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1. LA TIERRA, NUESTRO PLANETA

Si la astronomía estudia los cuerpos y fenómenos del Universo, es indudable que tenemos
la primera "materia prima" para este estudio en nuestro propio planeta, la Tierra y (en
menor grado) en su único satélite, la Luna.
Los conocimientos sobre nuestro planeta superan en mucho a los que tenemos sobre el
resto del Sistema Solar y el Universo. De hecho, el estudio de la Tierra supera los límites
de la astronomía y abarca muchas otras ciencias, como la Geografía, Geología, Física,
Meteorología, Biología...
Esta sección pretende ofrecer una visión de la Tierra como Planeta y de su satélite.

1.1 La Tierra se mueve
La Tierra está en continuo movimiento. Se desplaza, con el resto de planetas y
cuerpos del Sistema Solar, girando alrededor del centro de nuestra Galaxia, la
Vía Láctea. Sin embargo, este movimiento afecta poco nuestra vida cotidiana. La
relación entre la Tierra 1 y los rayos solares es el fenómeno astronómico más
importante para la vida de las sociedades. La Tierra se mueve en el espacio y
los rayos solares inciden en diferentes ángulos sobre el planeta, lo que
determina el recorrido aparente del Sol en el cielo, la duración del día y de la
noche y la sucesión de las estaciones.
Entre los movimientos que la Tierra realiza en el espacio, se pueden nombrar
como los más importantes los de:
- rotación (fig. 1.1 y 1.3)
- traslación o revolución
Más importante, para nosotros, es el movimiento que
efectúa describiendo su órbita alrededor del Sol, ya
que determina el año y el cambio de estaciones. Y,
aún más, la rotación de la Tierra alrededor de su
propio eje, que provoca el día y la noche, que
Fig. 1.1
determina nuestros horarios y biorritmos y que, en http://www.astromia.com/tierraluna
definitiva, forma parte inexcusable de nuestras vidas. /fotos/movtierra2.jpg

Queda claro, entonces que, en el movimiento de rotación, la Tierra gira sobre
su eje originando la sucesión de los días y las noches. Este movimiento lo realiza
1
La Tierra es el tercer planeta desde el Sol y quinto en cuanto a tamaño. Gira describiendo una órbita elíptica
alrededor del Sol, a unos 150 millones de km, en, aproximadamente, un año. Al mismo tiempo gira sobre su
propio eje cada día. Es el único planeta conocido que tiene vida, aunque algunos de los otros planetas tienen
atmósferas y contienen agua.
La Tierra no es una esfera perfecta, ya que el ecuador se engrosa 21 km, el polo norte está dilatado 10 m y el
polo sur está hundido unos 31 m. La Tierra posee una atmósfera rica en oxígeno, temperaturas moderadas,
agua abundante y una composición química variada. El planeta se compone de rocas y metales, sólidos en el
exterior, pero fundidos en el interior.
Desde la antigüedad se han elaborado mapas pera representar la Tierra. Con la llegada de la fotografía, los
ordenadores y la astronáutica, la superficie terrestre ha sido estudiada con detalle, aunque todavía queda
mucho por descubrir.

11 -

Textos para el estudiante – 2012
Programa Nacional Olimpíada de Geografía de la República Argentina – Universidad Nacional del Litoral.

de oeste a este (fig. 1.4), es decir, en sentido contrario al movimiento aparente
del Sol. Las consecuencias de este movimiento son:

Desviación de los Diferencia
Sucesión Achatamiento
vientos y las de
del día y la noche polar
corrientes marinas horas

Al rotar sobre su eje, En su rotación, la La velocidad de Si dividimos los
la Tierra expone Tierra desarrolla rotación de la Tierra 360º de la
progresivamente su una fuerza varía desde el circunferencia
superficie al Sol, centrífuga que Ecuador hacia los terrestre entre las
presentado una origina el polos. Esto origina 24 horas del día, se
mitad iluminada ensanchamiento que las masas que observa que, en
(día) y otra en ecuatorial y el se desplazan sobre una hora, la Tierra
sombra (noche). achatamiento ella (aguas, vientos) gira 15º.
El paso del día a la polar (fig. 1.2). desvíen sus La Tierra puede ser,
noche es paulatino y Esto determina trayectorias en el entonces, dividida
origina los que su forma sea sentido de las en 24 husos
2
crepúsculos la de un geoide agujas del reloj, en horarios (fig. 1.5),
(matutino o (fig. 1.2), si bien el hemisferio norte y delimitados por dos
amanecer y por razones en el sentido meridianos con 15º
vespertino o prácticas se la contrario, en el de diferencia entre
atardecer). representa como hemisferio sur. sí.
si fuera una
esfera.

Figura 1.2.- Geoide

Fuente: Rey Balmaceda y otros.

2
Huso horario: A causa de la rotación de la Tierra alrededor de su propio eje, en cada lugar se alternan el día
y la noche. En todos los puntos que se encuentran a lo largo del meridiano enfrentado directamente hacia el
Sol es mediodía; en todos aquellos que se encuentran a lo largo del meridiano opuesto, a 180 de distancia en
longitud, es medianoche. Cuando el Sol se encuentra sobre el meridiano de nuestra ciudad obviamente aún no
ha alcanzado el meridiano de otra ciudad inmediatamente al Oeste con respecto a la nuestra. De esto surge
que el mediodía astronómico varíe de punto a punto para lugares incluso vecinos. Desde un punto de vista
riguroso, cada ciudad debería tener su tiempo local.
Para regular esta materia, en 1884 se llegó a un acuerdo internacional por el cual la Tierra es dividida en 24
husos horarios, comprendiendo cada uno una banda de 15 contenida entre dos meridianos. Se estableció fijar
como meridiano de origen el que pasa por Greenwich.
La base del actual sistema horario es el denominado tiempo medio de Greenwich (abreviado G.M.T.) o tiempo
universal (abreviado U.T.). Por ejemplo, Italia pertenece al segundo huso horario también llamado tiempo
medio de Europa Central. Todos los países pertenecientes a este huso adoptan, por convención, un tiempo
retrasado de una hora con respecto a los que forman parte del meridiano de Greenwich (primer huso horario).
El tiempo establecido de este modo también es llamado tiempo civil y no corresponde necesariamente al
tiempo verdadero, es decir, al astronómico. Fuente: www.astromia.com/glosario/hushorario.htm
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Fig. 1.3.- Movimiento de rotación Fig. 1.4.- Sentido de la rotación

Rotación: La Tierra gira sobre su eje una vez cada 23 horas,
56 minutos y 4,1 segundos. Por lo tanto, un punto del ecuador
gira a poco más de 1.600 km/h y un punto de la Tierra a 45° de
altitud N, gira a unos 1.073 km/h.

Otros movimientos: Además de estos movimientos primarios,
hay otros componentes en el movimiento total de la Tierra
como la precesión de los equinoccios y la nutación, una
variación periódica en la inclinación del eje de la Tierra
provocada por la atracción gravitacional del Sol y de la Luna.
(Fuente: www.astromia.com/solar/fotos/estatierra.jpg).
Fuentes: Galante, Andrea y otros; http://4.bp.blogspot.com/.jpg 2.5. Otros movimientos

Figura 1.6.- Husos horarios internacionales

Fuente:www.astromia.com/glosario/hushorario.htm, modificado.

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Figura 1.7.- El movimiento de traslación y las estaciones

Fuente: Galante, Andrea y otros.

Figura 1.8.- Órbita elíptica.

http://museovirtual.csic.es/salas/universo/
img/primera.jpg

Figura 1.9.- La primera ley de Kepler: las órbitas de los planetas tienen forma de elipse.

Fuente: blog.educastur.es/eureka/4º-fyq/cosmologia/

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Con el movimiento de traslación (fig. 1.7), la Tierra gira alrededor del Sol, junto a
los otros planetas del Sistema Solar. Durante este movimiento la Tierra describe
una órbita elíptica (fig. 1.8, 1.9) en la cual el Sol no ocupa el centro, sino uno de
sus focos. Debido a esto, la distancia de la Tierra al Sol varía, en el curso del
año, en unos 5.000.000 de km. Dos veces al año la Tierra está más cerca del Sol
(perihelio) y otras dos veces, más lejos (afelio).
La Tierra y la Luna giran juntas en una órbita elíptica alrededor del Sol. La
excentricidad de la órbita es pequeña, tanto que la órbita es prácticamente un
círculo. La circunferencia aproximada de la órbita de la Tierra es de 938.900.000
km y nuestro planeta viaja a lo largo de ella a una velocidad de unos 106.000
km/h.
La órbita de la Tierra es elíptica: hay momentos en que se encuentra más cerca
del Sol y otros en que está más lejos. Además, el eje de rotación del planeta está
un poco inclinado respecto al plano de la órbita. Al cabo del año parece que el
Sol sube y baja.
El camino aparente del Sol se llama eclíptica y pasa sobre el ecuador de la
Tierra a principios de la primavera y del otoño. Estos puntos son los equinoccios.
En ellos el día y la noche duran igual. Los puntos de la eclíptica más alejados del
ecuador se llaman solsticios, y señalan el principio del invierno y del verano.
Cerca de los solsticios, los rayos solares caen más verticales sobre uno de los
dos hemisferios y lo calientan más. Es el verano. Mientras, el otro hemisferio de
la Tierra recibe los rayos más inclinados, han de atravesar más espacio de
atmosfera y se enfrían antes de llegar a tierra. Es el invierno.
Al igual que todo el Sistema Solar, la Tierra se mueve por el espacio a unos 20,1
km/s o 72,360 km/h hacia la constelación de Hércules. Sin embargo, la Vía
Láctea como un todo, se mueve hacia la constelación de Leo a 600 km/s3.

