1. Fósseis Os fósseis são restos mineralizados, marcas ou outros vestígios de seres vivos que viveram há muito tempo no nosso planeta. O estudo dos fósseis é muito importante para a compreensão e estudo da história da Terra; é testemunha da existência de organismos num tempo remoto e que foi preservado no meio de sedimentos. O processo pelo qual o organismo, parte dele ou vestígios da sua actividade ficam preservados, permitindo que chegue aos nossos dias é chamado de fossilização .

3. Etapas do processo de fossilização Os organismos ficam soterrados no fundo do mar e são lentamente cobertos por camadas de sedimento

4. As camadas inferiores transformam-se em rochas mais compactas e os restos dos organismos fossilizam. O mar recua e é agora a superfície de um continente.

5. A rocha onde os fósseis se encontram podem sofrer a pressão de determinadas forças e dobrar-se. Após a acção erosiva dos agentes do meio ambiente, esses fósseis podem ficar próximos da superfície.

6. Finalmente, os fósseis ficam expostos à superfície e poderão ser encontrados.

7. Processos de fossilização Moldagem Quando desaparecem as partes moles do organismo, ficando apenas um molde das suas partes duras como conchas, dentes ou ossos. As pegadas deixadas por seres como os dinossáurios são casos particulares de moldes.

8. Mineralização A matéria que constitui o esqueleto do ser vivo é substituída por certos minerais como a calcite e a sílica. Os minerais depositados cimentam e originam rocha. Exemplares de trilobites fossilizados por mineralização Cabeça de Triceratopsis conservada por mineralização

9. Restos rígidos Quando os fósseis constituem vestígios rígidos de organismos: ossos, dentes, conchas.

10. Conservação total Ocorre em situações especiais quando o organismo é totalmente preservado. Pode ocorrer por ficarem conservados por gelo e neve ou quando são totalmente envolvidos por resinas como o âmbar.

11. Fósseis especiais Fósseis de idade ou característicos : fósseis de espécies que viveram durante um curto espaço de tempo. Servem para determinar com precisão as características desse período Fósseis de fácies : fósseis de espécies que só conseguiram viver num determinado tipo de habitat e que servem para determinar com precisão as características desse habitat