La Tierra es el único planeta con agua líquida en abundancia. La hidrosfera terrestre incluye el agua en los océanos, mares, ríos, lagos, hielo, nieve y vapor de agua en la atmósfera. El agua pasa continuamente entre estados sólido, líquido y gaseoso a través del ciclo del agua, impulsado por la energía del Sol. La vida surgió probablemente en los mares primitivos y el agua sigue siendo esencial para todos los seres vivos.

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3. LA HIDROSFERA TERRESTRE
3.1. HIDROSFERA.
La Tierra es el único planeta del sistema solar que tiene agua líquida. Y
además la tiene en tal cantidad que cubre casi 3 cuartas partes de su
superficie. Otros planetas también tienen agua, pero en Venus hace tanto
calor que todo el agua está en forma de vapor y en Marte hace tanto frío que
sólo hay hielo.
La hidrosfera es la capa de agua que rodea la Tierra. Se trata de una capa
difusa y no muy definida, ya que el agua se encuentra tanto en estado líquido,
como sólido, en los polos y las montañas, como en forma de vapor en la
atmósfera.
Mercurio: Muy cerca
del Sol, carece de
atmósfera y de agua
Saturno: Sus anillos
están formados, sobre
todo, por agua sólida,
pero el planeta carece
de agua
Venus: Tiene agua en
estado de vapor, pero
no sólida ni líquida.
Urano: Aunque no
contiene agua en
ninguna forma, su
atmósfera tiene un 2 %
de metano.

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Tierra: El único planeta
conocido que contiene
agua sólida, líquida y
gaseosa.
Neptuno: Tampoco
contiene agua, la
composición de su
atmósfera es similar a
la de Urano.
Marte: Contiene trazas
de vapor de agua en
su atmósfera y de hielo
en su superficie.
Plutón: El planeta más
lejano del Sol, se cree
que está formado por
un 50-60 % de agua
sólida.
Júpiter: El mayor
planeta del Sistema
Solar apenas tiene
agua, sólo hidrógeno y
helio.
Cuando la Tierra se formó, tenía un vulcanismo muy acusado. Los volcanes
arrojaron grandes cantidades de vapor de agua a la atmósfera.
Cuando la Tierra se enfrió, ese vapor se condensó y se formaron los océanos.
En principio eran dulces, sin sal, pero con el tiempo se fueron volviendo más y
más salados, hasta llegar a la actualidad.
La sal de los océanos y mares procede de los ríos, que llevan sal disuelta al
mar. El agua se evapora y la sal se va concentrando más y más en los mares.
En la atmósfera primitiva se formaron las moléculas biológicas, por acción del
calor de los volcanes o las descargas eléctricas de las tormentas.

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Esas moléculas formadas en la atmósfera caían con la lluvia y se
concentraban en los mares primitivos. Y fue en esos mares donde, de
repente, por la acción de las leyes de la física y la química, apareció la vida.
Los primeros pasos de este proceso se han reproducido en el laboratorio.
En el laboratorio se han podido reproducir las primeras etapas de la aparición
de vida sobre la Tierra
En la hidrosfera no sólo se originó la vida hace millones de años, sino que es
indispensable, hoy día, para la vida. El hombre es más de un 60 % de agua,
pero en algunos animales puede llegar al 90 %.
La vida se basa en reacciones químicas. Estas reacciones permiten que los
músculos se contraigan y se muevan, que los ojos perciban la luz y que el
cabello crezca. Todas esas reacciones se producen en el agua que constituye
a los seres vivos.
3.1.1. ESTADOS DEL AGUA.
En la hidrosfera encontramos agua en tres estados:
a) sólido.
El agua sólida no sólo se haya en los polos. En las montañas altas también se
encuentra agua sólida, hielo o nieve cuya cantidad varía de verano, cuando
disminuye, al invierno, cuando aumenta.