La Tierra tarda 365 días, 5 horas, 48 minutos y 46 segundos en describir una
elipse alrededor del Sol (Año trópico). Por convencionalismos y a efectos de
evitar complicaciones, las sociedades modernas han adoptado el año civil, el que
toma 365 días completos, sin fracción. Para compensar la diferencia de horas
entre ambos, cada cuatro años se aumento un día a febrero, que es el mes más
corto del año. Así se origina el año bisiesto.
Las consecuencias de este movimiento, se asocian con la inclinación del eje
terrestre, que es de 23º 27 con respecto al plano de la órbita terrestre o elíptica.
Y las mismas son,

3
Otras fuentes a consultar:
http://www.youtube.com/watch?v=yu9S3pb4Y4c&feature=related
http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/3/37/RotacionTerrestre.png
http://www.youtube.com/watch?v=O0_ITuByRS8
http://www.youtube.com/watch?v=t-c-9WS2dds&NR=1&feature=endscreen
http://www.youtube.com/watch?v=_NGt9xFQMjQ&NR=1&feature=endscreen
http://www.youtube.com/watch?v=yu9S3pb4Y4c&feature=related
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Consecuencias de los movimientos del planeta Tierra.

- Desigual duración de los días y
- Sucesión de las estaciones:
las noches:

Las posiciones en que se produce el inicio de una El ángulo de incidencia de los
estación, son los equinoccios y los solsticios. Generalmente rayos solares sobre la superficie
se toma el día 21 como inicio de una estación, pero en la terrestre es diferente en las
realidad el cambio de la misma puede desplazarse entre los distintas zonas del planeta.
días 21 y 23.
La zona cálida, se encuentra
1. Los equinoccios son los momentos en que los entre los trópicos. Es la única que
rayos solares llegan perpendiculares a los puntos de la recibe verticalmente los rayos
superficie terrestre que están sobre el Ecuador. Entonces, el solares en el curso del año.
círculo de iluminación pasa exactamente por los polos, y todos
los puntos del globo tienen un día y una noche de doce horas Por ello, presenta
cada uno. temperaturas mas elevadas y
menos diferencias entre la
Los equinoccios marcan el inicio de la primavera duración del día y de la noche y
(hemisferio norte: 21/3 y en el hemisferio sur: 21/ 9) y del otoño entre las estaciones del año.
(hemisferio norte 21/9 y del hemisferio sur: 21/3)
Las zonas templadas,
A partir del equinoccio del 21 de marzo hasta el del se encuentran entre los trópicos y
21 de septiembre, el polo sur no recibe la luz del Sol. Es la los círculos polares de cada
larga noche polar del Antártico. hemisferio.
Como allí los rayos
A partir del equinoccio del 21 de septiembre, y hasta solares nunca llegan
el del 21 de marzo, el polo sur está expuesto constantemente a perpendicularmente, tienen una
la luz solar, debido a la inclinación de los rayos solares. Es el temperatura moderada.
gran día polar del Antártico.
En ellas, se notan
En el polo norte, la noche o día polar se da en fechas claramente las estaciones y
inversa. (la noche polar se inicia el 21 de septiembre y el día existe una mayor diferencia entre
polar el 21 de marzo). la duración de los días y las
noches.
2. Los solsticios son los momentos en que los rayos
solares llegan perpendiculares a los puntos de la superficie Las zonas frías o
terrestre que están sobre los trópicos. Marcan el comienzo de polares, se encuentran entre el
las estaciones extremas. polo y el círculo polar de cada
hemisferio.
Así, el 21 de junio (verano para el hemisferio norte e invierno La diferencia de
para el hemisferio sur), los rayos solares llegan duración de los días y las noches
perpendiculares a los puntos que están sobre el Trópico de es muy acentuada y aumenta
Cáncer. Para el hemisferio sur , como comienza el invierno: nítidamente desde los círculos
los días son más cortos que las noches, recibe menos calor, polares al polo.
pues los rayos solares llegan oblicuos y distribuyen el calor en
una superficie mayor de la atmósfera. Los rayos solares llegan
muy oblicuos, jamás el Sol se
Por su parte, el 21 de diciembre (verano para el hemisferio sur levanta mucho sobre el horizonte
e invierno para el hemisferio norte), los rayos solares llegan y las temperaturas, en
perpendiculares a los puntos que están sobre el Trópico de consecuencia, son muy bajas.
Capricornio.

Para el hemisferio sur comienza el verano: los días son más
largos que las noches, recibe más calor porque los rayos
solares llegan en forma directa.
En el hemisferio norte ocurre la situación inversa.

ж

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1.2 Los lugares donde vivimos… La organización del espacio geográfico
Los lugares donde vive la sociedad, muestran realidades diversas, pero todas
ellas forman parte de un todo que es la Tierra. Las formas del relieve, climas,
biomas, aguas en todas sus formas, definen paisajes diferentes, que se
muestran de forma distinta. De ahí que el mundo se presente de forma tan
heterogénea.
Todos estos paisajes, si bien mantienen su particularidad, no están aislados
entre sí, sino al contrario, todos, en mayor o menor medida, se encuentran
relacionados a través de las diferentes culturas que los habitan, de sus
comunicaciones y transporte.
En estos espacios, viven diferentes sociedades, las cuales los han transformado,
modificado de acuerdo a sus necesidades, por supuesto, no todos en la misma
escala, seguramente la mayor transformación se dé en una ciudad, que en un
desierto.
Para entender los diferentes paisajes, se deben conocer los elementos del medio
físico natural y los procesos que los originaron, esto permite entender por qué las
sociedades se han localizado en unos y otros espacios, la valoración que
hicieron de los recursos naturales, las actividades que desarrollaron para
satisfacer sus necesidades, como se han relacionado entre sí y como han
organizado al mundo todo.
Para entender la organización del espacio geográfico es necesario partir de la
localización geográfica y de la representación a través de los mapas.

1.3 Localización geográfica
Desde la antigüedad el hombre comprobó que diariamente el sol aparecía por un
punto en el horizonte y desaparecía por otro. Este hecho le permitió orientarse
en sus desplazamientos, y determinar el oriente (punto que corresponde a la
salida del Sol) y el occidente (lugar en que el Sol se oculta en el horizonte).
Estos dos puntos son las referencias que nos permiten orientarnos casi con
exactitud en el terreno.
Orientarse, entonces, significa buscar el Este u Oriente, que es el lugar por
donde sale el Sol por la mañana. Conociendo el Este se pueden deducir el
Norte, Oeste y Sur. Intercalados entre éstos, se encuentran puntos intermedios
como el NE, NO, SE y SO.
La orientación puede lograrse a través de diferentes medios: estrellas, mapas,
brújulas, etc. Tomando como elementos de referencia al Sol y las estrellas se
determinaron puntos de orientación, que comúnmente se los conoce como
puntos cardinales. Se establecieron 4 puntos: Norte (Boreal, Septentrional), Sur
(Meridional / Austral), Este (Oriente /Levante) y Oeste (Occidente/ Poniente). La
Rosa de los Vientos es un dibujo que destaca los 4 puntos cardinales y las
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direcciones intermedias.
Las sociedades siempre tuvieron la necesidad de
poder localizar cualquier punto de la superficie
terrestre en forma precisa. Esto las impulsó a originar
las denominadas coordenadas geográficas4, que se
relacionan con la red geográfica constituida por los
paralelos y meridianos (fig. 1.10).
1.10. Rosa de los vientos
Los paralelos son círculos menores, que dividen a la
superficie terrestre en dos partes desiguales y están determinados por planos
perpendiculares al eje terrestre.
Como el radio de los paralelos disminuye desde el Ecuador hacia los Polos, el
único paralelo o círculo máximo que divide a la Tierra en dos partes iguales es el
Ecuador. Se determinan los hemisferios: norte, boreal o septentrional y el sur,
meridional o austral.
El Ecuador tiene valor 0°, los demás paralelos se gradúan entre 0° y 90° Existen
.
4 paralelos (fig. 1.11), a saber:
- Dos, se ubican a 23° 27´ del Ecuador: uno en el hemisferio norte y se lo llama
Trópico de Cáncer y el otro, en el hemisferio sur y se llama, trópico de
Capricornio.
- Los otros dos paralelos se localizan a 66° 33 del Ecuador, uno en el hemisferio
norte y se llama Círculo Polar Ártico y el otro, en el hemisferio sur, Círculo Polar
Antártico.
Figura 1.11.- Paralelos y meridianos

En su movimiento de rotación, la Tierra gira sobre un eje imaginario, que es una
recta que pasa por su centro y que, al interceptar la superficie terrestre,

4
Coordenadas geográficas: En relación con la red geográfica que forman los paralelos y meridianos se
definen las coordenadas geográficas que permiten ubicar con precisión la ubicación de un punto cualquiera
de la superficie terrestre. Estas dos coordenadas se miden como la distancia desde el punto en cuestión hasta
las líneas de base del sistema y reciben el nombre de: latitud y longitud.

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determina dos puntos llamados polos, uno es el polo norte, boreal o
septentrional, y el otro, el polo sur, austral o meridional.
Los meridianos son semicircunferencias cuyos extremos coinciden con los
polos. Son perpendiculares al Ecuador y contienen al eje terrestre (fig. 1.11).
Todos los meridianos pasan por los polos y tienen igual dimensión. Dos
meridianos opuestos -meridiano y antemeridiano-, completan una circunferencia
que divide a la Tierra en dos hemisferios iguales.
Para localizar ciudades, accidentes, en la superficie terrestre, se utilizan las
coordenadas geográficas, que son la latitud y longitud. La latitud (su línea de
base es el Ecuador) de un punto es la distancia en grados, minutos y segundos
comprendida entre ese punto y el Ecuador (fig. 1.12, 1.13).

Figura 1.12.- Latitud y longitud

Recordar que la latitud es la distancia que existe entre un punto
cualquiera y el Ecuador, medida sobre el meridiano que pasa por
dicho punto.
- Se expresa en grados sexagesimales.
- Todos los puntos ubicados sobre el mismo paralelo tienen la
misma latitud.
- Aquellos que se encuentran al norte del Ecuador reciben la
denominación Norte (N).
- Aquellos que se encuentran al sur del Ecuador reciben la
denominación Sur (S).
- Se mide de 0º a 90º.
- Al Ecuador le corresponde la latitud de 0º.
- Los polos Norte y Sur tienen latitud 90º N y 90º S respectivamente.

