Este documento describe la hidrosfera y el ciclo del agua. Explica que la hidrosfera está compuesta de agua en sus estados líquido, sólido y gaseoso, y que la mayor parte del agua del planeta se encuentra en los océanos. Describe el ciclo del agua, incluyendo la evaporación, condensación y precipitación, y cómo el agua se mueve entre la atmósfera, océanos, tierra y seres vivos. También explica conceptos como el balance hídrico y la importancia de

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Marta García Toledano
TEMA 7. LA HIDROSFERA
1) LA HIDROSFERA: CONCEPTO. DISTRIBUCIÓN DEL AGUA EN LA TIERRA.
La hidrosfera es el subsistema terrestre constituido por el conjunto del agua en sus tres
estados físicos: líquido (aguas subterráneas, mares y océanos, lagos y ríos, agua presente en
los seres vivos), gaseoso (vapor de agua) y sólido (casquetes glaciares).
La cantidad de agua de la que disponemos es fija (unos 1435 millones de Km3), de los que un
97,5% se encuentra en mares y océanos, y tan solo un 2,5% es agua dulce.
El agua dulce en el planeta se distribuye de la siguiente manera:
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El 68,7% se encuentra en los glaciares.
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El 30,1% es agua subterránea.
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El 0,8% se encuentra en el permafrost.
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El 0,4% corresponden a aguas líquidas superficiales y agua atmosférica. De esta
cantidad de agua:
o El 9,5 es agua atmosférica.
o El 0,8% se encuentra en los seres vivos.
o El 12,2% es humedad del suelo.
o El restante 77,5% corresponde a lagos, ríos y humedales.
2) EL CICLO DEL AGUA.
El agua no permanece estacionaria sobre la Tierra, sino que pasa de unas zonas a otras,
cambiando su estado físico, y describiendo el ciclo hidrológico. Podemos definir el Ciclo del
Agua como un circuito cerrado constituido por el continuo trasvase de agua entre los
diferentes compartimentos de la hidrosfera, movida por la energía solar y la gravedad.
Los procesos de intercambio del ciclo del agua son:
- La energía solar produce la evaporación
continental.
del agua superficial, tanto oceánica como
- Una pequeña cantidad de vapor de agua atmosférico procede también de la transpiración de
los seres vivos (paso del agua de la biosfera a la atmósfera).
- El enfriamiento del aire al ascender produce la condensación del vapor de agua y la
formación de nubes.
- Por medio de la precipitación el agua es devuelta en forma líquida o sólida, sobre los océanos
o los continentes. En este último caso, el agua sigue varios caminos:
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- En los suelos saturados de agua o impermeables, el agua discurre por la superficie terrestre
(escorrentía superficial) en forma de corrientes de agua líquida. Puede quedar retenida
transitoriamente en lagos, pantanos, glaciares, incorporarse a la biosfera.
- En suelos poco saturados y permeables, se infiltra en el terreno (escorrentía subterránea)
pasando a constituir las aguas subterráneas, que pueden formar acuíferos, y que acaban
desembocando en el mar.
Pero en último término, el agua de las precipitaciones continentales vuelve a la atmósfera por
evapotranspiración, o al mar por escorrentía y posteriormente a la atmósfera, cerrándose el
ciclo.
El ciclo que hemos descrito es un ciclo externo, pero también existe un ciclo externo, donde se
emite agua de origen magmático a través de los volcanes o dorsales oceánicas, que se mezcla
con el agua del ciclo externo, y vuelve al interior de la Tierra en las zonas de subducción.
3) BALANCE HÍDRICO GENERAL.
Se define balance hídrico como la relación entre la cantidad de agua que ingresa a un sistema
y la que sale. El período de tiempo considerado es el “año hidrológico”, que comprende los
doce meses siguientes a la época en que las precipitaciones y el almacenamiento son mínimos;
en España comprende del 1 de septiembre al 30 de agosto del año siguiente.
Normalmente se cumple que las entradas de agua en el sistema son iguales a las salidas. Las
primeras se deben a las precipitaciones (P), mientras que las salidas se producen por
evapotranspiración (ET), infiltración (I) y por escorrentía (ES). La relación entre ellas se define
mediante la siguiente fórmula: P = ET + ES.
Las cantidades se expresan en Km3/año.
Así, el balance hídrico en España es: P (100%) = EVT (66%) + ES (34%).
La cantidad de agua evaporada de los océanos es mayor que la que reciben por
precipitaciones. Lo contrario sucede en los continentes, es decir, que existe un déficit de
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precipitaciones en los océanos (con respecto al agua evaporada) y un superávit en los
continentes. Este exceso (37.000 km3) es devuelto al océano mediante la escorrentía
superficial y subterránea, o en forma de hielo aportado por los glaciares. La cantidad de agua
que entra en ciclo anualmente (423.000 km3) es una ínfima parte del volumen total de agua
(1.386 x 106 km3).
El valor medio de la diferencia entre P y EVT constituye los recursos hídricos renovables.
El balance hídrico se puede representar gráficamente mediante un diagrama hídrico, en el que
se compara la evapotranspiración potencial y real con la precipitación, en un tiempo
determinado, generalmente mensual. Los diagramas hídricos nos permiten conocer el exceso
o déficit probable de agua disponible en el suelo y así poder planificar el riego, el tipo de
cultivos, etc. Además es importante para evaluar los recursos hídricos disponibles.
Otros conceptos básicos:
Evapotranspiración: suma de evaporación y transpiración.
Porosidad: en los materiales rocosos, volumen de poros interconectados, en relación con el
volumen total de la roca.
Permeabilidad: velocidad con la que el agua circula en el interior de un material rocoso.
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