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La atmósfera también tiene agua en estado sólido, como nieve o hielo, y no
cuando nieva o graniza, sino que muchas nubes están formadas por hielo.
Nota: Por debajo de 0 ºC, el agua se encuentra en estado sólido.
b) Líquido.
La mayor parte del agua de la hidrosfera está en estado líquido, agua que
forma los mares y océanos, pero también los ríos y arroyos.
Es en estado líquido como es más importante el agua, ya que sus
aplicaciones son, casi siempre, en estado líquido. Para refrigerar, para
bañarnos o para cocinar, siempre se emplea agua líquida.
En la atmósfera, las nubes están formadas por agua líquida o sólida.
Nota: Entre 0 y 100 ºC, el agua se encuentra en estado líquido.
c) Gaseoso.
Casi el 4 % del aire de la atmósfera es agua en forma de vapor de agua. Este
vapor de agua es el responsable de la humedad del aire.
El vapor de agua no forma las nubes, ya que las nubes son de agua líquida o
sólida. El vapor de agua es transparente y no se ve. Cuando el aire se enfría,
el vapor de agua que contiene se condensa y forma las nubes.
Nota: El vapor de agua es transparente, así que aunque un 4% del aire esté
formado por vapor de agua, no puede verse

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Al enfriarse, el vapor de agua condensa. Las nubes están formadas por
cristales de hielo o gotas de agua.
3.1.2. PROPIEDADES DEL AGUA.
3.1.2.1. TÉRMICAS.
El agua tiene dos
principales propiedades
térmicas para la vida.
El hielo es menos denso
que el agua y es un
aislante. Así, en invierno,
cuando se hielan los
mares y lagos, debajo del hielo sigue habiendo agua líquida.
Además el agua es un gran regulador térmico y mantiene constantes las
temperaturas. Por eso los lugares cercanos al mar tienen inviernos menos
fríos y veranos menos cálidos que los sitios de interior.
3.1.2.2. DISOLVENTES.
El agua es un gran disolvente y es capaz de disolver muchos materiales. Esto
es muy importante para la vida, porque las reacciones que originan la vida se
producen siempre disueltas en agua.

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Además, el poder disolvente del agua ha ocasionado también gran parte del
relieve terrestre, formando valles, cuevas y barrancos, y la salinidad de los
mares y océanos.
Por ejemplo: Algunos minerales y sustancias se disuelven fácilmente en agua
como la halita o el azúcar mientras que otros como los metales, no se
disuelven.
3.2. AGUA.
El agua de la hidrosfera puede encontrarse en
estado sólido, líquido o de vapor. Pero éste estado
no es fijo, sino que cambia y el agua pasa de sólido
a líquido y de líquido a vapor, y a la inversa,
continuamente.
El calor del Sol hace que el agua de ríos y mares se evapore, convirtiéndose
en vapor. En la atmósfera, el vapor de agua se enfría y condensa, pasando al
estado líquido.
En la hidrosfera, el agua pasa de un estado a otro y de un lugar a otro en el
ciclo del agua.
Ciclo del agua: El Sol calienta el agua líquida y la evapora. En la atmósfera
se enfría y condensa, formando nubes que son arrastradas por el viento y,
llegado el momento, llueve o nieva. La nieve, calentada, se licúa y con el agua

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de la lluvia forma ríos y se infiltra para formar las aguas subterráneas. Tanto
los ríos como las aguas subterráneas acaban llegando al mar.
Así, las aguas, que empiezan su recorrido en mares y océanos, acaban en él
para comenzar un nuevo ciclo.
Resumiendo:
• El Sol calienta el agua de los mares y océanos y la convierte en vapor
• Cuando se enfría, el vapor de agua forma las nubes, que son
arrastradas por el viento
• Como lluvia o nieve, al agua cae sobre la tierra y los mares
• Formando arroyos y ríos, el agua de la lluvia vuelve al mar de donde
partió
• Los ríos subterráneos salen a la superficie o acaban directamente en el
mar
• El agua se acumula en mares y lagos, pero sobre todo en los océanos.
El agua se filtra, formando lagos y ríos subterráneos
El agua forma: mares y océanos, aguas continentales y agua
atmosférica. Veamos cada una de ellas:
3.2.1.MARES Y OCÉANOS.
Aunque las tres cuartas partes de la Tierra está cubierta por agua, la mayor
parte de ésta se encuentra en mares y océanos. El 97 % del agua de la Tierra
es agua de mares y océanos.