Recordar
- Se expresa en grados sexagesimales.
- Todos los puntos ubicados sobre el mismo meridiano tienen la
misma longitud.
- Aquellos que se encuentran al oriente del meridiano de Greenwich
reciben la denominación Este (E).
- Aquellos que se encuentran al occidente del meridiano de
Greenwich reciben la denominación Oeste (O).
- Se mide de 0º a 180º.
- Al meridiano de Greenwich le corresponde la longitud de 0º.
- El antimeridiano correspondiente está ubicado a 180º.
- Los polos Norte y Sur no tienen longitud.

Figura 1.13.- Coordenadas geográficas.

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Figura 1.14.- Los cuadrantes en el planisferio,

La medida se toma sobre el meridiano que pasa por el lugar. Se expresa en
grados, minutos y segundos sexagesimales y puede ser Norte o Sur. La latitud
mínima es de 0º sobre el Ecuador y la máxima es de 90º sobre los polos. Todos
los puntos situados sobre un mismo paralelo tienen la misma latitud.
La longitud es la distancia que existe entre un punto cualquiera y el Meridiano de
Greenwich, medida sobre el paralelo que pasa por dicho punto. Se mide sobre el
paralelo que pasa por ese punto. Se expresa en grados, minutos y segundos
sexagesimales y puede ser Este u Oeste. La longitud mínima es de 0º sobre el
meridiano de origen o Greenwich y la máxima de 180º, correspondiente al
antemeridiano. Por convención internacional se adopto el meridiano que pasa
por la localidad de Greenwich (cerca de Londres) como meridiano de origen o de
referencia. Este tiene valor 0° y junto con su antemeridiano (180° dividen a la
)
Tierra en dos hemisferios: oriental o este, occidental u oeste (fig. 1.6 y 1.14).
Estas coordenadas se expresan en grados sexagesimales:
- Para los paralelos, sabiendo que la circunferencia que corresponde al Ecuador mide 40.076 km,
1º equivale a 113,3 km (fig. 2.11).
- Para los meridianos, sabiendo que junto con sus correspondientes antimeridianos se forman
circunferencias de 40.007 km de longitud, 1º equivale a 111,11 km (fig. 2.11).
Recordar:

La ubicación de los paralelos principales es la siguiente:
- Trópico de Cáncer: 23º 27 N - Trópico de Capricornio: 23º 27 S
- Círculo Polar Ártico: 66º 33 N ж - Círculo Polar Antártico: 66º 33 S
ж
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1.4 La representación de la superficie terrestre
Desde las épocas más antiguas, las sociedades han procurado representar de
alguna manera la parte de la superficie terrestre que habita. Al comprobarse que
la Tierra era redonda fue necesario inventar un procedimiento que permitiera la
representación adecuada de su superficie en un plano. Nació así la Cartografía.
La cartografía se ocupa de la representación gráfica de la superficie terrestre en
mapas y también en globos terráqueos. Es una de las principales ciencias
auxiliares de la geografía y ha perfeccionado sus técnicas mediante el empleo de
computadoras y satélites artificiales.
El mapa es una representación convencional de la Tierra, reducida y
simplificada, realizada en una superficie plano. Es un elemento imprescindible de
trabajo en todo estudio geográfico. Para elaborar un mapa se deben resolver 3
problemas:
El de la forma de la Tierra, para lo cual se han inventado las proyecciones (fig.
1.15). Es imposible representar correctamente la forma de la Tierra en un plano.
Las proyecciones, lo intentan pero ninguna es totalmente satisfactoria, por
cuanto todas deforman en alguna medida la superficie representada5.
Proyecciones Cartográficas
En todos los mapas o cartas están dibujados los paralelos y meridianos (red de
coordenadas), los cuales sirven para localizar los elementos que se representan
y, en algunos casos, para determinar la ruta entre un lugar y otro.
Existe una gran diversidad de formas para representar los paralelos y meridianos
en los mapas o cartas; cada una de ellas procura guardar alguna característica
de la superficie de la Tierra, la cual por ser esférica no se puede representar en
forma exacta en una proyección que es un plano. Ninguna proyección es capaz
de representar todas las características de la superficie de la Tierra
simultáneamente.
Proyecciones según la forma de construcción
Cilíndrica: Proyección construida a partir de un cilindro: paralelos y meridianos
son rectos. Permiten representar toda la superficie de la Tierra. El sector con
menos deformación es la línea ecuatorial (fig. 1.16).
Cónica: Proyección construida a partir de un cono: los meridianos se juntan en
un punto y los paralelos son curvos. Es útil para representar latitudes medias. A
lo largo del paralelo que toca el cono (tangente) se encuentra el sector con
menos deformación (fig. 1.17).
Plana: Proyección construida a partir de un plano. Representan un hemisferio y

5
Ver animación en http://www.mardechile.cl/index.php?option=com_content&task=view&id=140&Itemid=66
Muestra que la superficie esférica de la Tierra, en una proyección se transforma en un plano, por lo cual la
imagen de la proyección deforma la realidad.
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su línea externa es un círculo. Estas pueden ser polares, si uno de los polos está
en el centro de la proyección; el sector más preciso es alrededor del polo.
También las proyecciones planas pueden ser ecuatoriales u oblicuas; en el
primer caso un punto de la línea ecuatorial ocupa el centro de la proyección y, en
las oblicuas, el centro corresponde a un punto intermedio, entre un polo y el
ecuador (fig. 1.18).
Proyecciones según la cualidad de la superficie terrestre que conservan
Proyección equidistante: tiene la cualidad de mostrar correctamente, a partir del
centro de la proyección, las distancias entre los distintos lugares de la Tierra (fig.
1.19).
Proyección equivalente: representa las verdaderas superficies de los continentes
u océanos; es posible comparar superficies dentro del mapa. La forma de los
continentes y océanos está distorsionada. En este caso, la proyección fue
construida a partir de un cilindro (fig. 1.20).
Proyección conforme: es capaz de representar correctamente los ángulos que
tienen entre sí los paralelos y los meridianos en el globo terrestre, por esto es la
que mejor reproduce la forma de continentes y océanos; sin embargo distorsiona
las superficies. La proyección Mercator, creada especialmente con el fin de
facilitar la navegación, es de este tipo (fig. 1.21).
Proyección de Mercator
La proyección Mercator (fig. 1.22) fue creada con fines náuticos en el siglo XVI
por Gerhard Kremer, el geógrafo más destacado de su época, nacido en
Flandes. Hasta esa fecha, los navegantes contaban sólo con las cartas
portulanas. Mercator representa los meridianos como líneas rectas y
equidistantes; los paralelos también son líneas rectas, pero se separan entre sí
matemáticamente a medida que se alejan del ecuador. Este distanciamiento de
los paralelos hace que, a partir del ecuador, las superficies de océanos y
continentes se agranden paulatinamente, de tal modo que, por ejemplo, la isla de
Groenlandia aparece tan grande como América del Sur.
La separación de los paralelos está calculada especialmente para que los
ángulos entre meridianos y paralelos sean correctos y para que la loxodrómica
se represente con una línea recta. La loxodrómica es una línea que intersecta a
todos los meridianos con el mismo ángulo, de modo que con ella se puede
navegar con un rumbo constante.
Suponer que un buque viaja entre los dos puertos: A y B. La línea marcada en la
carta de navegación es la derrota o camino que debe seguir el buque. En este
caso, la línea resulta con un ángulo de 45º respecto a los meridianos. Como el
compás siempre marca hacia el norte, significa que la quilla del buque deberá
mantenerse constantemente a 45º en relación al norte. En el ejemplo, el buque
se moverá hacia el noreste, lo que igualmente se expresa N 45º E.

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Fig. 1.15.- Esquema de las tres concepciones geográficas de las proyecciones.

A. Cilíndrica con contacto en el ecuador.
B. Cónica con contacto en el paralelo 45º N.
C. Perspectiva sobre un plano de contacto tangencial a la Tierra en el Polo Norte.
Advertir las diferentes posiciones que adoptan los paralelos y meridianos en cada una de las
proyecciones; compárese esta disposición con lo que ocurre en el globo terráqueo.
Fuente: Rey Blamaceda y otros.

Figura 1.16.- Proyección cilíndrica.

Fuente: Editorial Vicens Vives

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Figura 1.17.- Proyección cónica.

Figura 1.18.- Proyección Plana Polar

Fig. 1.19.- Proyección equidistante.

Fuente: Editorial Vicens Vives

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Figura 1.20.- Proyección equivalente

Figura 1.21.- Proyección conforme

Para conocer más sobre el tema:
·Tierras y Mares: Instrumentos de navegación - Portulano
·Desarrollo de la Cartografía
·Historia de la cartografía: Gerardus Mercator
·Proyecciones geográficas más comunes

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Figura 1.22.- Proyección Mercator

Fuente: gfrojas.blogspot.com/2010/09/proyeccion-carto...; http://1.bp.blogspot.com/_YwkbvNxgLug/

Figura 1.23.- Escalas y su aplicación

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El del tamaño, para lo cual se recurre a la escala (fig. 1.23). Para representar
la superficie terrestre es necesario recurrir a un procedimiento que
convencionalmente disminuye el tamaño de la superficie real, de modo tal que
pueda ser dibujada sobre una superficie plana mucho más chica. Esta reducción
está expresada por la escala del mapa que es la relación entre las dimensiones
reales en la superficie terrestre y las representadas en el mapa.

Entonces… La escala es la relación existente entre un objeto real (por ejemplo, la
superficie de la Tierra o una porción de ella) y la representación que del mismo se hace.

