A teoria da deriva continental proposta por Alfred Wegener em 1910 afirma que os continentes se movimentam sobre a astenosfera. Evidências como o encaixe perfeito das linhas costeiras de alguns continentes apoiam esta teoria. A atividade sísmica e fluxo térmico maior ao longo das dorsais meso-oceânicas indicam que é nestas regiões que novas crosta oceânica é formada.