Representación esquemática de una partícula de TiO2 durante
el proceso fotocatalítico de destrucción de contaminantes.
Cuando el fotocatalizador de dióxido de titanio (TiO2) absorbe la luz ultravioleta (UV)
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procedente de las lámparas, esto produce un par electrón-hueco.
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3. El electrón de la banda de valencia del dióxido de titanio es excitado cuando incide un rayo de
luz UV de longitud de onda adecuada. La energía asociada a la luz hace ascender al electrón
hasta la banda de conducción del dióxido de titanio, creando un par hueco positivo y un
electrón-negativo en el catalizador. Esta etapa de la acción del fotocatalizador se denomina
“estado de fotoexcitación” del semiconductor.
El hueco positivo del dióxido de titanio rompe la molécula de agua para formar gas hidrógeno
y radicales hidroxilo.
El electrón-negativo reacciona con la molécula de oxígeno para formar anión superóxido.
Este ciclo continúa indefinidamente mientras haya luz disponible.
Las moléculas orgánicas se acoplan de la misma forma con los sitios activos del catalizador
(hueco positivo y electrón negativo) y con los radicales libres generados en la superficie del
dióxido de titanio. El resultado es una compleja serie de reacciones en cascada cuyos
productos finales son CO2 y H2O en cantidades traza.
El aire que sale del catalizador está limpio de materia orgánica. El flujo de aire que pasa por el
catalizador está calculado para que el rendimiento del catalizador sea mayor de un 99.99 % .
Dada la naturaleza del proceso de fotocatálisis, conviene recordar que no sólo mata las células
bacterianas, sino que las descompone por completo hasta CO2 y H2O.
Este hecho confiere al catalizador una vida indefinida, convirtiéndolo en un elemento
autolimpiable que no requiere ni recambio ni mantenimiento. El TiO2 no se deteriora,
demostrando un efecto antimicrobiano prolongado.
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4. Uno de cada cuatro niños españoles tiene asma o alergia. La exposición a alérgenos y otros
contaminantes del aire interior es un tema muy importante por los potenciales riesgos que
encierra, especialmente en los niños que pasan un tercio de su tiempo en las escuelas.
La calidad del aire interior en escuelas y guarderías es la causa fundamental del absentismo infantil
y las consecuencias sociales y económicas que esto conlleva son muy elevadas. No sólo la salud de
los niños , sino el propio rendimiento académico se ve interferido por una calidad del aire
inadecuada. La propia experiencia nos muestra que un ambiente interior mal gestionado no sólo
deteriora el confort sino que, con el paso del tiempo, termina generando problemas de salud tanto
en alumnos como en profesores.
El ambiente de guardería o escuela infantil (y por extensión las escuelas) es propicio para la
incubación y contaminación cruzada de todo tipo de virus y bacterias porque, básicamente, son
lugares donde existe una baja tasa de ventilación, así como calor y humedad generados por la
transpiración y potenciados por la aglomeración de personas.
Existen en el mercado una amplia variedad de sistemas que buscan la mejora de la calidad del aire
interior que respiramos. El propio diseño de los sistemas de ventilación tiene una gran importancia
en la renovación del aire viciado por el dióxido de carbono generado por la actividad respiratoria.
La mayoría de los medios empleados consisten en filtros que, con mayor o menor eficacia, actúan
como barreras mecánicas al paso de determinados contaminantes desde exterior al interior de las
instalaciones escolares. Hay incluso sistemas que emiten ozono, peróxidos o iones positivos al
ambiente. En fin, también pueden abrirse las ventanas, pero esta práctica es desaconsejable en
invierno y en centros urbanos con altos niveles de contaminación.
Pocas veces habrán encontrado referencias sobre algún sistema que actúe sobre el propio
escenario, el aire interior donde se están generando los contaminantes y donde existe el riesgo de
contaminaciones cruzadas entre personas.