Hay dos tipos de escalas: la numérica y la gráfica.
- Escala numérica
La escala se indica en forma numérica. La escala numérica es la relación
numérica de la distancia entre dos puntos de un mapa y la distancia real entre
esos puntos sobre la Tierra. Se expresa mediante una fracción que indica la
proporción entre la distancia entre dos lugares señalados en un mapa y su
correspondiente en el terreno.
Distancia en el mapa
--------------------------------
Distancia en la realidad

Normalmente se expresa en relación con la unidad, así una escala 1:50.000
(también puede expresarse 1/50.000) significa que cada unidad del mapa
corresponde en la realidad a 50.000. Si la unidad es 1 cm, quiere decir que ese
centímetro del mapa equivale a 50.000 en la realidad. O lo que es lo mismo:
1cm
-----------------------
50.000 cm

Atendiendo a lo anterior, responda a esta pregunta: ¿Qué medida tendría en la
realidad una distancia de 3 cm representada en un mapa a escala 1:50.000?

Cuando se necesita ver una porción de terreno con mucho detalle, se usa una escala
grande, por ejemplo 1: 100, donde 1cm de papel equivale a 100 cm (1 metro) de la
realidad. En cambio, cuando necesito ver todo un país, se usa una escala chica, por
ejemplo 1: 2.500.000, donde 1 cm de papel representa 2.500.000 en la realidad (es
decir, 25 km). Importante para tener en cuenta, cuanto más ceros tengo la escala,
menos detalles para ver, la escala se la considera chica.

27 -


- Escala gráfica
La escala gráfica representa lo
mismo que la numérica, pero lo hace
mediante una línea recta o regla
graduada.
Colocando la escala sobre el mapa,
puede calcularse la distancia real existente entre dos puntos. Se grafica con una
línea segmentada que representa distancias reales, por lo general en kilómetros.
La escala gráfica permite realizar rápidas mediciones de distancia sobre el
mapa. Es posible, por ejemplo, tomar la distancia de un punto a otro del mapa
con una tirita de papel y pasarla a la escala gráfica y ver cuántas vences “entra”.
En la escala de la derecha, la longitud total de la línea segmentada es 200 km en
tanto que, cada fracción de la misma puesta
sobre el mapa, equivale a 50 km en la realidad. 0 50 100 150 200
|-----|-----|-----|-----| km

La respuesta es:
150.000 cm, o lo que es lo mismo: 1.500 m, es decir: 1'5 km
¿Cómo se llega a esta conclusión? Aplicando una sencilla regla de tres:
Si 1cm en el mapa ... equivale a 50.000 cm en la realidad, 3 cm equivaldrán a X; entonces, 50.000 x 3 =150.000 150.000/1
= 150.000
• 150.000 cm equivalen a 1.500 m (no olvidar que 1 m tiene 100 cm)
• 1.500 m equivalen a 1'5 km (recordar que 1 km consta de 1000 m)
Luego 3 cm representados en un mapa a escala 1:50.000 (también puede escribirse 1/50.000) equivalen a 1 km y medio
en el terreno real.

El tamaño de la escala
Los mapas a gran escala definen con mayor detalle la realidad que representan
que los mapas a pequeña escala. Es el caso de los mapas topográficos.
Se habla de mapas a gran escala cuando la relación es hasta 1/100.000. Se
utilizan para representar países, regiones o áreas poco extensas. A partir de esa
cifra, podemos hablar de mapas a pequeña escala.
Éstos se emplean para plasmar continentes, hemisferios, planisferios, etc., es
decir, grandes áreas de la superficie de la Tierra.

ESCALA Grande Mediana Chica

Desde 1/10.000 a Desde 1/50.000 a Desde 1/500.000 a
Relación
1/50.000 1/500.000 1/50.000.000

IGN 1:25.000 y mayores 1:50.000 y 1:100.000 1:250.000 y menores

TIPO DE Ciudades, pueblos, Regiones o países no Países grandes, continentes,
MAPA comarcas muy extensos mapamundis

Fuente parcial: mapa.ign.gob.ar/.../Especificaciones_Generales
28 -


Símbolos cartográficos
El de representar adecuadamente los variados hechos que se dan en la
superficie terrestre, como ser ríos, caminos. En tal sentido, se recurre a signos,
caligrafía, colores convencionales que constituyen los símbolos cartográficos.

Los signos convencionales6
son pequeños dibujos que
se utilizan para indicar en el
mapa los
elementos
culturales y
físicos del
terreno. Mientras
más grande sea
la escala, mayor
similitud con los
elementos
representados
tendrán los
signos
convencionales.
Los colores
convencionales:
Son colores
característicos
que se emplean
para representar
ciertos
fenómenos naturales del terreno. Por ejemplo: Azul en sus diferentes degradaciones,
representa los cuerpos de agua (ríos, quebradas, lagos, lagunas, océanos y mares entre otros).
Marrón o Sepia para indicar las diferencias de altura a través de las curvas de nivel. Rojo, para la
vialidad en todas sus categorías y también para delimitar el contorno de las principales ciudades
(en las cartas de formato viejo). Negro, para representar elementos culturales: ciudades, caseríos,
población diseminada, las cuadrículas y la escala. Verde para señalar los tipos de vegetación y las
formas de cultivo. Anaranjado para la arena y cualquier otra forma de acumulación.

6
geogeneral-unesr-bna.blogspot.com/2007/11/la-...
29 -


Lectura e interpretación mapas, cartas, planos. Mapas políticos- físicos. Fotos aéreas e
imágenes satelitales

Para plasmar la esfera en un plano es necesario realizar algunas operaciones
matemáticas, no obstante, siempre se producen distorsiones o deformaciones que hacen
que lo representado en el plano no sea exactamente equivalente a lo existente en la esfera.
Los cartógrafos se valen de las proyecciones para pasar los lugares representados en
esfera a una superficie plana, es decir, a un mapa.

Los mapas y sus contenidos

Los mapas son representaciones planas de la esfera terrestre. La Cartografía es
la ciencia que se ocupa de su confección.

Hoy día los mapas siguen siendo un elemento de conocimiento de la realidad,
pero el uso de los satélites espaciales permite una mayor precisión, siendo su
uso cada vez más extendido.
Los mapas permiten tener información acerca de los lugares. Es interesante
conocer los sitios que tienen la Gendarmería Nacional Argentina sobre pasos
fronterizos (www.gendarmeria.gov.ar) y el Instituto Geográfico Nacional
(www.ign.gov.ar). En el enlace de Mapas Escolares se puede acceder a
cartografía oficial de Argentina y sus diferentes jurisdicciones políticas además
de consultar todas las actividades educativas y de investigación que lleva
adelante.
- Los mapas físicos describen el relieve de un lugar y a partir de la escala
cromática o escala de colores. Muestran las alturas de un terreno y las
profundidades. El verde significa la forma de relieve cuya altura va de 0 a 200
m que corresponde a la llanura; el amarillo, entre 500 y 700 m, indica a las
mesetas y, los marrones, mayores de 700 metros, a las montañas.
- Los mapas políticos muestran límites territoriales entre países, provincias,
municipios, capitales, etc.
- Los planisferios representan toda la superficie terrestre.
- Los mapas temáticos representan un tema determinado, como el clima, las
actividades económicas, datos sobre población, etc.
Otras imágenes de la Tierra
Las fotografías aéreas7 se toman de aviones o helicópteros y barren franjas del
territorio. Luego los especialistas recomponen las imágenes y elaboran mapas
con la información que de ellas surgen. Las fotografías proyectadas desde el
aire, nos sitúan geográficamente y con frecuencia, permiten observar elementos
muy familiares de un modo más original.
Se pueden hacer desde aviones comerciales, aunque una avioneta es mucho

7
Ir a www.mapa.buenosaires.gov.ar el mapa de la Ciudad de Buenos Aires con sus Barrios.
30 -


más apropiada ya que permite controlar mejor por dónde y a qué altura se está
volando.
Si se puede elegir entre un avión comercial, se aconseja colocarse al lado
contrario del sol, y delante de las alas, frente a una ventana limpia. Las mejores
imágenes se obtienen durante el despegue del avión, o bien durante el proceso
de aterrizaje. Aunque desde una mayor altura, se pueden realizar toma
verdaderamente espectacular sobre espléndidos paisajes rocosos con sus
inmensos accidentes geográficos.
Las cámaras especiales,
ubicadas instaladas en
aviones a través de soportes
anti vibraciones, se
encuentran equipadas con
varias lentes y grandes
cargadores de película. Se
utilizan en inspecciones de
superficies extensas de
terreno para cartografía, en el
análisis del crecimiento de las
ciudades para su posterior
urbanización, en el
http://www.conocenuevayork.com/images/fotos-aereas-nueva-
york.jpg descubrimiento de restos de
antiguas civilizaciones y para
observar la Tierra y la distribución de la fauna y de la flora.
Las cámaras montadas en los satélites también se utilizan para este tipo de
fotografía. La vigilancia y el reconocimiento militar es una aplicación especial de
la fotografía aérea. Algunos satélites de reconocimiento, están provistos con
potentes teleobjetivos que producen imágenes de alta definición, con los que
pueden observarse automóviles e incluso objetos más pequeños.
La fotografía aérea, está muy relacionada con el diseño y el dibujo. Enfocando
casi desde la vertical, se puede transmitir información además de componer una
imagen de gran interés gráfico. Si se realiza una fotografía aérea desde una
avioneta o helicóptero, hay que disparar a 1/500 de segundo o más. Las
fotografías aéreas son en realidad fotografías de paisajes, que se pueden tratar
como si estuviéramos disparando desde un acantilado.
Cuando se toman fotografías desde la avioneta, hay que buscar bien los detalles
en el paisaje que tenemos delante de nosotros y crear su centro de interés. Si el
cielo es atractivo o espectacular, formará parte de la composición. Hay que tener
especial atención a los diseños que crean color y formas.
Los métodos fotográficos modernos desde satélites, que hasta hace poco eran
utilizados casi exclusivamente con fines militares, de espionaje y meteorológicos,
31 -