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Las aguas de mares y océanos son aguas saladas, es decir, contienen gran
cantidad de sustancias disueltas que hacen que no puedan ser empleadas
directamente para el consumo humano.
Pero fue en los mares primitivos donde surgió la vida.
Notas:
• El 71 % de la superficie del planeta está cubierta por agua
• Los continentes forman el 29 % de la superficie de la Tierra
3.2.2.AGUAS CONTINENTALES
En los continentes, la mayoría del agua está en estado sólido, como nieve y
hielo en los polos o en las cadenas montañosas. Tampoco el hielo y la nieve
tienen utilidad directa para el hombre.
Las aguas continentales líquidas pueden ser superficiales, ríos y lagos, o
subterráneas. Sólo una pequeña parte de las aguas subterráneas y las aguas
superficiales son útiles para el ser humano.
3.2.3.AGUA ATMOSFÉRICA
Sólo una pequeñísima fracción del agua de la hidrosfera está en forma de
vapor, apenas el 0'002 % del agua total de la Tierra.
El vapor de agua se encuentra siempre en la atmósfera y ha tenido su origen
en las aguas superficiales y de los mares y océanos que, calentados por el
Sol, en parte se evaporan.

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Pero no toda el agua de la atmósfera está en forma de vapor de agua. En la
atmósfera vemos las nubes, que están formadas por agua líquida o agua
sólida.
3.2.3.1. VAPOR DE AGUA.
El vapor de agua es incoloro e inodoro, transparente, por eso su presencia en
la atmósfera no puede percibirse de forma directa.
La humedad del aire tiene relación con la cantidad de vapor de agua que
contiene. La cantidad de vapor de agua dificulta la sudoración, ya que el sudor
no se evapora y, por eso, se percibe una mayor sensación de calor. Cuando
baja la temperatura, el vapor de agua se condensa, bien formando nubes o,
en la superficie de la Tierra, formando el rocío o las heladas.
3.2.3.2. NUBES
El vapor de agua se condensa en las nubes, formadas por agua líquida o
nieve. Hay diversos tipos de nubes, todas las cuales se encuentran en la
troposfera:
• Cirros. Son nubes blancas aisladas en forma de filamentos o plumas.
• Cúmulos. Son nubes blancas y grises en forma de montoncitos de
algodón.

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• Estratos. Nubes planas y largas, que se disponen en capas.
• Nimbos. Es una capa gruesa de nubes, normalmente cúmulos. Suelen
ocasionar lluvias.
Aunque a veces se forman tipos mixtos.
3.3. AGUA LÍQUIDA.
La mayor parte del agua que forma la hidrosfera está en forma de agua
líquida. Es este agua líquida la que es empleada por el hombre en sus
múltiples aplicaciones.
Pero no toda el agua líquida es útil, sólo puede emplearse el agua dulce, las
aguas que tienen pocas sales. Y las aguas dulces son escasas, apenas el
0'03 % del agua se pueden emplear para cualquiera de los múltiples usos del
agua.
Antes de su consumo como bebida, el agua debe ser potabilizada. De esta
forma se eliminan las impurezas y microbios del agua, que pueden ser
causantes de muchas enfermedades.
La potabilización del agua se hace
en plantas llamadas potabilizadoras,
en las que el agua es tratada para
antes de pasar a la red de distribución.

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La potabilización requiere varios procesos:
Decantación Fitración Desinfección
El agua se deja reposar para que parte
de sus impurezas vayan al fondo.
Al pasar el agua a través de filtros,
éstos retienen las impurezas.
Normalmente se
añade cloro, que
mata todos los
microorganismos.
El agua líquida puede ser dulce o salada.
3.3.1. AGUA DULCE.
Es el agua dulce la que tiene utilidad para el hombre, aunque para su
consumo doméstico debe ser potabilizada.
El agua dulce también contiene sales, aunque en menos cantidad que el agua
de mar y no percibimos su sabor. Existen varios tipos de aguas dulces:
• Duras:
Contiene mucho calcio y magnesio. Los jabones no lavan bien en ellas y
producen poca espuma.
• Blandas:

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Con poco calcio y magnesio, el jabón hace espuma y lava bien en ella.
• Potable:
Ha sido potabilizada y es apta para el consumo humano.
• Mineral:
Es potable, pero no ha sido potabilizada. Contiene sales que pueden darle
un sabor especial.
3.3.2. AGUA SALADA.
El 97 % del agua de la hidrosfera es agua salada, es decir, agua que contiene
muchas sales disueltas y cuyo sabor es salado. El agua salada no es apta
para su utilización por el hombre, salvo que sea desalada, un proceso muy
costoso.
Durante el ciclo del agua, las aguas continentales disuelven sales de la tierra
y acaban llevándolas al mar. Cuando el agua se evapora, las sales
permanecen en el mar, por lo que la salinidad
de los mares y océanos ha ido aumentando a lo
largo de la historia de la Tierra.
En principio, mares y océanos estaban
formados por agua dulce, pero el ciclo del agua
ha ido aumentando su salinidad.
La principal sustancia, después del agua, que