En estos momentos en que empresas e instituciones diversas se encuentran aplicando medidas
para luchar contra el contagio de la gripe A, llama especialmente la atención que se ponga en
énfasis exclusivamente en el contacto directo o indirecto entre personas como modo de
transmisión del virus. Rara vez se menciona el aire como vehículo de transmisión de los virus o de
contaminación, cuando se sabe que son las gotitas de saliva que se expelen al toser, estornudar o
simplemente al hablar, y que viajan por el aire, la fuente de contagio no sólo de la gripe A, sino de
un extenso numero de microorganismos. Esto es reconocido implícitamente cuando se recomienda
que, en el caso de aglomeración de personas en un espacio interior se abran ventanas para evitar el
contagio por gripe o simplemente salir del recinto.
En definitiva, desde todos los medios de comunicación se recomienda que se extremen las medidas
de prevención por contacto y no por vía aérea, no por que esta no tenga importancia sino porque
se desconoce la existencia de sistemas que actúen purificando realmente el aire desde el mismo
interior, donde se generan los microorganismos.
El sistema de purificación de aire más avanzado disponible y que actúa sobre el aire interior, 4/8
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eliminando y descomponiendo todos los contaminantes en el mismo, está basado en la fotocatálisis
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5. heterogénea. Este sistema se llama AIROCIDE y, en resumen, presenta toda una serie de
características que lo diferencian y hacen único frente a otros sistemas de purificación presentes en
el mercado:
- Elimina todos los contaminantes biológicos del aire interior: virus, bacteria, hongos y sus esporas,
incluidos los microorganismos resistentes a los antibióticos.
- microorganismos
- Decompone completamente los compuestos orgánicos volátiles (COV)
- No es un filtro: no acumula ni concentra agentes patógenos o alérgenos
- La tasa de eliminación en el aire a su paso por el fotocatalizador es del - 99,99987 %
- Es una tecnología verde - no genera ozono
- Es un sistema registrado como dispositivo médico de clase II de la FDA
AiroCide es tecnología patentada por la NASA que en lugar de atrapar contaminantes, los elimina.
Ningún otro producto tiene licencia para utilizar esta tecnología.
En escuelas infantiles la preocupación por la calidad del aire interior debería ser mayor, no sólo
porque nuestros hijos pasan allí una buena parte de su tiempo, sino por otra serie de razones que
deben de ser tenidas en cuenta se amplifican por el hecho de constituir las guarderías recintos
relativamente pequeños con una alta concentración de niños:
- Los niños respiran más que un adulto; en peso, un 50% más, debido a su elevado
metabolismo.
- Su sistema inmune no está maduro. Si bien es cierto que necesitan entrenarlo, eso no
significa que sea bueno sobrecargar su capacidad de respuesta al contacto con los
microorganismos
Con estas premisas es fácil comprender que se haya cuantificado la contaminación interior en
guarderías hasta en cinco veces superior al exterior, llegándose en determinadas actividades hasta
100 veces mayor.
En diversos estudios realizados en guarderías españolas, y en especial en la Comunidad de Madrid,
los recuentos de unidades formadoras de colonias superan con mucho el límite fijado por la OMS
para ambientes interiores (500 ufc/m3).
En estudios realizados sobre la calidad de aire interior en aulas de educación infantil del País Vasco,
se ha llegado a identificar en el aire del interior de las guarderías estudiadas Compuestos Orgánicos
Volátiles (en adelante, COVs)como benceno, 1,3,5-triclorobenceno, tolueno, etilbenceno, xilenos,
hidrocarburos alifáticos C8 y un largo etcétera. Estos COVs se cuantifican hasta los 3500 ug/m3.
El sistema de purificación AiroCide esta diseñado para combinar la acción catalítica del TiO 2
activada por la acción de la luz ultravioleta, logrando eliminar cualquier compuesto orgánico del
aire que atraviesa el Centro de Fotocatálisis(nota .1).