son empleados, cada vez más, por los geólogos, para descubrir recursos
minerales y por las agencias de noticias con el fin de obtener al instante
fotografías sobre sucesos que se producen en cualquier parte del mundo.
Una de las preguntas clásicas de la fotointerpretación es si es posible definir un
método de investigación de la misma atendiendo a las características propias de
los objetos que ella estudia. La experiencia demuestra, que si bien un objeto es
posible analizarlo como unidad independiente (portaaviones en astillero naval
Ruso), la gran diversidad de objetos y su entorno aun más vasto plantean el
interrogante de la extrema variedades metodológicas o "especialistas"
involucrados.
Sin entrar en la eterna discusión de sí la fotointerpretación es una técnica o una
ciencia se podría expresar una definición básica de ella diciendo que: Interpretar
una fotografía es examinar las imágenes fotográficas de los objetos con el
propósito de identificar esos objetos definir su categoría, su naturaleza, sus
límites y sus relaciones con el medio. A prima facie parece un análisis cualitativo
pero al hablar de límites y sus relaciones con el medio nos estamos refiriendo
también a superficies y volúmenes en otras palabras también se trata de un
análisis cuantitativo.8
Las imágenes satelitales, (fig. 1.24) son tomadas desde satélites artificiales que
orbitan alrededor de la Tierra más allá de 700 km de altura. Los colores de estas
imágenes deben ser interpretados por analistas que podrán extraer valiosa
información. La imagen es una fotografía tomada por un satélite artificial, que
muestra la geografía de un territorio específico, ya sea una ciudad, un país o un
cuerpo celeste, o también algún espectro determinado de ondas
electromagnéticas, lo que se usa en la meteorología para determinar los
fenómenos de tiempo significativos.
Las imágenes satelitales son muy recientes, surgieron aproximadamente durante
la segunda mitad del siglo XX. Se le tomaron fotografías a la Tierra, la Luna, al
espacio, etc. Todas éstas la NASA las ha publicado al mundo entero, y ya
entrado el siglo XXI fue aun más fácil su propagación por la fácil utilización del
software como bases de datos especialmente diseñadas para este efecto.
El Sputnik 1 (fig. 1.25) fue el primer satélite artificial enviado al espacio lanzado
por los rusos el 4 de octubre de 1957. Fue el primer intento no fallido puesto en
órbita alrededor de la Tierra. No sólo trajo consigo consecuencias para la
astronomía, sino que también desató una competencia entre la URSS Y EEUU
conocida como la carrera espacial. Sin embargo el Sputnick no tomaba
fotografías del espacio; la información la emitía por ondas de radio a la Tierra.

8
Se sugiere visitar los siguientes sitios y sus enlaces:
http://www.youtube.com/watch?v=aFpENymNQ38
http://www.youtube.com/watch?v=GjyWkcMRZx0&feature=related
http://www.youtube.com/watch?v=wQ0nBM2KW_s&feature=related
http://www.fotosaereasdecanarias.com/volando-sobre-canarias
http://www.fotosaereasdecanarias.com/volando-sobre-canarias/videos-del-hierro
32 -


Figura 1.24.- La NASA captura la foto de la Tierra de mayor resolución

http://www.lanacion.com.ar/1443870-la-nasa-captura-la-foto-de-la-tierra-de-mayor-resolucion-tomada-hasta-hoy
http://www.nasa.gov/about/highlights/En_Espanol.html

Figura 1.25. - Sputnik 1 Fig. 1.26. - Imagen GOES

http://www.jpl.nasa.gov/explorer/captions/images/
sputnik-516.jpg

http:
//weather.msfc.nasa.gov/GOES/goeseastfull.html

33 -


Fig. 1.27. River Deltas, Lago Ayakum, Tibet Fig. 1.28.- Okavango Swamp

Fig. 1.29.- Botswana Ar Rub’ al Khali, Fig. 1.30.- Médano Blanco, Argentina

Fig. 1.31.- Montreal de noche Fig. 1.32.- Dinosaur National Monument

Fig. 1.33.- Río Syr Darya Fig. 1.34. Crecimiento urbano, El Cairo 1965–98

Fig. 1.35.- Rio Negro, Argentina Fig. 1.36.- Delta del río Nilo en la noche

Fuente: http://www.nasa.gov/

34 -


La primera imagen satelital fue tomada por Estados Unidos el 18/8/1960 por el
satélite espía Discoverer 14. La foto fue tomada a la base aérea de Mys
Schmitda al este de Rusia. En la actualidad las imágenes satelitales son
extraídas por sensores más complejos como LANDSAT, GOES (fig. 1.26), GIS,
entre otros.
Estas fotografías tienen distintas características entre ellas, varía en los colores,
resolución, algunos utilizan la elevación mediante un radar específico, etc. Las
imágenes satelitales tienen variados usos; se aplican para la agricultura,
geología, ecología, educación, guerra, etc.
La calidad de la fotografía tomada depende del instrumento utilizado y altitud de
donde fue extraída, esto es especialmente para las fotografías de cuerpos
celestes. Las imágenes satelitales muchas veces las complementan con
fotografías aéreas cuya resolución es más alta, pero se encarece por cada metro
cuadrado que aparezca en la imagen (fig. 1.27 a 1.36).
Las imágenes satelitales presentan algunas desventajas en su aplicación; para
fotografías muy extensas (que casi todas tienen estas características) el
procesamiento de la imagen resulta muy largo y, por lo tanto. toma mucho
tiempo el que se lleve a cabo. Otra desventaja es la dependencia que tiene la
foto frente a la calidad del satélite usado y las condiciones meteorológicas que
haya en el minuto de tomar la fotografía pueden afectar considerablemente al
trabajo final.
Hoy en día podemos observar un ejemplo notable de lo que es una imagen
satelital a través de los servicios de Google Maps, en donde podemos explorar
todo el globo terrestre según las coordenadas geográficas; las fotografías del
terreno que podemos observar en estos servicios, son tomadas por satélites de
manera separada y luego unidas usando tecnología especializada - mediante
sistemas de información geográfica GIS, los datos son empalmados y asociados
a coordenadas, lo que como resultado da una integración perfecta de fotografías
y planos de calles en los lugares donde está habilitado el sistema 9…
Las imágenes satelitarias se conocen desde hace varias décadas no son pocas
las personas que aún se siguen preguntando por su utilidad. En realidad, las
ventajas son multisectoriales y abarcan desde las aplicaciones vinculadas del
campo de la estrategia militar, de la Geografía, Ordenación del territorio,
Catastro, Comunicaciones, sin dejar de lado a las ciencias conexas tales como la
Geología, Arqueología y prospecciones varias…
Se las utilizan porque permiten obtener información fidedigna sobre un aspecto
del espacio a estudiar. Además proporcionan la visión de conjunto según las
escalas en que se trabaja. La escala de trabajo se define según el objetivo a
lograr.

9
http://www.misrespuestas.com/que-es-una-imagen-satelital.html
35 -


1.5 Océanos y continentes

La distribución de tierras y mares
En http://www.educaplus.org/play-184-Oc%C3%A9anos-y-continentes.html
se propone una interesante y sencilla actividad
que sugiero se realice: Se trata de reconocer los
principales océanos y continentes del planeta
Tierra. Colorea el mapa mundi arrastrando las
etiquetas.
La mayor parte de la superficie terrestre está
formada por los océanos10 y los mares, que
cubren algo más del 70% de esa superficie. Los
océanos presentan las superficies más vastas y
Superficie del Planeta: 510.000.000 km²
las mayores profundidades. Tierras emergidas: 149.400.000 km²
Tierras sumergidas: 360.700.000 km²

Ellos son el Pacífico, el Atlántico, y el Índico. Algunos especialistas consideran
como océanos también al Glacial Ártico y al Antártico. Las figuras 1.37 y 1.38
muestran sobre la superficie de la Tierra dos tipos de elementos que la
constituyen: a) Tierras emergidas11, b) Grandes masas de agua. Compare las tablas 1 y
2 con las figuras 1.39 y 1.40. Obtenga conclusiones.

10
Océanos:
El nombre del océano Atlántico proviene del Dios griego Atlas hijo de Neptuno el Dios del mar.
El explorador portugués Fernando de Magallanes durante su expedición alrededor del mundo al servicio de la
Corona de España, nombró a este océano pacífico pues durante la mayoría de su viaje desde el estrecho de
Magallanes hasta las Filipinas, lo encontró en calma. Sin embargo, el Pacífico no siempre hace honor a su
nombre, pues a menudo los tifones, los huracanes y los sismos golpean las islas de este océano y los litorales
continentales.
Rodea completamente a la Antártida. (Glacial Antártico)
El índico se llama así porque baña las costas de la India e Indonesia.
El nombre del océano Ártico deriva de la palabra griega Arktos que significa Oso porque desde allí se puede
ver la constelación de la Osa mayor.
11
Continentes:
El nombre de Oceanía se utiliza porque, a diferencia de los otros continentes, éste se compone principalmente
del océano Pacífico y los diversos mares adyacentes. (Es decir, sus límites naturales, son mares y océano).
Europa se llama así por una Princesa Fenicia -hija de Agenor y de Telefasa- de gran belleza que despertó el
amor de Zeus -el padre de todos los dioses del Olimpo- quien se transformó en toro para poder raptarla y
llevársela a Creta. En un principio se aplicó el nombre de Europa sólo a la parte continental de Grecia, en
oposición al Peloponeso y a las islas.
Asia recibe su nombre de la diosa homónima Asia, deidad oceánica fruto del matrimonio entre Océano y Tetis,
madre de las fuentes y los ríos.
África proviene del nombre de una diosa representada por una mujer bizarra, de porte oriental sentada sobre
un elefante y que sujeta en una mano el cuerno de la abundancia y un escorpión en la otra.
América por el navegante de origen italiano Américo Vespucio. En uno de los cuatro viajes que realizó al Nuevo
Mundo exploró y cartografió las costas de Brasil y Argentina, llegando a la conclusión de que aquello no podía
ser Asia, por lo que dedujo que se trataba de un continente nuevo. En honor a este hallazgo, las originalmente
llamadas Indias Occidentales tomaron su nombre.
El caso de la Antártida es especial. Su apelativo proviene de la voz griega antartikos, por oposición a artikos,
que a su vez deriva de la palabra arktos, que significa oso, por encontrarse la estrella polar en la constelación
de la Osa Menor.
36 -


Figura 1.37.- Océanos y mares del planeta Tierra

Fuente: contenidos.educarex.es/.../mapa_continentes.html

Figura 1.38.- Continentes y océanos

Tabla 1.- Continentes por Superficie Tabla 2.- Océanos por tamaño
LUGAR UBICACION SUPERFICIE
LUGAR OCEANO SUPERFICIE
1 ASIA 44,579,000 km²
1 PACÍFICO 155,557,000 km²
2 AMÉRICA 42,075,000 km²
2 ATLÁNTICO 76,762,000 km²
3 ÁFRICA 30,065,000 km²
3 ÍNDICO 68,556,000 km²
4 ANTÁRTIDA 13,209,000 km²
4 ANTÁRTICO 20,327,000 km²
5 EUROPA 9,938,000 km²
5 ÁRCTICO 14,056,000 km²
6 OCEANÍA 7,687,000 km²

Fuente: http://www.infolaso.com/continentes-por-superficie.html, www.infolaso.com/oceanos-por-tamano.html
37 -


Fig. 1.39.- La superficie de los Continentes Fig. 1.40.- Los espacios oceánicos

Figura 1.41.- Comparación Ártico – Antártico

Figura 1.42.- Distribución del agua en la Tierra

Fuentes: -modificada.
www.tecnun.es/.../03AtmHidr/130Hidr.htm
38 -


- Solamente un tercio de la superficie de la Tierra se corresponde a zonas
emergidas, estando los dos tercios restantes cubiertos por las aguas marinas.
- Existe mayor proporción continental sobre el hemisferio norte.

