La carótida interna comienza en el cuello y pasa por el cráneo hasta la base del cerebro, donde se divide en cuatro ramas terminales. La única rama colateral que emite es la oftálmica, la cual irriga el ojo y emite sus propias ramas colaterales. Las cuatro ramas terminales de la carótida interna son la cerebral anterior, comunicante posterior, coridea anterior y cerebral media, las cuales irrigan diferentes regiones del cerebro.