O documento resume a história inicial do magnetismo, começando com Tales de Mileto, que associou o magnetismo aos fenômenos da eletrostática no século VI a.C. Os chineses foram os primeiros a dominar aplicações magnéticas, produzindo bussolas rudimentares no século I d.C. e usando o magnetismo para navegação no século XI. No século XVI, William Gilbert publicou estudos fundamentais sobre o campo magnético da Terra e o funcionamento das bússolas.