Además de las aguas marinas (salada), sobre los continentes también
encontramos zonas cubiertas de agua (dulce = de bajo tenor salino) que se
denominan aguas continentales.

Los mares (este tema se retoma y profundiza en el capítulo Hidrósfera)
Los mares son menos extensos y menos profundos. Algunos ocupan los bordes
de los continentes, como el mar Argentino, otros son prolongaciones de los
océanos entre masas continentales, como el mar Mediterráneo entre Europa,
Asia y África, y otros no tienen comunicación con los océanos, como el mar
Caspio.
Los continentes son los grandes conjuntos de tierras emergidas rodeados por
agua, que representan el 30% de la superficie del planeta. Estos son:
Euroasiático, es un solo bloque, situado en el hemisferio Norte, África, América,
Oceanía, se caracteriza por estar formado por una isla grande y otras menores y
Antártida.

Observe los mapas de la figura 1.41 y responda:

¿Qué diferencias pueden notarse entre el ambiente Ártico y el Antártico?

1.6 Posición geográfica

La posición geográfica es un sistema artificial de localización basado en dos ejes de
coordenadas angulares: la latitud, que comienza en la circunferencia de 0º, llamada
ecuador y termina en los puntos de 90º, de los polos norte y sur; y la longitud, que
comienza en el meridiano 0 (una semicircunferencia) que va del polo norte al polo sur y
que cruza Greenwich, una ciudad de Inglaterra y termina en la línea internacional de la
12
fecha a los 180º, que es el meridiano completamente opuesto al de Greenwich .
Veamos algunos continentes y/o tierras emergidas.

12
Según este sistema de localización la Tierra se puede dividir según la latitud en hemisferio norte y hemisferio
sur, de la misma forma, según la longitud, en hemisferio oriental y hemisferio occidental.
Hay que tener en cuenta que los paralelos son las líneas imaginarias, horizontales y paralelas que son
definidas por la latitud, todas ellas son circunferencias de diferentes tamaños, inversamente proporcional a su
valor en grados. Sin embargo, los meridianos son líneas imaginarias, verticales, no paralelas, que se unen en
ambos polos y que son definidas por la longitud, todos los meridianos son de igual tamaño y son
semicircunferencias. Si la suma de los grados de dos meridianos es igual a 180, entonces éstos son parte de
una sola circunferencia y están completamente opuestos. Este sistema es antiquísimo y se fue desarrollando
junto con el sistema horario de 24 horas que se usa hoy.
39 -


1.7 Los continentes
África

El origen de la palabra África tiene varias interpretaciones. Para algunos deriva
del griego afrigos, que significa “sin frío”, para otros del latín aprica, que significa
“soleado”. Algunos, por último, asocian el nombre del continente con el de la
comunidad berebere afriga, asentado al sur de Cartago, en la época del Impero
Romano.
África es el tercer continente más grande de la Tierra, con islas adyacentes, que
ocupa una superficie de unos 30.330.000 km², el 22% del total de la masa
terrestre. A mediados de la década de 1980 cerca del 11% de la población
mundial, alrededor de 550 millones de personas, vivían en África.
A un lado y otro del ecuador, África se extiende unos 8.050 km desde su punto
más septentrional, cabo Blanco en Túnez, a su extremo más meridional, cabo
Agujas en Suráfrica. El ancho máximo del continente, medida desde la punta
de cabo Verde en Senegal, al oeste, hasta Ras Hafun en Somalia, al este, es
de 7.560 km. El pico más elevado del continente es el monte Kilimanjaro
(5.895 m), con nieves perpetuas, en Tanzania, y el punto más bajo es el lago
Assale (153 m por debajo n.m.) en Yibuti (o Djibouti).
África presenta una línea costera regular, con pocos entrantes. La longitud total
de su litoral (30.490 km), en proporción con su área, es menor que en cualquier
otro continente. Los límites tradicionales13 del continente son: norte, mar
Mediterráneo, este, mar Rojo y océano Índico, sur, confluencia de los océanos
Índico y Atlántico y oeste océano Atlántico (fig. 1.43 y 1.44).
El continente africano se extiende tanto en el hemisferio norte, como en el
sur, casi en partes iguales al norte, hasta el paralelo de 37º N, y al sur, hasta el
paralelo de 35ºS, del Ecuador, quedando casi totalmente dentro del clima
cálido. Esto determina, una cierta simetría en las variedades del mismo
(ecuatorial, tropical, subtropical), en el desarrollo de la vegetación y en los
tipos de paisaje, a uno y otro lado del paralelo máximo.
Los trópicos de Cáncer y de Capricornio atraviesan el continente, coincidiendo
con sus dos grandes áreas desérticas.
La mayor parte del continente está ubicado en el hemisferio oriental. África se
extiende por el este, hasta el meridiano de 51º de longitud este, y por el oeste,
hasta el meridiano de 17º de longitud oeste.
Las principales islas de África, con una superficie conjunta de 621.600 km², son
Madagascar, Zanzíbar, Pemba, las islas Mauricio, Reunión (departamento en
ultramar de Francia), Seychelles y Comores en el océano Índico; Santo Tomé y

13
En la actualidad, el límite este se extiende por territorio asiático, a través de la península de Sinaí, fijándose
un límite arbitrario entre Israel, Jordania y Egipto.
40 -


Príncipe y Bioko en el golfo de Guinea; Santa Elena (dependencia británica),
Ascensión (dependencia británica), y las islas Bijagós en el Atlántico sur; y las
islas de Cabo Verde, Canarias (España) y Madeira (Portugal) en el Atlántico
norte.
El continente presenta una cierta continuidad geográfica con las regiones
cercanas de Europa y Asia. Los cordones de montañas jóvenes del norte de
África, se continúan en los relieves de la zona mediterránea de Europa, y el
paisaje del Sahara africano encuentra su réplica en los desiertos de Arabia.
Las casas circulares con techo de paja
son frecuentes en muchos lugares de
África. En la fotografía, los habitantes de
Amboseli, una aldea de Kenia, dan los
últimos retoques a una nueva vivienda.
Para construir estas casas el techo de
paja debe ser sujetado en capas a la
estructura de madera. El suelo del
interior está hecho de lodo seco.
África es un continente marcado
fuertemente por el colonialismo. Los límites de los estados africanos han
respondido más al reparto que hicieron las potencias europeas oportunamente,
que a su propia realidad histórica y cultural..

América
Si se lo compara con los otros continentes, América es el que presenta mayor
extensión en latitud. Desde los 83º grados de latitud norte hasta los 56º de
latitud sur, estableciendo un puente continuo entre los dos polos, sobre 149º
grados en total, que representa una distancia de, aprox. 16.000 km de Norte a
Sur. Limita al norte con el Mar Glaciar Ártico, al este con el Océano Atlántico, al
sur, el pasaje de Drake, y al oeste el océano Pacífico.
Este alargamiento latitudinal y su gran superficie, 42 millones de km², que lo
ubican en el segundo lugar después de Asia, le determinan una gran variedad
de climas, recursos naturales y ambientes. El continente americano, de
acuerdo a diferentes criterios, se lo puede dividir:
Según su evolución geológica:
En América del Norte (fig. 2.45), desde el Cabo
Morris Josup (Groenlandia, 83º39´lat. Norte)
hasta el istmo de Tehuantepec, en sur de
México. Quedan comprendidos los países de
Canadá, Estados Unidos y México.
Al este de Groenlandia también se halla el punto
extremo este: el Cabo Noroeste a 10º 30´ 0este. Y, en Alaska se localiza el
41 -


punto extremo oeste, en las Islas Attu (Archip Aleutianas) a 172º 30´ Este.

América Central desde el citado istmo hasta los valles de los ríos Atrato y San
Juan en Colombia. Incluye, todos los países de la América Ístmica y todas las
islas localizadas en el Mar Caribe o de las Antillas (fig. 1.46, 1.47).

América del Sur (fig. 1.48 y 1.50), desde los valles citados en Colombia, hasta
la isla Grande de Tierra del Fuego en el sector continental y en el sector insular
en la Isla Diego Ramírez (Chile) a 56º27´ Sur.

