Karl Marx (1818-1883) desenvolveu o materialismo histórico e dialético, segundo o qual os fatos econômicos constituem a base sobre a qual se apoiam outros aspectos da sociedade. Sua análise mostra como o capitalismo gera antagonismos de classe, com a burguesia explorando o proletariado por meio da mais-valia - a diferença entre o valor produzido pelo trabalho e o salário recebido. Sua teoria teve grande influência em revoluções como a Russa e a Chinesa.