Trabalho realizado no âmbito do Ano Internacional de Aproximação entre Culturas

3. São Tomé e Príncipe é um estado insular localizado no Golfo da Guiné, composto por duas ilhas principais (São Tomé e Príncipe) e várias ilhotas, num total de 964 km², com cerca de 160 mil habitantes. Como estado insular, não tem fronteiras terrestres mas situa-se relativamente próximo das costas do Gabão, Guiné Equatorial, Camarões e Nigéria. A Capital é São Tomé. As ilhas de São Tomé e Príncipe estiveram desabitadas até 1470, quando os navegadores portugueses João de Santarém e Pedro Escobar as descobriram. Este território foi, então, uma colónia de Portugal desde o século XV até à sua independência que sucedeu em 1975. É um dos membros da Comunidade dos Países de Língua Portuguesa. Introdução

4. As ilhas de São Tomé e Príncipe estiveram supostamente (tese maioritária) desabitadas até 1470, quando os navegadores portugueses João de Santarém , Pêro Escobar e João de Paiva as descobriram e baptizaram. Foram colonizadas e administradas pelos portugueses. A cana-de-açúcar foi introduzida nas ilhas no século XV, mas a concorrência brasileira e as constantes rebeliões locais levaram a cultura agrícola ao declínio no século XVI. Assim sendo, a decadência açucareira tornou as ilhas entrepostos de escravos. A produção de pimenta e a exportação de madeiras eram, já no séc. XVI, a principal fonte de receitas de S. Tomé. A agricultura só foi estimulada no arquipélago no século XIX, com o cultivo de cacau e café, quando o ciclo do açúcar estava no auge, com mais de 180 mecanismos a funcionar.

6. Na Ilha do Príncipe, em representação do Governo havia o administrador do Concelho com largas atribuições. A colónia achava-se dividida em dois concelhos, o de São Tomé e o do Príncipe, e em várias freguesias. Em 1960, surge um grupo nacionalista opositor ao domínio português. Em 1972, o grupo dá origem ao Movimento de Libertação de São Tomé e Príncipe (MLSTP), de orientação marxista. Assim, em 1975, após cerca de 500 anos de controlo de Portugal, o arquipélago é descolonizado. A 12 de Julho de 1975 nasce a República Democrática de S. Tomé e Príncipe mas as primeiras eleições livres só se realizaram 16 anos depois. Após a independência, foi implantado um regime socialista de partido único sob a alçada do MLSTP.

7. Dez anos após a independência (1985), inicia-se a abertura económica do país. Em 1990, adopta-se uma nova constituição, que institui o pluripartidarismo. No ano seguinte, as eleições legislativas apresentam o Partido de Convergência Democrática - Grupo de Reflexão (PCD-GR) como grande vencedor, ao conquistar a maioria das cadeiras. A eleição para presidente contou com a participação de Miguel Trovoada, ex-primeiro-ministro do país que estava exilado desde 1978. Sem adversários, Trovoada foi eleito para o cargo. Em 1995, é instituído um governo local na ilha do Príncipe, com a participação de cinco membros. Nas eleições parlamentares de 1998, o MLSTP incorpora no seu nome PSD (Partido Social Democrata) e conquista a maioria no Parlamento, o que tornou possível ao partido indicar o primeiro-ministro.

8. As ilhas de São Tomé e do Príncipe ficam situadas junto à linha do Equador e a cerca de 300 km da costa Ocidental de África. O arquipélago situa-se no Golfo da Guiné, sob o Equador e é constituído por 2 ilhas e diversos ilhéus de pequena dimensão, entre os quais o ilhéu das Rolas, das Cabras e Sete Pedras em S, Tomé e o ilhéu Bombom, Boné, Pedra da Galé, Tinhosas e Mosteiros no Príncipe. Todo o arquipélago está inserido no rifle da linha vulcânica dos Camarões, estendendo-se por 1001 km2 de território montanhoso. Os países mais próximos são a Nigéria, os Camarões, a Guiné-Equatorial e o Gabão.

9. No folclore santomense é de destacar o teatro: a sobrevivência de dois autos renascentistas (século XVI): " A Tragédia do Marquês de Mântua e do Príncipe D. Carlos Magno", denominado localmente de "Tchiloli" e o "São Lourenço" (por ser representado no dia deste santo) e que é idêntico aos "Autos de Floripes" que ainda hoje é representado na aldeia das Neves, perto de Viana do Castelo. A Cena Lusófona editou um livro, Floripes Negra , em que Augusto Baptista, ensaísta e fotógrafo, faz um levantamento sobre as origens do "Auto da Floripes" e as suas ligações com Portugal.

10. A taxa de alfabetização é elevada. O Português é a língua oficial mas convive com os dialectos locais como o fôrro (crioulo), o angular, o lunguye e o crioulo de Cabo Verde. O prato tradicional é o Calulu, à base de frango, óleo de palma e legumes. Os pratos de Cabo Verde e Portugal também são habituais e a comida é quase sempre acompanhada de fruta pão.

11. As manifestações religiosas são imensamente complexas. Elas têm origem nos mais variados credos, pois se atendermos ao número de indivíduos de várias origens, vindos para São Tomé e Príncipe, facilmente se encontra a explicação deste facto. Distinguem-se contudo, duas tendências religiosas acentuadas: a animista e a católica, sendo as correntes existentes: a católica romana, a evangélica e a adventista de 7º dia.

12. As excelentes condições climatéricas e uma natureza generosa favorecem a produção agrícola. A pesca tem grande tradição e é praticada de forma artesanal. Por ali passam atuns, golfinhos, espadartes, barracudas, merlins e tubarões. O Turismo está cada vez mais desenvolvido e explorado pois existem belíssimos hotéis, praias paradisíacas, paisagens luxuriantes, vegetação exuberante, cascatas, macacos, tartarugas e papagaios, frutas exóticas e uma população hospitaleira. Economia

13. Curiosidades S. Tomé também é designada como a ILHA CHOCOLATE. O cacau tornou-se um fenómeno social nas cortes europeias e para fazer face à procura deste produto os reis europeus introduziram progressivamente a cultura em todas as colónias ultramarinas. Os portugueses foram os primeiros a fazê-lo no continente africano, na ilha do Príncipe e mais tarde em S. Tomé. As grandes roças (fazendas) de cacau que entretanto se construíram permitiram a este arquipélago ocupar a posição de primeiro produtor mundial de cacau. Foi daí que nasceu o nome de ILHA CHOCOLATE.

16. Actualmente S. Tomé e Príncipe continua a ser um rico arquipélago e um país rico. Rico de gente afável, de paisagens de cortar a respiração, de animais fantásticos, de praias a perder de vista, de tradições e de cultura, parecendo um verdadeiro paraíso terrestre.