Según colonización del continente, y teniendo en cuenta factores
históricos y culturales:
América Anglosajona, Canadá y Estados Unidos, colonizados preferentemente
por ingleses y franceses.
Iberoamérica, el resto del continente, por haber sido colonizados
principalmente, por los imperios de la península ibérica, España y Portugal.
Esta zona hoy conocida también como América Latina14.
En América hay islas muy grandes, como Groenlandia, que forma parte del
archipiélago Ártico. También hay islas pequeñas, como las de Puerto Rico y
Jamaica localizadas en el archipiélago de las Antillas. En el litoral del océano
Pacífico se encuentras dos penínsulas: Alaska y Baja California. En las costas
del océano Atlántico se localizan las penínsulas de Labrador, Florida y Yucatán.
Entre las islas y las penínsulas se forman golfos y bahías. El Golfo de México es
el más grande; también están la Bahía del Hudson, el Golfo de San Lorenzo, el
Golfo de California o Mar de Cortés y el Mar Caribe.
América limita al oeste con el océano Pacífico, al este con el Atlántico, al norte
con el océano Ártico y al sur con el Paso de Drake (que separa a la Antártida de
América), en aguas jurisdiccionales de Chile.
En el continente americano hay países independientes, como Argentina, México,
Perú y colonias como Guayana Francesa que es territorio de Francia. No todos
los países se ubican en la masa continental; algunos son insulares, por ejemplo,
Cuba y San Vicente.
Los países del continente forman dos regiones culturales y geográficas: América
anglosajona y América Latina que incluye al Caribe. En Canadá se habla inglés y
francés; en los Estados Unidos de Norteamérica el idioma más utilizado es el
inglés; ambos fueron en un principio colonias inglesas y francesas y tienen
costumbres muy parecidas. Estos dos países forman la región de América
anglosajona.

14
Países cuyas lenguas tienen su origen en el latín.
42 -


Figura 1.43.- Imagen satelital

http://visibleearth.nasa.gov/images/2433
/land_shallow_topo_21600.tif

Fig. 1.44.- Mapa físico-político de África

http://www.zonu.com/Afri
ca/Fisicos.html

43 -


Fig. 1.45.- América del Norte y Central

Fig. 1.46.- América Central

Fig. 1.47.- División política de
América Central y sus
capitales.5 /9/2007

Fuente: Alex Covarrubias
http://www.zonu.com/America-Central-
y-Caribe/Politicos.html

44 -


Figura 1.48.- Imagen satelital de América del Sur

Mapa de América del Sur (satelital)
Fuente: NASA

Fuente: NASA.
http://geooameericaa.blogspot.com/2010/10/
paises-de-america.html

Figura 1.49.- La amazonia.

45 -


Figura 1.50.- Mapa físico político de América del Sur

http://mapas.owje.com/10897_mapa-politico-y-hidrografico-de-america-del-sur.html

46 -


Entre los sistemas hidrográficos importantes destacan el Amazonas, Mississipi-
Misouri, Mackenzie, Paraná-Paraguay, Orinoco, Río Grande, Colorado,
Magdalena, entre otros.

Antártida
Ocupa el extremo austral (fig. 1.51 y 1.52) de nuestro planeta. Sus tierras,
hielos permanentes e islas se extienden alrededor del Polo Sur. El continente
está integrado básicamente por tres elementos:
el basamento geológico que forma el continente.
el manto de hielo asentado sobre este basamento.
las masas de agua oceánica que rodea a la masa de hielo.
Para los griegos, el Ártico era la parte de la Tierra relacionada con la estrella
Polar, fundamental para los navegantes del hemisferio septentrional, pues es la
estrella principal de la constelación de la Osa Menor. La palabra griega para
denominar al oso es arktos, que también significa el punto cardinal Norte, por lo
que de este término surgió el topónimo Ártico. Por razonas de simetría los
griegos intuyeron la existencia de tierras diametralmente opuestas al Ártico, y
así, por derivación, surgió el topónimo. Antártico.
La Antártida está cubierta, en casi su totalidad, por una gruesa capa de hielo
eterno de un espesor promedio de 2.300 m. Esta capa la convierte en el
continente más alto. Su altitud media es de 1.800 msnm, con una notablemente
elevada meseta central de unos 3.200 m.
El punto más elevado del continente es el Macizo Vinson con 5.140 m, el más
bajo es la fosa subglaciar de Bentley con 2.499 m por debajo del nivel del mar
al oeste del continente. Es posible que existan puntos más bajos a pesar de
que aún no han sido descubiertos. La fosa está cubierta por 3 km de nieve.
Junto al mar de Ross, se encuentran los montes Erebus, Markham y Kirkpatrik.
Es un continente que ofrece un gran desafío a los estudios geológicos porque
apenas están libres de hielo algunas islas, las cumbres de las montañas que
superan el espesor de la masa de hielo y los denominados “oasis antárticos”,
que son áreas con condiciones climáticas locales favorables (representan el
3% de su superficie total). Esto obliga a acudir a métodos de investigación de
novísima tecnología, para conocer las características de los materiales que la
forman.

Asia
La palabra Asia parece provenir de la voz asiría Acu, que significa “oriente” o
“salida del sol” la habrían utilizado por primera vez los fenicios y luego los
griegos, para indicar las tierras de oriente, en oposición a Erep, que significaba
“occidente” o “puesta del Sol”.

47 -


Los límites (fig. 1.53 y 1.54) del continente son: norte, mar Glaciar Ártico, este,
océano Pacífico, sur, océano Índico y oeste, Europa15.
El continente asiático se extiende íntegramente en el hemisferio norte con
excepción de un pequeño sector correspondiente a las islas ubicadas en el
sudeste del mismo.
Con relación al meridiano de Greenwich, está ubicada totalmente en el
hemisferio oriental, con excepción de su ángulo nordeste, que penetra en el
hemisferio occidental al sobrepasar el antemeridiano de Greenwich.
El continente se desarrolla tanto en latitud como en longitud, respecto del
primero, la mayor parte se extiende desde el Círculo Polar Ártico hasta el
Trópico de Cáncer, determina la existencia de una gran variedad de climas y
por ende, de paisajes naturales (frío, templado y cálido), respecto del segundo,
determina notorias diferencias horarias.
Asia es un continente de marcados contrastes físicos. Presenta las mayores
elevaciones de la Tierra y las más profundas depresiones, extensas llanuras y
elevados altiplanos, algunas de las zonas más áridas del planeta y densas
selvas ecuatoriales.
Más de la mitad de la población mundial, vive en este continente, que contrasta
zonas muy poco pobladas, como Siberia, con otras que albergan enormes
masas de población, como el sudeste asiático.
Es también un continente de contrastes desde el punto de vista tecnológico y
económico. Coexisten civilizaciones nómades y pastoriles del desierto, con
economías de sofisticada tecnología como las de Japón, India y China.

Europa

Se localiza casi totalmente en la zona templada del hemisferio boreal, al NO del
antiguo continente, estrechamente unida a Asia y a escasa distancia de África.
Su situación geográfica le proporciona grandes ventajas: clima templado en
gran parte de su territorio, lo que ha favorecido su desarrollo económico, y
posición estrategia respecto a las demás partes del mundo, con la que ha
podido mantener estrechas relaciones.
Europa se extiende en el sentido de los paralelos y presenta la forma
aproximada de un triángulo cuyo vértice estaría en Portugal y su base en los
montes Urales (fig. 1.55, 1.56 y 1.57).

15
El límite pasaría por los Montes Urales, río Ural, Mar Caspio, Montes Cáucaso, Mar Negro, Estrecho de
Bósforo, Mar de Mármara, Estrecho de Dardanelos. Mar Egeo, Mar Mediterráneo. Si bien Europa forma parte
de la placa euroasiática, y sería una península de Asia, se estudian por separado debido a las diferencias
culturales, históricas, económicas que existen entre ambas.
48 -


Figura 1.51.- Antártida.

Fuente: http://www.criba.edu.ar/geolarg/mapa_antartida.jpg

Figura 1.52.- Mosaico de imágenes Landsat de la Antártica del proyecto LIMA
http://www.zonu.com/Antartida/Fisicos.html

49 -


Figura 1.53.- Mapa político de Asia

http://www.aularagon.org/files/espa/atlas/asia_politico_grande.jpg

50 -


Figura 1.54.- Imagen satelital

Imagen satelital: Una proyección de dos puntos equidistantes de Asia. Los puntos de control están en 35N
40E y 35N 140E. La retícula es de 10º en latitud y longitud, con el meridiano central en 90E. Fuente: NASA

Figura 1.55.- Mapa de Europa (satelital). Fuente: NASA

51 -


Figura 1.56.- Mapa político de Europa.

http://mapadeeuropa.org/mapa-politico-de-europa.jpg

52 -


Figura 1.57.- Mapa físico de Europa.

http://www.librosvivos.net/smtc/img/Europa_fisica.jpg

Fig. 1.58.-
Mapa satelital de Oceanía.
Superficie de la Tierra y la
batimetría (topografía del
fondo del océano).
Fuente: NASA

53 -


Figura 1.59.- Oceanía

http://www.portalplanetasedna.com.ar/archivos_varios2/mapa_politico_oceania.jpg

Figura 1.60.- Australia físico (2009).
Fuente: http://www.google.com.ar/imgres?

http://pe.kalipedia.com/kalipediamedia/geografia/media/200704/10/geodescriptiva/20070410
http://www.viajesoceania.com/wp-content/uploads/mapa-fisico-oceania-1.jpg
http://visibleearth.nasa.gov/images/2433/land_shallow_topo_21600.tif

54 -


Su aspecto macizo en el este va disminuyendo sensiblemente hacia el oeste,
en oposición a la Europa oriental, la Europa occidental es ístmica, rica en
penínsulas e islas, profundamente penetrada por el mar. Limita al norte con el
Mar Glacial Ártico, al este con Asia, al sur con Asia y el mar Mediterráneo y al
oeste con el océano Atlántico.