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contiene el agua salada es el cloruro sódico o sal común. Es la sal que se
emplea en cocina para salar los alimentos.
También contiene otras sales, en menor proporción, como yoduro potásico,
muy importantes para combatir algunas enfermedades.
En las salinas, el agua de mar se deposita en balsas muy poco profundas,
para evaporarla y obtener su sal, que se comercializa.
3.4. AGUA DULCE.
Descontando las salinas, en las que se obtiene sal, todos las aplicaciones del
agua necesitan agua dulce.
Desde el consumo como bebida, hasta el riego de cultivos, siempre se emplea
agua dulce, agua que, además, es la más escasa y constituye apenas el 0'03
% de la hidrosfera.
Es importante un consumo racional del agua, para evitar su despilfarro.
Notas:
• La agricultura es la actividad que más agua dulce consume en España. El
riego y la evaporación en las conducciones suponen un gran consumo de
agua dulce.

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• El consumo humano y doméstico suponen el menor gasto de agua dulce
en España.
• La industria es la actividad que más contamina las aguas dulces de
España.
3.4.1. USO DEL AGUA DULCE.
3.4.1.1. DOMÉSTICO
En las casas se emplea siempre agua potable, agua que
ha sido potabilizada.
Su consumo doméstico no se limita a la bebida, también
se usa para limpiar y fregar, tanto la propia casa y sus
utensilios, como a la ropa y a las personas. También se
emplea para eliminar los desechos.
El uso del agua en la limpieza produce su contaminación con detergentes y
jabones y con desechos orgánicos.
Notas:
• El agua corriente es el símbolo de la vida en las ciudades modernas
• Aunque la bebida es el uso más conocido del agua, el mayor gasto
doméstico de agua se produce en la limpieza.
3.4.1.2. AGRÍCOLA

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Es la agricultura el principal consumidor de agua potable. Supone el 56 % del
consumo de agua.
El principal uso agrícola del agua es el
agua de riego, pero el abono y los
tratamientos con plaguicidas también
suelen hacerse con agua, que se filtra al
subsuelo contaminada por los productos
químicos que se han añadido.
El agua de riego lleva sales que acaban dañando el suelo y dejándolo
inservible para el cultivo.
Para disminuir el consumo de agua, la agricultura ha desarrollado nuevos
métodos de riego, como el goteo o la aspersión
3.4.1.3. INDUSTRIAL
La industria también consume grandes
cantidades de agua dulce, hasta el 36 %
del consumo total de agua. Para fabricar
una tonelada de papel se requieren, por
ejemplo, 500 toneladas de agua.
El agua empleada por la industria resulta contaminada por los productos
químicos que ésta emplea, productos que, en muchos casos, son altamente
venenosos y tóxicos.

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Tintas, detergentes, ácidos, oxidantes, lubricantes... son muchos los
productos químicos tóxicos y venenosos empleados en la industria
3.4.2. CONTAMINACIÓN.
El empleo del agua por el hombre siempre produce su contaminación. Si el
agua contaminada se vierte directamente a los ríos y mares, estos también
resultan contaminados.
Los contaminantes pueden ocasionar graves daños al medio ambiente,
acabar con la flora y la fauna marina o fluvial y, desde luego, impide que el
agua sea potable.
Combatir la contaminación industrial es más difícil que la de origen agrícola o
doméstico, ya que supone un encarecimiento de los productos obtenidos por
la industria.
Para evitar la contaminación de ríos y mares, las aguas residuales deben ser
depuradas (se limpian en las depuradoras). Esto no las hace aptas para el
consumo humano, pero sí para su uso agrícola o industrial.
La depuración se hace en varios pasos:
• Filtración: Elimina del agua los sólidos que
pueda arrastrar.

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• Decantación primaria: Al dejar reposar el agua,
las arenas que la contaminan se caen al fondo.
• Aireación: El oxígeno del aire, o bacterias
adecuadas, eliminan las sustancias orgánicas
del agua
• Decantación secundaria: Una decantación final
elimina todo posible resto contaminante
Una vez depurada, al agua se vierte y los residuos orgánicos se emplean para
obtener abonos.