El revestimiento nanométrico(formación de capas ultrafinas de TiO2) del fotocatalizador sobre 5/8
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anillos de cristal de borosilicato está especialmente diseñado para tener un alto índice de
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6. refracción. Esto permite que, al ser irradiado por la luz UV, el dióxido de titanio activado ofrezca el
máximo rendimiento en la generación de iones superóxido e hidroxilo y en el acoplamiento con los
COVs , microorganismos u otras partículas biológicas que entran en contacto con el sistema de
purificación. El sistema está dimensionado para obtener un rendimiento probado del 99,998 % en
la eliminación de todos estos componentes presentes en el aire, una vez que éste pasa a través del
catalizador durante un tiempo perfectamente determinado.
El rendimiento del sistema es de tal naturaleza que, la fotocatálisis no sólo mata las células
bacterianas, sino que las descompone por completo hasta CO2 y H2O (nota .2).
Este hecho confiere al catalizador una vida indefinida, convirtiéndolo en un elemento autolimpiable
que no requiere ni recambio ni mantenimiento. El TiO2 no se deteriora, demostrando un efecto
antimicrobiano prolongado.
En las guarderías el sistema AIROCIDE está especialmente indicado porque:
- elimina prácticamente el 100% de los microorganismos del aire, reduciendo el riesgo de contagio
entre los niños.
- elimina, mediante el mismo proceso fotocatalítico todos los compuestos orgánicos volátiles
presentes, hasta su descomposición total, sin producir subproductos de ningún tipo por lo que es
inocuo para la salud de los niños (nota 3).
-Su instalación no precisa de obras, ni manipulación de conductos de ventilación.
-Funciona las 24 horas del día , actuando Airocide durante el desarrollo de todas las actividades.
Los principales focos de contaminación biológica relacionados con los sistemas de
ventilación/climatización, y que hay que tener en cuenta a la hora de evaluar los riesgos para la
salud en el interior de una guardería son diversos y no todos están presentes en una instalación
individual de este tipo:
1. El aire exterior: Éste transporta granos de polen, bacterias y hongos tanto sus formas
vegetativas como sus formas resistentes (esporas), la mayoría son inocuos para el hombre
pero algunos de ellos pueden ser patógenos. También es fuente de contaminantes
químicos procedentes de industrias cercanas o de actividades agrarias, emisiones desde
edificios anexos , así como el tráfico de las ciudades.
2. Los sistemas de filtración: En ellos, y esa es su misión, queda retenido buena parte del
material particulado que lleva el aire y al que pueden ir asociados microorganismos, este
material es un buen medio para la proliferación de los mismos.
3. El sistema de refrigeración: Durante la estación cálida el vapor de agua que contiene el aire
condensa sobre los serpentines de refrigeración, ese agua puede quedar estancada en el
suelo del equipo donde, junto a la suciedad que allí esté acumulada, se crean las
condiciones adecuadas para el desarrollo de agentes biológicos.
Otro foco de contaminación asociado al sistema de refrigeración lo constituyen las torres
de refrigeración, en ellas las temperaturas que alcanza el agua no están lejos de las que
favorecen el desarrollo de las bacterias causantes de la legionelosis, entre 35 y 45 ºC y de
otros microorganismos como algas, amebas y bacterias.
4. De las torres de refrigeración, debido a su diseño y funcionamiento, se desprenden a la
atmósfera aerosoles que pueden contener microorganismos, los cuales se suman a la 6/8
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contaminación exterior, pudiendo reintroducirse en el sistema de ventilación del mismo
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7. edificio o de los edificios situados en la proximidades, dependiendo de la dirección de los
vientos predominantes en la zona, así como de la ubicación de las tomas de aire.
5. Los humidificadores: Especialmente aquellos en los que el agua es reciclada, pueden
convertirse en reservorios y diseminadores de los microorganismos que se desarrollen en
ellos.