Oceanía

Es un continente insular constituido por la plataforma continental de Australia, las
islas de Papúa-Nueva Guinea y Nueva Zelanda, así como los archipiélagos
coralinos y volcánicos de Micronesia, Polinesia y Melanesia, distribuidas por el
Océano Pacífico al SE de Asia, entre el océano Índico y América (fig. 1.58, 1.59
y 1.60). Los de habla inglesa utilizan el término Australia (continente) en lugar de
Oceanía pero, en este caso, la definición excluye a las islas del Pacífico.
Comúnmente, el conjunto se considera un continente que, con una extensión de
9.008.458 km², sería el más pequeño del planeta.
Se calculan unas 3000 islas que se reparten en un área de 70 millones de km²
sobre la superficie terrestre comprendida16 entre:
- los 30º N aproximadamente (aunque el islote más boreal de las islas Midway supera esa
latitud) y los 56º S (isla Macquarie).
- los 105º O (isla Sala y Gómez) por el este y
- los 113º E por el oeste (isla Dirk Hartogs cerca de la costa occidental de Australia, fig. 1.60).
Está bañada por los océanos Índico, Glaciar Antártico y Pacífico, y separada de
Asia por los mares de Timor y de Arafura, con un total de 25.760 km de costas.
El clima es fuertemente influenciado por corrientes oceánicas, incluyendo El
Niño, el cual causa sequías periódicas, y el sistema estacional tropical de baja
presión, que produce ciclones en el norte de Australia.
La región desértica o semiárida es la de mayor extensión: un 40% de su
territorio está cubierto por dunas de arena. Oceanía es el continente más seco,
más plano, con los terrenos de mayor antigüedad y los menos fértiles.
Curiosamente la montaña más alta del país, el Monte Mawson (2.745 m), no se
halla en la propia isla de Australia, sino que se encuentra en la pequeña isla
Heard, en el océano Indico meridional. El Monte Kosciuszko, con 2.228 m, es
la principal elevación de la Isla de Australia. Las características comunes del
continente son: la insularidad, el clima tropical oceánico con precipitaciones
abundantes, la vegetación tropical en las islas continentales17, arbustos y
palmeras cocoteras en las islas coralinas18.
ж

16
No se incluyen las islas próximas al continente asiático ni las islas relativamente cercanas a América.
17
Son fragmentos de continentes desprendidos por movimientos orogénicos o por hundimientos litorales, como
Nueva Guinea, Nueva Zelanda.
18
Originadas por la lenta acumulación en el fondo del mar del armazón calcáreo de corales, preferentemente,
producidas durante siglos, que se desarrollan en mares cálidos, de temperatura no inferior a 20ºC, de aguas
claras y poco profundas.
55 -


Notas:

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56 -


1.8 Localización19 de la República Argentina en el mundo

¿Por qué “Argentina”20?

Son la Geografía y la historia conjugadas con la lingüística, las que a través de
los hombres conforman la toponimia de un país.
La denominación de Argentina no escapa a esta regla y es el resultado de un
proceso evolutivo y cambiante que se encuentra íntimamente vinculado con el
desarrollo e integración de nuestro territorio desde los albores del
descubrimiento de América pasando por la sanción de la Constitución Nacional y
que llega hasta nuestros días.
Así como nuestro desarrollo histórico-geográfico y político se encuentra ligado a
las tierras que se extienden adyacentes al majestuoso río color de león – Mar
Dulce, Río de Solís, Río de Santa María, Río Jordán; el destino de la
denominación de nuestra Nación no se pudo desprender de la atracción del río
descubierto por Solís en 1516 y que finalmente se impondría en la cartografía
como Río de la Plata. Tal denominación proviene de Portugal en la tercera
década del siglo XVI, para luego ser un uso corriente en los viajeros españoles
como Diego García o Pedro de Mendoza.
Es así que, el 21 de mayo de 1534, el rey de España firmaba el asiento
concedido a Pedro de Mendoza, para la conquista y población de las tierras y
provincias del Río de la Plata.
Por el año 1554, aparece por primera vez en una pieza cartográfica, del
portugués Lopo Homen la denominación de Terra Argentea. En 1602 se publicó
en Lisboa el libro a partir del cual se habría de imponer la denominación de
Argentina.
Se hace referencia a la obra “Argentina y conquista del Río de la Plata, con otros
acaecidos de los reinos Del Perú, Tucumán y Estado del Brasil” de Martín del
Barco Centenera. Es aquí donde el autor utiliza la latinización del término
“argenteus”, inusual para la época, ya que lo común era utilizar la adjetivación
argenteados o argénteo, según comenta Ángel Rosenblat en su obra “Argentina,
Historia de un Nombre”.

19
El término “localización” designa, en primer lugar, la posición de un objeto sobre la superficie de la tierra con
la ayuda de un sistema de referencia explícito, que es frecuentemente el de las coordenadas geográficas. La
noción de localización relativa o situación geográfica es más rica en cuanto define la posición de un lugar con
respecto a la de otros lugares de naturaleza semejante, y en las redes. La evaluación de una localización
relativa moviliza a un conjunto de medidas de distancia y accesibilidad en los lugares elegidos como
referencia. La localización relativa es una noción dinámica. Ésta debe definirse permanentemente teniendo en
cuenta, a la vez, las evoluciones, los otros lugares considerados como referencia, y las accesibilidades, que
son siempre medidas en una relación espacio-tiempo particular.
Tomado parcialmente de http://www.hypergeo.eu/spip.php?article191.
20
Fuente: Prof. R. M. Albanese, en Revista del IGM, hoy IGN (Instituto Geográfico Nacional) según Decreto
Presidencial 554/2009 ), año 1, N° 0
57 -


En los primeros tiempos ese término se mantiene dentro de los sectores cultos
de la población y es así, que, Manuel José de Lavardén publica en el primer
número del Telégrafo Mercantil, su Oda al Majestuoso Río Paraná donde hace
mención a las “sencillas ninfas argentinas”.
Un hito importante en la difusión del citado término, es su paso desde los
sectores cultos a los niveles populares, asociado al proceso revolucionario de los
hombres de mayo.
Un claro ejemplo, lo tenemos en el Himno Nacional de Vicente López y Planes,
adoptado por la Asamblea del año 1813: “A vosotros se atreve ¡Argentinos!...”
A partir de aquí, podemos comprobar cómo, desde una óptica eminentemente
literaria, nace la denominación de Argentina, y que con el transcurso de los años
pasaría a tener una connotación política-geográfica y que por sobre todo iría
marcando la individualización del habitante de las comarcas rioplatenses y del
espacio que ocupa.
Este espacio geográfico inmerso en las dilatadas tierras que la corona española
poseía en América va a tomar distintas denominaciones según los descubridores
y hechos históricos que se irán sucediendo en la difícil integración y unidad
nacional.
Desde el Virreinato del Perú, pasando por la formación del Virreinato del Río de
la Plata en 1776, hasta llegar a la actual denominación oficial, encontramos
títulos relacionados con los vaivenes políticos que se sucedieron durante las
distintas etapas de consolidación de nuestra entidad nacional.
La Primera Junta acuerda por expresión de su Cabildo, la denominación
Provincias Unidas del Río de la Plata, que a su vez será tomada por la Asamblea
del año XIII. Posteriormente, en 1816, el Congreso que proclamó la
independencia, utilizó el nombre de “Provincias Unidas del Río de la Plata en
Sudamérica”.
Como vemos, en la época de nuestra emancipación no se utilizó con frecuencia
el término “Argentina”. La razón la encontramos, en que al estar tal
denominación asociada a la hegemónica Buenos Aires, no constituía un factor
de integración entre las provincias. Con la Constitución de la República
Argentina del 24 de diciembre 1826 se oficializa esta designación.
El enfrentamiento entre federales y unitarios trae consigo la utilización de las
denominaciones Confederación Argentina o Provincias Unidas del Río de la
Plata, según las tendencias que las propiciaron.
El 1° de octubre de 1860 se promulga la Constitución de1853, donde se realizan
enmiendas a ésta y se agrega el art. 35, donde dice: “Las denominaciones
adoptadas sucesivamente desde 1810 hasta el presente a saber: Provincias
Unidas del Río de la Plata, República Argentina, Confederación Argentina, serán
en adelante nombres oficiales indistintamente para la designación del gobierno y
58 -


el territorio...”
A los días de promulgada en la ciudad de Paraná, el presidente Santiago Derqui,
teniendo en cuenta la necesidad de unificar la denominación de la Nación para
los actos administrativos, decreta que: “el gobierno ha venido en acordar que
para todos estos actos se use la denominación de República Argentina”. De allí
derivan los calificativos con los cuales se identificarían en el futuro a los
habitantes y al territorio que ocupa el extremo meridional del continente
americano.
Pero como los hombres son quienes imponen los nombres, éstos no
permanecen inalterables, cambian, son modificados por los distintos usos o
costumbres. Así aparece una expresión simplificada para designar a nuestro
país en el orden internacional y especialmente dentro de la Organización de las
Naciones Unidas: Argentina, a secas, suprimiendo el sustantivo República. Tal,
la designación acordada en los listados alfabéticos del mencionado organismo.
Resumiendo, desde su origen latino y con las distintas denominaciones con que
nos conociera el mundo a lo largo de nuestro devenir histórico, hoy, el nombre
de ARGENTINA identifica a esta nación de la que orgullosamente formamos
parte.
La situación
La República Argentina se halla situada21 (fig. 1.61): en el hemisferio occidental
y en el hemisferio sur. En este hemisferio ocupa el extremo sur del continente
americano, posición que comparte con la República de Chile.
La figura 1.62 muestra las distancias aéreas que separan a Buenos Aires de
otras ciudades importantes del mundo, confirmando su posición marginal.
El país está constituido de la siguiente manera (fig. 1.63):
– Porción continental sudamericana: incluida la porción oriental de la isla
Grande de Tierra del Fuego, isla de los Estados e islas Malvinas

– Islas oceánicas: Georgias y Sandwich del Sur

– Antártica Argentina: Triángulo esférico cuyo vértice es el polo sur, la base
el paralelo de 60º latitud sur y los lados, los meridianos de 25º y 74º de
longitud oeste. Incluye: islas Orcadas del Sur y Shetland del Sur,
archipiélagos de Palmer y Biscoe e islas Belgrano, Alejandro I, Berkner,
etc.
Esto determina que el país abarque, en consecuencia, tierras en dos
continentes: América y Antártida.
Respecto al continente americano, comparte con Chile el extremo sur del mismo.

21
Fuente: Datos compilados y elaborados por la División Geografía. Instituto Geográfico Nacional, 2009.
59 -


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