A Terra recebe a maior parte de sua energia da radiação solar constante de aproximadamente 1370 W/m2. Parte desta energia é refletida de volta para o espaço pela atmosfera e superfície terrestre, enquanto o restante é absorvido pela superfície e atmosfera. Embora a Terra não gere sua própria energia, ela emite radiação de volta ao espaço a partir de sua superfície, atmosfera e nuvens devido aos processos naturais de aquecimento como a evaporação e o