6. Los materiales porosos: En ocasiones están presentes en los sistemas de
ventilación/climatización, normalmente como aislantes acústicos o como material de
construcción de los conductos. En ellos se pueden dar las circunstancias que favorecen el
crecimiento de agentes biológicos, por ejemplo la suciedad que aporta nutrientes y el agua
que transporta el aire.
7. El aire del interior de los locales: El aire ha ido recogiendo la contaminación producida en
los diferentes focos. Uno de los más importantes son las personas que ocupan el edificio,
estas personas pueden ser portadores sintomáticos o asintomáticos de agentes biológicos.
Hay que tener en cuenta que muchos sistemas de ventilación funcionan reciclando el aire
interior por lo que el sistema puede, en conjunto, convertirse en el diseminador de la
contaminación generada en una zona, al resto del edificio.
Notas:
(1) La Fotocatálisis por luz UV sobre dióxido de titanio fue descubierta de forma casual. En un
principio se diseñaron los primeros reactores para la síntesis química, pero se dieron
cuenta inmediatamente que con este sistema no podía evitarse la oxidación de las especies
orgánicas hasta CO2 y H2O. Primero probaron con alcanos, cetonas, aldehídos y observaron
que cualquier parte de la molécula podía recibir el ataque oxidativo en su contacto con el
fotocatalizador.
De hecho, las moléculas más sencillas como metano, etano, etileno, propileno, 1-butileno y 2-
butileno reaccionaban directamente a CO2 y H2O sin pasar a través de un compuesto orgánico
intermedio detectable (que es lo que se trataba de encontrar en condiciones experimentales de
laboratorio).
De hecho, en un Fotocatalizador correctamente diseñado, lo único que puede detectarse a la salida
del mismo, independientemente de la molécula orgánica contenida en el aire, es CO2 y H2O en
cantidades traza, sin formación de compuestos intermedios.
(2) La fotooxidación u oxidación fotocatalítica hasta CO2 y H2O, es cierta en compuestos
orgánicos que contengan C,H y O. ¿Qué sucede en compuestos con heteroátomos
(halógenos, azufre y nitrógeno? Se ha demostrado que estos compuestos se degradan
completamente hasta su oxidación final. Específicamente ha sido estudiada en detalle la
oxidación completa de las siguientes sustancia de interés industrial por su toxicidad y
generación de malos olores:
- Tricloroetileno, TCE; Cl2=CHCl.
- cloroformo, tetracloruro de carbono, pentacloroetano, hexacloroetano,
- cloroflurocarbonos, CFC
- Trietilamina, piridina, dietilamina, propilamina
- sulfuro de trimetileno, sulfuro de propileno, tiofeno, sulfuro de metilo, sulfuro de hidrógeno.
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8. (3) La oxidación fotocatalíca no genera ozono. En todo caso el ozono que pueda estar presente
en el aire interior es destruido por el fotocatalizador, potenciando la propia reacción de
descomposición de otros componentes orgánicos.
Referencias
1. Ainhoa Mendivil Martínez Universidad del País Vasco ETS de Ingenieros. “CALIDAD DEL AIRE
INTERIOR EN LOS CENTROS DE EDUCACIÓN INFANTIL DEL PAÍS VASCO. “
2. R.l.Corsi,VMTorres,Msanders y KA Kinney1, Texas Institute for the Indoor Environment, Center
for Energy and Environmental Resources, Universidad de Texas, Austin,TX (USA).CARBON
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(Proceedings Indoor Air 2002).
3. Pérez Calvo, M P.I.D. Medioambiental, SL, Madrid. ESTUDIO MICROBIOLÓGICO DE LA CALIDAD
Y MEJORA DEL AIRE AMBIENTE EN GUARDERÍAS DE LA CAM
4. Mark J. Mendell, Garvin A. Heath Environmental Energy Technologies Division
Indoor Environment Department . University of California, Berkeley, CA 94720. Do Indoor
Environments in Schools Influence Student Performance? A Review of the Literature
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